第二十章、博弈
捧着装满金币的袋子，鲜血淋漓，全身上下没有一处完整肌肤的阿利斯塔跪倒在众目睽睽之下跪倒在了奥古斯都脚下，开口道：“我阿利斯塔以战神之名起誓，我将自己灵魂献祭给奥古斯都少爷，从今往后，生死相随。”
街道上在众人羡慕的眼神中神态自若的奥古斯都望着跪倒在地以牛头人最高礼仪表示效忠的阿利斯塔，他并未有露出任何喜悦神色，言语清清淡淡问道：“事情已经办完了？”
阿利斯塔恭敬回应面前他的第一位主人，道：“已经办完了。”
这时奥古斯都脸上才露出一丝淡淡的笑容，含笑望着跪倒在地的阿利斯塔，开口道：“既然如此，那就走吧，我不喜欢主人这个称呼，以后称呼我为奥古斯都少爷，我将带你走向一个全新的旅程，它或许将通向黑暗的深渊地狱，亦或许直达美丽的天堂。”
阿利斯塔站起身，低头望着已经大步往前走在街道上的奥古斯都，以不符合平时的沉默，大声喊道：“阿利斯塔愿永随奥古斯都少爷左右。”心中默念道：“无论是天堂还是地狱！”
回头望着街道两旁的人群中看了一眼，视线焦点集中在一位穿着女仆装束的长相清秀女仆身上微微停了一下，随即，阿利斯塔回头，坚定跟着奥古斯都的脚步离开，留给众人一个毅然决然的背影。
清秀女仆左手握着证明她曾是奴隶而今已经自由的奴隶契约纸张，默默望着那个长着两根长长牛角的魁梧背影，盯着那伤痕累累血淋淋的后背，眼泪不由自主流了下来，望着那背影已经消失在视线中，女仆才失魂落魄缓缓离开。
街道上议论之声不止。
“真是一个幸运的贵族少爷！竟然能够获得瓦洛兰大陆上性格最坚毅不屈，数量也最少的牛头人部落的牛头人战士的效忠，一位普通的牛头人战士，可至少有着普通高级骑士的实力啊！”
“奥古斯都，好熟悉的名字。
难道是那位大人物口中获得铁橡树勋章的诺克萨斯英雄？？”
……
一辆黑色的马车正好在阿利斯塔跪下宣誓效忠的时候在这条街道前停了下来，从马车四周那四位英武不凡骑士可以看出，这辆并不起眼的黑色马车中至少坐着一名贵族，至少是伯爵。否则还真配不上如此架势。
马车内的大人物将奥古斯都、阿利斯塔对话的全部过程都看在眼中，等奥古斯都、阿利斯塔离开后，马车又开始在车夫熟练的车技下，舒适安全的开动了。
马车内，一位拄着金黄色手杖。年纪大约在五十岁到六十岁之间的老者轻声笑道：“桫椤城厄加特赐予他人生第一个转折点，佛朗思德将他送到斯坦博得森林古利格兰赐予他第二个人生转折点，三年圣战，他用自己的奋斗赢得了第三个转折点，而伯纳姆将军赐予他的第四个转折点将会引导他转向哪里呢？？成为诺克萨斯的顶梁柱亦或成为一名躺在辉煌路上的尸骸。”
三天前的埃古斯丁大教堂的授勋仪式，原本应当还有两人应当要到场，可当时他们并未赶至。其中一位就是有着帝国第二骑士之称的德莱厄斯。还有一位人物分量比德莱厄斯只重不轻，他便是即使暴戾古怪脾气的伯纳姆将军以及沉默寡言于贵族间的杜·克卡奥将军见了也都将流露出淡淡笑容的斯维因策士统帅。
四名骑士护卫下，这张在繁华富贵，权贵如雨的圣彼得城并不太起眼的马车最终在圣彼得城最著名的圣彼得城堡前停了下来。披着淡金色长袍的老者拄着那根在很少见的金色手杖走下了马车，望着面前这座巍峨沉浑，曾属于诺克萨斯皇室的圣彼得城堡，老者眼中没有普通贵族面对这座城堡的畏惧、崇敬以及痛恨，眼神平静，神色从容。
伫立在门口至少有着高级骑士实力的两位守卫望见这位老者，连忙跑上前，随即向着老人行了一个骑士非常重视的隆重单膝跪地礼，随即起身，低头恭敬。一名骑士说道：“斯维因大人，伯纳姆将军已经在议事厅中等你很久了。
”
老者淡淡一笑，并不急于动身，而是非常自然的开口问道：“除了伯纳姆将军以外。还有什么人吗？？”
