第十四章 凝烟暮景
杜明庭抱着她转身离开，门外的侍从自发整齐地低下头，不去看不该看的东西。
即使进了车子，他依旧抱着她，让她半躺在自己怀里，把外套盖在她身上，像哄孩子一样轻拍她的后背：“为了让你回来，我把所有人都逼慌了。你若再不回来，我只能自己出手了。还好，你没让我失望。”
许如幻闭上眼睛。她怎么就没想到，他制造出来的乱局，他自然有办法收拾？果真关心则乱。她在他耳边低叹：“即便没有我，岭南的局面你也是有办法收拾的吧。那你是怎么找到我的？”
杜明庭低头看她，道：“你是那么讲究的人，一定会请人帮忙梳头。怕别人看见，发廊你是不会去的，只会请人上门。我命人留意城里的‘梳头婆’最近新去了哪些人家，这样还怕找不到你吗？"
是啊，他那么熟悉她，怎么会找不到她呢？
许如幻睁开眼睛看他，但杜明庭没有看她，一直目视前方。在黑暗里，她看见他目光熠熠，是此刻除了前头车灯的光亮，她唯一能看见的东西。
她记得以前，许多个晚上，她在他怀里醒来，抬头，便可看见他闪耀着光芒的眼睛，一眨不眨地，看着她。
车厢内一片安静，她能清楚地听见他们交错的心跳声。良久，一个轻柔的吻绵长地印在她额上。
许如幻挪动身子，让自己完全被纳入他的怀中。
夜深了，悬而未决的问题都留待天亮吧。
杜明庭在黑暗中寻得她的柔荑，握紧，道：“没事了，我们回家。”
窗外的桂花香随风一阵一阵地飘进屋里，许如幻坐在梳妆台前任剪春为她妆点。杜明庭走进来，站在剪春让出来的位置，弯腰看着镜子中的她，问：“好了吗？”
许如幻看着映在镜子上的另一人，眉目清朗，嘴角吟笑，专心致志地看着她。她的心没由来的一阵轻颤，唯有低眉敛眸，温和顺从才能不辜负他的深情。
杜明庭扶她起来，两只手掌合抱状捧起她交叠的双手。
他一如既往的宠她。以前是单纯的由心而发的宠爱，现在，多了一丝补偿的意味。
她抬头看他，脸上曾经的意气风发逐渐被成熟沉稳替代，流露出决策果敢的风度，但他脸上也带着疲累，连细纹也在他千头百绪之时侵占了他俊美的脸庞。
这样的男子，于她，也是陌生的。
杜明庭柔声对她说：“我们下去？”
她点头。杜明庭将她的左手搭在自己的臂弯，握紧，郑重其事。
饭厅的长形大理石餐桌旁原本坐着的三个人见到杜明庭，均立即站了起来，齐声对杜明庭说：“总座。”但看见与杜明庭偕行的她，只有李立自然地随即行礼，称呼她“夫人”。
王序也紧跟着收起复杂的眼神，向她致意：“夫人”。而何铭一直看着她，不言不语。
按往常应该只有许如幻和杜明庭两人用餐，顶多是李立在旁边汇报工作。但昨晚王序酒后留下来休息，也算是客人，自然被邀请用餐。而何铭今日要就保全工作与杜明庭商讨，也一早来到别院。既然如此，三人都被邀请一起用餐。
杜明庭替许如幻拉开自己右边第一席的椅子，等她落座后才向众人颔首，说：“都坐下吧。”然后示意管家将早餐端上来。
许如幻看了看杜明庭，又看了看面前的三个人，忽然觉得这样的画面很滑稽。这般情景，倒像她与杜明庭的三个得力助手在他面前非要争个明白，女人与权势在杜明庭心目中到底孰轻孰重。
其实哪用去争。自古以来，外国的听说过，但在本国就从未听过又为了美人放弃江山的王侯。同样的，杜明庭也不会是个例外。
心念转动之时，她转头望向对面的王序，而王序也正好望向她。不同于她的笃定，王序眼中有着几分的隐忧。
说来也奇怪，她与王序彼此并不熟悉，算起来只是君子之交，可有些事情她们却是心照不宣。就如现在，想的竟又是一样。
这大抵是因为，她们的用心都是向着同一个人吧。
尽管许如幻和王序的对视是那么短暂，那么细微，可杜明庭还是察觉得到。他恍若未见，准备用餐。
早餐兼具中式和西式。许如幻因为觉得渴，便端起牛奶连喝了小几口。
杜明庭见此往她的盘子里夹了片面包，亲昵地对她说：“别光喝牛奶，吃点面包。没抹上酱，不会腻。”
许如幻报以一笑，应道：“好。”
简单地吃了几口，又听见杜明庭对她说：“今晚你陪我出席舞会吧。待会让剪春陪你去商行添置物件。”
话毕，许如幻便瞥见对面的三人都停止用餐，或惊讶，或紧张地看着杜明庭，最终都眼神复杂地看了她一眼。
许如幻转而看向一直处之泰然的杜明庭，小声道：“这不合适。”
