第四章（来袭） 祸福只在一息间
这一晚休息，又与昨日不同，虽仍忐忑，但焦躁已弱减了。而兴奋舒畅之意更是大涨。胡不为盘膝坐在床上，又是无眠。因日间睡得多了，此时神清气爽，一丝困顿都不觉得。那匹骏马正拴在窗外，噗噜噜打着响鼻。胡不为怕又犯了昨日的错误，说服于老头，将马绑在偏房窗下，亲自守夜。倒不信再有盗马贼敢来骚扰。
这一日来连连得利，得了宝物又得骏马，果然祸兮福所倚。前日的两场惊吓，受得也不冤。
毕竟是夏中了，天气一日热似一日，蚊子臭虫也多起来。胡不为一边想着美事，一边与蚊虫搏斗。屋里并未点灯，黑暗里只他自己的呼吸和窗外马儿喷鼻的声响。门外极静又似极杂，若不倾听，便觉得寂若空井，除过偶尔有失眠狗儿零零碎碎的吠叫，和风振窗页的闷响，再无一点生人走动的声息。若细心倾听了，又如闹市闲步，蝉叫，蛙鸣，蝈蝈儿也在墙根树底下振翅，又飞蚊嘤嘤之声不绝，真是热闹非常。
既睡不着，胡不为便想着如何编排生活来。这一趟差使让他肥肥地刮了油水，为长时以来所不曾得，可要好好计算计算，家里是不是该换些新的桌椅笼屉，是不是该买上一两块地。又或者……自己年纪已然不轻，也该想些法子，生几个儿子女儿了。这边胡思乱想，又想到晚间授与孙甲的床帏秘术，其间种种引人入胜之境，荡气回肠之乐，一时心猿意马，发起呆来。
时间过的飞快，子时过后，丑时又到。胡不为开始有些困倦，靠着墙壁打瞌睡。静谧之中，猛然“嗡嗡”的巨响，从村南方向不间断地传来。
少顷，连地面都震动了，屋里的物什掉了下来，滚得满地都是。窗外的马也不安了，立起前蹄咴咴而鸣，直想挣脱缰绳逃跑。胡不为不知端的，霍然站起，吓的面无人色。赶紧跑出屋外，望村南张望。那正是梧桐村方向，下林村守护神兽的所在！
村里许多人家都披衣起来了，人人面色惊惶，都不知发生何事。过不多时，全村一百二十六人全都涌出门外，探听消息。
“妖怪！妖怪来了！”猛听见住在村南的村民嘶着嗓音呼喊，随着这一声大呼，地面大震了一下，‘嗡嗡’之声愈演愈烈。似有千军万马直奔过来。当时就有女子和小孩张惶大哭，男子们忙乱奔走，猪鸣狗吠不绝于耳。其惊叫凄惨和混乱无状之态，便跟天塌下来一般。
胡不为杂在众人之间，一般的面唇失血，不知所措。他眼力颇远，隐隐的看到村南方向上空有几朵云雾般的东西拢来。其时月正天中，繁星如雨，几重灰白的云围在月亮周围，却不遮蔽。那墨云般之物在空中看来极是突兀。过不多时，便看清楚了，那是一群怪鸟，为数有千只，铺天盖地的望村中投来。
此时，便是一般村民都可看到夜间袭来的是什么东西了，那些鸟宽脸深目，有如人面，羽色乌黑，有家犬大小。拍翅飞来，‘平瓦，平瓦’其鸣沉哑难听。更奇的是，这些怪鸟身后都长着一条细长的尾巴，其扭曲转折如意，有如蛇末。
胡不为怀中的镇煞钉又“嚯嚯”震响了，青光从前襟的缝隙透将出来。贴肤灼热之感，尤胜于午间。他脑中便如被掏空了一般，无法再动作。这两日来累番奇遇，在过去数十年都不曾听闻。其大惊大吓，大起大落，便如峰谷跌宕，无不匪夷所思。若在往日，就是有人言之凿凿，跟他说这些怪闻奇谈，他也会当之以笑话。可如今到自己亲历了，方觉得其中的阴森可怖。殊非乐事。
众人惊慌无已，分头逃命，正在此时，但听见长长的一声嗥叫，似乎从地底升起，又倏然跃上地面。沉郁浑厚如狮虎咆哮，瞬间响彻四野。地震早停了，风却大卷大作起来，每个人都看到了，在村子南端，红光暴涨，入眼欲盲。当人人护眼自危之时，又一声咆哮，一个庞大无匹的红色神兽冲天而起，双翼鼓风，威猛无俦，拦在怪鸟群的面前。
那正是村子的守护兽！宽吻暴牙，翅如蝠翼，单手握着一只长戟。只是其形如山，高大之处却是不可同日而语了。
胡不为连同村民，尽张大了嘴看这千古难得一见的怪象。守护兽！怎么可能？这守护兽竟然灵验无比，当真是守护村民安危的神兽！怪鸟群飞而来，恐要对下林村众人不利。守护兽竟然恪尽其守，从雕像中现身。这正是真神显迹啊！众人愕然以顾，也不知是谁带了头，人人跪倒，咚咚磕头，当此时，无人不信念虔诚，心潮如暴。
