第三十六章 沙羡之战
经过十余日的车马劳顿，二乔姐妹终于回到了姑苏城中，才进将军府后院，就见吴夫人带着孙尚香与琼儿等在院中。
大乔思女心切，越近姑苏越是焦急，到了跟前反而有些生怯，小步上前对吴夫人一揖，未说话先哽咽：“莹儿不孝，令母亲悬心了……”
吴夫人手中佛珠慢慢，慨然叹息，扶起了大乔：“乔将军罹难，你们姐妹二人若不回去才是不孝，又有谁能责怪你这份孝心呢？这件事到底是伯符不好，再如何也不当将这么大的事瞒你，可不是要让有心之人利用，挑拨矛盾吗？好在没有酿成恶果，你们也都平安回来了，只是琼儿这孩子想你的紧……”
大乔方才一眼就看见了琼儿，却克己尊礼，压抑着先向吴夫人见礼，此时听吴夫人说起，再克制不住，弯身想抱那小小的人儿，却见琼儿闹别扭似的，嘟着小脸直往孙尚香身后躲。
再过月余，大乔就要临盆了，身子极不方便，孙尚香赶忙蹲下身来，轻拉住琼儿的小胳膊，徐徐说道：“祖母不是跟你说了？你母亲是回祖籍为外祖父守孝，可不是不要你了呀？昨日还答应得好好的，今天怎的又闹别扭？”
那日大乔哄琼儿入睡后，就带着小乔离开了姑苏，琼儿醒后找不到大乔，哭闹了数日，几个月来一直睡不踏实。大乔又何尝不知，琼儿会怕，可在当时的情况下，她别无选择，此时落泪如雨，却碍于隆起的小腹，怎么也无法将琼儿揽入怀中。
小乔看在眼里，上前扶起大乔，又将琼儿抱起，大乔这才得以将琼儿揽进怀，心肝肉地叫着。琼儿嗅到母亲身上的香气，终于不再害怕认生，抱着大乔的脖颈，皱着小脸儿哭个不住。
吴夫人亦不觉垂泪，末了还是孙尚香招呼道：“长嫂有孕身子沉，别在外面干站着了，母亲早就让人在房里烧了炉子，天寒地冻的，快回屋歇歇罢。”
大小乔动身回吴郡未久，孙策便率周瑜、孙权等人，带兵两万两千挺进沙羡。
此地地势特殊，三面环水，易守难攻，孙策部陈兵城北，三两日间分别派出程普韩当等人攻城，均未能破之。
已是腊月隆冬时节，粮草消耗要远胜于平日，城中黄祖下部谋士开始鼓吹，他们手下有士兵三万，舳舻六千余只，孙策手下却只有士兵两万两千，战船数量更是无法与黄祖相抗衡。走水路，无疑是自寻死路；强力攻城，亦无胜算。眼见天边有大片积雨云，想来抗不过几日便会有大雪降临，届时便可不战而屈人之兵了。
如此言论亦传到了孙策军下，惹得一众士兵议论纷纷，众将领却没显出任何慌乱之色，列兵布阵，一如既往。是日，孙策与周瑜在帐中下棋，黑白双子互杀甚是激烈，只见周瑜落下一子后，战势突转，孙策忙一把拉住他收子的手：“哎哎哎，我方才下错了，这次不算……”
周瑜可不理会他的玩赖，兜手收了子，一个个投入一旁的竹筐中，扬眉笑道：“主公的心思不在棋盘上，再赖也无用。”
周瑜说的话有理，孙策索性也放下了手中的棋子，倚在木案上，挑起帐帘，望着不远处的滚滚长江，嘴角泛着一丝痞笑：“敢问周都督，这沙羡城三面环水，何为攻城上策，又何为攻城下策呢。”
“此地水域皆属大江，冬日水流虽没有夏日湍急，却暗流颇深，故而寻常看来，自是陆路攻城为上，破湖攻城次之，最最下策，只怕是从长江天堑攻城了罢。”
“不错”，孙策眸中满是决绝深意，如银瓶乍破，寒光四起，“庸人必会如此，而我辈绝不流俗！今夜不杀黄祖，我孙伯符誓不为人！”
夜半三更时，长江的江面上大雾茫茫，几难分清水与天，夏口战船上的黄祖水军，正是懒怠之际。
众士兵正在船上东倒西歪，丝毫不知道即将到来的危险，唯有一人斜倚着船栏，背着长弓，仍保持着清醒，但见他半眯着眼望着水汽朦胧的江面，嘴里叼着一根稻草随呼吸微微上下翘动，看面孔竟是似曾相识，原来正是五年前春日里，在居巢县郊拦路打劫二乔的那个锦帆贼首领——甘宁。
