第三章 折柳再留
许是杜明庭遵守他的承诺，回到楚亭后他没再找过她。只是杜明庭对她感兴趣是全城皆知，这段时间便多了永军各个派系的幕僚前来打探或招徕。
许如幻自是清楚自己根本没有翻云覆雨的能力，那都得赖于她与郑元帅的关系。早些年郑元帅一直与岭南省政府主席政见不和，就算徐老多次出面也无法调停，两人势成水火。没想到这两人还没分出个主次，郑元帅一下子上交全部军权，杀得众人措手不及。本来众人还在观望集庆政府的态度，谁知又来了个不明底蕴的杜明庭，这下更叫人看不清集庆政府的意图了。
这时人们便都盼着她能替他们打探消息。
许如幻每每遇到这样的情况也不多说，牵起对方的手便滑进舞池，不跳别的，只跳探戈。探戈舞步繁多，让人眼花缭乱。她的舞跳得甚好，遇上她这个舞伴，男士稍有分神便会晕头转向，一曲下来皆要稍作歇息，难免把正事耽搁了。而且探戈的舞步豪放，加之她有意无意的撩拨，那诱惑又岂是那些“正人君子”所能承受的？
慢慢地，那些人也就改用其他方法了。
她依旧陪一群公子哥儿闲聊，黄家的四少爷借机试探：“许小姐今年打算去哪里避暑？”往年城中不少权贵都会邀她陪着出游，而她最后的选择暗示着她与那位权贵关系更为密切；今年来了个新司令，她兴许会陪着出游。
哪知她瞪了对方一眼，说：“你还说呢。原先我见没去过济南，特意腾出时日等你来唤我。谁料你径自带着新欢去了，白白辜负了我。”
原本那黄家四少去济南游玩也不是什么秘密，只不过是外人不知道他带的是否是新欢，大家听了，也不管真假，都揶揄起他来。而且说这话时，许如幻眼里含恨带怒，不似在说笑，吓得黄四少赶紧当众赔礼道歉。
她哪依？转身弯下腰，朝坐在旁边的黄老爷撒娇：“您老要替我好好罚他，您要不给我做主，就没人给我做主。”黄老爷被她逗得哈哈大笑，也知她只是玩笑，便应了。
她得了黄老爷的应承，立即挑起眉梢睐了一眼黄四少，唇角是得意的笑容。
被她这么一闹，大家倒忘了原来要问些什么了，又嬉笑地说开了。
久而久之大家也就不再有意探听了，只是依旧时刻留意着她的态度，一如此刻坐在她身旁的男子。
许如幻面向窗外接天莲池，娴熟地倒水煮茶，悠闲地将茶叶几番洗泡，将茶均匀地注入四个茶杯中，然后含笑看向有些走神的张怀璧，道：“看了这么久还不敢问吗？”
西关文园，清幽儒雅，夏看池荷，秋赏傲菊，来的都是文人雅士、遗老儒商，或即席挥毫、吟咏唱诵，或品鉴古董，好不惬意，也适合商人在此静心斟盘。文园尽处是莲池，也是两条不平行连廊的尽头。连廊上，池中两间厢房遥遥相对，均可尽享满目菡萏。不过满池莲花此刻只被允许簇拥她一人。
张怀璧回神，笑道：“本来是想问你心中属意哪边，又想你都在我身边了，我照做就行，何须揣测？”
许如幻扶着茶杯惬意地闻着茶香，轻啜一口香茗，佯怒地睐了一眼张怀璧，道：“还好想过来了。你若问了，看我怎么闹你。”
张怀璧笑着，一副心满意足的样子：“能被你闹，我也甘心。”
许如幻转而轻笑：“哪有人被人闹还甘心的？”
张怀璧笑道：“是你，我才甘心。”
他模样本就不出众，还长得瘦削含胸，虽则是东江银行董事长的长子，可比起其他财力稍欠，但风度翩翩的男同学，他少了许多人缘。唯独她，给他的笑容跟给别人的一样多，看他的眼神总是暖暖的。
