201.诱惑与新年
人类对于神灵的崇拜起源于蒙昧时期，但这种崇拜行为在魔法师们占据统治地位前就因为充满恐怖生物的恶劣环境消亡殆尽，除了传说，只有少量的壁画式记载流传了下来。
而同时，尚未获得超凡之力的人类也处在了食物链的中低层，直到部分天生精神力强大的人慢慢摸索出了模仿魔法生物的花纹结构等施展法术的能力，人类这个种族才逐渐崛起。
自神话时代落幕后，一直到曙光战争爆发这段时期，在长达数万年的时间中，人类集团内部没有出现过任何一个自命为“神”的存在。魔法帝国的魔法师们要想做类似的研究，就得去观察其他智慧种族或探索异度空间。
比如在古斯塔帝国南方沙漠繁衍生存的狮身人，由于受到古代美什凯特魔法帝国的影响，在狮身人的传说中，这个种族掌管着生与死的奥秘。它们认为死亡并非结束，而是真正不朽的开端。
——古代一共有三个魔法帝国并列，分别是希尔凡纳斯、美什凯特和亚索。美什凯特帝国偏向于死灵、幻术、召唤等魔法，占据了如今古斯塔帝国南方沙漠、绿洲以及更南方的巨龙沼泽等地方。
亚索帝国以航海、水下建筑等闻名，范围是如今的加莱公国、布里亚纳王国以及无尽汪洋上的珍珠群岛等岛屿。而其余广袤的地方则被实力最强的希尔凡纳斯魔法帝国占据，比如如今的霍尔姆王国、神圣海尔兹帝国、叙拉古王国等等。
而狮身人们由于受到美什凯特文化的影响，对于死亡有着莫名的崇拜，它们修筑了大量的金字塔式陵寝，认为这是让强大狮身人通往不朽天堂的魔法建筑。
在它们的传说中，它们最伟大的王，陷入了永恒沉眠的王，总有一天会通过金字塔陵寝复活，带领狮身人一族成为世界之主。
不过这位被传的神乎其神，像神灵一般的最伟大的狮身人之王芬克斯，经过古代魔法帝国和现代魔法议会的多般考察，确定其只是一位在近万年前就已经陨落的传奇狮身人王者，并非所谓的神灵。
再比如无尽汪洋中的寇涛鱼人，它们所信仰的是“海洋之神”安博拉。可是人们也没有发现这位神灵存在过的痕迹，只能从一些破旧的祭台上的刻画和鱼人口中的传闻中得知其在远古时代就陷入了沉睡，从未回应过对于自身的祈祷。
所以议会对于这位神灵是否是真实存在的，一向抱着怀疑的态度。在奥术师们看来，或许这位海洋之神只是寇涛鱼人的一个模糊、无确切指向的概念化信仰，就如同所谓的魔法女神、命运女神一般。
而在数百年前，真理神教创建后，当时的魔法帝国内部紧跟着出现了一大批的神灵，比如死亡、太阳、月亮、生命和丰收（狩猎）等，然后慢慢衍化出了越来越多、越来越丰富的不同神灵。
这些神灵建立了属于自己的教会，并联手击垮了魔法帝国，却又被壮大起来的真理神教反手消灭。现在只有部分信仰他们的，位于黑暗山脉西北的国度逃过了当初的打击，与其他种族的国家如矮人等，以微妙的关系共存着。
而这些神灵也被真理神教贬斥为“伪神”。
但不管是伪神、邪神还是真理神教，都是以传播信仰为主。他们祭祀的神灵还可以给信徒赐予神术，这是一种和魔法、骑士血脉截然不同的力量体系。其中最强大的神灵教会就是所谓的真理神教。
不提他们所信仰的“主”，就是真理神教教皇的实力都可以与银月、深渊意志这些所谓的“类神”相媲美，是距离虚无缥缈的、真正的神灵禁区最近的存在。
......
