（1）中毒！被杀！尸体没了？
月色暗淡，一片密林里，风稀雾重。
林瑞雪悠悠醒转，却感到丹田内气血翻腾，像是受伤不轻。她睁开眼来却见自己身在一片黑暗的树林之中。心中正充满疑惑，不知自己如何到了这里，正诧异奇怪时，看到眼前却站着一人，吟哦道：“
烟树暮鸦隐，寒江明月泊。
春归人无迹，风逝云又去。
事沉思乃重，景浮离知遽。
还对江上月，江月初照人。”
仔细一看，不是那说话讨厌、为人酸腐、愚蠢滑稽的落拓书生江湖生是谁？
江湖生见她醒转，不由脸露喜色，说道：“姑娘，你醒了？你刚才打了几声呼噜，但是不大。”
林瑞雪秀眉一蹙，道：“喂，我怎么在这里？”
江湖生微笑道：“嗯？哦！这个……，说真的，是我救你到此。”
林瑞雪如何能信？自是道他胡吹瞎说。便扭过头不理他，心中暗自沉吟：“在那酒楼里……嗯，那个姓丛的老狗，偷袭伤了我。我怎么到了此处？……当真奇怪。”
她又转念想道：“这酒楼里发生的事，一件比一件奇怪。马如芥到了何处，他又为何带走那些首级，他怎么会使我爹爹的武功？……那十几个人咽喉被穿，显然是那人所为。难道……天下第一杀手也来到这无锡城？……”她暗暗思索，却浑不理那书生。
江湖生关切说道：“姑娘身上的刀伤还没好，又被那仙风道骨的老者用手打了一下，好像姑娘因此而受了些跌打瘀伤。想是姑娘身子生来十分娇弱，太过弱不禁风。今后真得好好吃些补药，调理调理，像什么补中益气、藿香正气、六味地黄丸，乌鸡白凤丸的，我建议你每餐都就着米饭吃点儿。更少不了的是以后每天饭后百步走，……这个……嗯，咱们再多呆一会儿，然后便进城寻医求治。这个……咱们需先找个能治外伤的大夫看看，然后再寻个能治跌打的医生。”
林瑞雪听他说得糊涂愚蠢，感到又是莞尔，又有无奈。遂摇了摇头，也不搭理他。自己试着站起，却发现十分困难。江湖生倒露出紧张神色道：“姑娘，小心！你小心啊！提防别动作大了，再崴伤了哪里。你脚疼吗？我给你脱了鞋揉揉。”
林瑞雪摇头苦笑，叹了口气，望向天边月色，悠悠地道：“也不知他现在何处？”
江湖生道：“你在思念某人吗？”
林瑞雪脸上一红，愠怒道：“关你什么事？姑娘现在没事，不要你陪。快走，快走！”
江湖生摇头道：“那怎么行？姑娘你现在……”他话没说完，却见林瑞雪从怀中掏出一柄匕首，喝道：“再不快走，姑娘就杀了你！”
江湖生像是吓了一跳，身子忙往后退，双手在身前乱摇，口中急道：“你……你……你不可乱来。我……在下是你救命恩人，你……你怎可以恩将仇报？”见他一脸情急慌张的样子，林瑞雪看着他倒也觉得可笑，便把匕首一收，道：“不准你再在我面前胡说八道。”
江湖生垂头丧气地道：“小的不敢，小的不敢。”林瑞雪问道：“姑娘问你，你老实回答。敢有半句谎言，哼哼！”江湖生道：“姑娘请问，我定然知无不言，言无不尽。”林瑞雪正色道：“到底是谁领着你和我，来到此处的？”她不相信是这书生救她到此，只道另有他人出手救她性命，然后领着他们躲在这的。
江湖生双手一摊，道：“若非小生，难道还有旁人吗？便是末学不才，在一片刀枪剑戟之中，奋然救姑娘到此。”他话方说完，却见林瑞雪目光寒冷地射向他，口中冷淡淡地道：“你既然不肯老实回答我问话，我只好割了你的舌头了。”说着，又掏出匕首来。
江湖生像是吓得大惊失色，忙地转身，拔腿就跑，脚步却踉踉跄跄，整个人连着跟头、又滚又爬地没命奔逃，不一会儿身影便即没入林中。林瑞雪本意只是要吓他一吓，见他害怕，又逃得狼狈，不禁莞尔失笑。
