第三百五十九章 谁来请客

“项领房的父亲为什么要这样做呢？”刘庆斌百思不得其解

郭东辰面色沉重：“公子，在驼队中，领房人的话就是命令，其他人必须无条件地执行。领房不仅沿途吃香喝辣，倍受照顾，而且拿着普通驼倌几倍甚至十几倍的报酬，更重要的是掌柜能允其自带几峰骆驼，自行运货贩卖，收入归己。但若驼队出现人为损失，则要包赔，若货物尽失，则要以自家性命作抵，自行了断。”

“可是项领房的父亲并不是因为人为原因才造成的货物损失的呀？”

郭东辰叹了口气：“正所谓人言可畏，项领房的父亲这么做是为了证明自己的清白，他是在用生命捍卫领房人的尊严！换作我，我也会这么做的！”

见气氛比较压抑，张寿增打岔道：“大掌柜，不知这项天城为何被称为归化第一领房？”

“张先生，你有有所不知，当一个领房子并不容易，不仅要对沿途路线、水源、牧草等情况烂熟于心，而且要能在阴天夜间、沙漠戈壁上辨别方向，能预见到天气变化，还要会熟练的蒙文蒙语，有普通的医疗知识和兽医常用诊疗技术。更重要的是机警灵活，善于周旋，临危不乱，有勇有谋，能够带领驼队化险为夷，转危为安。领房人的这些本领，既有家传师承，更主要的是靠自己在驼场上的长期摸爬滚打、用心熟记和不断总结，是驼倌中千里挑一的难得人物，在社会上也极受尊重，而项天城天生就是跑驼帮的高手。”

说起项天城，李顺廷脸上显出赞赏之色：“项天城从十四岁就开始跟父亲跑驼路了，他是归化城内跑过地方最多的领房，几乎去过蒙古、新疆和俄罗斯驼路沿线所有的城市和部落。他有两项别人无法企及的独特本领，一是可以用鼻子找到水源，二是他能说蒙语、俄语、维吾尔语、哈萨克语等十几种语言。基于这两个原因，如果要跑生线或开辟新路线，各个商号第一个想起的就是顶天城。除此之外，项天城生性豪爽，为人大方，不贪财，从不在驼倌身上捞钱，归化城的驼倌都愿意跟他出驼。时间久了，驼倌们都称呼他为归化第一领房。”

说话间，一行人就到了城北一处院落门前。

“履庄，你去敲门！”李顺廷吩咐道。

“梆梆梆……”段履庄用门环叩着门。

“谁呀？”屋里响起一个嘹亮的大嗓门。

“项领房，有你的朋友来访！”段履庄大声答道。

不一会，门开了，一个汉子出现在众人面前。只见他身材高大威壮，五官粗犷强悍。嘴底下的一簇络腮胡，长得已有一二分厚，一副凶神恶煞般的模样，一看便知是常年在外闯荡的人物。

“是你？有事吗？”项天城显然认识段履庄，语气有些不善。

不待段履庄说话，身后郭东辰的声音早已传来：“小项，你小子架子倒不小？怎么？没事就不能来看看了？”

“大哥，是你……”项天城看着郭东辰，有些不敢相信。

“小项，走，跟我们一起吃饭去！”郭东辰拍了拍项天城的肩头。

项天城看了一眼李顺廷和段履庄，有些为难道：“大哥，这个……”

郭东辰眼一瞪：“什么这个那个的，一句话，去还是不去？”

见郭东辰生气了，项天城忙不迭道：“我去，我去！”

俗话说，一物降一物。李顺廷和段履庄见归化城威振一方的项领房，此时竟然乖巧地像绵羊一般，不由啧啧称奇。

“郭大哥，你难得来一次归化，走，我请客，咱们去会丰轩！”项天城满脸喜色，看得出来见到郭东辰他非常地高兴。

“不好意思，项领房，鄙人已经在宴美园订好了位置为郭掌柜接风！”李顺廷在一旁插言道。

项天城虽然对郭东辰有些怯，可并不代表对李顺廷会有什么好脸子，他一听李顺廷这话就不乐意了：“我说李大掌柜，你什么意思？寒碜我呢？是我这葫芦馆子不如你的大戏馆子？你去打听打听，我项天城是个小气人吗？不是我请不起大戏馆子，郭大哥来一趟归化不容易，我是想让他尝尝过油肉和头脑，你那大戏馆子里有这些吃食吗？”