自那日被怪鸟和孙策逼退之后，甘宁负了伤，不得已回到巴郡临江的家中，他家境优渥，祖上甘茂曾当过战国时秦国的宰相，至今仍供奉在祠堂。父母见甘宁伤势重，忙问其故，甘宁倒也不遮掩，如实回答，却惹得父亲大怒，怒斥他“不忠不孝，对不起甘家祖宗”。不过福祸相依，经此一事，甘宁倒似真的顿悟，再不混闹，终日习文习武，倒像变了个人一般，未过两年，他在父亲的推荐下，前去投靠了荆州的刘表，想要建立功名。
然而在刘表手下做事并不像甘宁想象地那样顺风顺水：此人虽有手腕，却重文轻武，沽名钓誉，见天招来荆州领地的几个大儒在堂下高谈阔论，军政大事却交与其手下几员大将打理；而刘表手下的大将，个顶个不是省油的灯，黄祖更是其中最恶劣的一个。他本乃沙羡人士，东汉名臣，“二十四孝”之一的黄香后人，却性情暴虐、刚愎自用。去年才因夜宴上一句话不投机，拔刀杀了曹操派来刘表处的使臣祢衡，险些引发曹刘大战，荆州的街头巷尾至今仍议论纷纷。
时至今日，甘宁在黄祖手下当卒长已近两年，几次于阵前建功，射杀敌将，还曾救过黄祖的性命，可黄祖却从未论功行赏，连个都尉都不给，惹得甘宁郁郁不得志，借酒浇愁，望着江面叹息，不知道自己什么时候才能做到像祖先甘茂那样，光耀甘家门楣。
正当甘宁还酹江月之时，船边的浪花突然溅起，直打到他的脸上，他抬手抹去面上的河水，抬眼定睛望去，只见江面上的浓雾间隐隐浮现巨大阴影，甘宁即刻察觉不对，立刻扯着嗓子连喊三声道：“敌袭来也！”
正如甘宁所察觉，一千艘大小船只，正载着两万孙策大军，不声不响地朝夏口岸边驶来，为首的百丈高大船上，周瑜一身银盔银甲，皎如玉树临风，指挥着弓箭手朝岸边放火箭，长剑一挥，漫天的火箭便顺着剑锋所指，朝岸边的黄祖舰队飞去，数千舳舻顿时陷入一片火海之中。
方才被甘宁的大嗓门喊醒的两千戍江士兵，急得犹如热锅上的蚂蚁，跳船逃命者不计其数。即便有个别士兵负隅顽抗，朝周瑜的舰队放箭，也不过是蚍蜉撼大树，难伤心肺。
“快！用头盔泼水！”甘宁大喊着，立即摘下头盔，盛了江水便泼向船上着火之处。士兵们也以此效仿，火势逐渐得到控制。
周瑜立在高船上，目睹这一切，并未有分毫的意外，毕竟实战之中，火箭只是扰敌，目的并不是摧毁敌方战舰，而是使敌人为救火而忙乱。周瑜负手侧身，沉声对手边一对父子兵道：“该你们上场了。”
这对父子确有来头，父亲名叫凌操，曾任永平长，轻侠有胆气，尤其擅长水战。孙策剿灭严白虎时，此人曾亲帅一队人马以轻舟突袭敌阵后方，打的对方阵脚大乱，战后被孙策封为“破贼校尉”。而他的儿子凌统更是青出于蓝，虽然只有十岁，却少年英才，有百步穿杨的箭法，灵活穿梭于阵前，与其父配合十分默契。
凌操心领神会，对周瑜一揖，带着凌统从大船上一跃而下，稳稳地落在了早已蓄势待发的小舟上。随着一声唿哨，十二叶小舟如同离弦的箭一般冲向岸边，意图登陆江岸，从陆上向黄祖的阵营发起进攻。而凌统则留在轻舟之上，利用小舟的速度快速穿梭躲避敌船，施展着射箭的本领，以箭矢援护着他的父亲在岸上的冲锋陷阵。
黄祖一向疏于操练，手下的士兵久疏战阵，不知该如何对抗这对父子凶狠又灵动的水陆结合战法，一时陷入了被动，死伤无数。
眼见夏口的战船防御线被凌氏父子及其手下士兵们打开了一个缺口，周瑜抓住时机，命传令士兵吹起了总进攻的号声。就在这时，身后坞房的帐帘霍地被掀开，只见孙策身着赤金甲胄，悬红披风，阔步走出：“早就在等这号声了，你偏迟迟才让人吹。”
周瑜含笑道：“主公是坐拥整个江东的将军，威名已足够震撼天下，哪里用得着每次冲锋都亲自上阵？”
“我不管，此战我必定要大破黄祖，取他项上人头，以慰我父在天之灵！”孙策说着，箭步走到船头，一跃而下，即刻融入了一片火光之中。
