第664章 维普斯莱涅

阿里克的分舰队自离开沃尔霍夫河入湖口后,便在庞大的拉多加湖中寻找正确的西岸。

墨丘利号引领着诸多长船直奔西方,在航行一天后,在一个新的上午,当湖上的雾气为阳光驱散,墨绿且狭长的湖岸线近在眼前。

舰队登陆了,踏上这一尚未勘探过的土地。

难道这附近就能窥探到神秘的卡累利阿人?

持十字弓的战士奉命到附近的林子里探查一番。

皮靴踏在松软的松毯上沙沙作响,目光敏锐的他们察觉到了一些灵动的松树在树梢间跳跃腾挪。

突然,有箭矢嗖嗖飞过!

那是随行的科文射手,弓矢射杀松树已经是他们的拿手好戏。射出这支箭的也不是别人,正是泰拉维斯!

“小子,干得好啊!”

罗斯战士纷纷赞誉,这小子也带着笑意走上前,将插着松树的箭收起来。他没工夫立即处理这只小手,便一小绳捆之尾巴,挂在束腰的皮带上。

他已经快十四岁了,年龄比留里克大一些,就是这身高嘛,基于他的血统,显然无力长得像是罗斯壮汉那般酷似金色的熊。

他有着一张略显扁平的脸,头发与开始萌动的胡须都是棕褐色。

据说卡累利阿人的语言与科文人语言差不多,正是这个原因,年轻的他带领着族人们,被临时编入第一旗队参与这场武装侦查。

临近中午,此最暖和的时候林间探险的小队回来了。

“你打探到可疑踪迹了吗?”阿里克略带急切的口吻询问。

“没有,倒是有不少松鼠。这个给你。”说罢,泰拉维斯解开战利品随手抛了过去。

欧洲红松鼠个头都很大,北欧的红松鼠尾巴更显离谱,如此大尾有助于林间攀爬跳跃,而这也是猎人的最爱。

这只松树含阔尾巴近乎半个stika,它个头着实不小,阿里克几乎是双手捧着这只庞大的缴获,也引得营地休息的众人皆来围观。

兄弟们聚集而来,阿里克踩踏着一根粗壮的朽木,一手握着松鼠头,一手薅住尾巴,当众炫耀。

“你们都看到了!咱们的猎人由此重大缴获!这个地方没有其他人,我们可以在此先发一笔财!”

众人多少猜到了阿里克的意思,纷纷举手欢呼。

阿里克就是这样的人,他有着高贵的身份,亦有着苦难的经历,复杂矛盾的身世于一身使得他非常在乎兄弟们的感受。他并非贪婪之人,也不会故意施舍。他已经奋斗出了很大的财富,却也对攫取新的大财独揽之缺乏野心。

巨大的红松鼠让他动了心,第一旗队的战士们亦是动了心!

难道松鼠很容易捕获吗?难道这里的松林到处都是这些跳动的小兽?

即便他们并没有明确的意识,巨量战利品热钱涌入罗斯人的社会,曾经稀有的银币而今也不算什么。物价虽是沸腾,然大家手里的钱财也很多嘛!乃至公爵为大家提供了很多劳动机会,甚至是残疾的人都有机会积攒一些银币购买到苟活的麦子。

曾廉价的松鼠皮价格有所上涨,那些小体型的松鼠皮并不值钱,恰是阿里克手里展示的大体型货色价值没的说!仅此一头即可制作一定温暖舒适又不失华丽的鼠皮帽子,未加工的鼠皮价格这么着也得两个银币。

时间还早,再说兄弟们有必要探索一番这一位置的区域,万一真的找到了卡累利阿人的营寨,兄弟们发动一场突袭岂不是大发横财?!

再说,仅是掠夺松鼠、雪貂、狐狸,大家就不虚此行。

他给兄弟们放假三天,实为干起了猎人的老本行。

莫看第一旗队都是公国的青年人,他们各个都是优秀的猎人与渔民。

他们不似同行的科文人那样有能力拉弓射箭直接击落树梢的斑鸠,射艺本不行,手头的十字弓弥补技术劣势,很容易完成瞄准射杀。

木臂十字弓,它对于着甲的敌人杀伤力就显得不足,可它充分展示了何为疯狂的猎小兽的武器。

有机警的狐狸三三两两在落叶间晃动,突然飞的弩箭悄无声息完成猎杀。

他们甚至围猎了一支微型的驯鹿群,竟浩浩荡荡地扛着八头鹿回到湖畔营地。

有的猎人一去就是两天,虽然是在未知的森林狩猎探险,充分的打猎经验使得他们并未迷路。

以登陆点的营地为中心,第一旗队的战士们探索了约莫半径二十公里的湖畔森林。此行他们收获颇丰,当所有人归来点名后确定没有人走丢,大家互相展示自己的猎物,啃食着烤得半熟的肉,很快得出一个再明显不过的结论——这里是无人区。

