第20章：比绽目兽还不省心的是……
塞伯坦-不破城-死渊废土/**:**
“如您所见，”望着汽车人领袖高大的背影，碎雷城主惆怅地哀叹道，“以前这儿也算是敝邑最繁华的地段之一，可自从那些怪物来了以后……唉。”
擎天柱站在荒废航道延伸出去的断桥前，远眺着这块被黑红色腐浆侵染的土地。浓云飘落下带有腐蚀性的霰雪，落在他们装备的铅灰色的合金兜帽与披风上。在视野的末端，饱含污浊的黑云与尸骸遍地、满目疮痍的大地连为了一线。
眼看着擎天柱自断桥一跃而下，踏入了黑红色的腐浆，碎雷城主却不敢再往前一步了：“不是，Prime，您这是干什么呀？快上来吧，这太危险了！”
可年轻的汽车人领袖只是略微地回头望了他一眼。碎雷也看不清他那隐匿在合金兜帽下的表情。
一个强大的邪恶生物种群就在废土中心的地洞里安家。它们以硅基生物为食，比起噬铁虫的残虐有过之而无不及——噬铁虫灾只需低温便能治理，可这些被称为“绽目兽”的巨型爬虫却似乎毫无天敌。它们体型庞大，再生能力极强，即便是高穿透的离子炮也无法击破它们紧实的甲壳伤及内脏。而一旦将那些枪炮导弹对准它们满脑袋的眼睛，它们就会闭上头皮，缩进地洞里去策划来日的突袭。
而且，它们会在所爬过的地方留下自己黑红色的腐浆体液，以扩张种群的领地。这种腐液就像顽固的皮癣一样难以抹除，碎雷城主和他仅有的子民一直在尝试阻止这腐浆继续在城中扩张，以至于连征召终试都没工夫派人去参加。
擎天柱没有听从碎雷的建议，兀自提起了审判之剑缓缓走向前方。不破城自上而下人人惶恐自危，根本无力抵挡绽目兽的入侵。如果再一味防守下去，这个本就饱受摧残的城邦迟早会被害兽吞噬殆尽。
超级领袖在一滩凝固的腐浆前俯下身来，用审判之剑割开了自己左手手肘处的能量管。晶蓝的能量液于是顺着他的手腕和手指流入地上的腐液中。
“Prime，您，您这是在干什么呀？！”碎雷吓得大惊失色，但也只敢远远地呼喊。这是他第一次面见这位年轻的超级领袖，他显然并不完全信任Prime如此冒险的决断。
能量液很快便在黑红色腐浆中化开，擎天柱并未理会碎雷，而是在聚精会神里感受来自地底下的细微震颤。
“退后。”擎天柱握紧审判之剑命令道，碎雷见状便又往后退了几步。
地底的动静愈发强烈，超级领袖眼前原本平坦的地面也逐渐开始变形重塑。直到出现了一个深渊般的裂口，蛰居于此的巨怪才陡然从那里面爬出。它将自己的两条触手般的、布满尖刺的前腿搭在地上，只露出了长着钢须的脖颈和脑袋。它的头上只有几十只环绕的、不断翻眨的蛇般的眼睛，以及一张长着密密麻麻的利齿的血盆大口。
擎天柱还是第一次如此近距离面对这样的怪物，可他知道眼前的这一头，只不过是族群中的前锋而已。
当这只绽目兽的众多副眼注意到足下的汽车人领袖时，那张皲裂的大嘴便发出了一声嘶厉的吼叫。血红色的唾液从它的下颌流出，触手前端的锋利尖刺也扑向了近在咫尺的猎物。
“我的火种源啊……”远处凝望这一切的碎雷城主惊惧地自语道。
超级领袖向右侧方闪避的同时顺势攀上了那只企图将他缠住的触手，沿着怪兽上肢的尖刺一路跃了上去。狡黠的绽目兽于是将更多的触须从那深不可测的地洞里抽出来，试图将这个钻入自己脖颈后方的小东西扯下。可那些疯狂扭动的后肢却成了他的跳板。
