章一 忠直精怪 吝啬道人
天方破晓，圆觉寺的老铜钟便被掌锤沙弥敲了起来。一百零八响悠扬钟鸣，混杂着千百户人家传出的鸡啼、犬吠，将沉静了一整夜的登州城唤醒。被磨去了最后一丝睡意的贩夫走卒们，纷纷推开家门，或担起扁担，或背起编筐，人手一面小巧的拨浪鼓，摇动起来招揽生意。鼓声咚咚，传不多远，却能让早起找食的都听到。
城南一条偏僻的窄路上，一群年纪不大的乞丐提着棍棒疯跑着，沾满泥痂的草鞋底子踏得石子路‘噼啪’作响，比商贩们搞出的动静可要刺耳得多了。若是凑到近前看个仔细，便能发现这伙乞丐俱都红着眼，目光死死盯着跑在最当先的一个细瘦少年身上，显然是与之结了仇，正在追赶。
一追一逃，连穿过几条巷子，领头的一个壮硕乞丐开声吼道：“邓钧小贼，连乞丐的钱你都偷，也不怕损阴德哩！你他娘的快把钱还回来，再让老子们揍一顿，否则这事没个完啦。”
那被唤做邓钧的少年，看上去十二三岁年纪，身板还不如乞丐们健壮，偏偏腿脚不慢，领先一伙子乞丐好大一截。听到身后传来吼叫声，他跑得愈发快了，身上那件大过自身骨架许多的破烂袍子被迎面来风吹弄得‘呼呼’作响，紧紧贴在身上，便连两肋突出的骨头都清晰可见，瞧那身形倒像极了在山洞中饿了半月才出来觅食的蝙蝠。
眼见要被追上正街，邓钧急了，分出力气叫道：“没天理啦！不过就摸了你们九枚铜板，数来数去不够买两块炊饼的，仅是一玩笑罢了，却追恁紧作甚？留些余地，日后好相见呀！”
言罢，未等一干乞丐应答，邓钧忽觉胸腹之间像被钝器戳了一下似的隐隐作痛，却是在这般紧要关头岔了气。他自知是跑不远了，当下伸手自怀中暗袋里掏出了几枚铜般，扬手掷向身后，一边叫道：“服啦……服啦！全副身家都给你们！”
听到铜钱落地的声响，乞丐们顿时停下了追赶，便似得了主人投食的鸡鸭一般，一窝蜂地弯腰去捡。待到将钱凑到一起细数，却发现数目不够；再想去追时，却见邓钧已然攀上了巷口堵头的围墙，再难追得上了。
无奈之下，乞丐们纷纷破口叫骂，无非是说日后再见时要叫小贼如何如何云云。随后那领头的乞丐便将手中木棒一挥，呼喝着兄弟带队讨饭去了。
却说邓钧翻过墙头，当即便没了力气，一屁股跌坐在地上便爬不起来了。好在乞丐们不知他气力不继，未曾翻墙追来。
那九文钱撑死也只够买块炊饼又或买上一捆喂牛马的草料，邓钧从乞丐身上偷来，便正如他所说——仅是个玩笑罢了；若非如此，凭他的手段，只怕乞丐们丢了铜钱还不自知哩。因此，虽是躲过了一劫，他却不以为喜，只在心中恨道：“叫花子们缺德哩！相识一场，只开个顽笑便撵我跑出好几里路。看那架势，要真追了上，还不将我扒皮卸骨？娘的，真当我是好欺的了……今晚便摸黑潜进乞丐窝，不将你们遮身的麻袋都扒下来烧掉，便显不出你家小邓爷爷的手段！”
待得养足了力气，邓钧正要往出走，却听巷子一侧的院落中突兀地传出一阵狸猫嘶叫声，直吓得他颈后寒毛都竖了起来。先是被乞丐追了一早上，如今又陡然受惊，他便再也压不住心头邪火，只想叫骂几声来解气。可未等他开腔，就听那院中又有一婆妇扯开嗓子叫唤道：“见鬼啦！见鬼……救命呀！”
这么一声叫唤，倒把邓钧勾得心痒，索性也不往出走了，就势贴耳于墙等着听个乐子。不过一息的工夫，墙后人家慌乱了起来，家丁奔走、婢子哭嚎，热闹得不像话。
