十六 釜底抽薪（8）

议定了此事，陆姨娘见天色不早，舍不得肃泓走，可又惦记着园内传饭，便道：“快到饭时了，今日太太叫人在园子里摆饭，不如你就去回了老爷，再进来陪老太太、太太用饭吧？”

肃泓便推说外头还有事，起身要走。

女眷们也起身相送。肃泓连说“姨娘不必送”，陆姨娘等人却跟着送出院门老远。临别陆姨娘又再三的嘱咐跟着肃泓的小厮，无非寝食当心、天凉加衣之类。

眼见出了二门，连衣角也瞧不着了，陆姨娘这才悒悒一叹，折了回来。

李氏边走边劝慰道：“来时父亲还说，几个姊妹里头，就属佩娘生的福相。渔大公子自不必提，年岁轻轻便出息了；就说泓二公子这通身的体面气派，真和早些年肃大老爷似的，一看就是世家大族的公子——”

“自己怀胎十月的骨肉，还口口声声姨娘。”陆姨娘道，“这些年我心内的苦，只藏着不说罢了；你们一个个外头看着光鲜，又哪里明白！”

李氏虽不以为然，却不敢表露，讪讪陪笑道：“家里事事仰仗佩娘，父亲和你哥哥，就没一日不同底下人念叨的。如今你侄儿侄女儿也都大了，到底还得佩娘你费心。”

陆姨娘道：“正是这话，咱们家只我一个就够了，断不可叫小辈们也如此。家业要兴，却也不能只顾贪慕富贵。等见了老太太，我也如此回禀。高门仕宦固然是好，却难聘咱们这样的人家；实在不得，倒不如寻个读书人，哪怕一时清贫，日后却可考取功名。”

李氏在旁连连称是，“前些时候你哥哥从靖州回来，说靖南建了座书院，专收平民子弟，连女子都可入读，可见如今同先时大不一样了——书读得好，谁都能做大老爷。”又道，“听着虽好，可想想又不太对，如此一来，岂不是乱了祖宗规矩？这不，上月就有人借此闹了起来，也不尽是读书人，倒像是伙歹人，见人便打，又砸又抢，从文昌街一直闹到城西茶市，咱家好端端的铺子也——”

正说着，豆大的雨点砸了下来，众人也顾不上旁的，匆匆忙忙进屋。

紧锣密鼓的一阵，夏衫又薄，几步路便将人淋的透湿，十分狼狈。陆姨娘让丫鬟们打来热水梳洗更衣，又嫌宝瑞宝祺打扮的太素净，怕老夫人不喜，遂叫她们另取了穿戴。

一时间宝瑞先收拾好了出来，陆姨娘拉着她端详一番，对李氏道：“都说玟秀模样标致无人能及，依我看，到底太柔弱了些，不及咱们宝瑞生的讨喜，性子又和顺。”边说着，拔下自己鬓边一只珠钗，插在宝瑞髻上，“你母亲叫你们这样打扮，吴家姑娘年轻又不常来，也就瞒得过她罢了，咱们陆家光景如何，这府里头哪个不知呢！”

宝瑞含羞带笑的低了头，便听陆姨娘又道：“不能跟大家小姐似的弹琴作诗画画儿，旁的却不能落于人后，这两日在这儿住着，正好瞧瞧你们的针线。”

李氏忙道：“她俩也识得些字，原想着日后账房上用得着。”又让宝瑞把身上戴的香袋儿给她姑母看。

陆姨娘果真细看一回，不评针线如何，先夸上头坠的络子漂亮。因宝瑞笑说是那络子并不是自己打的，李氏接话道：“这还是同江家一起去上香，江家大姑娘给的。”说着轻轻一叹。

陆姨娘知是商号“恒泰丰”的江家，早先同她父亲一道在靖南贩茶，说来也算老辈上的交情——便问道：“上回你说他们少东家在码头上被人砸断了腿？后来如何了，可找着元凶不曾？”

李氏欲言又止，先吩咐女儿，“你去瞧瞧你妹妹，衣裳换好了没有。”等宝瑞去了，这才悄向陆姨娘道：“断了腿还是轻的，听说怕要无后呢！他们江家三代单传，无缘无故的，可不就是飞来横祸么！江家大娘为了儿子，如今已搬去了庵堂，缸那么大的海灯都不知供了多少，日日的念佛吃斋，可神佛面前再怎么诚心，好好的一个人也换不回了。前前后后请了几十位大夫，都说除非神仙在世，否则就无力回天了。此事怪就怪在，那些歹人既不为财，也不像寻仇；江家平白的遭了难，竟连官也未报！听人说，许是得罪了什么了不得的人物，保不齐还是京城里的，所以才遭此大难。”

陆姨娘听得唏嘘不已，心内又无端有些慌乱，忙道：“外头听风便是雨，你在别处切莫乱讲。若说医术高明的大夫么，我倒知道一位，只不过未必能寻得到呢——”