第4章 浮桥建成
从蚁联国的领土顺着清河上溯，先经过北岸的切叶蚁国领地，很快就能抵达又一个文明蚁族的地盘。
这是黑火蚁一族的领地，从他们主巢出发，距离大约10天步行路程，顺流而下抵达则只需要两三天！已经是距离很近的一家文明蚁族。
黑火蚁一族和他们的近亲红火蚁不同，其单兵战斗力上并没有那么强悍，也不会使用蚁狮作为巢穴防御手段。
但他们的组织度出色，会使用火这种黑科技，加之生活地域附近没有强大的外部威胁，黑火蚁一族是当地当之无愧的霸主。
如今的黑火蚁国，有着数百万蚁口，广袤领地，数家附庸势力，隐隐是清河上游的一霸。
这种地位或许是养成黑火蚁一族高傲自大的性格的根本原因。之前，作为本地区的圣树守护种族的切叶蚁国，就没少被黑火蚁国怼——尤其在切叶蚁国每一次战败于红火蚁国的时候。
但最近，黑火蚁国怼的目标，大多数时候变成了蚁联国！
双方的矛盾主要集中在北征军余部身上，黑火蚁一族以同是“火神传承”的北征军余部的保护者自居，但主角看到叛徒“蜓鹰”为代表的北征军余部就来气…
对于北征军余部，主角感情复杂，他并不想对这些故蚁赶尽杀绝，但也无法容忍对方在另一个强大势力必须下不停恶心自己…
不过政治归政治、贸易归贸易，这点上主角还是很能拎得清的。他还不准备同黑火蚁国决裂！
尤其是，黑火蚁国目前是蚁联国不可或缺的伙伴伙伴！
受限于文明蚁族之间的分散，在蚁联国加入贸易网之前，文明蚁族间的国际贸易完全依赖于空运，贸易额很少，贸易种类集中在少量奢侈品或重要资源。国际贸易的地位还没那么重要。
但当蚁联国加入贸易后，不仅被动让飞行商队规模大大升级，也开辟了部分空运路线之外的贸易线路，贸易量和重要性都大增。
比如蚁联国和陆上相邻的切叶蚁国之间就有大量经由陆路的贸易。但是仅仅一个切叶蚁国，还不足以供应蚁联国所需的外贸物资，也不足以消化掉蚁联国的出口额度。
这时候，黑火蚁国的重要性就显示出来了。
地理位置和距离上，黑火蚁国是除了切叶蚁国之外距离最近的文明蚁族。
交通上，双方已经开辟了经由陆路的连接黑火蚁国主巢和的贸易路线，黑火蚁国也已经掌握了核桃船技术，可以经由水路开辟一条全新、快捷、运输量巨大的直达的新航线！
最重要是，黑火蚁国能够供应粮食、煤炭等蚁联国迫切需要的物资，也能够消化蚁联国出产的蜜露和黄金。
所以主角非常看重与黑火蚁国的新贸易体系。
“小花”在磋商中也没少被敌视，好不容易才完成使命。
主角很快接到了“小花”回报，黑火蚁国答应了新的贸易协定，包括出口粮食和煤炭，由黑火蚁负责运输，蚁联国一方则以蜜露和黄金支付，以飞行商队运送。
黑火蚁国这次的要价高一些，粮食报价比切叶蚁国高2成，煤炭报价比战前高3成。但考虑到黑火蚁国要负责运输，主角还是觉得有赚头，可以答应。
但是，黑火蚁国提出了一个附加条件，让主角很诧异，也难以接受。
黑火蚁国提出，下次文明蚁族大会上，蚁联国要支持北征军余部以“大头蚁王国”和“火神传承”的名义加入。
主角思索了一阵子，不明白黑火蚁国为何执着于北征军余部的文明蚁族身份问题。
他想不明白，但是看明白了其中的风险。
北征军余部和蚁联国，在历史上算是系出同门，都是旧大头蚁王国的渊源，也都自称正统；族群构成上，双方都以大头蚁为主；文明传承上，两者都会使用火，哪怕蚁联国目前还是自称“雷神传承”，但各族已经知晓了蚁联国能够使用火，这是“火神传承”不可辩驳的证据。
如果让北征军余部取得了承认，未来有一天，不是没有可能把性质相近但是树敌更多的蚁联国踢出“文明蚁族”的队伍。那时候蚁联国的外部环境将大大恶化。
也许是杞人忧天，但是主角要对自己的国家和族群负责，不可能接受这一建议。
于是他让“小花”再度出使，洽谈新的协议，否决了这一北征军余部加入“文明蚁族”的条款。
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“小花”出使的当天，已是十月底。
主角送走“小花，便”离开了寝宫，乘上苍蝇坐骑“小黑”，赶赴一个地方。
今天是浮桥落成的大日子，虽然没有竣工仪式，但主角要还是亲自视察一番的。
这个时节的天气，已经能够明显感觉到冬天逼近，尤其是夜晚很漫长也很寒冷。但现在临近中午，阳光还是很温暖的，蚂蚁们依旧可以有好几个小时的户外活动时间。
要是再过半个月，这样的日子也没了，蚂蚁们只能躲起来猫冬。
主角从出发向西飞没多远，就看见河面上醒目的浮桥，仿佛一张弯弓横架在河上。
主角降低飞行高度，这下他能够看清了。
这些浮桥的基座是浮在水面上的核桃，两两一组，这样即便有一个核桃彻底进水沉没，也还有另一个核桃提供支撑。更何况这些核桃内不是中空的，填满了木屑、虫蜡等能提供浮力的物质，很难沉没。
核桃上面，是用木棍和纤维组成的道路平面，上、左、右三面都有防护网，即便通行的蚂蚁摔倒也不会落水。
这条浮桥此时正在清河的水流冲击下，呈现向下游弯曲的弓形，同时桥面还在上下起伏着。通行其上的蚂蚁虽然因为惊恐而有些迟疑，却有惊无险。
很快，第一批蚂蚁从清河北岸经由浮桥抵达了南岸，这是清河有史以来第一次有桥梁横跨两岸，也是第一次有蚂蚁从陆路跨越这条天堑！