杜明庭回望她，温柔地笑容依旧带着一抹邪逆，但眼神中却带着不可抗拒的命令。
她不高兴杜明庭用这样的眼神看她，不舒服地轻蹙眉头，只因不想在人前与他争执才抿着嘴唇默不作声。
哪知杜明庭明知她要闹脾气，仍在此时起身离席，吩咐剪春：“早餐之后别忘了陪夫人挑选衣饰。”
一锤定音，她无法拒绝。
王序等三人也匆匆追随杜明庭离席。
应是知她必定闹脾气不肯顺他的意，午后杜明庭便让郑伯儒送来整套衣饰。“他可说了，若我无法让你换上出席晚宴的衣饰，便治我个办事不力之罪，今晚就回去领罚。”
许如幻靠着长沙发的扶手，窝在沙发里，故意不理郑伯儒。又见他耗费半日就是为了等待她的回答，她当真闹脾气了：“到底是他为难我，还是你为难我？”
郑伯儒一如既往温煦地回答：“还不如说是你们在为难我。”
许如幻生气地反问：“你为难了吗？你不正在服从他的命令吗？”
郑伯儒不轻不重地回道：“他的为人你最清楚。他既然已迎娶你为‘杜夫人’，要你陪他外出应酬也是情理当中。往后莫管你的意愿如何，那妻妾相争已是无法避免。只能问你自己，你既已离开，为何还要回来呢？是我为你安排得不够周全，还是你自信足以与他抗衡了？但不管是哪样，你如今只能顺着他了。”
“你叫我如何顺着他？我半夜才到这里，他今早便与我说要出席舞会，怕且是安排多于巧合吧。而且你也知今晚的宴会是为了接待从集庆来的人，正室安在，他却领我出去，你叫旁人心里怎么想？可是有意小瞧人家？”许如幻说到这里，吸了一口气，不甘愿地说下去，“就算大家记得‘平妻’这个名分，只是他独领我一人外出应酬，生生撇下原配，你说旁人又会作何想法。一个不念往昔情分，干脆舍下结发妻子的人，会是一个重情守义，值得信赖的统领吗？连最基本信任都没有，又如何让人相信他能统领这四分五裂的永军，他之前所做的一切都是为了整顿，而当真没有其他目的？”
郑伯儒不知缘何竟冷笑地说到：“杜明庭有没有其他目的，你不是最清楚吗？你是他的夫人，你出去不就正好替他把事情圆过去了吗？我倒忘了告诉你，今晚的酒会就是特意为从集庆来的视察员接风洗尘的。你正好可以把握机会。”
许如幻自是听得出郑伯儒语气里的愠意，不敢贸然开口。但转念一想，她伸手搭在郑伯儒的手背上，苦苦请求：“伯儒，你不是一直埋怨他抢走你父亲在你身上的关注吗？我这次就不如他愿，替你气气他，好吗？”
郑伯儒回头看她，眼神闪烁，寓意不明，吞吞吐吐的只能说出：“你……”
许如幻巴望着郑伯儒对她说好。
她知道郑伯儒必然会因为她的不服从而承受杜明庭的责罚。不过说是责罚，到最后顶多是两人你来我往争吵几句，总不会背地里有所动作。说不好杜明庭早已料到这样的结果，也没必要与郑伯儒计较，最多是回来为难她罢了。
偏偏此时会客室的玻璃门从外面被推开，何铭身着戎装走进来，一身挺直地朝两人敬礼，然后径自对郑伯儒说：“约定的时间到了，不知郑师长接下来要去哪？”
郑伯儒利落地站起来回答：“去校场。”
何铭向郑伯儒做了一个“请”的手势，然后面对许如幻的背影，说：“总座有令，命属下陪同夫人前去监罚。”
许如幻迅速转过头，问：“什么罚？”
何铭答：“郑师长办事不力，尸位素餐，有负上峰所望，在校场当众行五十鞭罚，于后背。”
许如幻的眼睛越睁越大，最后又惊又气地瞪着何铭。
就算只有十下鞭罚，也足够让人皮开肉绽。五十鞭罚，还是在经脉交汇的胸背，到最后这人还有多少机会能保住？而且当众行罚，这样的屈辱叫郑伯儒往后还怎么做人？
杜明庭这次是狠了心了，他还要她去监刑，是存心不让她好过。
他也不在乎会将她逼成什么样子，他只要她服从他。
许如幻咬着牙，艰难地说：“知道了。告诉杜明庭，今晚我会随他出席酒会。”
何铭望着许如幻再次背过去的身影，又望了郑伯儒一眼，答道：“属下领命。”然后离开会客厅，还不忘关上门。
郑伯儒也皱着眉头望着许如幻的背影，说：“你不应该为我拦下的。杜明庭治军素有严明的美名，如今便叫大家瞧瞧这美名是否符实。”
许如幻闭上眼睛，深吸一口气，慢慢吐出：“你要将我与他的事摆上台面也就罢了，但你就不想想，你要出了什么事，我们的心里是什么感受？”