他们本是浑身是铁的老战士,众多装备是为了杀敌,不曾想现在又做起了荒野猎人,以至于护身的锁子甲成了彻头彻尾的累赘。

这里有狐狸、松鼠、狼獾、貂、驯鹿,其中松鼠的捕获量最多。无论是直接射杀还是做兜网陷阱,每个战士至少有一张松鼠皮的猎获,个别的打猎好手譬如科文人中的猎兽高手,腰里刮着的松鼠皮可有十张。

年轻的泰拉维斯正是这般人才,他以绳子捆住松鼠尾巴与四肢,将至彻底展开,以钢制匕首仔细剥皮,肉是自然烤食吃掉,剩下的皮革中的皮下脂肪被他特别谨慎的刮干净,经由这样的简单加工,此未经鞣制的皮革阴干一番已经长时间不腐。

他想好了,完成这次任务后,自己即刻在新罗斯堡把皮革卖掉换钱。

他们重新上船,每个人都有了意外的收获。他们丝毫没有满足,反而将未知的敌人看做乱跑的野生动物,亟待被自己猎获。

不久,沿着大湖西岸前进的分舰队路过一条河流入湖口。

这是什么河?无人知晓。

泰拉维斯射艺高超的本事阿里克很佩服,他身在旗舰墨丘利号,拍着这小子的肩膀随口询问:“你可知晓这是什么河?”

“我?我无从知晓。”

“奇怪,你们科文人从未涉足到这一带?”

阿里克这话问得实在弱智,泰拉维斯不好意思骂他,只好说:“如果这里有人活动,那也是卡累利阿人。”

“是吗?我看这里分明是无人区。整整三天,我的手下勘察了大片区域,会动的东西都是小兽,没有活人甚至没有熊。这片湖畔森林是个好地方啊。”

“要不我们进入河道,去上游勘察一番?”泰拉维斯好心询问。

“算了吧。我弟弟说卡累利阿人应该在大湖北方活动。真是奇怪,若不是这是冰凉清澈的淡水,我还以为自己在一片新的海洋上游弋,大湖的北岸到底在哪里?”

“说不定,这就是一座淡水的海……”

阿里克摇摇头,没有再接话茬。

他们经过是实为布尔纳亚河,这条河可是不一般,只要逆流合上走着正确的水道,即可抵达芬兰苏欧米盟友的核心区。可在如迷宫般复杂的上游湖区,找到一条极为曲折的水道谈何容易呢?倘若没有地图,进入上游的船只不得不到处试错。即便找寻到正确的水道,那也必然是一次非常曲折、耗时的航行。

芬兰中部地区的冰蚀湖区滋养了数以千计的河流,它们化作一些大河或是注入芬兰湾、波的尼亚湾,或是注入似海的拉多加湖。

充沛的水资源滋养了茂密的松林、杉林,继而松鼠、貂自由乱跳,亦是养育了大型的野兽,以及人。

可森林并非饲养驯鹿的地方,卡累利阿的本意就是“放牧者”,他们的确不会愚蠢地在森林区放牧。

大湖的北方就有着大量的草地,那里是天然放牧好地方。

然大湖的周遭生活着的可不仅仅是卡累利阿人,其他一些说着类似语言的小型族群,也在过着自己封闭、恬淡的日子。

即便那些小部族的首领必须承认卡累利阿部族联盟的权威,仆从他们,为卡累利阿首领提供贡品。

一座无名的近岸小岛出现眼前,阿里克凭感觉就知这又是一座无人岛。

无人岛往往有着自己的资源,比如一些鸟儿将此作为栖息地,猎人等到能捡到一批鸟蛋,放在烤得炙热的石板上即可制作美味的煎蛋,实为野炊佳品。

他们顺利通过岛与陆的水道,到现在为止,整个航行都被枯燥所笼罩。

划船的人们甚至不必掏力气,许多人干脆收了桨。墨丘利号与后方的长船清一色养着三角帆,下夏日温润的南风吹拂下,缓慢向北方漂去。

敌人?敌人真的住在岸边?

