第十八章、伯纳姆的用意
吐到口中的枫叶，杜·克卡奥神色自若，并没有因被打扰思绪而有任何不满的情绪，他望着面前这位胸前同样带着一枚铁橡树勋章的青年，嘴角勾起一丝玩味的笑容，说道：“你很聪明也很幸运，如果你还晚出来一刻，这片枫叶就会先你一步落在地上。”
青年笑容不变，对着面前这位诺克萨斯军魂，在诺克萨斯军队中有着无与伦比，不可替代作用的大人物微微弯腰，鞠了一躬，声音沉稳恭敬道：“很高兴能再一次见到您杜·克卡奥将军。”
表面上看上去神色自若的青年，心里早就已经翻江倒海了。“这片枫叶会先你一步落在地上。”这句普普通通但寓意深刻的话语在杜·克卡奥这位掌控诺克萨斯军队近三十年的诺克萨斯军魂口中说出带着一股尸山血海般可怕恐怖的气息。没有人能忽视面前这位古板寡言军人口中说出的任何一句话甚至任何一个字，在诺克萨斯谁也不能，即使已经完全掌控住诺克萨斯权柄的伯纳姆·达克威尔也不能。
枫叶先一步落地，是否也意指着人头先一步落地呢？这话语背后深刻的含义几乎让人不敢深入去联想。
“权力是男人最好的外衣，他可以让一名普通平凡的男人在刹那间拥有无与伦比的威严与绝世恐怖的气势，这就是权力的魅力！”面对杜·克卡奥那几乎压制得令他喘不过气来自然说话的威压，奥古斯都暗自叹道。
“你是来看我还是看卡特琳娜抑或是看你的好朋友泰隆而来的？？”没有普通贵族在交锋时华丽的言语衬托以及一番唇枪舌剑，杜·克卡奥将军直接就开门见山进入主题。
面对这位不按常理出牌，在气势权力等一切方面完方位都碾压他的杜·克卡奥将军面前，奥古斯都没有任何可以应对拖延的办法，倘若他不想惹恼这位在诺克萨斯跺跺脚都可能引起地震的帝都大人物继而将他置身于不可控制的危险中，奥古斯都唯有老老实实回答这位大人物提出的任何问题。
‘我的年轻继承人，如果你碰上牧首或者红衣大主教这个级别的老不死，或者活了七八十年的老贵族，那你收起你的小聪明吧。做个本分的笨蛋，这才是最明智的抉择，兴许地位、权势和荣耀便随之而来。’这句在贵族圈经久流传的话语便是奥古斯都此刻面对杜·克卡奥将军这位大人物最好的办法。
“我是来见杜·克卡奥将军您的，我马上就要奉伯纳姆将军命令远征永冻苔原。因此想从杜·克卡奥将军您这里了解一些关于永冻苔原之上关于费雷尔卓德部落的信息，同时也顺便向您告别。”说着奥古斯都顿了顿，苦笑道：“我可不想不明不白糊里糊涂死在永冻苔原之上！”
或许因为奥古斯都的老实又或许是因为其他奥古斯都不知道的原因，杜·克卡奥将军将奥古斯都请进了家门。
和诺克萨斯许多贵族的喜好不同。杜·克卡奥将军并不喜欢瓦洛兰大陆上非常流行的城堡式建筑，而是喜欢居住略微带着艾欧尼亚风格的住宅式建筑。但和艾欧尼亚住宅式建筑的精致相比，杜·克卡奥将军的宅邸有着军人的粗犷与豪放，带着浓重哥特式风味建筑的痕迹。
奥古斯都随意打量了几下显得有些空旷的大厅，而后有将注意力集中在坐在他不远处一张由黑曜石制作而成的坚固长椅上的杜·克卡奥。望着那张黑曜石材质制作而成的长椅，奥古斯都都不由生出中暴殄天物的遗憾。
黑曜石可以算是大陆上最坚硬的岩石了，它有着非常广泛的用途，在炼金与武器铸造方面有着无可取代的作用。许多炼金大师用黑曜石粉末当做实验的媒介，而在已经快铸就好的武器中添加黑曜石可以增强武器的坚韧度，使之不易折断。特别是符文武器之中，黑曜石更是不可或缺。
无论是诺克萨斯还是瓦洛兰大陆其他地方。黑曜石一直都一种比较稀缺的资源。望着黑曜石，不由摸了摸跨在腰间得那柄原本属于卡特琳娜的锋利且韧性极强的弯刀。正当奥古斯都思考着这柄不逊色于顶尖武器铸造大师铸就的符文武器的弯刀中添了多少黑曜石之际，杜·克卡奥将军的声音没有任何征兆传进了奥古斯都的耳中。
“费雷尔卓德，很久没有听见这个名字了，曾经诺克萨斯的噩梦。”
语落，平地起惊雷。
奥古斯都愣愣望着杜·克卡奥，脑袋在短暂时间内短路不能思考。噩梦？强大不可一世的诺克萨斯竟也有噩梦？？奥古斯都甚至怀疑他的耳朵是不是出现了问题，可再度望着杜·克卡奥那平静的眼神，一切质疑都被瞬间抹平了下来。
对于一名为诺克萨斯效忠了近四十年的诺克萨斯居民来说，没有什么比亲自承认诺克萨斯帝国有个噩梦还不甘不怨的事情。因此杜·克卡奥将军绝对不可能故意编造谎言。
早已经在残酷的战场上习惯面对“惊讶惊喜”的奥古斯都马上以自己最快的速度平静了下来。安安静静坐在座椅上听杜·克卡奥继续叙述。