林瑞雪见那书生去了，也不想要他回来，便一个人斜倚在树下，暗暗吐气运功。
大约过了半天，林瑞雪吐出一口黑色淤血，便感到呼吸略有畅通。她心知内伤较重，但这口淤血吐出，则性命已然无碍，慢慢恢复也只是时间问题。她试着站了起来，却觉得现下身体的情况竟比自己想象得要好许多。她微一提气，竟感到有不少内力从丹田中涌出。
她心道：“奇怪。如此重伤下，我吐纳气息，本不该就这么快便能吐出口淤血出来，而我现在体内竟有股极强的内息在腾腾流转。这股真气使人竟有逍遥悠游之意，实是我从未感受过的境界。这真气必不是我自己修习得来，难道是谁注入到我体内的吗？奇怪，奇怪。”这股真气像是纯阳一路，但留在她体内却令她十分舒服受用。可见这注入内息之人，不仅内力十分了得，而且运功的手法也极其高明。
林瑞雪吐出这口淤血后，每吐纳一次气息，便感到身上无比舒泰，内伤更感减轻一分。她心中暗暗奇怪，却完全想不出所以然来。待她行功吐纳了两个周天，已觉身上轻飘，身上内伤似是好了大半。
林瑞雪心下不禁喜悦，便向四周察看，暗暗盘算：“且离开此处，回福州总舵再说。风云酒楼里这一干人，姑娘决计不会放过！到时我亲率朱雀门下三坊七巷的高手，来把这些正教人士，一一杀净。”她计议已定，便起身寻路向林外走去。
直到天明，林瑞雪来到太湖边上的一个渔村，便想进去问人要碗水喝。
哪知她走进村中，却惊讶地发现这村子里居然一个人都没有？！再往村里深处走，才发现原来村中尽是死尸。
一村之人竟都被人杀了！
饶是林瑞雪平素心狠手辣，待见到满村的人都变成尸体的这副惨象，也不禁着实震惊，心想难道是这里刚刚遭遇了强盗洗劫？正想着，忽闻远处传来一阵呼喝之声。不一忽儿，却见奔来了二十几名提剑之士。
林瑞雪秀眉一蹙，心道：“分得快，见得更快。”来的这伙提剑之士中，当先一人不是别人，正是那胜侠剑。
胜侠剑等二十余人奔近后也发现了林瑞雪。胜侠剑微觉诧异，随即宁定，淡淡地道：“我道是谁？原来又是你这妖女。”他身旁的人更叫道：“好狠啊！全……全村的人都让这妖女给……杀了。”
胜侠剑道：“他旁门左道人士历来如此丧厥天良、泯灭人性。可恨酒楼之中，我等一念之仁，未能立下杀手，留下后患，致使这妖女逍遥法外，来戕害无辜。妖女！我问你，你为何要杀这全村老小？他们都是寻常百姓，他们又碍着你什么了？”
林瑞雪也不在意被他污蔑，只冷冷地道：“甚下贱，你们怎么到了这？”
胜侠剑不答她问话，却道：“你不承认你杀了全村的人也没事。我等也不必拿你去见官府。天理公道为鉴，我等便在此将你这穷凶极恶的妖女诛灭。”他一提长剑，又喝问道：“同你一起离开的那妖道书生呢？”
林瑞雪一怔，却哼了一声，道：“他……？那人走了。我适才问你，你们为什么来这？”
那胜侠剑听她说那书生不在，登时心下大宽，随即狞笑道：“好！我们为什么来这，你用不着知道。你便纳命来吧！”他一声清啸，随即长剑颤动，向林瑞雪扑来。而他一出手便是他那记绝招“晴光万里”。
林瑞雪此时手中没有兵刃，自是难以抵敌。便忙向后退，忽然感到一阵头晕目眩。
正吃惊时，却见那胜侠剑也凝剑不动，一脸痛苦惊异神色，口中叫道：“有毒，有毒！这……这些尸体上都有毒！”言讫，就看他身后的二十余人纷纷摔倒，脸上尽呈一层烟灰之色。
果如他所言，这村中尸身上俱布满奇毒，经尸腐之气扩散，已传染上这些人，而胜侠剑所率的那二十几人显是根基尚浅、修为不足，因此中了尸毒后马上毙命。