邓钧奈不住心奇，扣着墙上砖缝揉身攀上了墙头。甫一探出眼去，他便见那院中一群人搂肩把臂地拥在一起。当中有男有女，俱都望向一间门户敞开的居舍，脸上神情惊恐至极；另有一年约四旬左右的婆妇口吐白沫躺在那门前不远抽搐呻吟，脸上涕泪纵横，沾满血斑的双手胡乱抓弄着地面两撮野草，状貌可怖。
“乖乖……”邓钧倒吸一口凉气，心忖：“那婆妇莫不是被鬼压了身？”
便在这时，一个儒衫青年自前院跑了过来，先是扫了后院众下人一眼，待目光落到那婆妇身上，便皱眉问道：“可是夫人生产出了麻烦？这稳婆躺在门前搞什么古怪？”边问着，他抬脚就要往那居舍里闯去。
一个女婢见状，开声阻道：“老爷！千万不敢进那屋子！夫人生了鬼怪，吓煞了稳婆，还得先去请个法师来。”话一说完，她便又把头埋到了身旁一个家丁的肩膀后面。
那儒衫青年闻言，先自愣了片刻，随即开声骂道：“荒唐！我柳氏虽非豪门大户，却数世诗书传家，供奉的是先师孔圣，哪信甚的鬼神之说？”话虽如此，他却未敢进屋子看上一眼，犹豫着原地踱了几步，吩咐下人道：“你等上来两个，把这稳婆扶起，待我挝醒她问个真切。”
下人不敢违命，当下推搡出两个男丁出去，战战兢兢地把那婆妇从地上揪了起来。儒衫青年见那稳婆一脸涕泪，就连下巴上都沾满了口沫，嫌恶地看了一眼后便俯身摘下一只鞋子，用那鞋底朝着稳婆的脸上狠狠抽了一记。
但听“啪”的一声脆响，院中人顿时感同身受，面皮俱都抽搐了一下；邓钧虽有准备，却也被吓了一跳，两臂力道一软，险些从墙头滑落。可他心中却更欢喜了，暗自琢磨道：“怪道总听人说读书识字的都不是好东西呢！这儒生被鬼怪之说吓到，不敢进产房去看自家婆娘死活，真是个没担当的。只是他借口打那稳婆泄愤，却是用错了手段呀！瞧那婆妇身形，活脱就是个母夜叉，要真个被打醒了，那儒生可有苦果尝。”
无愧是积年混迹市井的人物，邓钧年岁虽不大，识人眼力却一点也不差。那稳婆被一记鞋底打醒，先是一声惊呼，旋即便从捉着自家肩膀的两个家丁手中挣脱了开。她也不去擦脸上脏物，先就咬牙切齿地伸出手去揪住了儒生发髻，另一手朝着他白嫩面皮上狠狠挠了下去，一边嘶声叫道：“你这养鬼的人家！你那婆娘生了三个鬼胎——一个是鳞甲鬼，落地也不吭声便钻土里去了；一个是带毛鬼，怪叫一声窜上房梁不见了踪影；还有个生下来就披着裹尸布的死胎，吓得老娘闭过了气去呀！”
稳婆叫骂得快，下手也快，只几句话的工夫，那儒生的脸便已被挠得不成样子；周遭家丁、婢女早被稳婆言语吓得身子都僵了，再看她那副疯癫模样，任是哪个也不敢挺身上前营救主人。
好一阵撕扯之后，稳婆先自撒了手，一把将那柳儒生推倒在地。她扬腿就往前院跑去，嘴里仍自骂着：“一两银子的价钱叫我接这鬼胎，险些要了老娘的命呀！折寿呀！你这养鬼的人家！我这便去府衙状告，叫官兵将你这家妖人都捉去烧掉！这养鬼的人家……”
邓钧看到那儒生被稳婆一通狠手抓花了脸，情不自禁地大声叫好道：“痛快！挠得好！”
柳家一伙人正惊骇于稳婆所言的鬼胎，陡然听得传来喝彩声，待循声望去，见了墙头上显出半个毛发蓬乱的脑袋，顿时便有人惊呼道：“是带毛鬼！”
这一声话喊将出来，众下人顿时连滚带爬地朝前院跑了去；唯有那被抓花了半边脸的儒生在起步时左腿绊住了右腿，一跤摔倒在地，久久爬不起来。
邓钧见状愕然，俄而又生出顽童脾性，拿捏腔调冲那儒生唤道：“爹爹莫急，孩儿便是稳婆口中所说的‘带毛鬼’，最擅蹿房越脊。日后把这手本事传你，你便是想摔倒也难了。”言罢，他两臂用力撑起身子，露出整个脑袋来龇牙一笑。
