第二章 追踪

抵达哈林格斯两天后，整备完毕的军团进驻“血环”区域，一边在实战中磨合一边等待着帝国海军搜索舰队迟迟未至的情报，几方了解后李茂得知这倒不是军方故意拖延，而是大小相当于半块大陆的碎盾群岛不仅距离遥远，而且面积广阔，更有魔族海兽海军不时游弋，要想将目标区域圈定在一个比较靠谱的范围内，确实需要时间。

布满低矮灌木和起伏丘陵的广袤荒原上，侯爵大人和一身轻甲的夫人以及拖油瓶宝宝三骑在前，身后跟着亲卫队长带领的四十多名轻装骑手。几天前，一队妖魔在血环区域内出现，与及时前来阻击的帝国法师部队展开了一场短暂而激烈的交手，大部分被当场击毙，剩余十余只逃逸，消息传出后，几支佣兵团加入了搜捕工作却迟迟没有发现对方的踪迹。然而前一天夜里，这附近升起了某个小型佣兵团发出的烟火求救信号，由于位置距离手下佣兵的驻地不远，他便带人过来看看情况。

“应该就是这附近了吧？”一行人驻骑在一座地势较高的丘陵顶部，李茂回头问自己的亲卫队长，李斯特点点头，取出一支圆筒状东西猛力投掷向空中，一团凝聚不散的显眼红色烟雾伴随着一声巨响向空中飘去，良久后四周的旷野上毫无回应，只有偶尔遥遥传来的兽吼虫鸣和风声，昭示着求救者已经凶多吉少的噩耗。李斯特朝身后卫队做了个手势，一名骑手跳下地从坐骑上取下一个箱子，打开后赫然是一架小型旋翼无人机，几分钟后，无人机升空，以众人为中心，做着环形搜索轨迹。

“找到了，在北面，两公里处，有宿营的痕迹。”骑手高声汇报着自己的发现，众人抽出兵刃向北方驰驱，接近时这群老兵油子出身的佣兵们默契的呈扇形散开，大多数人将手里多了一面盾牌。跟在后面观看的李茂一笑，这时跟在身后的无人机操作者轻声汇报：“大人，营地内好像是空的，不过地上有不少血迹。”李茂点点头就要向前，被旁边的李斯特拦住，亲卫队长挥了挥手，四名手下小心翼翼的进入了营地，绕了一圈，做出安全的手势，剩余的佣兵们才簇拥着几人靠近。

李茂一边得意的享受着要员的待遇，一边打量着这个凌乱不堪的地方，这个位于一座丘陵背风面的宿营地很小，几个布满补丁破烂不堪的帐篷如今被撕得粉碎的散落在地上，不少上面还沾染着大片黑褐色的血迹，与之伴随于地的还有沾满泥土的兵刃、皮甲和......残肢。“大约二十人左右，夜间被袭击，根本没来的及做出多少反映，很多兵器都没出鞘，估计是全军覆没了。”几个斥候在营地周围转了一圈，得出了结论，最后不屑的补充道：“这是一群想发财的新兵蛋子，外围连警戒陷阱都没布置，估计只派了一两个人值夜，还真是什么人都敢往这跑啊！”

李茂摇摇头，捡起一柄长刃抽出来看了一眼，轻轻一弹，劣质的锋刃顿时片片碎裂，“估计也是实在没办法的流民拼凑起来的。”让来前不久也在难民营地附近厮混的佣兵们微微一阵沉默。“尸体呢？”李茂接着问道，“不是吃了就是......跑了，从痕迹上看，没留下多少骨头牙齿和残渣，跑掉的可能性比较大。”与魔族的交战这点最是恶心，不能彻底赢了后打扫战场，对方的队伍就有可能反而更壮大。

“知道是往哪个方向跑了吗？”，“目前看是往西面，不过很难说，这里是荒原，而且西边离海更近没有多大空间，对方半道兜个圈子转个向的可能性都有，得跟着足迹追着看。”李茂听了想了想，“那咱就跟着足迹先往西面追，无人机也派过去，附近搜索的队伍肯定不止我们这一支，估计其他方向都会有人堵截的。”李斯特应了一声，一群人朝西方驰去。

与骑术精湛的手下们相比，侯爵大人的驾驶技术就差了一些了，说起来这个世界骑兵的常见坐骑也是马匹形状，但是与地球上敏感而娇生惯养的比赛用马相比，这个世界的同类就要强悍了许多，体型更大，耐力更强，速度也不逊，最奇葩的是它们是杂食性动物，李茂不止一次看到自己的爱骑品尝灌木草丛嫩叶的同时将混迹其中的昆虫甚至小型鸟兽一起卷入腹中，还很津津有味，骑手们也时常在饲料中加入碾碎的肉干之类的作为爱骑的加餐。于是，李茂尝试用肉罐头为爱骑补充能量，结果，来自帝都同样在运输船上呆过的座骑对侯爵大人就不怎么待见了。

坠在队尾的李茂正在思考如何弥合与爱骑的关系的时候，异变发生了，前方一名斥候的坐骑猛然发出一声嘶鸣，做出了转向的动作，险险的避开了一道从低矮灌木中破土而出的黑影的扑击，扑空的黑影落地，四肢微屈蹲伏，黑红相间，血肉纠结的体表，依稀的人形头部，以及身上稀疏挂着的片片破碎皮甲，这是一只由遇难战士扭曲变异而成的妖魔。就在李茂等人正要救援的时候，一场低阶妖魔与这个世界普通战士之间的一骑讨上演了。

惊魂初定的斥候战士没有加速逃离而是调转马头兜了一个小圈子，与同样快速转身的变异体相向对冲。生物被感染扭曲后的身体虽然丑陋至极，但是往往肉体强度得到相当大的加强，血肉模糊的外表下，肌肉仿佛硬橡胶一样，坚韧而略带弹性，普通人单打独斗就算手持利刃也很难造成有效杀伤，看着手下似乎急于送命的行为李茂微微皱眉，就在他法力凝聚准备救援的时候，却发现那斥候战士手里拿出的好像不是兵刃，一愣神间，之间那斥候手一扬，掷出的赫然是一张渔网样的东东。

织网这个技术在人类文明的初期是件了不得的发明，其意义不仅在于可以捕鱼，还可以用来捕猎，身体庞大而强悍的猎物虽然未必会被粗疏的捕网真正困住，但运动瞬间身体平衡被破坏难免会摔倒，甚至断掉几根骨头，而眼前身体坚固但体型不是那么庞大的变异体则直接扑在了网上在地上滚成了一团。错骑从旁边掠过的一刻，斥候从马上抽出一根短标枪，狠狠的掷了过去，随后调转马头，又是一根标枪投出。来到李茂身边护卫的李斯特轻声解释，少量普通弓箭的杀伤力对于魔族强悍的体质有些偏弱，重弩上弦又太慢，所以佣兵们在小规模作战的时候更青睐于标枪，射程虽然短，但胜在灵活迅速，力道凶狠，而且其不同于弓弩的曲线弹道，即使在在正面战阵中也非常实用。

而投掷捕网则在佣兵当中很是流行，一般都会两手，不仅对付落单妖魔有奇效，平时抓个野兽啊，绑票个活口啊也时常用到。谈论间，那妖魔已经被扎的像刺猬般支楞在地上动弹不得，犹自没有完全撕脱普通绳索编制的捕网，那斥候笑嘻嘻的抄起一根镶满钉刺的大棒，一边喊了句什么，一边狠砸之下结束了这场较量。”他喊的啥口号啊？“李茂好奇的问，”他说这是下个月的酒钱。“