胜侠剑功力原较那二十余人深厚得多，他忙提内力护住心脉，防止毒素侵入，然后屏住呼吸。整个人更不停留，一转身便飞纵而去。
林瑞雪感到头晕得厉害，眼前逐渐变成一片漆黑。正惊惶间，身上更觉再无气力。随即一头栽倒，便人事不知了。
也不知过了多久，林瑞雪方才悠悠醒转，头上却仍旧痛的厉害。
她慢慢睁开眼来，却发现自己身前正立着数人。那些人正表情严肃地望着自己。再仔细一看，居然是慕容试剑那一干人等围在她的身前。而此时的她却待在一条船中，泛于太湖之上。
她何以置身船上？
慕容试剑目光凛凛，声音冰冷问道：“你醒了？”
林瑞雪心里十分惊诧，正疑惑时，却见到慕容试剑的身边还站着一名鹤发童颜的白须老者。那老者见林瑞雪睁眼望他，便捻须微笑道：“你已服了老夫的镇毒丸，十二个时辰之内，不会有事。”
此人叫做“南极医仙”，是武林中的一位奇人。他不仅武功高超，而且善解各种武林奇毒，医术十分了得。他与另一位医道高手“北冥药圣”，在武林之中并称“医药双圣”。他二人向来避居海外，很少到中原来。这南极仙医又怎么会现身在这太湖之上的？
慕容试剑沉声问道：“那书生呢？”林瑞雪不答，扭过头去。慕容试剑又问：“你为何要对那一村的村民下此毒手？更在他们的尸身上投下这‘黑肌五味毒’？你手段好狠！”
南极仙医道：“投撒‘黑肌五味毒’，不算何等厉害的毒术，老夫妙手回春，只需略施药石，便可将此毒尽除，救人性命。不过，你这女娃太过心狠手辣，你若不老实交待慕容大侠的问话，十二个时辰后，不得老夫救治，你这女娃必定毒发身亡。”林瑞雪一句话不说，心中却满是疑问。
※※※※※※
原来，昨夜酒楼里，在众人的刀剑砍向林瑞雪身上的刹那，江湖生忽然抱起林瑞雪脱身而去。群雄只觉眼前一花，却不知究竟发生了什么。只有负手一边的慕容试剑目光犀利，看清了那书生的高妙而诡异的手法。
江湖生出手如电、两掌几下翻飞便夺去了众人手中的兵刃，同时又携人离去。夺剑、携人、飞纵，所有动作都只在瞬间完成。慕容试剑若非亲见，实不能相信世间竟有人能有这等神奇武功。
江湖生携林瑞雪去后，慕容试剑方缓过神来，急忙提剑追出。到了门外，却已不见了那书生的踪影，眼中所见，就只剩下门口堆得那些被夺下的兵刃。
慕容试剑回到酒楼，摇头叹气。众人尚自一头雾水，都纷纷围了过来问他究竟。慕容试剑怔怔出神，半晌不言，过了半天，才自言自语地道：“此人武功深不可测，深不可测……”众人不明所以。
胜侠剑问道：“为今之计，该当如何？我等就在这里等着那马如芥回来吗？”慕容试剑蹙眉沉吟道：“我等全都留在这里，无异于坐以待毙。不如……留下三个门派的人在此间守候。其余众人都出去，咱们分头寻找马掌柜的。大家彼此照应，以烟火为号。”这群人里自是以慕容试剑威望最盛，由他决断，众人自无异议，纷纷点头答应。
众人当即商议，便决定留下铜山派、仙霞派和龙虎山派的人在酒楼里等候马掌柜的消息，其余众人则出城去寻找马掌柜的下落。那大河帮的少帮主忽问：“那酒楼里的这伙人呢？”他问的自是酒楼中原先的那些酒客。慕容试剑略沉吟了下，说道：“放他们去吧。”
于是群雄依计而行。原先酒楼里的众人也都赶忙离去，各自散了。清茗道长则带着那陈姓青年与丛不输等修真教众人同行。群雄中以青木派势力最弱，慕容试剑便命胜侠剑去跟着他们，帮忙照应。自己则带着三尺门众人，往无锡城北而去。