“呀！”儒生被吓得不轻，在地上抱头翻滚了一遭之后，竟又找回了力气，手脚并用着出了这“闹鬼”的院落，全无一叙“父子之情”的念头。
作怪得逞，邓钧笑得肚皮抽筋，乐极生悲之下便从那墙头摔了下去。他一心要将这场热闹看个全套，于是也不在巷子里多停留，当下便迈开步子要绕去那柳家前门，看这人家能请个什么法师来捉鬼。
一溜小跑到了巷口之后，邓钧却见得出路被一间青砖房舍堵了个严严实实。深觉晦气，他心下抱怨道：“早怎么不知这是条死巷？大早起来水米未尽，工夫都耽搁到走路上了！”他有心试着攀援，抬眼看了下那房舍高矮，却见隔着房子支出一根颀长木杆，上面还挂着一根朱红布条，只觉着似曾见过。盯着望了好一阵，他忽地拍了一下大腿，脱口道：“这不是那废弃的老龙王庙嘛！”随即又想到去年冬天还在那庙里栖身过一阵，只是天气寒冷，不曾有兴致摸索过庙后地形，是故不知庙墙后是一截长长的死巷。
邓钧尚记得龙王像背后的墙壁上很是有几块砖石松动了，日夜有风进出，便若是能自外面扒开，倒省下回跑路多费力气。凑墙角一阵摸索，倒真给他寻到了松动的砖石。待到挖出一个能容自家钻进钻出的狗洞，他伏下身子便钻了进去。
甫一进到内间，迈步绕过龙王像，邓钧不由一愣。只因他看到一个红袍道人正盘坐在庙堂当间一块空地上，左手托着团明灭不定的火焰，另一手不断变换着指诀手印。怯怯地上前几步，邓钧看了个仔细，但见这道人皮肤煞白，深目高鼻，须眉枯黄，不像中原人物，倒似是外域胡人。
“你不去柳家看热闹，来挖贫道的墙角作甚？”道人朝邓钧看过一眼，忽地开口撵道：“出去，莫扰我练法。”
邓钧见这道人形貌不甚凶恶，倒也不害怕，只在心中忖道：“这道人坐在破庙之中便能知道我在老远处看柳家的热闹，又能摆弄火焰，怕是真个有神通哩……这般人物往日里只在传说中听过，今日却撞见个活的，可不能轻易放过。”
紧了紧腰间束带，邓钧振作精神，摆出在市井中与人争执时的泼顽架势，从容辩道：“道长说得差了！这庙是给海龙王盖的，可不是道观哩，便是要怪我也得让龙王爷亲自来说。况且这庙宇破落之后，我便在在此落脚了，那时你还不知在何处云游哩。”说着，他走到龙王前，俯身一阵摸索，自下边石台中摸出一只破碗和一件破衣裳，拿在手里扬了扬，道：“呶，我的家什还在，可不是谎话诳你。”
道人鄙夷一笑，道：“当我不知你抱的什么念头？仙家收弟子，根骨资质皆须上上之选；瞧你模样乌皮包骨，与乞丐相差仿佛，还是莫要打那投师学艺的主意了。去去去，贫道懒得理你。”
邓钧往日见惯了白眼、听惯了闲话，这当头虽被道人一语言中自家心思，却不似那脸嫩皮薄之人一般羞怯回避，只赔了个笑脸便正对着道人盘坐了下去。见得道人只是闭起眼睛不来看顾，而未再出言驱赶，他便也耐着性子不动声响，只盯着道人手中那团火焰去看。
又过良久，邓钧终是沉不住气，挑起话头说道：“道长，我瞧你神通不小，坐在这龙王庙里不出，便能得知我趴在柳家墙头看热闹。”眼见道人脸上未显出丝毫不耐之色，他继续道：“只是我去得晚了，也不知是那柳儒生的婆娘是真个生了鬼胎，还是稳婆手艺不行，把胎儿弄了死，这才托言鬼怪之说掩饰？”
双目睁开一道缝隙，道人打量了邓钧一眼，随即又闭目言道：“也罢……你想学本事，我是不肯教的，只是今日占了你的地方，便给你看场热闹做个补偿。”言罢，他法诀变换，手中那团火焰光芒渐弱。不一刻，火中显出两只野兽身形，俱都巴掌大小，分是穿山甲与花狸猫。