后来他鼓起勇气对说她，喜欢她。她脸上的笑意更深了，侧着头打量他，道：“我是家中女子唯一有名字的，我的夫婿必须入赘。你敢吗？”
他当然敢。他放弃万贯家财，说服父亲允他入赘白家，最后却错娶了白家另一位千金。
许如幻一笑置之，倒是张怀璧又想起事情：“不过，昔日你皆是依仗郑元帅，如今人走茶凉，虽说彼此交情还在，但我怕有些事，外面的人不会像以前那样轻易买账。你可是要再作打算？”
“打算什么呢？”许如幻又望向窗外的莲池，池内荷叶轻漾，荡起层层波光，“别说如今各方各面都没分出个上下，贸然行事只会押错宝，就是分出来了，你要我怎么让人家多多照看呢？以前郑元帅是看在自家夫人的份上才让我占这么大的便宜。现在楚亭里可还有哪位将领和郑元帅那样，既敬重夫人，又不会对我有其他想法的？既然没有，以我现在的身价，和他们做交易，最牢靠的应该是委身他们吧。”
“这万万不能。”张怀璧着急地要打消许如幻的念头，“你是个矜贵的女子，断不能让他们轻贱了你。而且我本就无需你为我做些什么，我只恨我自己没能力替你尽早拿回白家，仍然让你受累。如果你此刻说愿意，我现在就要你大姐离婚，然后用八人大轿迎娶你进门。”
许如幻看着张怀璧，伸手覆上他的手背，笑着安抚他：“我不过是说笑，你居然当真了。难怪当初笨头笨脑的，提亲都不知该向当家的人提，还别人怎么说就怎么信，最后娶错了新娘子。”
张怀璧听她这么说，懊恼地皱眉，满怀歉意地看着她。
“这也不怪你，我大伯是老狐狸，你怎么斗得过他？所以，”许如幻收拢掌心，握着张怀璧的手指，“我们得让他自己承认当年的事。不然，就算我们顺利结婚了，我们的日子也不会安宁。既然要还，就要他们连本带利还回来。我们不要着急，慢慢来，好吗？”
张怀璧点头，不说二话应下。
许如幻绽放笑颜，眼角余光却扫到张怀璧身后的壁钟，故意发出惊讶的声音：“哦，想不到快中午了。时间不早了，你先回去吧。”
见张怀璧想问又不敢问的模样，她笑道：“我约了二姐夫一同用午膳，二姐会尾随而至。怕你们会撞上，我便想你早点离开。”
因为许如幻的解释，张怀璧反而有些不悦：“你有事非要约他出来吗？”
白二姑爷本就是个不安分的人，这次更把念头打到许如幻身上，明言要弃妻另娶。而女人大多要将事情闹大，尤其还是自己占理的时候，好叫旁人为自己出头。白二小姐未及细想，为阻夫婿，意气之下将许如幻与白家的关系当众全盘托出，短时间便传遍了全城。
许如幻调皮地掩唇轻笑：“就是见个面也叫你吃醋了？你怎么没听清楚我还提及二姐了？”
张怀璧道：“便是听清楚了才怕你受委屈。”
许如幻笑道：“但你可知，我受些许委屈，你便能更多地掌握白家？你也知二姐的为人，她再一闹，她夫家便更厌弃她；加之现在的情形，想来二姐夫他们也担心会惹我不快，所以即便不说出口，他们也会让外人看到他们对于二姐的态度。你想想，白家有三个女孩，家长为大姐招婿入赘，将家业传给小妹，又岂有冷落老二的道理？大伯父便是再不喜欢二姐，为了面子他也不得不出面粉饰。但力有不逮，未能处处兼顾，手边的一大盘生意又舍不得丢下，偏生没有一个儿子能重用，便只能指望你这个女婿了。想想，这时候你能在白家为我做些什么？”
“这些我都知晓。”张怀璧道，“可我还是担心，照这样下去，万一势头收不住，白家空了，你可怎么办？”