绽目兽触手上的尖刺穿破了超级领袖的合金斗篷，也在他红蓝色的涂漆上撕出许多深浅不一的伤痕，可它却始终也擒不住他。
“呲——”
审判之剑被跃至怪物头颅顶部的超级领袖狠狠地扎进了正中间的那只炯炯有神的副眼，瞬间熄灭了中间那猩红的瞳孔——这只最上方的眼睛并不是它们的弱点，却是它们向族群传递信息的雷达。
刺痛感让绽目兽甩动起自己粗壮的脖颈，四方的触手也迅疾地向它的头顶上方聚合而来。可失去了与同类的联系，这份不安终于让谨慎的绽目兽向地洞中缩退而去。
擎天柱拔出利剑纵身跃下时，绽目兽的半个脑袋都已经落至地面以下。随着废土中的窟窿被钢筋铁丛填补成原样，眼前又恢复了荒芜的沉寂，耳边也只剩下腐败的小雪簌簌的飞落声。
瞧见废土的地表恢复了平静，战战兢兢的碎雷也从断桥上跳了下来。
“Prime，它躲起来啦！您没事吧？”不胜武力的城主匆忙赶到了超级领袖的身边，心有余悸地问道。方才的凶险使他提心吊胆，从来没有人能从与绽目兽的肉搏中生还，他差点以为擎天柱也会被吃掉。
“我没事。”擎天柱轻轻喘了口气，无奈地说道，“只是，我没想到这个种群里的个体已经吃到这么大了。”。
“是呀，那么多只眼睛呢，不知道吃了多少人了。”碎雷的火种也稍稍安宁了一些，只庆幸擎天柱没有大碍，“不过话说回来，您可真是神武呀！您伤了它们前锋的雷达眼睛，这一段时间内，它可没办法再出来探路了。”
可尽管已击退了恶兽，超级领袖仍然忧心不安。要想将这扎根于地底的灾厄除去，显然还需要更精细的筹谋。望向远方的天际，擎天柱似乎意识到了更严重的问题。
“那个方向是……青丘。”擎天柱蹙起眉头，像是在自言自语。
“是青丘。”顺着超级领袖的眼神望去，碎雷也有些恍惚。他并不明白他在想什么。
赤铁堡-工匠区/**:**
一乘悬浮于空中的圆盘型复式轿辇在鼓石的门店前，恭候在门槛边霓灯下的老工匠鞠了个躬。
如今的都市里，已经很难找到塞伯坦最古老的那一批权贵的影子了。可墨诺拉太太却是一位曝光度极高的人物，千万年的风雨塑造了这位女士渊博的学识，但使她吸引了如此多追随者的，还是那颗火种里亘古不变的仁慈。
“这批项圈是送去战兽园的，太太家里的恐龙我见过，恐怕用不上这么大尺寸的。”鼓石恭恭敬敬地说道，“改明儿我再做一批给您送去。”
轿辇坐榻前方80%透明度的水晶之门缓缓落下，门内的黑色女士静静地端坐着，岁月的痕迹掩盖不住她的气质风仪。在她身上，古老尊贵的坠饰多不胜数，但鼓石却一眼注意到了她右手手指关节中的一颗璀璨的宝石。
“那就麻烦你了，铁匠。”墨诺拉太太转过头往旁边新排好的装满项圈的货架上望去时，露出了一个和善的微笑。
年迈的贵妇离去之后，鼓石便回头朝店内的那丫头问道：“我记得你不是也有颗白臻石吗？”
------------
想要从几百位候选者中脱颖而出，奇尔希就必须像霜影、纵火和千里镜他们一样，有属于自己的武器和护甲。虽然超级领袖曾说起领袖之池可以免费为她提供武器，可她已经向他要了那支02式左轮手枪。与其再伸手去讨要，倒不如自己置办。
可钱从哪儿来呢？
她想起了自己耳坠上的白臻石，当初，这块宝石的一点点碎料就能帮她还清债款。尽管这是祖传的东西，可如今她已经是孤家寡人，早已没有什么可留恋的了。于是，这颗属于历代精灵元首的白臻石最终也有了更好的去处——便是被她卖到了奇物行，换了一大笔钱来。