先听道人决意不肯传下本事，邓钧正自心中不快，待一见了火中异像，不由又将烦恼抛去了脑后，啧啧称奇。看了一阵，脑中忽地灵活一闪，他一巴掌拍在大腿上，指着那二兽问道：“道长，难不成这两个便是那‘鳞甲鬼’与‘带毛鬼’？”
道人笑道：“你倒机灵。不错，这便是在柳家作怪之物。”
听了道人这话，邓钧忖道：“莫不是那柳家儒生得罪了这道人，这才被他施法使唤鬼物捉弄？”虽是这般想着，他口中却赞道：“道长真个道德高隆！既不图钱财报答，也不图虚名美誉，只不声不响地收了这俩鬼物，给登州百姓免去一场灾祸哩。”
道人自是不知邓钧心中如何想的，却也不以他口中恭维为喜，自道：“这俩东西，看似是穿山甲与花狸猫，实则却是两只蛤蟆变化的。”
邓钧凑到近前瞧了一阵，却察觉不出甚的端倪，正疑惑间，听那道人又道：“早年我游历天下时，在太姥山不远处寻到一处无主水府。我见只有两只蛤蟆精守着门户，便将之收服，在其间隐居了下去。年前这两只蛤蟆盗了我的藏书和几件法器，变化形貌逃到了陆上。因怕被我寻到，又投入了柳家妇人胎中，想借此隐去一身妖气。”
便在这时，道人手中火焰一阵晃动，当中那穿山甲挣扎了一番，忽地变作了一只青皮紫纹的蛤蟆；花狸猫也自摇身一变，成了一只紫皮青纹的蛤蟆。
邓钧看得有趣，只觉天下间再没有比法术变化更奇妙的事物，便又坚定了要学上几手法术的念头。
未待道人再自开言，那青皮蛤蟆忽地口吐人言，道：“要杀要剐全都凭你，莫乱泼脏水坏了我俩的名头！”
紫皮蛤蟆也出声附和，又转冲邓钧说道：“这位小哥，你莫听这道人胡言。青皮的是我哥哥，唤作‘蛤里青’，我因生就一身紫皮，故而唤作‘蟆里紫’。我俩乃是斗姥山中太姥潭里化生的精怪。早先水国的东海将军是一条黑龙，在太姥山旁立了水府，我们兄弟便认他做了主公，得个看门守府的差事。虽然本事一般，但因忠义尽职，在水国中名声也算响亮，周遭十有八九都知‘蛤哥蟆弟’是一双有骨气的汉子。”
邓钧偷偷打量，见道人也不在意这一对蛤蟆精的说辞，便出言问道：“你俩既然是好汉，为何又作偷盗行径，落得如今下场？”
蛤里青道：“主公因酒后误事开罪了东海龙王，被送上了斩龙台。而后树倒猢狲散，那水府便空了下来。唯独我俩念着主公的恩情，不忍离去，便守着那份家业。数年后这道人倚仗本事强占了水府，我俩迫于淫威便诈降了，偷他藏书法器却是为已逝的主公报那夺家业的仇。”
蟆里紫也道：“正是为了替主公报仇哩！他那藏书与法器都是三流货色，我兄弟得了也没甚用处，除了报仇，哪会有别的心思？那水府在高人眼里也不算个什么，便是拱手送上人家也懒得收哩。若非如此，我兄弟俩本事一般，又怎么守得住？只有这本事平平的道人才拿它当宝，夺了我俩寄念忠心之物。”
道人闻言，脸色也不见尴尬，只道：“你说贫道本事平平，这是实话，我认了；那藏书与法器我都当成宝贝，日后还要寻个弟子传下去延续道统的。你俩把一干偷取的事物都还与我，贫道便放了你们。”
“不给！”蛤里青道：“你越稀罕我俩越是不给，叫你心疼才算是替主公报了仇。”
道人眉头蹙了起来，恼道：“贫道要往东，你俩便偏要往西走。早知如此，当初见面便该打杀了你们这一双！”
邓钧也在心中叹道：“哪有放着生路不走却一味和人死硬较劲的道理？我若学它们这般，今日一早便要遭了乞丐毒手哩！”