许如幻又在自己的茶杯斟入七分茶，道：“我就是要将白家挖空。他这几年部署了那么多事，若不是他女儿，外人都记不起白家还有个三公子了。空了好，空了我就先将他连根拔起，再把白家重新填好。”她转头对张怀璧盈盈一笑，道，“转移出来的资产照旧放在东江银行，赚了钱就放进你的口袋里。只要别忘了多向爷爷请安。说到底这白家终归还是他老人家的。”
手指沿着张怀璧西装上的缝接缓慢而下，指尖往口袋里轻佻地勾了一下。张怀璧一把抓住许如幻的手，脸上的表情是恨不得立即将心剖出来给许如幻，以表忠心：“我只希望能与在一起，其他的我不在乎。”
许如幻仅仅是朝张怀璧浅笑，抽出手掌，又替他斟了一杯茶，双手奉上。张怀璧受宠若惊似的连忙端起来喝。
许如幻没把太多的目光放在张怀璧身上，又望向窗外的莲花池。临近正午，外面日头更大，照得满池的荷叶泛着一片盈白，亮晃晃的，根本看不清池里的景致。
想来一会的饭局不但无聊，而且没了让她用来打发时间的景致，她不由“唉”了一声。
张怀璧立马紧张地看着她，既担心许如幻哪里不舒服，更担心是自己哪里做得不好了。
“没事。”许如幻神色如常地看着张怀璧，“我只想到老五那个败家子。他一辈子就出那么一次风头，说话总爱夸大，迟早是要栽的。虽说不应该算到你头上，可毕竟是你在大伯父面前提出让老五到铺面帮忙，出了事你也不能置身事外。要那样的话，我不得不另外想办法了。”
说着说着，许如幻变得忧虑不已，张怀璧瞧在眼里也没想出了办法，只能再三向许如幻表明不会让白五少胡来。
送走张怀璧，许如幻摇铃让侍应进来整理桌面。外面的人敲门而进，许如幻回头准备吩咐要注意的细节，却见来人是杜明庭的侍卫长何铭。
何铭身穿便服，站在门口毕恭毕敬地说：“总座特命属下来请许小姐移步包厢。总座还说，即便小姐不愿意，也务必过去，因为有要事商议。”
何铭口中虽客气地说是“请”，但她知道这代表她必须去见杜明庭。但她又觉今日若取消与白二姑爷的邀约，怕往后没有她想要的效果，正想推脱，又听何铭说：“许小姐不必担心与白二姑爷的约定，白二姑爷今日有事不能赴约。”
话已至此，虽困惑，她也没有拒绝的理由，只得起身随何铭前去。
沿着蜿蜒曲折的回廊，许如幻最终站在莲池上的另一间包厢的门前，推门而进，只见杜明庭负手立于窗前，望向窗外。
视线越过他的肩膀，隐约能看见对面自己所在包厢里的摆设。
她所谋之事自是越少人知的越好，故特意选清雅幽闭的“文园”，又同时包下两间包厢，不让旁人窥探。偏杜明庭如此排场出现在这厢房内，她便晓得他不但命人查她，还买通了酒楼的人，立马火冒三丈，生气地说：“你怎会在这？”
杜明庭扭头看她，眼神不似以往的热切，而是深沉难测：“原来这里看莲花别有景致，难怪你要独享。”
许如幻此时也看见他手中的望远镜，也猜到了一二，不屑地睨向一边，冷声道：“你想说什么？”
他不理她，缓步走到她面前，猛地握住她的下颌。许如幻一惊，忙往后退，却逃不过早已来到身后的禁锢。
“你用尽理由远离我，其中一个就是我有一妻一妾。可那个张怀璧不但是你的堂姐夫，还是入赘白家的大姑爷，我不懂，你为什么甘愿委身于他？”
许如幻用力地扭开下巴，却不想愈发弄痛自己，只能倔强地不去看他：“不过是和男子眉来眼去，杜司令犯得着大兴问罪吗？”