慕容试剑率领着那十余人在无锡城北转悠了大半天，却不见有任何异象，便又出城去找寻，仍旧一无所获。正思忖下步打算时，忽见城南空中发出烟火讯号。慕容试剑凛然叫道：“铁掌帮的人那里有状况！”
慕容试剑等忙往城里赶去。当他们来到烟火讯号处时，除胜侠剑和青木派的人还未到，其余门派众人则都纷纷赶了过来。只是每个人的脸上都尽是惊愕、愤怒和恐惧的神色。
只因那地上全是尸体，却正是铁掌帮众人。铁掌帮少帮主苏蓦然即身在其中，而他全身乌黑，瞳孔放大，死相极惨。其余倒毙在地的铁掌帮帮众也都如他一般。
慕容试剑惊怒道：“苏少帮主以及铁掌帮的众兄弟都是中毒而亡！”他正感震惊，忽然反应过来，忙叫：“快快散开！”
众人震惊之下，赶忙依言四散。却见有几名动作稍慢又功力较浅的，却已歪倒在地，抽搐了一阵，便不再动了。自是那尸体上的毒仍可传播。显是下毒之人刻意如此，要以毒尸继续害人。
慕容试剑怒道：“贼子手段好毒辣！”转过头对众人道：“先回酒楼，再从长计议！”群雄更不停留，径往风云酒楼赶回。
可待众人回到酒楼后，却惊奇地发现留守在酒楼里的人竟已全都横尸毙命。
群雄惶惑惊恐，逡巡门外。慕容试剑震怒之下，自丹田内遽提真气，奋然独身跳进门内。
他弯下身去逐一察看这些尸体。发现留守于此的遇害众人，却并非同城外铁掌帮那样是因中毒而亡。只见地上的每具尸身，其咽喉处都已被穿了个拇指大小的创口，并且血迹未干。
饶是慕容试剑平素处变不惊，此时亦不禁失声叫道：“难道当真是‘天下第一杀手’到了？！”众人听他如此说，更不由得心头大震。
然而更奇的是，酒楼中的伙计却全不见了踪影，当真活不见人，死不见尸。空荡荡的酒楼里，只横竖乱堆着铜山派、仙霞派和龙虎山派的人的死尸。气氛之诡异和恐怖，难以形容。众人的心中尽是惊悚震怖之意。
这时胜侠剑及青木派的人方才赶到。胜侠剑孤身走入，说道：“慕容师兄，接到总舵传讯。”说着，拿出一只信鸽递上。
慕容试剑接过信鸽，信鸽上的手信还没被拆开，自是那胜侠剑鉴于身份，未敢自行拆阅。慕容试剑拆开信去读。但他不看则已，看完更惊，失声道：“这……”胜侠剑急问：“何事？”慕容试剑不答，将信递之于他。
胜侠剑惊疑地接过信，读道：“天下第一杀手于本月十五在洛阳现身，洛阳分舵众人全部遇害。不才现告请我派全体派众同赴洛阳共议。”落款是：“西门落月”四个字。
原来当日是三月十六，而信中所说日期便是昨日。是以如果信上所说属实，那么此间遇害的众人就绝然不是那个“天下第一杀手”所为。然而这些人遇害的方式，直与那传说中的人之所为毫无区别。江湖盛传，“天下第一杀手”无名氏，取人性命的落点都在每个人的咽喉处，除此外，被害人的身上再无其余伤痕。据说那人武功奇高，且行踪诡秘，从来无人能知他下落，连他的姓名、出身和师承也都无从得知。
慕容试剑和他师弟胜侠剑都是武林高手，江湖经验丰富，仅通过察看人身上遇害的伤口，便可推断出凶手的武功深浅。慕容试剑见了这些遇害众人的咽喉之伤，便知道这凶手的武功俨然与传说之人别无二致。然而，无锡和洛阳相隔千里路，同一个人又怎么可能在朝夕之间分别在洛阳和无锡两处杀人行凶呢？难道在这里行凶的不是他？那又会是谁呢？
胜侠剑道：“既是西门先生召请我等前赴洛阳，咱们还是先撂下这里的事，先赶赴洛阳去看看再说。或许到了那里不定能查出些许端倪呢。”慕容试剑道：“好。”然后便把信中之事简单知会门外众人。