李顺廷也不气恼：“大戏馆子是吃不上过油肉和头脑，但有腰饭和海菜，再说了，还能边吃边听戏岂不更好！”

“不行，我不同意！你要摆谱为什么不直接请小班馆子？”

“项领房，这总有个先来后到吧？”

……

刘庆斌在一旁听的好笑，他不知两人为什么争执，于是凑到段履庄跟前：“段掌柜，这葫芦馆子、大戏馆子和小班馆子都是什么呀？”

听了段履庄的介绍，刘庆斌这才搞明白他们为何而争执。

“小班馆子”是归化城最为高级的饭馆，之所以叫“小班馆子”，是因为有“小班”的歌女在里边给客人唱曲助兴。“小班馆子”是大商号老板们交际应酬的地方，小号生意掌柜是没有资格进入的。“小班馆子”创造出了不少代表归化城特色的菜肴和糖饼，除此之外还自榨黄酒，自制茵陈、玫瑰、五加皮酒等等高级饮料。“小班馆子”每桌加上饭菜以外的消费最少十两银子，有高达二十多两银子。归化城最大的“小班馆子”共有三家，即“锦福居”、“荣生元”和“旺春元”。其中，“锦福居”是100多年的老字号了。“锦福居”每天中午以后才开门营业，由东夹道过棋盘街再到三官庙街，停满了归化城最漂亮的高头大骡子轿车，直到三更天以后才打烊。“锦福居”全凭一冬天赚钱，有三个月的收入即够一年的开支，为了支应“过大年”不回去南方过年的茸客，春节期间也照常营业。

在归化城，谨次于“小班馆子”的饭馆是“大戏馆子”了。在这里吃饭的当间就便可以看戏，也称“戏酒馆子”。每年冬天各家字号间互相酬答、大老板们三年一回家时的饯别接风、新字号开业、三年算中帐纯利达一万两银子以上的“庆万”活动，基本上都是在“大戏馆子”中进行的。好多大字号老板中的“戏迷”，迷恋这里的“清静”就不怕降低身份来“大戏馆子”中和小顶生意掌柜、学徒一同吃饭。“宴美园”是归化最出名的“大戏馆子”。“宴美园”楼上楼下能摆七十二张方桌，所吃饭菜分为“四六席”和“改菜席”两种。“四六席”是四干果、四冷荤、四大碗和六个中碗，中碗里边有一碗海参，大米饭、花卷、黄酒而外，还有马蹄酥一类的“腰饭”，每桌“四六席”一两多银子。“改菜席”也是四大碗、六中碗，只是把“四六席”里边的九个肉菜改为海菜，添了干贝和鱿鱼一类的东西，合不到三两银子。

“葫芦馆子”因门前挂了一个木头葫芦而得名，堇次于“小班馆子”和“大戏馆子”，饭菜没有“小班馆子”和“大戏馆子”做得那样精细，但也算是“二细馆子”。“葫芦馆子”一般从五更开业，一直卖到夜晚三更天，专卖“零座”。特别是冬天还卖山羊肉和黄酒糟煮成的“头脑”，归化城人又叫它“稍昏馆子”。归化城最有名的“葫芦馆子”就是“会丰轩”了。“会丰轩”以“过油肉”、“头脑”和“鸳鸯火烧”而驰名全城。过油肉三天前就用大瓦盆小佐料喂好，每天顶替着拿出来炒菜，所以色香味具佳，使人驱之若鹜。一个七寸过油肉是0.18分，连茶庄、票号的大老板也专为过油肉而来“会丰轩”吃饭；包办酒席时，海味向天津“隆昌号”直接进货，不受本地海味店的剥削，因而成本低，席面显得满当，鱼翅席20多元一桌，海参席15元一桌，归化城人为了实惠多愿光顾，南面的粮店、北面的皮毛牲畜店均来“会丰轩”请客。

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