心生恻隐，邓钧正要劝上蛤里青两句，却又听那蟆里紫叹道：“可恨那柳家儒生，婆娘已有孕在身，他还非要压在身下行房作乐。若非被他压得难受，我俩又怎么会泄了身上气息被这道人寻到？皆是命也！你便动手吧，东西我俩是绝不会还的。”
听到这里，邓钧忍不住笑了起来，心道：“好一双倒霉的蛤蟆，竟摊上个如此荒唐的便宜爹爹。那柳家儒生也真吝啬得紧，去花楼寻个姑娘泻火又穷不了他，何苦糟践自家孩儿？”
待见得两只蛤蟆混同一个道人齐齐举目来瞧，邓钧这才觉着此举有失礼数。为掩尴尬，他便对两只蛤蟆说道：“水府不过是件死物，早晚要垮塌了的，黑龙江军若是在天有灵，又怎忍你俩这等忠心职属因之丧命？依我看，你二位不若交还道长藏宝，留住性命，待得道长成了仙人飞升天阙而去，那水府不又空了下来？到时再去接手，便算是物归原主了，还免去你俩许多看顾、扫洒的辛苦。”
道人摇头，对邓钧说道：“这两个呆头蛤蟆乃是冥顽不灵之辈，哪肯听你劝说？你便静坐一旁看热闹好了，我倒要试试掌中真火能否烧烂这两张硬嘴。”
两只蛤蟆真个呆头呆脑，一心和道人作对，蛤里青便在此时对道人说道：“你怎知我俩不肯听人劝？”
道人听了这话，脸作怒相，心下却喜道：“早还道这乌皮包骨的少年是来添乱的，却不想他竟带了转机来。这两蛤蟆嘴比鸭子硬，偏还喜与我作对，我不如佯装吃瘪模样顺了它们心意，早把那法器和藏书的下落问出才是紧要事。”
见得道人脸色不愉，蟆里紫亦不落兄长之后，得意道：“你这道人只会贪便宜，哪有甚么慧目能看出我兄弟俩的上上品性便如哥哥所说，我俩是最肯听人劝的。”自觉是让道人吃了瘪，这呆头蛤蟆也不再一心求死了，身上显出生灵避死趋生的天性来，复又言道：“我俩非但肯定听人劝，且还决意暂不回海里度日了，便当你的面认这明事理的小哥作新主人。不过你须低头向我兄弟立誓——今后不得与我俩为难，也不许把洞府传给弟子。若是不应，我俩便任你真火炼死也不会将那藏宝之处相告。”
道人闻言，仍自喜怒不彰，只在心中想：“这俩蛤蟆糊涂，我却怎么也跟着糊涂了？它俩无非是想压我低头罢了，我若早早装作吃瘪嘴脸，这事便早也了结了。低个头又不会掉一块肉去，便是遂了它们心愿又如何？”
邓钧却自急了，忙道：“我如何能当得二位蛤中忠义之士的主人？此事万万不可！”他却是怕这道人走了之后自家无法镇压蛤蟆精，反遭毒手害了性命。
道人自邓钧神情上看出了他心事，便道：“你帮我解忧，贫道自当报答一番。我这里有一道‘子母牵心咒’，把母咒种在你身上，再将子咒分种与两只蛤蟆，便再不虞他们会害了你去。这俩精怪本事虽还不如我，可也是结了内丹的，一身法力颇为不俗，能保你一世富贵平安。”
见道人所言不似有假，邓钧暗自思量：“看来这道人是决计不肯传我法术本事了……既如此，依他所言做了这两个蛤蟆精的主人倒也好，至不济还能混得一世富贵平安，总比如今这落魄模样强百倍。”想到这里，他便点头应了。
道人施法祭出一根金针，邓钧正看得有趣，却见那金针陡然朝他自家心口飞射而来。惊骇之下想要躲闪，那金针却已然刺中，不等他察觉疼痛，又飞回了道人手上。邓钧强自抑住心头惊惧，再看去时，只见那针尖上多出一滴血来。
那两只蛤蟆也自痛快，不等道人多言，便分别吐出一青一紫两枚精怪内丹，任那道人用邓钧心头之血绘制了几个符箓上去。