许如幻说到的‘我们’让郑伯儒先是一怔，接着他心念几番轮转，最后转到一个人身上，胸腔不由掀起一阵柔情，但下一瞬间，愤怒汹涌而上：“一个不信守承诺的人，根本不值得你挂念。”
“可你值得。”
那么忿恨，那么心痛，郑伯儒闻言，心头一震。
她向来要在人前争强，昔日初出台面就算被刁蛮的妇人当众掌捆，也只是忍着痛，昂着头，笑到舞会结束。虽表面默言不语，可日后一有机会就出手狠击，要对方无招架之力，更让那悍妇从此对她俯首帖耳。
所有人只看见她手段强悍，风光明媚，却从不知她曾委屈地在他怀里啜泣。
她容许他知道自己的委屈，只因为她信任他。
此刻她眼神中的珍惜，让他忆起那个曾经了无生气，在浩瀚大海漂泊以他为唯一依靠的她，让他想起只有他们相互扶持的日子，让他想和以前一样，好好地安慰她，给她单薄却是及时的依靠。
他不由自主走近她，却被她抬手阻止。
“你也该回去准备了。今晚的宴会上见。”声调里没有任何情绪，轻轻浅浅，如睡熟前半梦半醒的一句话。
许如幻没有换上杜明庭为她准备的衣饰，取了一袭淡紫色绸面立领窄身旗袍，旗袍自腰间开始绣以米黄色的花团作为点缀，环绕而上，显得身段愈发婀娜。
杜明庭静静地审视她，依旧是她的衣物，相差无几的妆容，说不出哪里的问题，却直觉她不断散发出逼人的妖媚。
杜明庭和她坐进车子，问：“不喜欢我挑的衣饰？”他选的衣饰同样明艳华丽，但无可否认是或多或少掩盖了她的美艳妩媚。
许如幻微微扯动嘴角，表示她并未闹脾气：“喜欢，只是觉得不适合今晚。”
杜明庭好奇地看着她，问：“你知道今晚是什么样的宴会了？”
许如幻毫无兴趣地低声回答：“不知道。不过听伯儒说的意思，你可能有用得着我的地方。”
杜明庭听闻，是又喜又恼，喜的是她心中记挂着他，恼的是她只听得进郑伯儒的话。冷哼一声，说：“你倒是听他的话。”
听他这么说，许如幻反而笑了：“我与他是最清白的，你心里也是最清楚的。你连他都容不下，其他人可该怎么办？”
杜明庭盯着她脑后繁杂的发髻，心里满是不悦，与其说是他在征服她，倒不如说她在驯服他，言行举止处处向他挑衅。幸好，她在乎他，这是他唯一的筹码。
“集庆来了人，说是代为视察，可谁知道呢。我本不想大肆铺张，但碍于那人是大太太的父亲，念着还有这层关系，我总得做给别人看。”
许如幻吃惊地回头看着杜明庭，只觉一股气顶上咽喉，不上不下，顶得难受：“你就这样撇下大太太？”
杜明庭淡然答道：“她就是不出席，别人也知道她是我的大太太，倒是你，怕你自己偶尔也会忘了自己的身份。”
许如幻生气地扭头，继续望向车窗外。接下来两人一路无语，直到酒楼的门口，杜明庭下车，然后转身弯腰向车内的许如幻伸手。许如幻看着面前宽厚的大掌，踌躇不安。
此刻的她想退缩，却无路可退；想突破，却四面包围。她不知他会将她带领到什么地方，那个地方是好是坏，她只知自己别无选择的，只能顺从地把自己交给他。
杜明庭的到来立即引来众人的注目，而许如幻的出现无可避免地引来所有人的猜想和背后的议论。许如幻已经出色地换上无可挑剔的微笑，顾盼生辉，由杜明庭领着走向大太太的父亲。
一番客套的寒暄和介绍，沈次长抢在许如幻前面开口：“百闻不如一见，今日见了杜夫人才知那些赞美的词句不外如是，尚不及夫人风姿的十分之一。”
杜明庭含笑扭头看着许如幻，俨然在告诉大家，许如幻才是他的妻子。
许如幻则笑道：“沈次长过誉了，这还不是因为您老看着还满意。”
沈次长笑道：“杜夫人有颗玲珑心，也难怪小女会被比下去。”许如幻是听惯了这些不知是赞或弹的说话，早知该如何应对，答道：“大太太是个有福之人。”
一句恭维，又听着是带些羡慕的话让沈次长一愣，转而朝许如幻会心一笑，然后对杜明庭说：“听说尊夫人舞艺非凡，不知杜司令可愿相让，让我这个老头子有幸邀请到尊夫人共舞一曲？”
杜明庭满目柔情地看着许如幻，说：“我尊重我夫人的意愿，只要她高兴。”
许如幻抬头迎向杜明庭，眼梢飞扬，眸光流转，目光交接，荡出一片流光，百转千回，低眉浅笑间留下一抹似有若无痕迹，也让杜明庭看清她眼角处特意挑长半分的眼线：“能得到沈次长的邀请是我莫大的荣幸，只要我的男伴同意，我又怎么会拒绝呢？”