杜明庭手劲加重，逼迫她直视自己：“平常你与男子亲近都拿捏着尺度，倘若他们有意勾搭，反被你躲开，不叫人亵玩。可现在看来，那些眉来眼去不见得只是逢场作戏，怕也有情真意切。”
“杜司令怎么这么大的醋劲啊？”她睨着他，不以为然地冷笑，“看来我二姐夫不能应邀前来也是得赖杜司令了。不过借问杜司令，我是有意勾搭，还是真情实意，你有什么立场为我计较这些呢？你也说了，我委身的是他人，不是你。”
从下巴传来的疼痛越来越强，她仿佛听见骨头破裂的声音，可她还是在笑，故意笑得孟浪风尘，就是不如他的愿。
杜明庭第一次发觉她的笑脸是那么碍眼，怒意一上，指掌一收，看着她在眉间隐约透漏出来的痛意，竟有一丝快感：“我真想知道，我让你觉着恶心，他又让你有多舒坦？我堂堂一方统帅难道就没有半点让你心动，还比不上那个上门女婿？”
“他再不济也能给我希望。”她握着他的手臂，用力一拉，想不到这次他也随她的力道松手，可环在她腰间的另一只手在她身后用上了力。
“论到底，我与他互定终生在前，是我大伯偷梁换柱在后，让大姐与他成了婚。就是他现在要抛妻弃家也是合情合理。可你能吗？你若离婚，便失去了你岳父的支持，在朝堂上的地位岌岌可危，岭南再次易主只怕也是指日之事，更枉论你有什么雄心壮志。试问，你舍得吗？纵使日后你能自立门户，可她是糟糠之妻，你能冒天下之大不韪停妻再娶吗？”
“你我早已缘尽了。”许如幻挣扎着退开一步，直直看着他，不再说任何话。她有她的骄傲，就是心爱的男子也不能叫她低头。何况假若她没了这份骄傲，她还是她吗？他还会爱她吗？就算她能舍了这份骄傲，但他们已经走远了，她已非幼时养在深闺的矜贵女公子，他亦非昔日风流在外的官家子弟，如今此般天壤之别又能有几番厮守？
毫不犹豫转身离开，伸手用力扶上把手，身后传来他的声音：“你知白家最近有批布匹要运往华东吧。”
和以往听见有关白家的事情一样，许如幻不动神色地耐心听获信息，拧开的把手松回原处。
“岭南向来匪患甚重，白家又是大户，我本想借白家为饵，将沿途匪巢清扫一番。只是，”杜明庭故意停顿，走到她的身后，“西南与华中的人此时均对岭南虎视眈眈，我不能冒险。偏偏我现在要树立威望，而白家又有靠拢之心，投桃报李，我一定要保住这批货。未免损兵折将，也求当地百姓能多几日太平日子，我命人用另一批货代替。”
“你知道是哪一家的货吗？”他感觉到她呼吸变得深快，知她是紧张了，却故意在她耳边呼气，低声道：“‘福源’王家。就在你到这里之前，我已命那里的人办了。”
许如幻顿时转过身去，厉声道：“你要做什么？”
杜明庭平静地答道：“王白两家一直互为竞争，如果王家顺风顺水，而白家一再遭劫，两者终会分出伯仲。我知你要借王家打击白家，知你要让白家的人受罪，更知你与那帮劫匪的约定。如果你想一切如你所愿，留在我身边。不然，以我的能力，扶持一个白家，围堵一个势单力薄的落魄小姐，绝对不费吹灰之力。”心里始终不忍见她难受，他的大掌似是弥补地抚上她的粉颊，“我自知欠你许多，更知你不愿，可我就是放不下。近日西南瑞军频频滋扰，我不得不离开数日，我希望回来之后能得到你的好消息。”
良久，他闭目吸气，收回手：“我们为何要走到这一步？”