片刻功夫，邓钧忽觉与那两只蛤蟆有了一丝感应，旋即便听道人言道：“成了！这两只蛤蟆如今便成了你的部属，与你心念相通，可如意使唤。”
收了手中困住蛤里青与蟆里紫的火焰，任它俩脱身跳上邓钧两侧肩头，道人举手起誓道：“苍天为鉴，只要这双蛤蟆将我藏书、法器所在之地告与我知，贫道便不再与它俩为难。那水府我不会传与弟子，也不会托与他人。”随后便收了手说，朝蛤哥蟆弟看去。
蛤里青也依约言道：“你那些东西都被我收在了‘碧波图’里，如今正裹在那柳家妇人所产的死胎身上。”
蟆里紫赶忙补了一句：“那胎儿并非为我俩所害的，乃是那自柳家儒生与婆娘行房时自个戳死的。”
道人知了失物所在，心急去取，当即捏了个法诀化作一阵清风不见了踪影。
邓钧猜那道人定是去了柳家，便对一双蛤蟆调笑道：“二位公子要不要回趟家找那柳儒生认亲？顺带还可分些家产出来哩。”有‘子母牵心咒’在，他与蛤里青、蟆里紫心念相通，便知不会被害了性命，是以说起话来也像是在与玩伴玩笑。
蛤哥蟆弟自邓钧肩头跳下，对视一眼，由那蟆里紫说道：“新主人莫把那混账挂在嘴边，我兄弟俩可恨煞了他。你若缺少钱财，等入了夜，我俩一齐出动，将那柳家搬空。”
听得两只蛤蟆语气里满是怨愤，邓钧便想劝慰一二，让他俩看开些。尚未待他想好该如何开口，庙堂里忽地生出一阵风来。那蛤哥蟆弟被风一吹，当即四脚朝天躺倒了去，便如僵死了一般。
邓钧正自诧异，却见风又停了住，红袍道人的身形显露了出来，正冲着自家颔首微笑。他心知蛤里青与蟆里紫是吃道人使了手段，便不再多想，当下冲着道人问道：“道长可是寻回失物了？”
“寻回了。”道人复又道：“你帮了贫道的忙，须给你些好处。只是这话不能让两只蛤蟆听去，否则便不灵了。”
“你来当我师父教我本事，那便最大的好处了。”想到这里，邓钧故作懵懂，借坡下驴便要磕头拜师。
道人却不等邓钧弯腰便伸手拦了下，摇头道：“贫道便与你说个分明——非是你根骨不好，也无关你形貌狼狈，我不收你做弟子，只因你我脾性不合。贫道生来小气，对自家事物分外珍惜，哪怕是一根丝线又或一块布角，只要是我的，便不许外人碰触，更遑论道学、法术这般我引以为豪之物了。非到不得已时，我是断然不肯收弟子的，任谁也别想占了我的便宜去。”
邓钧闻言，一时愕然，他断想不到这道人竟小气如斯。
道人似是毫不在意邓钧看法，讲出自家隐癖之后，不单不觉羞臊，脸上反而生出一股子解脱、畅快的神情来，又道：“除此之外，贫道最怕麻烦。瞧你生性跳脱，不是个安分人，我若传下法术，等你惹出祸事来说不得便会牵扯我进去。贫道怎肯自找罪受？”
听到这里，邓钧算是明白了，再不幻想多个师父，只躬身施了一礼，道：“道长既然决意不肯教我本事，便说说要此番要给我何种好处吧。”
道人言道：“这一双蛤蟆精都练出了一颗内丹在腹中，虽与玄门正宗道士修炼出的金丹相比尚有不足，却也是难得的一桩宝贝；须知精怪一身法力九成九都在那内丹之中蕴藏。我要与你的好处，便是指点你个法门，叫你那把那内丹取用了，借俩精怪数百年打熬的法力奠定道基，如此便有了跻身修道之路的本钱。”
侧头瞧了瞧那僵死在地的蛤里青与蟆里紫，邓钧做了个抹脖子的架势，朝道人问道：“可是要杀了它俩，剖开肚子取那内丹出来让我吞下？”
道人盯着邓钧打量许久，忽地叹道：“那两只蛤蟆又没开罪过你，说起来如今还是你属下，你怎忍心对它俩起杀意？幸好你不是我弟子，否则利字当头时岂不要把我也打杀了？”