至于置办武器和护甲的商铺，奇尔希也顺其自然想到了赤铁堡的老字号鼓石。
听完了奇尔希平平淡淡的陈述。鼓石不可置信地捋了捋自己下巴上一小撮铁须，难怪这丫头一来就大手一挥说要用最贵最好的材料做装备，原来是把自己的传家宝都给卖了。
“你亏大发了呀，傻丫头。”鼓石皱了皱眉，对有些诧异的奇尔希解释道，“奇物行的那些老滑头们，准是认定了你急着出手呢。”
“我知道白臻石很珍贵，鼓石师傅。”奇尔希明白了这个老工匠的意思，便转身继续拿起一块护腕样款试用起来，“可它对我来说是已经是身外之物，能换到这些就够了。”
“可是他们把从你这里低价收购的宝物拿去高端圈子里拍卖了！你搜王风拍卖行，看看上面写的，墨诺拉太太昨晚花了十六亿拍下了这颗白臻石。”鼓石倒是替这小丫头不甘心。
十，十六亿？一听到这个数字，奇尔希的火种都难免咯噔一下。她只从奇物行那里拿了一百七十万而已，这些钱已经足够买下用最上品的合金制作的护甲和精钢锻铸的匕首，还有她挑试了很久才选定的那把枪。可倘若她有了十六亿，她甚至都能买下一艘质云战机了！
------------------
“不如试试这个颜色吧，丫头。”鼓石把装着一副玫红色的肩甲的陈列架推上前来，奇尔希却只是打量了它一眼就摇了摇头。鼓石有些拿这小姑娘没办法，她已经在这里挑挑拣拣了一上午了，可只选定了一副白金护手和一柄精制玄铁短匕而已。那些年轻人喜欢的鲜艳的颜色，她都不喜欢。雪白色的护甲本就不多见，何况她还有那么多别的要求。
太大的护甲即便经过压缩也不合身，太重的又让她行动不便。经过三期淬炼的刺剑拿起来最顺手，可怎么看都无法与霜影背后的那把金色的长柄刃相比。
“罢了。”奇尔希闭上光学镜叹了口气，不断让自己接受即便是用最厉害的武器也不可能打得过霜影的现实。
“就这套白金护甲吧，加上这些，一共多少？”
赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**
“我说头儿，您可算是回来了。”陆地桥的碧色漩涡消散时，探长也长呼了口气，不过擎天柱的疲惫和身上打斗的痕迹又让这个为各种事情操心的军长担忧起来。这两天他们一直遵循Prime的吩咐不去打扰他的视察，因此探长并不知道他在不破城遇到了什么。
“怎么了？”擎天柱也注意到了一旁漂移的异样神色。
“还不是您之前说的要招人的事，真让人头大。”探长越想越觉得麻烦，望见擎天柱似乎要走向大门，连忙又制止道：“您别出去！现在外边全是人，十字线都是走陆地桥回去的。”
这也未免有些奇怪了。
“漂移。”擎天柱皱了皱眉，望了漂移一眼。
“Sensei，我们实在没料到报名的人会有那么多……”漂移神色为难地解释道，“探长和十字线的想法是，最终人选还是由您亲自来定夺才有说服力。”
说完，漂移按下了身边工作台上的一个按钮。于是原本干净清爽屏幕立刻被密密麻麻的名字填满，也让擎天柱讶然地愣了一下。他只是随口交代了要多招个人而已，领袖卫队哪里需要这么多人手呢？屏幕又切入了领袖之池门外的实时画面，即便经过了筛选仍然还有数以百计的候选者。他们就成天站在那里请求着面见Prime，并且脸上写着的满腔热切从未有过消弭。