那信上落款人物叫做西门落月，是三尺门西门家的高手，亦是前掌门人西门偃月的胞弟。此人武功和声望在江湖极盛，向被人尊称为“西门先生”，又与雪山派掌门欧阳祭雪并称“南月北雪”，是以他又称“南落月”。他虽非三尺门总掌门，但其实早已是四大家族中最德高望重者。
群雄道：“既是三尺门全派齐赴洛阳，那我等不如也同到那里，也好互为知照。”有的则道：“此间公案未了，实不知凶手到底如何？不若大家同到洛阳再行计议磋商。”有的则道：“到时也只好劳烦西门先生来为我等主持公道了。”
众人计议定，更不停留。纷纷打点行囊，带上各自的兵刃。装点齐全后，便即策马出城而去。至于那三派的人的尸体，则索性都留在了酒楼之中。依胜侠剑之计，无锡城中酒楼内堆着这许多尸体，必然惊动甚大，就算官府有心包容开脱，但这样大的人命案也是决计蒙混不过去的。他们便是要把这个大麻烦留给他马如芥和风云镖局，到时不怕他马如芥不现身。
众人数十骑，策马疾奔，取道北上。方奔出数里，慕容试剑忽然勒住马对胜侠剑道：“你领众人先走，我回城去再看看。”于是便独骑返回。
慕容试剑将到城外，便跳下马，把马拴在野外林中的树上，自己则施展轻功，趁夜色潜行进城。
慕容试剑在街道旁的房屋瓦顶上运轻功疾行，没多大工夫，便又来到风云酒楼。
他想在暗中潜藏，看看会不会有什么人会回这酒楼来。那回来的人或许就是凶手，又或者会与凶手有关，又或许会是马如芥那伙。
他闪身楼上，揭破片瓦，顺着露出的空隙往下去看。
这一看不要紧，却险些叫他惊呼出声。
只见楼内干干净净，尸体全都清理不见。桌椅摆放整齐，血迹全部擦干。只是屋中仍然空空荡荡，不见人影。
而最诡异的是，楼中各层的灯笼都已全部换成新的，仍是高高挂着，灯火通明。
饶是那慕容试剑行走江湖多年，阅历丰富，也不曾见过这等诡异怪事。
群雄离开时间不长，而在此期间这酒楼就被人清理打扫得如此之干净。那些留在这里的尸首更都不知了去向，而清理打扫的人又到哪里去了？
慕容试剑不禁背上冒寒，心道：“莫非竟有人在暗中特意戏弄我等？”
他正惊疑间，忽见酒楼内走进两个人来。一人身材微胖，头顶光秃，但却非僧人打扮，其肩上扛着一把锄头。另一人则身材极瘦，干枯如柴，个子虽不高，但手长腿长，手里正握着一根七尺长的鱼竿。
二人走进酒楼，似在察看。
慕容试剑居高临下偷瞧他二人，只是看不清他二人的形貌年纪。心里却道：“这二人是谁？瞧他们步法，显然是会家子，决计不是寻常百姓。江湖中可曾有以锄头和鱼竿为兵刃的武林豪客？……他们来这不知有何用意，又不知他们是否和这里的命案有关？”
那二人在酒楼内转了一圈，便坐了下来。只听秃头人道：“我看这酒楼十分古怪。”又听那瘦子道：“不错，姓马的不知跑到哪去了。”秃头人道：“刚才那人出手好快！很像是天下第一杀手……”瘦子道：“那人武功太高，我们不是他的对手。只有老大来，才能和他较量较量。”秃头人道：“怎么这群人的尸首都不见了？”瘦子道：“嗯！奇怪。我二人去追寻那人踪迹，去了也就一会儿的功夫，怎么回来这里就都收拾干净了？邪门儿！”秃头人道：“看来，盯上这姓马的，不止一路。”瘦子道：“你说那玩意儿真在他手里吗？”秃头人道：“老五查访到的，应该差不了。”
之后，他二人便不说话了，只坐在那里，面对着面互相沉默。半晌工夫过去，四周静阒无声。慕容试剑正觉奇怪时，突然，听那瘦子高声叫道：“嗯……只是，楼上的这位朋友，在此监听我二人，不知是何用意？”说着，他身形一动，便跳上了二楼。
慕容试剑一凛，心道：“竟被此人发现了！”