巨大的守护兽悬在空中，双翅展开，长及百人。怪鸟们见到神兽拦在前面，似乎识得厉害，‘平瓦’之声叫的甚是惶急杂乱，排击翅膀纷纷逃窜。但听‘伏’的一声风声鼓荡，沉闷震耳，神兽挥戟大劈。一道长长的红色影子自右上到左下，仿佛在天幕上划破一道鲜红口子，风云舒卷间，怪鸟们被急剧卷入，猛然坠落。
守护兽背后筋肉坟起，奋起神威大扫大挥，红色的长戟狂扫，漫天只见红色的杖影舞动，无物可撄其锋芒。大戟抡的如风车般，‘轰隆隆’扫荡风云的声响沉郁如雷雨欲至。怪鸟们嘎嘎哀号，被扫得筋骨碎裂，翎羽横飞。这片刻间，风云舒卷，黄沙漫起飞扬，其势蔽月。
“神威如狱，神恩如海。”胡不为脑中反复显现的只是这一句词。
可是说也奇怪，风虽猛恶，但吹打在人身上，却无冬日狂风推扯撕拽之感。想来也是神兽的慈念所致。
众人看得目弛神摇，眼看着神兽秋风扫叶般将怪鸟尽数劈到地上，天空重又晴转过来。也只半盏茶的时间，空中再无一只人面怪鸟。晴空如洗，月亮仍然皎洁如玉盘。
哪知守护兽仍持戟傲立，静静悬在半空，似乎另有所待。从地上看去，但见它阔背微弓，巨大的双翅缓缓扇动，震出‘伏伏’之声。胡不为胸中的镇煞钉鸣叫的更是厉害。
俄顷，天边又似一阵郁雷滚过，隆隆不绝。守护兽似乎颇为不安，振翅更频，将长戟平放，对着前边。众人举头张望，却什么也没看见。如暴雨之欲来，空气甚是沉闷，蛙鸣早已止消。静了一阵的风又开始吹动，地面有几个小小的龙旋风掠着地面转动。过不多时，风吹更劲，地面上的旋风也愈多。村民们心如鹿撞，暗暗祷告。也不知将来者乃何许妖怪。
神兽低低咆哮了一声。胡不为眼尖，见南方的天际极快的飞来一阵青蓝色火焰，箭矢一般，激射而来。待它飞到天中之时，众人才听见如撕裂巾帛般的锐响，从远处山头绵绵不绝滚来。这怪极速飞行，竟比破空之声先至，当真骇人听闻。
“啊！啊！九头鸟！”有人终于看出那青蓝色火焰中亮羽如灼的庞然大怪。
胡不为也看清了，来犯者正是九头鸟。
在民间流传中，九头鸟乃不祥之物，其之一出，大祸相随。传言每见九头鸟，必遇洪涝大旱，或是瘟疫流行。必死人无数。众人虽未曾亲见，但传言既广，都知九头鸟身如飞梭，羽色灰黑而凋敝，长着九只怪形怪状的鸟首，叫如婴儿。
而空中飞来这头九头怪物，长着九头是不假，但身覆厚羽，青蓝色电光在其上流转，而且，身形巨大无朋，堪与神兽相较。却与传言大不相符了。村民中颇有拜佛者，见此怪物凶险，当下捻起念珠暗暗求祷。
九头鸟飞到百丈前，也顿住了。九首起伏齐鸣，便如群婴相啼，哭之不止。聒噪之声入耳，胡不为便觉得胸口烦恶，站也站不住了，赶紧捂了耳朵，回到屋檐下，屏息张望。
看来神兽不敢大意，筋肉绷的鼓起，双手齐握兵器，指着九头鸟。那怪鸟哇哇哭叫了一阵，突然发难，双翅一拍，细小的青蓝电光蜂拥扑向神兽。众人惊呼。
神兽长翅一拍，徒然拔高，那阵闪电便从脚下过去，劈啪响了一会，化在风中。九头鸟见首击不奏功，叫声愈嘈，待要再挥翅膀，却见神兽居高临下，快捷无伦的劈出一戟。它反应倒也神速，展翅往侧急拍，让了过去，绕着神兽环飞，也不敢再茂然出击。
守护兽见它尽绕圈子，打也打不着，颇感焦躁。待它又飞到面前，挥戟急劈，阻断它去路，九头鸟等的便是这时，见戟劈近，倏然暴起，却比神兽高出几许，利爪屈张，勾向对手面目。
两个巨物在空中翻腾搏斗，便跟翻江倒海也似。风云激荡，地上的树叶尽吹得破碎卷起。‘伏伏’之声，如鼓如钹。众人抵受不住，纷纷远避，直退到离村里许，方停下观看。
毕竟是神兽勇武，故意顿滞行动，趁九头鸟转身攻击时，拼着臂上被抓之危，将戟从身后穿出。九头鸟大喜之下，哪知有诈，就在利爪勾入对方后肘的刹那，右翅一痛，长戟已透羽而出。那鸟‘哇哇’凄声怪叫，血如雨下。忍着撕痛后退，长振翅膀直望天空上飞，奔着一朵云而去，眼看就要逃开。