如此众多年少有为的青年才俊，谁才是合适的人选呢？无论如何还是得对他们有个交代才行。
“还有，”漂移的声音令擎天柱从沉思中回神，他将那封极其特殊的邮件打开，无奈的语气中又带着一丝不屑，“那个女精灵也递交了申请。”
须臾的恍惚后，擎天柱的神色又显得意外。不过紧接着，超级领袖立刻又一脸凝重地冷冷道：
“简直是胡闹。”
他的冷漠令探长和漂移都觉得诧异。
赤铁堡-反抗军营地/**:**
“领袖卫队，由骑士团演化而来……源自于天尊时代的组织，往届的成员有救护车，爵士，补天士，铁皮，通天晓，千斤顶……”
独坐在废弃禁闭室台阶上的小精灵捧着被改装好的平板浏览器，轻轻地默念着屏幕中陌生的名字。这些被描述得有头有脸的猛将名医们无一不是塞伯坦的精锐，可即便是这样的人却也无一不心甘情愿地围绕在Prime的身边俯首称臣。一代接着一代，到如今，那些候选者们似乎也一样抱着这种执着的信念……尤其是黎明之城的霜影，为了加入领袖卫队几乎是到了走火入魔的地步。
领袖之池还没有传来消息的时候，黎明之城的女汽车人战士就已经以赌战之名向诸多候选者公开宣战了。不出其料，数十位强有力的竞争者都倒在了她的长柄刃之下。而剩下的芸芸之辈里，竟然没有一位可以与之抗衡的。
这个万众瞩目的位置如今已是她唾手可得的了，奇尔希沮丧地想，像她这样孱弱的精灵又有什么办法可以改变呢？而且，直到现在她也没有收到来自领袖之池的回信。那位超级领袖……应该已经知道了她的意图才对，可他为什么总是那么忙碌？连一句应付的话都不愿意回复。
暮色渐深的时候，汽车人士兵们陆续归营。奇尔希愁眉不展地收起压缩成扣状的浏览器，抱起那把孤孤单单的leu粒子轻狙击向靶场走去。
---------------
“两个消息，基本可靠。”
纵火收起了面罩，露出了他少年老成的本来容貌。正用磨石剂擦拭着长柄刃的霜影并没有抬眼理会他，因为保养武器需要专注。
“擎天柱已从不破城回来了——”
“你没资格直呼Prime的名字。”女战士头也不抬地提醒道，“还有呢？”
“……奇尔希·艾露伊也报了名。”望着她身上遍布的刮痕，纵火也不忍心辩驳什么。
听到这个消息，女汽车人才下意识地捏紧了手中粉末状的磨石剂。她蓦地抬头，恶狠狠地看着眼前这个黑黄色的汽车人。纵火意识到她眼中的不满从何而起，只好继续解释说：“她确实不善体术，只是枪法似乎还不赖，据说还得到过十字线的肯定。”
“十字线？这家伙可不会轻易夸人！”
霜影恼怒地扔掉了手中的磨石剂，眉宇之间只剩下狠绝与不甘。奇尔希·艾露伊看起来虽然弱不禁风，却也是那样与众不同。可无论她究竟是什么身份，都无法阻挡女战士进入领袖卫队的道路，为达目的，霜影也绝不会对她心慈手软。
纵火不明白霜影为何有这么大的反应，即便那个女子再有本事，也绝不可能她与相提并论。
自征召终试以来，他已陪她在赤铁堡逗留辗转了如此之久，就连城主三番五次的召回他也视而不见。数日的奔波赌战将霜影的执念推向了一种极端，这种极端也带给了她求之不得的痛苦。
纵火不愿意看到她这幅样子。尽管她从未正眼瞧过自己，他却也是那样的心甘情愿地为她肝脑涂地——哪怕是不择手段地将她送到她所倾慕的人身边。
----------------
“咻——”