人们甚至开始怀疑,揣测公爵大人过于高看了那些未知的敌人,居然会把苏欧米人、塔瓦斯提亚人描述的强敌真的看做强敌。

自从离开了诺夫哥罗德人,到现在都已过去十天,除了兄弟们一张张熟悉的脸,真的连其他人的影子都看不到。

他们开始怠惰,往往也是这种情况下,异常之物突然出现在远方。

打盹的阿里克被水手唤醒,他急匆匆跑到高处的船艉甲板,的确看到了远处的湖面上飘荡的小船。

“那是什么?是独木舟吗?”他问。

水手信息道:“这么多天,我们终于见到其他人了。”

“不。那是猎物,我们……”阿里克本想说击杀他们,可转念一想,自己漂到现在一直在未知水域游荡,前路完全不知,那些小船的拥有着又是何人,恐怕就是卡累利阿人。

“走吧,我们全速前进,趁小船逃跑之前,我们追上去!”

阿里克旋即下达命令,拥有人力螺旋桨的墨丘利号开始进入最高航速。

那些长船更是领命,他们收了帆,一支支大桨伸入水中,犹如一只巨大的水黾在水面快速突进。

老大要求抓活的,兄弟们就不干下手不分轻重。

且看那独木舟,船上的钓鱼人自然是察觉到了异常,本能驱使着渔民赶紧划桨逃命。

且看进入战斗状态的分舰队,舰队正以能达到的最快航速突进,很快,他们看到了便是一艘孤独的独木舟,眼前居然有三艘且都在逃命。

双方有着完全不对等的实力,就如同花豹追逐一只兔子,结果自然是罗斯分舰队的胜利。

耀武扬威的罗斯战士逼停了独木舟,战士们嗷嗷叫,甚至淹没掉随行科文人的质询喊叫。

科文人看到了渔船上惊恐的渔夫。这里有男人、女人甚至孩子,他们被吓得瑟瑟发抖,可他们的面相打扮让科文人熟悉,甚至亲切。

有一艘独木舟被扭力弹弓的弹丸大船的船壳,它快速沉默,落水者抓住抛下的缆绳被拉扯到墨丘利号上。

另两船见得情况,渔民彻底束手就擒,就坐在穿上被登船的罗斯人轻易俘获,捆起来扭送到旗舰墨丘利号上。

他们都是受惊的兔子,男人看似冷静,实则吓得僵直似木头,唯有睁着的大眼睛在颤动。女人被吓得瑟瑟发抖,蜷缩一团抱着嗷嗷大哭的孩子。

对于这些人休想让阿里克有什么恻隐之心,如果展开杀戮,他毫不介意拎着斧头砍过去,毕竟这种事他做得多了也就心狠手辣。

阿里克终究在这一问题上表现得非常理性,即便是动手斩杀,也得在弄到有用情报后再动手。

他顶顶泰拉维斯:“小子,你若是懂得这些俘虏的语言就太好了。但愿卡累利阿语你听得明白。”

“我试试吧。”

泰拉维斯的这张脸就让俘虏感到一丝安全,他坐下来随口便问,令他欣慰的事,虽说对方的语言有些奇怪,似乎仅是一些词汇做了些修饰。

是卡累利阿人吗?俘虏矢口否认。

女人和孩子依旧蜷缩一团,显然休想让这些人配合。唯有被俘的男人声称自己根本不是卡累利阿人。

他们是何人?一个名为“维普斯莱涅”的词汇。

维普斯莱涅人?他们与卡累利阿人是和关系?

俘虏言语也很清楚,他们维普斯莱涅人,或者说维普斯人是作为卡累利阿人的仆从而存在。

由此泰拉维斯准确地判断,罗斯分舰队终于正式地进入卡累利阿势力的控制区。公爵大人之前的预估也非常正确,看似强盛的卡累利阿人的船只一样是芬兰地区常见的独木舟,这种比木筏高级一些的船只,遇上罗斯大船无异于蚍蜉撼树。

也许是一个少年孩子值得信任,俘虏说明了一些非常关键的、是整个分舰队最需要明察的信息。

俘虏将之说得明明白白,再当泰拉维斯转述一番,阿里克一阵狂喜……