第33章 天火（2）
蚂蚁们所谓的天火，就是野火，也称为野外火灾或森林火灾。
野火是自然现象，对于大自然来说，是坏事，但不一定全是坏事。
自地球出现森林、草原以来，野外火灾就伴随发生。北美大陆平均每年发生十万次以上的野火，这些野火能够毁掉四百到五百万英亩（约160万到200万公顷）的土地。全世界每年平均发生森林火灾则多达20多万次，烧毁森林面积约占全世界森林总面积的1‰以上。
野火的发生一般需要具备三个条件：燃料、氧气和热源。燃料是火苗周围任何可燃物体，包括树木、草丛、灌木，燃料越多，火势越大。空气提供野火燃烧所需的氧气。热源则会增加燃料的温度，直至着火，闪电、热风甚至太阳都可能提供足够的热量引发野火。
在干燥和干旱天气里，大自然会将绿色植物变为干燥的燃料，大风会将野火迅速传播，而炎热的温度会加快燃烧过程。
野火移动速度高达每小时二十多公里，强劲的火势足以吞噬前进道路上的一切，无论是乔木、灌木还是草地。
失控的野火在风力的推动下，迅速引燃干燥的丛林，野火能在短短几分钟内就将数英亩的树林完全烧毁。有的野火甚至能够燃烧几个星期，毁掉数万英亩的草场与森林。
野火并不罕见，世界上大多数地区都会发生野火，而一些炎热干燥的地区就成了野火频发区，经常打雷更是能为野火发生营造了最完美的条件。如果有热风通常会助长火势，一个火苗都有可能点燃周围数公里的树木。
野外火灾危害巨大，会大量烧死、烧伤林木植被，直接减少森林面积。一方面使森林蓄积下降，另一方面也使森林生长爱到严重影响。森林是一种生长周期较长的再生资源，遭受火灾后，其恢复需要很长的时间。特别是高强度大面积森林火灾之后，森林很难恢复原貌，常常被次生林或灌丛取而代之。如果反复多次遭到火灾危害，还会成为荒草地，甚至变成裸地。
森林林下还蕴藏着丰富的野生植物资源，然而，野火能轻易烧毁这些珍贵的野生植物，或者由于火灾干扰后，改变了生存环境，使其数量显著减少，甚至使某些种类灭绝。
而且野火会严重破坏生态结构和生态环境，导致生态系统失去平衡，生物量下降，生产力减弱。
野外是各种珍禽异兽的家园。森林草原等野地遭受火灾后，会破坏野生动物赖以生存的环境，有时甚至直接烧死、烧伤大量野生动物。
高强度的大火，还能破坏土壤的化学、物理性质，降低土壤的保水性和渗透性，使某些林地和低洼地的地下水位上升，引起沼泽化；另外，由于土壤表面炭化增温，还会加速火烧迹地干燥，导致阳性杂草丛生，不利森林更新或造成耐极端生态条件的低价值森林更替。
森林草地都具有涵养水源，保持水土的作用，在枝叶及林床（地被物层）的机械作用，可以大大减缓雨水对地表的冲击力。林地表面海绵状的枯枝落叶层不仅具有雨水冲击作用，而且能大量吸收水分。加之，森林庞大的根系对土壤的固定作用，使得林地很少发生水土流失现象。然而，当森林火灾过后，森林的这种功能会显著减弱，严重时甚至会消失。因此，严重的森林火灾不仅能引起水土流失，还会引起山洪爆发、泥石流等自然灾害。
野火还会污染水体，导致大量的泥沙灰份被带到下游的河流或湖泊之中，引起河流淤积，并导致河水中养分的变化，使水的质量显著下降，河流水质的变化则会严重影响水生生物的生存。
加之野火会引起空气污染，燃烧会产生大量的烟雾，还会产生一氧化碳、碳氢化合物、碳化物、氮氧化物及微粒物质，这些物质含量超过某一限度时都会造成空气污染，危害野生动物的生存。
尽管野火通常会对当地生态造成严重伤害和破坏，但是自然发生的野火也有着其独特的作用和积极的一面。
野火使生态系统的能量得到缓慢的释放，促进生态系统营养物质转化和物种更新，有益于生态系统的健康。
比如，野火能够烧掉死亡或者腐烂的植物，让营养返回土壤；野火也会产生消毒作用，将森林生态系统中生病的植物和有害的昆虫消灭；另外，野火会烧掉厚厚的枝叶和低矮的灌木，让森林底部也能够沐浴到阳光，这样新的种子便可以发芽生长，促进植被世代更替。
但对于大祸临头的生物而言，遇到一场野外大火可就是倒霉透顶的事情，往往在劫难逃。
就像主角现在这样，面对汹涌而来的野火，他的心情落到了谷底，再也不复前两天丰收时的喜悦。
火线逼近的速度极快，远远望去，从天际线处，火势转眼已经来到距离河岸不远的地方。
虽然这附近一大片土地上成片的树林较少，主要是草地、灌木丛和零星乔木，但是这些干燥植被释放出的火焰能量也极为恐怖。
视野所及之处，火光足有数米高，热气和烈焰在上方翻腾，连远处的景象都在空气中扭曲。
野火如一道密不透风的墙，一路平推，碾碎面前的任何抵抗；又如狡诈的军队，它们懂得包抄和分割战术，先将四周易燃的草地点燃，然后反身将那些被包围的乔木一点点摧毁。
河岸边，一些得到消息的大头蚁已经在夺路狂奔，想从「临水城」与河岸唯一的桥梁处逃回巢穴去。
但农田里不知危险已经到来的蚂蚁更多，飞骑士们就算四处传令，也无法在农田的野草堆里找到所有同伴。
随着野火靠近，空气越发干燥灼热，天空已经不再适合飞行，飞骑士们也不得不放弃使命，躲回巢穴。