杜·克卡奥将军露出了少见的笑容，低头望着恭谨准备聆听的奥古斯都，轻声道：“诺克萨斯以悍然霸道姿态屹立于瓦洛兰大陆上的国度自然是一件值得我们自豪，但同样对于曾经导致我们诺克萨斯溃败的对手费雷尔卓德、德玛西亚。我们以要表示尊重重视，否则诺克萨斯将可能一而再，再而三倒在同一个地方，这是一件非常不值得的事情。奥古斯都，你明白吗？”
奥古斯都点点头，认真回应道：“谨遵杜·克卡奥将军的教诲。”
“我平生一共有三场败绩。你可知道是那三场吗？”
“这真是一个尖锐的问题，已经功成名就的大人物都喜欢记录丰功伟绩，但很少有人会喜欢提起过去的失败！”奥古斯都心中无奈苦笑，准备沉默以对。但当他抬头望见杜·克卡奥那冰冷平静的眼神时，他犹豫了一下，就简短的回答道：“我只知道两场。一场败于德玛西亚，一场在远征艾欧尼亚时战败！”
说道这里，奥古斯都已经明白杜·克卡奥将军接下来想说得话，果不其然。杜·克卡奥又以一贯冷漠平静的语气说道：“不错，第三场战斗正是败在永冻苔原上。”
顿了顿，杜·克卡奥继续说道：“三十年前，我统帅远征军去征服永冻苔原上已经分裂了的费雷尔卓德，半年后。我带着不到去时十分之一的诺克萨斯士兵回到了诺克萨斯，那是我平生记忆最深刻的战役。”
“奥古斯都，你明白我为何要和你说这些吗？”
心思复杂的杜·克卡奥将军又露出了一个灿烂的笑容。上流贵族间秘密流传着一句话：屠夫的微笑永远是最难以预测的，因此在屠夫露出微笑时甚至露出微笑前，就应当与屠夫保持着一个适当的距离。言语中的屠夫并非指其他人，而是指诺克萨斯军魂杜·克卡奥，这个曾眼都不眨就坑杀了德玛西亚三十万人的冷血屠夫。
奥古斯都并无畏惧，他低眉顺眼平静坐在这位德玛西亚帝国人口相传口中冷血屠夫面前。虽然奥古斯都没有可以与杜·克卡奥媲美的气势，但奥古斯都却也有自信理智冷静得令人发指的杜·克卡奥将军不会因一言一语就将他这位才获得铁橡树勋章的诺克萨斯英雄杀掉。
这是属于奥古斯都的自信。
奥古斯都摇了摇头。
没有试探奥古斯都兴趣的杜·克卡奥将军立刻就进入了主题，说道：“伯纳姆将军派遣你远征费雷尔卓德。只有两个理由，一他想借着永冻苔原上的寒冷干燥的恶劣天气以及对外界特别是诺克萨斯怀揣着浓浓敌意，而今已经分裂成以三个大部落为主的部族，将已经踏进诺克萨斯贵族门槛的你永远埋葬在永冻苔原的暴风雪中。不过以伯纳姆将军这三年来对你的重视程度来看，这种可能性太小了，因此只有第二种可能。”
奥古斯都神色自若，平静聆听。
杜·克卡奥眼神冷酷的望着奥古斯都，道：“伯纳姆将军对你给予着厚望，他希望借助永冻苔原上已经分裂的费雷尔卓德将你快速催化成长起来，当然或许结果也可能你成为永冻苔原上的一具尸骸。”
“至今诺克萨斯一直还将诺克萨斯的噩梦已经分裂的费雷尔卓德存活在永冻苔原上。原因并非没有力量去消灭他们，而是将他们当做训练诺克萨斯士兵的试炼场。”
奥古斯都笑了笑，他脸上没有多少惊讶，似乎早已经猜测出了。他平静但很恭敬望着杜·克卡奥这位有着无上地位的军魂人物，叹道：“上位者有权篡改下位者的命运，而下位者则只有权利应用起全身力气生存下来。这就是弱肉强食，强者为王的诺克萨斯永无谬论的至高生存法则。”
杜·克卡奥以局外人的眼神，冷酷的语气一锤定音道：“这就是诺克萨斯。”
两人的谈话很平淡，没有任何凝滞。奥古斯都有一答一。不会也就干脆表示不清楚，充分将温驯诚实的品质表现到底。而掌控主场权处处都可碾压奥古斯都的杜·克卡奥将军也没有对着面前这位年轻的军人进行气势上的压迫，两人仅仅争对于奥古斯都永冻苔原远征事宜谈话，平淡如水。
只是细细去听便可以觉察到话语平淡之处处处了见风雷。
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难得露出微笑的杜·克卡奥将军对奥古斯都又不吝啬给出了一个笑脸，他起身望着奥古斯都笑道：“你对诺克萨斯了解得很透彻，难怪一向眼高于顶，但能力逊色一筹的厄加特这些年来一直都关注着你的成长。你的确很适合生活在诺克萨斯。”
回忆起遥远记忆。那位站在桫椤城斯蒂罗兰广场上，在万千狂热诺克萨斯居民崇拜的眼中，理智冷静演讲的城主，奥古斯都情不自禁感叹道：“他向我开了一个玩笑，因此我人生的航道就开始向另外一个方向转动，不管如何，我都要感谢他！”
“我看见我征服，当年若没有厄加特城主那场演讲，恐怕我也不会站在这里，胸前佩戴着铁橡树勋章吧！”想到这里，最近几日隐藏在心里的烦恼顿时消了大半，展露了一个非常真挚灿烂的笑容。
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