神兽将戟握在右臂，弓步展身，奋力一掷，那戟矫若天外飞龙，奔袭直去！
众人只见神光骤闪，长戟尾随着九头鸟穿入云中，消失不见。那云暴出一阵电闪。待细看时，却见长戟已回到神兽手中，也不知将九头鸟击死了没有。
等到风声略小，终于定了，黄沙落下，守护兽又回到雕刻中了。众人眼见无异，才陆续返回村中。
这一夜再睡不着。直等风暴止消了许久，再无异动了，村里人才小心翼翼望村南去。地上满是碎肉碎骨，肚肠羽毛散落在草丛灌木中。也有剩半截身子的，也有只余一个脑袋的，横七竖八分布，毫不成序。这鸟的形状也看的比先前清楚，短喙白面，双目凹入额中，与人倒有八分相似，只是没有眉毛。双足尖利非常，想来抓伤犬豕人员也轻松的很。众人特意看了它的尾巴，有一臂长短，前粗后细，上面零零落落附有黄褐色的绒毛，多似于老鼠的尾巴。
众人暗暗称奇，此等怪形异状，莫说见过，便是连听都不曾听过。守护兽倒一般无异。村人知其灵验，又感其恩德，日后香火奉供，节日跪拜自不待言。
胡不为又受了一轮惊吓，心中只感此处已非善地。虽然守护兽厉害，但谁料以后是否不会有疏漏之虞。当下间只想尽快逃离，返回家中。
如热锅里蚂蚁般，待到了熹光透入窗格，赶紧收拾行李，又喂马吃草饮水，等天色明亮后即行出发。于老头二人看他着急，也不再挽留，只张罗着烧了早饭，宰了一只鸡给他饯行。夏季夜短昼长，等到寅时左右，天已亮了。胡不为和于老头夫妇在正厅中吃饭，嘴里嚼着鸡腿，心中却寻思着快些了事回去，浑不觉得口中食滋味鲜美。
草草吃完了饭，胡不为到窗下解了辔头，向于老头作一揖辞别。一足刚踏上马镫，忽又听见村南方向传来一阵凄惨的大哭，另有许多模糊混乱的叫嚷。心中一紧，再顾不上其他，翻身上马，扬鞭急策，也再不理会于老头对他神仙称号及品格的猜疑，风驰电掣的向村北大道冲去，终于跑离了这个是非之地。
他却不知，只在这一早间，村中便死了两名青壮。一是打铁的铁匠，一是卖油郎。二人都二十六七年纪，死的十分蹊跷。全身无伤，面带微笑而殁。大哭的正是他们的妻子老母。
村里派人报到官里，衙门的仵作来验尸，却也没查出伤痕和中毒的迹象，只一处奇异，两人小臂上都有细如蝇头的两行字，色成透明，若不细看定然不查。刮之不去，看来并非刻画所成。
字为：“供我养我”“得佑得福”。
马作的卢飞快。心成流星追月。胡不为的心思早飞到了家里。
‘的儿，的儿’的声响，一骑绝尘，顶着青蓝的天色望北直去。这确实是匹好马。胡不为只见两边的树木齐刷刷飞速倒退而去，耳旁风声咻咻锐响。枣红马憋足了劲，这一番放足，胸怀大畅，堪与胡不为兴奋之情一比。
只一袋烟的工夫，行了十余里，眼看大路两侧峰峦蜿蜒，林涛如海。胡不为胸中涌起了豪情，如非正在逃命，兼且文采不够，只怕早就“苍峰如怒天如水一骑踏破风云来”吟诗抒发qing绪。
从下林村往北，行得六十里便是官道。官道修得平整，快马飞过，速度却比在崎岖山路上跑来快胜一倍有余。只要到了官道，商贾旅人正多，又有游侠武士，其中不乏降龙伏虎的能士。就用不着再怕什么。眼看着红马脚力极健，知道再过的一盏热茶工夫，便能脱离苦海了。胡不为心思愈切，提起缰来，大喝一声“驾！”。
红马听得主人催赶，发力急行，前面一个弯道，脚都不收，轻轻巧巧的斜身下压，拐了过去。速度竟丝毫不减，果然不愧是细加挑选的良驹。胡不为只觉得面前一暗，前方的树林眼看就要压上脸来，红马不收脚拐弯过后，暗影却倏忽而逝，前面又显出青天白云，和笔直的一条黄土道来。不由的心下喊了一声“好！”，对马儿又多了一分喜爱。
正自欣慰间，红马却顿然止步，人立起来，咴咴惊鸣。胡不为猝不及防，被甩下马鞍，扑起了一团黄尘。昏头涨脑的时机，听到了前面林子有人叫喊，也不知道是何缘故，撑起身子，抬头一看，不由的心胆俱裂。