第十四章 死生契阔（一）
在寿春停顿三两日后，孙策部再度开拔，向江东进发。
大乔依旧男装打扮坐在马车中，她手握图卷，黛眉紧蹙，一瞬不瞬地盯着那篆体“徐州”二字。事已至此，她能体谅孙策与曹操结盟的苦衷，却始终无法相信，在此乱世下他能护得自己父亲周全。
思来想去，大乔决计在今晚扎营时，趁乱抢匹马跑掉，赶赴徐州陪在父亲身侧，心下唯一放不下的，只有随周瑜外出的小乔。
想到小乔，大乔心头忽然惴惴起来，不知他二人到了何处，是否寻到了旧时踪迹，大乔心弦蓦地绷紧，无论怎样也无法平静下来。
花山洞窟内，巨蟒的血盆大口近在咫尺间，周瑜抱着小乔连连退步，被逼入绝境无处可躲，千钧一发之际，他将小乔放下挡在身后，佩剑一立，一脚踏上巨蟒的下颚，挺身奋力向上一刺，利剑在蛇上颚豁开了一道长长的伤口，暗色血液混着涎水淌下，散发出恶臭之气。
巨蟒大为吃痛，一激灵将周瑜抛下，剧烈地扭动着身子。趁此机会，周瑜再度背起小乔，四下张望急寻逃命出口。
“在那边！”小乔个子小，却能透过矮缝看到被石鼎遮挡的石阶。周瑜二话不说，顺着小乔所指方向奋力疾驰，拾级而下。
这梯乃是沿着高台螺旋修建，共千余石阶，纵长深远，仿若连着十八层幽冥地府。二人还未走出二十步，就见面前的石阶因年久失修而断裂，裂缝中，巨蟒的尾部扭动来回，挡住了去路，甩出碎石若干，周瑜赶忙连退数步，暂避安全之所。
想来足下深渊就是那巨蟒的老巢，只要有游山玩水的行人不慎掉入洞窟，就会瞬间沦为巨蟒的盘中餐。它既然能在这幽暗的洞窟内维持这样庞大的身躯，不知究竟生吞过多少无辜路人，想到这里，周瑜薄唇紧抿，神情愈发黯淡。此处是他坚持要来，即便葬身于此，亦无怨无尤，可小乔何其无辜，怎能陪他殒命？
周瑜还来不及思索更多，突闻小乔尖叫道：“它过来了！”
眨眼间，巨蟒瞪着像利剑般细长的瞳孔，如游龙一般飘然而至，此次它并不急于张嘴，而是吐着信子，迅速盘蜷两圈，用巨大的身躯挡住了二人的去路。
周瑜见此，回头对小乔高喊一声“抓稳”，而后后退两步，奋力助跑，飞一般踩着石阶断裂的边缘腾空跃起。
头顶巨蛇环伺，脚下万丈深渊，耳畔强风呼啸，唯有近在咫尺这人，是如此的温暖，小乔的小脑袋抵在周瑜肩上，全然忘了害怕。
恍惚间，周瑜已背着小乔跃过断裂的台阶和来回游动的蛇身，就要在阶面上硬着陆，小乔这才回过神，正惊惶之际，她瘦小的身子被周瑜一把拉进怀中，抱得严严实实。随着猛烈的着陆感，两人顺着石阶滚了下去，天旋地转下，小乔霎时很快失去了知觉。
为了保护小乔周全，周瑜将双肩收紧，将她完全包裹在怀中，自己却结结实实受了重伤。他顾不得周身剧痛，挣扎着背起小乔逃命。虽下了冗长台阶，这一层却与上一层无异，依旧是四面深渊，唯有一根巨大的钟乳石横亘其间，不知通往何处。
周瑜根本来不及思考，就见那大蛇顺着梯杆迅捷游下，吐着信子急速驰来。望着眼前独木桥般的唯一生路，周瑜别无选择，背着小乔踏上钟乳石，孰料未走三两步，足下就传来咔咔的断裂声，周瑜再无法等，三步并作两步跨过了石桥。就在他越过天堑到达对面的瞬间，钟乳石柱发出一声脆响，断作两截，落入了深渊之中。
大难未死，周瑜颇感庆幸，他微微偏头，看着趴在自己背上的小乔，终于松了一口气，谁知他方要转身离开此地，就听得“咚”的一声巨响，巨蟒竟借着高台之势，从上一跃而下，越过了天堑，步步逼来。
周瑜身负重伤又背着小乔，佩剑还被巨蟒甩丢，不知去向，只剩一柄短刀和用来发响箭的猎弓傍身。贸然与巨蛇搏斗必凶多吉少，可若是徒然奔跑，亦有可能遇到死胡同，届时便万事休矣。
就在周瑜左右为难之际，洞廊尽头传来了一阵尖利的鸟鸣声，由远及近，聒噪不堪，令人耳膜生疼，整个洞穴都为之颤抖。这声音似曾相识，周瑜还未来得及做反应，就见万千怪鸟张牙舞爪呼啸而至，在穹顶上盘旋数周，竟汇聚成龙的形状，如雄鹰捕食一般一齐向巨蟒俯冲而下，刹那间，巨蟒就被抓得遍体鳞伤，仓皇遁入了深深的天堑中。
小乔被吵闹声惊醒，看到成千上万的怪鸟，她吓得连声惊叫：“周郎，这……这鸟……”
周瑜强摄心神，从怀中摸出竹笛，放在嘴边，结果他没吹几声，竹笛就被暴怒不堪的飞鸟打飞出去。
小乔赶忙从周瑜的背上爬下，边甩袖阻挡飞鸟，边跑去捡拾三五丈外的竹笛。熟料竹笛打在岩壁上，不知触发了何等机关，竟惹得山崩地裂，洞倒房塌，日光霎时倾泻而入，周瑜适应了好一阵才睁开眼，只见小乔正趴在洞口处，三五寸外，便是花山断崖。
怪鸟亦有一瞬踟蹰，待它们恢复了视觉，立即如利箭般扎向周瑜。小乔不顾浑身多处受伤，捡起竹笛，却被怪鸟阻隔，始终无法递到周瑜手上。
飞鸟如乌云般，盘旋在二人头顶，周瑜以短剑防身，渐渐不支。洞窟中，飞鸟的尖叫声掩盖了周瑜与小乔的声音，无论他二人费多大气力，都听不到对方的呼声，小乔心急如焚，只得将竹笛放在口边，下大气力吹了起来。
洞中千百飞鸟如蒙号令，皆振翅而起，向小乔处猛地扎去。周瑜顾不得满身啄伤，急急赶上前几步，声嘶力竭道：“不要吹了！它们会攻击你的！”
飞鸟实在太多了，成百上千，就在它们扶摇而上腾起这一瞬，小乔终于再度看到了掩映在一片黑压之下的俊逸身影。若把鸟除尽，周瑜或许还有一线生机，总好过两人都在此丧命，小乔清亮的眼波噙泪，贪婪地望着周瑜，好似这是此生最后一次这样看着他。周瑜从她的神色中看出些许端倪，疾声制止道：“不！”
可他还是晚了一步，待洞中怪鸟尽数飞出，扎向她这一瞬，小乔纵身一跃，坠落万丈悬崖，笛声却未停歇，诱着飞鸟与她一道，跌入了无尽深渊之中。