夏口的岸边，黄祖军与周瑜派出的先遣部队成混战之势，见大船已抵至岸边，更有孙策这般骁勇无敌的人物出现，更加惶恐惊惧。与此同时，程普、黄盖于孙策左右两翼登陆，拱卫孙策中军的安全；太史慈则帅一路骑兵，于下游的桥头开辟了另一条战线，打得黄祖军首尾不能相顾，夏口的防御很快便呈现溃败之势。
孙策一骑当千，于逃遁中的黄祖乱军之中左冲右突，连斩黄祖军中数位将领，却皆不是黄祖，他难掩满脸的失望，一边追赶向西逃窜的黄祖军，一边吼道：“鼠辈黄祖何在！速来与孤决一死战！”
“禀告将军，方才有人见黄祖现身渡口处，好似正要上船逃跑！”孙策闻言，手擎银枪调转马头，即刻向渡口处赶去。
北风萧萧，火光冥冥，满地尽是兵甲残尸，独不见黄祖身影。正当孙策四下寻觅之际，忽闻江面传来击水之音，他定睛望去，只见黄祖丢盔弃甲，甚为狼狈地摇着一叶小舟，仓皇逆流逃去。
“老贼哪里逃！”
孙策一声怒吼，就要跳江，却被人从身后一把抱住了腰肢，只听程普在身后高声道：“主公三思！”
说话间，黄祖已越逃越远，只剩月色下渺远的一个小黑点。程普这才松了手，只见孙策颓然地将银枪戟撂在地上，重重锤着沙地，片刻间双手便血肉模糊了。
等了这么多年，终于到这一日，却还是眼看着仇雠逃了，程普亦是满心怨愤，可方才若不阻拦孙策，任由他英雄气盛跳入长江之中，后果不堪设想，程普亦不由掩面哽咽：“主公息怒，若要怪，就怪程某一人罢！”
另一边，凌操身如飞燕，于登陆口斩杀十余敌军，眼见就要与黄盖合兵一处，却突然中箭倒地。大船上的周瑜恰好看到这一幕，他立即趴在船头循着箭矢飞来的方向看去，只见竟是甘宁收起弓箭，跨上马朝西逃去。
“竟然是他？”周瑜看到甘宁那逃遁的背影，想起了五年前居巢外被自己和孙策赶跑的那个锦帆贼。不过一瞬，甘宁就已窜入逃兵的队伍中不见了踪影。周瑜顾不上想别的，阔步从船上跃下，招呼道：“快，军医！”
“父亲！父亲！”凌统亦赶上前来，用稚嫩的声音声声唤着凌操，双手不停地摇着他面前这个从未展现过疲态的伟岸男子汉。人命关天，周瑜拉开凌统，亲自上前查看了伤势。
“凌将军怎么样？”孙策压住了心头的愤懑，与程普赶回此处，见凌操中箭，急忙前来探望。
周瑜一语不发，站起身，摇了摇头。孙策立即上前，只见箭矢插入心脏已有一寸，血流如注，已是回天无力了。
众人皆不由扼腕叹息，无法接受这一切的凌统，更是趴在父亲身上哭成了泪人。孙策触景生情，又想起了八年前自己父亲牺牲时的那一幕，新仇旧恨交织，双手握拳凸白，只恨不能亲手撕了黄祖。
经此一役，黄祖手下数万人几乎悉数被歼灭，光是溺水而死的就有万余，而黄祖的妻儿老小，尽皆被俘，最大的战果，则莫过于俘获了夏口的六千艘战船，这几乎是刘表手下所有的水军船只。如此一来，荆州刘表势力大受打击，数年之内再无可能顺江而下，威胁到宛城和江东的安全了。
尽管如此，孙策仍怒火难消，几度欲发兵攻打江陵，幸而众将劝阻才作罢，他一拳凿在案几上，咬牙道：“这个王八老儿，居然打也不打就抛下夫人孩子和手下人马逃之夭夭，真是卑鄙无耻至极！这样的人如今仍苟活于世，而凌将军忠肝义胆，却死于暗箭之下！为何上天总是对忠烈们如此不公，孤还有何面目去向凌家，向孤父亲交代！”
众将见孙策悲愤，纷纷前来劝慰，张昭拱手道：“战场上流血牺牲，在所难免。黄祖虽只身而逃，但经历如此大败，必遭刘表重惩。请主公息怒，切莫气恼伤身呐。”
“请主公息怒！”众将皆附和道。
就在这时，有侍卫在帐外高喊道：“报！主公，吴郡急报！”
不管军务多要紧，吴郡的消息始终令孙策挂心，他立马高声回道：“呈上来！”
侍卫小步上前，将一卷竹筒举过头顶，再由文书呈上，孙策用短刀割开皮绳，抽出信笺匆匆读罢，神色突转，仿佛当春第一道阳光射破寒冰，有隐隐氤氲在眸中升起，他强压着万分激动的嗓音，低低讷道：“孤的孙绍，终于出世了……”