“我们相信，曙光战争前后主物质界的所谓‘神灵’如泉水一般喷涌而出的现象，其背后定然隐藏着某些不为人知的秘密。我们期待每一位有志探索‘神灵’奥秘的奥术师，能去关注并思考这个问题，从而让我们对于世界真实的探索更进一步。”
——《关于“神灵”出现与发展的几点疑问及初步尝试》，作者，最高评议团，780年第五次修正版。
阿林厄北环别墅区的二层小楼中，迪伦合上了从奥术图书馆中借阅的书籍，陷入了思考之中。
“不提诸如银月、地狱、深渊等天生的‘类神’，从真理神教和黑暗山脉附近的几个伪神教会的状况来看，信仰之力应该就是这一类‘神灵’力量的来源。不然他们也不会传播信仰，争夺信徒了。”
迪伦面无表情，双眼幽深，难以探究其人内心的想法。
“那个高阶恶魔是不是就在通过蛊惑寇涛鱼人来暗地里收集信仰之力，好让自己成为恶魔君王，执掌一层深渊？”
在对议会报告任务经过的时候，迪伦下意识地隐瞒了自己的收获，一件与神灵奥秘有关的收获！
——在迪伦众多底牌尽出，好不容易将巴尔撒泽击晕后，那只六臂蛇魔的尸身上突然发生了异变，一滴给人以神圣超凡之感的虚幻水滴从其身上冒出，悬浮在倒塌的祭台之上，一动不动。
当时海底大厅之中，除了迪伦之外再无一个生物清醒。当迪伦看向那滴神秘水滴时，其似乎察觉到了迪伦心底的疑惑与好奇，直接融入了他的冥想环境之中，悬浮在那幽深漩涡之上。
根据迪伦这几天的检查，这滴水滴似乎是某个高层事物在主物质界的投影，除了能用灵魂视角直接观测到外，没有任何办法能对其进行接触。
同时，这滴水滴周围还有众多祈祷之声传来，像是某种智慧生物的信仰对象。
所以在借阅了图书馆中几本与神灵有关的书籍以后，迪伦作出猜测，认为这是那个高阶恶魔用来窃取寇涛鱼人信仰的事物。
那头六臂蛇魔通过这滴水滴，伪装成海洋之神安博拉，迷惑了一群寇涛鱼人来到位于布里斯托尔附近的海底石厅之中，在这里的一处天然深渊裂缝之前为其修筑祭台，以此打开通往主物质界的大门。
“但是那个高阶恶魔又是怎么样得到或者制造出这个神秘水滴的？”迪伦有些摸不着头脑。
在没有探明所有真相之前，纵然对于神灵的奥秘很眼热，有心在神灵之路上作出一定的尝试，但迪伦也不敢轻举妄动。
“或许等我到了高阶，就可以像探索异度空间一样，在这方面有所尝试了。”迪伦摇了摇头，“只有三环的魔法实力，还是不够保险。”
暂时把此事放下，迪伦摇了摇头，继续起先前的研究，他目前在考虑将粘性纳入到自己的流体力学之中去，从而提出一个更为适用的流体运动方程。
同时，迪伦还在对水力学进行一些研究和学习，这是议会将从大量实验中总结出的一些表达流动参量之间关系的经验公式整合起来后，所开辟的一个冷门学科。迪伦想把其和自己的流体力学统一起来，但苦于没有灵感，这个工作只是开了个头便暂且搁置下来。
“如果选择了传播信仰的神灵之路，那么在一个实力快速提高的过渡期后，我的认知世界有可能会发生改变，再也无法得到真实世界的反馈，在奥术的研究上也可能会停滞不前。
“如果坚定不移地在奥术与魔法的道路上走下去，即使是我这样的天资出众的魔法师，也得耗费十几、二十年的时光才能晋升高阶。这份关于神灵与信仰的诱惑，还真是让人难以做出决断。”
迪伦叹了口气，重新投入到自己的奥术研究中去。
......
在议长道格拉斯的经典力学体系之中，时空是绝对的，是独立的，是不依人的意志而变化的。时间就像是一条静静流淌的长河，坚定不移地向着前方流去。
在霍尔姆王国风云诡谲的局势中，在议会内部争论不休的态势下，在迪伦待在自己别墅中静静做研究的过程中，784年逐渐走到了末尾，新的一年即将到来。
这一年，瓦欧里特公国的继承人紫罗兰伯爵访问霍尔姆王国，包括教会、贵族、苍白之手等在内的众多推手趁此机会开始进行各自的谋划，试图削弱议会和元素意志的实力。
这一年，迪伦·艾尔登晋升中阶魔法师，并得到了人生中第一个最高奖项，奥术权杖。同时建立起了流体力学这个全新的领域，引起了一波研究流体的热潮，相关的论文和改进的全新魔法层出不穷，频繁的引用让迪伦的奥术积分水涨船高。
这一年，议会大法师格兰特自觉凭借自己一人之力无法让认知世界半固化，于是开始尝试搜集材料，举办魔法仪式，准备先靠仪式辅助认知世界半固化，然后再举办另一个仪式，以此晋升传奇魔法师。
一般而言，为了搜集仪式所需要的的材料，以及举行仪式的传奇魔法师们的报酬，这个过程需要持续八到十年之久。如果一切顺利，那么最迟在794年左右，议会就会出现一位新的传奇魔法师，“星耀之光”阁下。
同样是在这一年，议会和莫名联合起来的寇涛鱼人皇庭、教会之间爆发了冲突。“魔法选民”道格拉斯、“风暴主宰”费尔南多、“冰地女巫”海伦、“创造者”达维、“炼金大师”克劳斯，三位大奥术师，两位传奇魔法师分别赶往两地坐镇，镇守议会防线。
而在议会总部之中，与元素意志关系向来不好的银月同盟、苍白之手等派系便暂时占据了上风。
在这种紧张的局势之下，785年的新年正常到来，待在家中的迪伦也接到了老师梅瑞狄斯的邀请，邀请他来参加新年舞会。
......
伦塔特，迪伦坐在一辆王室马车上，很快来到了内克瑟宫外的广场之上，经过几名骑士验证身份和请柬之后，他走入了内克瑟宫。
装饰风格奢华又有些保守的大厅之中，众多贵族或坐或立，各执酒杯在手，笑着谈论着什么，不过隐隐中似乎分成了两个派系，彼此之间对立且冷漠。
迪伦无心关注这些贵族之间的争权夺利，他径直向着几位霍尔姆皇家魔法院的魔法师所在的地方走去。
“迪伦，好久不见。”看见迪伦走来，一位女性魔法师微笑着打起了招呼。
“好久不见，赫佛琳。”迪伦点了点头，“你们在谈论什么？”
“看那边，”赫佛琳示意道，“我们在谈论的就是那位，最近名声不小的紫罗兰伯爵。”
“紫罗兰伯爵？”迪伦下意识地眯起了眼，扭头向着大厅中央看去。