第1093回 七福神
布袋和尚是洪福吉祥之神，又称弥勒菩萨，其形象为肚大、体胖，卧扶大布袋。
最后，弁财天是福德自在神，七福神中的唯一女神，精通音乐、善于雄辩，其形象为头饰八莲冠，怀抱琵琶。
岛国人祭祀和参拜七福神的习俗仍然持续着，祭祀活动多在每年正月初进行。
岛国的七福神是七位掌管幸福的神，但是究竟是哪七位其说法不一而足，总之是融合了神道教、道教、佛教、婆罗门教等来自岛国、中国、印度的吉祥天神。
据说七福神的出现，是室町时代中叶，清谈之风渐起且受到中国竹林七贤的影响才形成的。
当时京都的贵族、武士或者大商人，常把七贤跟七神的书画挂在书院或茶室的墙上，之后七福神便渐渐地传了开来，成为民间喜爱的神祇。
现在的岛国人早已忘记竹林七贤了，但七福神信仰依然受欢迎，所以岛国各地有很多的七福神巡礼路，各寺院中常因设有不同神的神社，七福神也都有各自的寺院神社且成为特色的景点。
年年正月的“初诣”是说这一年第一次去寺院或神社参拜。电车上会挂起许多广告，初诣到某某神社、到某某寺庙。商品化的时代，神佛们也要展开竞争方能生存。这时你常常会看到“遍游某地七福神庙”的广告。中国人常说八仙，八仙是居住在蓬莱仙岛，说起方位只说，海上有仙山，隐在云雾间。来了一看，东瀛有四岛，仙人却只有七位，而且面生得紧，不免有几分怀疑起来历不明。仔细查来，原来有如下的一段缘故。
岛国的七福神，分别是：大黑天、惠比寿、毘沙门天、弁财天、福禄寿、寿老人、布袋和尚。他们的诞生和南北朝时期中国佛教的兴盛的原因有几分相似。这些福神生于岛国室町时代末期的乱世，多年的战乱导致了社会的疲惫，苦难中的人们只有把希望寄于明天，寄于神明保佑，以寻求精神上的安慰。
作为福神之首的惠比寿，原名叫夷、或者夷三郎。据说是从遥远的异乡来的、能给人们带来福气的神，右手拿钓竿、左手抱鲷鱼巡游四方，渔民信的人很多。岛国全国的渔民都有把鲸鱼和鲨鱼叫做惠比须的习惯，因为鲸鱼和鲨鱼的后面必定跟着鱼群，接近了鲸鱼和鲨鱼就一定能捕到好多的鱼。不光渔民信仰他，商人和农民也信仰他。有的地方把他封作山神、土地神、或者市场之神、灶神、镇家之神等等。
大黑天据说原来是印度的魔诃迦罗，是住在大荒天的佛，被祭祀在寺庙的厨房里。实际上大黑天神虽是印度神灵，但是从印度传到中国，再由中国传到岛国，有中国色彩。印度的大黑天神又叫湿婆，是战神，非常凶猛。进入中国后，明代变成了厨神，这与湿婆原形具有的“创造”有关，凸显了“富饶”属性。
佛教传到岛国以后，他也来了。被封为比睿山的守护神，还被祭祀在各寺院的食堂。一般老百姓认为他是管厨房和食堂的福神。大黑和惠比须常常合祀，原因是因为他们分工不大明确，厨房是大黑管理，灶却是惠必须的管辖之内，交叉行政，事权不一。老百姓很难办，只好两个都供起来。据说大黑的御史是耗子，因为耗子常能预知火灾和地震等灾祸的降临。所以，人们认为只有耗子住在家里，才能得到大黑的庇护，如果连耗子都没了，这家可就要衰败了。
毘沙门天似乎是从佛教的天王形象转化而来，形象非常勇武，身着甲胄、右手提枪、左手托珠，有降妖伏魔之能。被尊为授给人勇气和招财进宝之神。也有人认为它是智慧之神。
七福神布袋和尚是中国唐代的禅僧，住在四明山。容颜喜人，袒胸漏腹，常常带着一条布口袋四方化缘。一般认为布袋和尚是弥勒佛的化身。自从禅宗传到岛国，人们普遍认为将出现“弥勒之世”。所以，岛国的十八罗汉和七福神里都有布袋和尚。
福禄寿和寿老人原本都是中国传说中南极仙瓮的化身，可到了岛国的室町时代，却变成了两个人。福禄寿成了长脑袋、小个子、鹤发童颜的形象，寿老人则拄着杖、身边伴着梅花鹿。
弁财天的身世比较复杂，有的地方认为它是岛国诞生的传说中专司戏剧的神，能给人带来欢乐，岛国有欢乐门中福气多的说法。也有的地方认为弁财天是一个多才多艺的人，左手拿着弓、刀、斧、绳索，右手拿着箭、三股叉、降魔杵。还有弹奏琵琶的弁财天。
至于他的法力嘛，主要是给人们带来舌辨才智和财宝或者养家糊口的技艺的。
七福神聚在一起乘船而来的“宝船”的形象，是在江户时代的中期形成的，宝船上满载金银和稻米包。江户的町人们认为，过了年的第一个梦，要是梦见“宝船”，一年之间大吉大利。所以，为了过年能梦到宝船，过年以前就有人把宝船的样子绘成图沿街叫卖出售，过年那几天，人们把买来的宝船图压在枕头底下睡觉也就成了习惯。这个习惯在近代传遍了全国。
惠比寿被尊为商业之神。是岛国的本地神。传说，惠比寿神教给人们用鱼和农作物进行物物交换，因而被岛国人崇为买卖兴隆的守护神。也有人说它留有“旅行美须”可保护人们旅途平安、交通顺利。惠比寿神满面笑容，身着猎衣，右手持钓竿，左手抱表示吉祥的鲷鱼，倍受庶民百姓欢迎。在东京都内惠比寿车站有其塑像。海女潜水、渔民撒网时，有的地方有大喊“惠比寿”的习俗。
大黑天是开运招福之神。俗称僧侣之妻，身在厨房，不入世间。传说大黑天是“慈眼视众生，福寿海无量”，可使用战术驱除厄神等五种邪气，使人平安而健壮的度日。