leu粒子狙击枪细长的枪口兀自在冷清的靶场里迸射着冷蓝的火花，形单影只的女精灵在一遍遍地进行着活动目标的射击练习。没有指导者，也没有护目镜，在如此昏暗的光线里高强度地瞄准让女精灵的光学镜隐隐作疼。高端武器的能耗几乎竭尽了自身的能量，终于，奇尔希筋疲力尽地放下了狙击枪。
远处高速转动的靶点在依稀眩晕的视线中越发模糊，直到一阵引擎声让奇尔希警惕地聚焦起精神。
黑黄色的跑车飞越过靶场的电栅，在她身后转换为本体形态稳落在地。不速之客戴着青光流散的面罩，右手握紧了腰间那把热能军刀的刀柄。刀鞘随着他收起的面罩一道褪去，露出了那如镜面一般的刀刃。
空气中弥漫着肃杀的冷气，在奇尔希下意识地握紧了挂在右翼上的短匕时，黑黄色汽车人的那把尖刀已经分裂成了数柄锋利的刀刃。
赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**
“绽目兽？”探长不可置信地瞪大了双眼。
听完了Prime口述的探长与漂移还是心有余悸。说只是去视察一番，实际却是去独自面对这可怕的怪物，早知道他这样冒险，他们无论如何也会跟着去。
绽目兽本是古代霸天虎科学家的变态试验产物，但在内战开始前就被封印了。战争让这些恶兽有机会从塞伯坦千疮百孔的大地上钻了出来，它们掠食、繁殖，扩张领地，建立种群，让不破城人心惶惶、民不聊生。可怜的碎雷城主势单力薄，只能向赤铁堡请求协助以应对这一威胁。
“我亲眼见过这个种群的前锋，它的体型已经比古代的那些试验品高出几倍不止了。”擎天柱按下眼前嵌入墙体的巨型电子地图上一个小点，调出了不破城的邦域，那些隐约浮动的绽目兽信号引起了探长与漂移的注意。在那片被绽目兽腐液控制的深红色区域西侧，便是曾经的霸天虎空军指挥官红蜘蛛的老家——青丘城。
“绽目兽只会在三百米以下的地下层筑巢，要想把它们全数剿灭，恐怕得先把它们从地底深处逼出来才行。”漂移抬头说道。
“可我听说它们只对硅基活体感兴趣，这诱饵恐怕不好找啊。”探长思虑道。
擎天柱蹙眉凝望着地图中黯淡一片的青丘，只觉得这群绽目兽出现得有些蹊跷。天堑虽仍无下落，但好在辛提亚的局势已趋于稳定，眼下将不破城的绽目兽巢穴端除便是最要紧的事。
“通知战兽园做好准备吧。还有，让烟幕他们先到青丘查查这些害兽的源头……暂时先不必调查霸天虎雇佣兵的线索了。”
“明白，那扩招的事情怎么说？”探长点了点头。
“十字线呢？”擎天柱轻叹了口气。
赤铁堡-反抗军营地-靶场/**:**
第一把凌空而来的尖刀被那精制的短匕勉强格挡住，第二把刀也被女精灵侧身的闪避躲开，她抬头望去，才发觉空中的刀阵已将她笼罩在刀尖所指的中心之处了。
奇尔希并未准备好迎接战斗。那把尖锐的刀冒着猩红的光俯冲而来，她本能地偏过头，刀尖却正好从她的右耳上方掠过。锋利的刀刃切穿了她的耳尖，剧烈的摩擦发出了刺眼的光。
奇尔希踉跄倒地，疼痛使她艰难地抬头。
“还算是有长进。”他说。
一向冷漠寡言的黑黄色汽车人难得地显露出怒意。她知道他是动真格的了，只恐怕自己死期将至。可她实在不明白自己到底哪里惹到了他。
“可凭这点伎俩就妄想加入领袖卫队，简直是不自量力。”纵火只轻轻一抬手，散落于地的刀片便被收回他的手边，又接合为了一柄长刀。