那位披着银色铠甲的威武骑士摇头道：“只有伯纳姆将军一个人。”
老人点了点头，说道：“带路吧！”
————
议事厅内，伯纳姆手坐在一张宽大的椅子上，那柄手杖则斜靠在椅子一角，侍卫带着斯维因走进议事厅时，伯纳姆正专心致志应付着桌面上摆放着的象棋。看模样伯纳姆应当正在思考着已经陷入僵局中下一步如何行进。
很难想象这位在诺克萨斯以暴君著称的伯纳姆竟然会有如此安静的时候，安静时根本和普通老人没有任何区别。
斯维因瞥了一眼桌上摆放的象棋，随即挥手呵退两位守卫。处于思忖状态下的伯纳姆可不是人人都有资格去打搅的。两名守卫向斯维因投了一个感激的眼神。
象棋。
斯维因对瓦洛兰大陆上大多数人都非常陌生的象棋并不感觉陌生，这个还未在大陆甚至在贵族间都没有广泛流传开来的游戏是一些来自遥远龙之大陆与诺克萨斯居民经商的商旅平常时候经常玩乐得一种游戏。
这种游戏非常简单，一方帅士相车马炮兵，一方将象士车马炮卒，两方以河为界，谁将对方的统帅也就是帅与将先吃掉，那方就取得胜利。
这种叫做象棋还有一种叫做围棋的小游戏被伯纳姆偶然一次巡视时发现，继而带回了圣彼得城堡。
与对象棋狂热的伯纳姆不同，斯维因喜欢那群龙之大陆商旅带来的象棋围棋中的围棋。在斯维因眼中象棋可用来修身，而围棋则用来练智。
不过对围棋有着不弱造诣的斯维因因伯纳姆常常拿着他象棋，也有着不错的理解。
走到伯纳姆面前，斯维因并未急于和伯纳姆打招呼，而是去看棋盘中的红蓝两方的局势。一眼望去就可以看出两方已经抵达中盘，两方已经展开了颇为惨烈的杀戮。红方一车两马一炮以及三兵已经被吃掉，而蓝方一相、两炮、一车、一马以及两兵已经被剔除棋局。
“下一步谁先手才是重中之重！”一览全局，斯维因得出结论，无论那方，谁若下一步，采取步步紧逼之战略，对面将没有任何顽抗之力。
“哎，象棋终究仅仅只是象棋而已！”伯纳姆拿着朱红色的手杖，靠在椅子上望着低头分析棋局的斯维因叹道。
斯维因并未立刻抬起头，而是仔细看了半晌，才抬起头缓缓开口道：“敌我双方机会均等，表面上看上去只有先手与后手的差距，但实际上一局棋中的棋子怎么可能全部按照下棋人的心意去走呢？？人心实在是一件难以控制的东西啊！”
拄着手杖，伯纳姆缓缓站立起来。站立起来的伯纳姆又恢复了那不可一世的强大气势，他望着这位几乎是他一手提拔起来的战友，轻轻叹了口气道：“四十年前，我就已经将诺克萨斯的权柄掌控在了手中，我用三十五年时间布局下棋，可惜在收官的时候却才发现，原来三十五年的布局仅仅收起来一些小鱼小虾，不得不说这是我执掌诺克萨斯以来最沮丧的一次。”
“至少在许多蠢蠢欲动的贵族心中你眼中的小鱼小虾，在他们眼中可是大鱼大虾，如今圣彼得城宁静的情绪便是最好的回应！”
斯维因神色平静，提起红色的车将军，死棋。而后抬起头望着伯纳姆将军，开口道：“现在棋局还仅至中盘，并不像这盘象棋，对手并不知道我们究竟暗藏多少实力，因此胜负难料！何况我们手中有他们为之忌惮不敢轻易出手的力量。”说着，斯维因将已经过河的红兵拿起往前移了一步。
过河之兵，犹如猛虎。
伯纳姆哈哈大笑，扫了一眼那已经直插腹地的红兵，扫过那已经成防守阵营的蓝方军团，笑容渐渐消失，眼神中更是充斥满了冷意，冷声道：“虽然我已经非常重视那个隐匿在阴暗中，掌控旧贵族时代将近百年的黑色玫瑰组织，但我还是小看了黑色玫瑰对于诺克萨斯对于瓦洛兰的渗透力，原本计划进行至少长达五年的圣战竟在短短三年时间就不得不被迫结束，这个站在瓦洛兰大陆最巅峰的强者，掌控黑色玫瑰组织的诡术妖姬乐芙兰果真名不虚传。”