“可在我听来，你那话不正是这意思？”邓钧腹诽了一句，正要辩白，却听道人又道：“我先前已立誓不会与他们为难，自然不会在这时对它们不利，”说到这里，他语气一转，“总要用个委婉的法子才成。”
“委婉法子？”邓钧接口问了一句，便侧头去看了那蛤里青、蟆里紫一眼，心道：“这道人小气得紧，便连自己的针头线脑都不许外人碰触。你俩偷了他的宝贝把玩了许久，可真是惹下祸事啦……”
道人抬手轻抚他那与中原人有异的枯黄髯须，一边解道：“这俩呆头蛤蟆既蠢又倔，被我先后两次制住，料想醒来后会打定主意与我作对。”
邓钧回想蛤里青、蟆里紫之前言行，不由点了点头。
道人脸上多了丝玩味笑意，复又道：“若是得知我算定他俩不舍得将内丹丢弃，要终生受制于‘子母牵心咒’，你说这俩呆头蛤蟆会如何？”
“难不成它俩会为和你赌一口气而舍了内丹不要？”邓钧满是不可思议地问了一句。看那道人笑而不语，他又自言道：“是了，先前它俩连死都不惧，舍一颗内丹又算什么……”
道人接着言道：“除却内丹，他那一副身躯也是经法力洗刷了数百年的好宝贝。你可告与它们，便说我算定它俩没大出息，再过几百年也还是顶着一身蛤蟆皮的狼狈模样。待他俩为与我赌气而去转世投胎，那一双被妖气洗练了三百年的蛤蟆身躯便也归了你。拿它炼宝也好，制成傀儡也好，全由得你。却也是一桩防身保命的好宝贝。”
听到这里，邓钧渐觉背脊隐隐发寒，心中暗道侥幸：“这道人虽有一身煞白皮肤，心却黑得紧哩！万幸他不肯收我为徒，否则一个不小心冲了他忌讳，我怕是也会尝到‘委婉法子’的厉害了……”
察言观色，道人似是觉察邓钧所想，洒然言道：“这双蛤蟆兄弟头脑不灵光，触怒贫道倒还罢了，万一日后开罪了心狠手辣的高人，说不得就要落个魂飞魄散的下场。只因感念它俩秉性不恶，又有一颗忠义心肠，贫道这才假你之手算计一番。待它俩转世投胎，日后再由你引入门下修行，刚好绝了隐患。如此一来，你得了机缘修成法力神通，蛤蟆得了来世前程，贫道我也出了一口气，正是三全齐美之策。”
邓钧听了这话，虽仍不肯信道人会有这般好心肠，倒也认同他所说的三般好处，便应道：“是我糊涂，不明道长深意。”
道人道：“无妨。你虽不是我弟子，可这修道的机缘却与我有脱不清的干系。我有话要赠你，且听真了：修道练气之辈，不可同凡夫俗子一般见识，莫为多拿一枚山楂而喜，不因少得一粒红枣而怨，凡事须长远计较。要熬得住、把得牢、算得清、做得彻；非如此，便倚仗些许法术神通去混个百年富贵吧，没甚大出息。”
“熬得住、把得牢、算得清、做得彻……”邓钧念叨了一遍，似有所悟地点了点头，正要答谢一声，却见那道人已如风中飞絮一般飘然出了庙门。他连忙唤道：“道长如何称呼？”
“你可唤贫道作‘温道人’。我那落脚的水府你也听俩蛤蟆说了，日后若是有好处与我，可来府中相寻；若是有求于我，便不要上门了，贫道懒得理会。”言罢，身影再瞧不见。
邓钧闻言失笑，自道：“真个小气得紧哩！”再去看那两个仍自僵死在地上的蛤蟆，他笑意更浓，复又道：“日后富贵，便着落在你俩身上了。非是我这当主人的心狠，那道人的算计却也有理哩。”
偌大日头斜挂东天时，将逝的最后一缕晨风不甘地撕扯起秋叶发泄着。便在飒飒声响中，邓钧怀揣着两只蛤蟆跑出了破败的龙王庙。路上见了柳家人簇拥着请来的法师，他也未多看一眼热闹，一心只装着日后前程，再也顾不上其它了。