“我知道……”奇尔希伸手抚摸着自己残损了一块的右耳，又抬眼望着提刀缓缓走来的黑黄色汽车人，“可这与你有什么关系？你，你又没有报名，不是吗？不过只是……为了她。”
她早已看出纵火与霜影的关系非比寻常，于是便假模假样地苦笑着。可这番话在纵火听来宛如是一种刻意的挑衅，显然也惹怒了他。面色冷厉的汽车人再度举起了那修长尖锐的热能军刀，刀刃上反射出的灯光让她的视线更加晕眩。
“都说玄极城的纵火一身是胆，果然所言不虚呢。”
一个声音自纵火身后传来，谙熟的音色令黑黄色汽车人放下了武器。当他侧身向后望去时，不远处的那位绿色风衣的反抗军军长正将双手背在身后。他的眼神倒是和善，语气也慵懒而略带着不耐烦，但纵火还是踌躇莫展地在原地顿了一下。
十字线轻哼一声继续向前走来，眼神也落在后面瘫坐在地的女精灵身上。当他注意到了她被割下一块的右耳，轻佻的语气一瞬间阴冷下来：
“连我的地盘都敢闯进来造次，还是欺负女人，厉害咯，小子。”
“只是切磋罢了。”纵火将热能军刀收在了腰间，收起面罩冷冷地回应道。他本就没打算针对奇尔希·艾露伊怎么样，这点微小的外伤对于塞伯坦人而言也根本不算什么。他只不过是想要她自觉放弃加入领袖卫队而已，因此仍然面不改色。
“哦？”十字线皱起眉头，望着他腰间的那把热能军刀似有所思。
“听闻这里有位学员深受领袖之池赏识，所以特来讨教。”纵火毫不迟疑地随口说道。
------------
“是么？”十字线打量着眼前这个曾在征召终试上惊艳四座的黑黄色汽车人，仿佛看穿一切的眼神令一向淡定的纵火都有些不自在。
早在看见那张刊登在八卦杂志上的照片时，十字线就已对他十分怀疑了——那张Prime与神秘女子共同乘坐传送梯的照片角度，只可能由征召终试西北角的内场选手拍摄而成。女精灵平板浏览器上的裂痕，只可能是特殊的热能军刀所致。
而如今他又来这里找她麻烦，难道是冲着元首双刃而来吗？
十字线转过头望了从地上爬起来的女精灵一眼。无论如何，她还是在他的地盘上受伤了。这要是让Prime知道，他恐怕不好交代。
------------
“喂，十字线，你那什么情况？我这看你怎么和那丫头在一块儿？”
望着大厅屏幕中那两个凑在一起的信号，探长不解地拨通了十字线的通讯仪。漂移则不耐烦地吸了口气，心想八成是那个女精灵为了进领袖卫队才缠着十字线呢。这可绝对不是什么好事。
漂移试探地望了身旁的超级领袖一眼，他却只是静静地凝视着，一句话也不说。
------------
来自领袖之池的探长的声音从通讯仪中传出，十字线转了转光学镜，才压低声音答道：“一点小事故，不过……你还是先向我的坐标开个到医疗中心的陆地桥吧，那个谁……受了点小伤。记得把传送记录删掉，别让Boss知道！”
------------
“啊这……”
静谧的恢昼大厅里，十字线刻意放低的声音听起来依旧如此清晰。探长只能小心翼翼地抬头去看擎天柱的反应——如果说刚刚他的脸色只有严肃，现在就是完全的质疑。
---------------
陆地桥漩涡的轰鸣声在反抗军营地的靶场里响起，却并不是开到医疗中心的那座。全副武装的探长端着一把穿甲炮从碧色的传送门里走了出来，十字线觉得诧异。
不过最令在场的人意外的，还是紧随其后的、一脸森肃的Prime。