（3）鬼惹凶宅
步惊蛰抱着赵畸零的尸身怔怔地留下泪来。他走到街上，向周围路过的人询问，想知道是否有人看到这匹驮着赵畸零尸身的马走来时的情形。但被问的众人却都说不知道，或许是怕惹祸上身。
再仔细查看赵畸零的尸身后，步惊蛰心中更是疑窦丛生，不由脑中飞转，思索良久。
从伤口血迹上看，赵畸零应该不是刚刚遇害的，因为伤口上的血早就凝结了，观其特征，当是在数个时辰之前。所以赵畸零定是在城外半路上遇袭身亡的。能够一刀穿透咽喉，所以这一刀是致命所在。当然，还没有进一步验尸，也不能排除是中毒在先的可能。
最奇怪的是，这匹马竟驮着赵畸零的尸身一路走了回来，并找到步惊蛰的落脚处。马儿是怎么会认得步惊蛰，更知道要驮着赵畸零的尸身来找他的呢？可以肯定的是，绝不可能是赵畸零在重伤后自己乘马回城来的，因为从赵畸零的死亡时间上，就可推翻这一结论。而他二人也都不是这匹马的主人，马儿不过是他们在洛阳临时租来的马，租来才不过半天。所以，马儿根本不会认识他们，老马识途云云也是无从谈起。
那么，诡奇之处便在于此了。这匹马却又为何会自己就将赵畸零的尸身驮了回来，并特意地来找步惊蛰的呢？所以，必是另外有人在蓄意安排！
一定是有这么一个人，他将赵畸零的尸身放置于马上，并指引着这匹马，一路回到城里，来到这间客栈，找到步惊蛰。
那这人为什么要这样做呢？他的目的是什么？是特意为了向步惊蛰报信来的？
想到这里，步惊蛰只觉此事背后必有玄机，诡谲得很。于是又接着想到：“这个人是要给我通风报信？还是要向我示威？这个人又会是谁呢？难道是凶手？就是凶手本人？如果是凶手的话，那么他杀九哥，杀人的原因很有可能是与‘金陵十七剑’有仇。但如果是这样，那他大可再来一刀将我也杀了，我绝不是他的对手，连半招也挡不住……，所以，他这样做的目的，也很有可能是要让向我去证明些什么，或者他根本就是在故弄玄虚。不过，这个赶马回来的人未必就是凶手，那么这个人这么做的目的，就更加不可捉摸了。”
步惊蛰一番推敲思索，始终理不出头绪，他摇了摇头，眼中又不禁落下泪来。
他抱着赵畸零的尸身，找了洛阳城里的一家棺材铺，给了许多银两，安排棺材店老板将赵畸零入殓后，再雇车送到南京。第二天，他便到当地府衙，向知府说明情况，并托其传讯南京，知会应天府，得盼“十七剑”可以速来支援。
因步惊蛰外形奇异，所以去拜见洛阳知府时，只好戴上帽子盖住红发，又用笔将双眉描黑，再在脸上的刺字和胎记上贴了膏药。
那洛阳知府格外谦和客气，听了步惊蛰的请托后，马上安排手下人去办理相关事宜。
本来，赵畸零、步惊蛰二人来洛阳，不打算知会当地官府，然则如今赵畸零遇害，死的可是官差，非比寻常命案，再瞒住洛阳知府，当不合规矩。好在他们不是以公务身份来洛阳的，问题也不至于太大。而于那洛阳知府而言，不论怎样，也是南京的官差死在了他洛阳的地界，所以便是一桩跨省的命案，这案子便属于案情重大复杂的一类。他也不好马上断案查办，希望可以知会南京知府，到时再来议定。另外，这起命案十有八九是属于江湖仇杀、武林争斗，不是一般私怨纠纷。是以到底该如何处理，必须要好好统筹谋划一下，务求谨慎。于是，洛阳知府便先只派下十几名本府的捕头，到城里城外去察寻一些线索。
步惊蛰不愿与当地的差役一起查案，所以离开府衙后便独自一人回到客栈，要循着那匹马行走来的蹄印，去到城外察寻。不过洛阳城里多是青石大道，哪有蹄印可循？也只好估量着到城外去看看了，得盼能找到些蛛丝马迹。
他在城外转了大半天，眼见天色转眼就要黑了，仍没找到一丁点线索，不由叹了口气，摇了摇头，深感无奈。忽然，脑袋灵光一闪，心道：“既然是有人有意让我知道九哥的死，那么不用我去察寻，那人自会再来提供线索给我，不管那个人是凶手本人，还是另有其人。”
步惊蛰想到此处，便掉转身望城里大步奔回，又想：“既然那人知道我落脚处，我就回到客栈里等着就是。”
原来步惊蛰平时都是脑筋迟钝，十分木讷的，不论是记忆、分析思考还是反应能力，都极其一般。但只要遇到情急紧张时刻，脑力便会飞速提升，思维大开，如同换了一个人一样。
回到城中，步惊蛰刚来到客栈门前，却见两名本地的差役急着走过来，喊住他道：“步捕快，我们知府大人请你过去，有事商议。”步惊蛰一怔，便道：“好。”
步惊蛰跟着他二人来到洛阳知府的府衙，走进内堂便见知府曹大人正一脸神色凝重。
洛阳知府曹济民是个年岁四十开外的中年人，面相和善，身形有些发福，上任以来一直为官清正，秉公执法，与民秋毫无犯。他见了步惊蛰，点点头说道：“步捕快，请你看。”说着，用手一指。只见地上排着十几个尸身，脸上都蒙着布。看死者的服饰，应当都是官差。
却听曹大人道：“这些人都是本府白天派出去查办此案的捕头。哪知黄昏时分，却有几名乞丐发现了他们的尸身。这几位捕头死后都被堆放在城外的一座废旧山神庙的庙后。便是那几个叫花子来通知的本府。他们几人的死法，都和你那同伴赵捕头一样，都是咽喉上被刺了一剑，除此外身上再无其他伤痕。”
步惊蛰愕然上前，掀开那几名死去的捕头身上的蒙尸布，定睛去看，果见这几人都是伤在咽喉，创口处的血早就凝了，而身上确是再无其他伤痕。
他心中想道：“照这杀人手法上看，好像又是天下第一杀手做的。这几名捕头死后被堆在城外山神庙后，那里是丐帮的总坛所在。如果易横刀少侠确是被天下第一杀手所杀，那么这几名捕头的尸身却又被人安置在丐帮总坛那里，用意也太过明显了些，摆明了在说凶手是同一人。这样看反倒可疑，也就不能排除是栽赃的可能。而这一桩桩命案，又是不是真同丐帮牵连，会不是丐帮树大招风、遭致仇怨，又或是易帮主本身与人结下了很深的梁子，所以仇人才杀他独子，又弃尸山神庙示威。可又是谁，害死了我九哥呢？”
几乎是短短一日两夜之间，丐帮少侠易横刀被杀，赵畸零遇害城外，洛阳十余名捕头横死暴尸山神庙。此起彼伏的接连三桩命案，杀人手法一致，凶手都指向同一人——天下第一杀手。
曹知府见步惊蛰沉思良久，便问道：“步捕快，未知你有何见解，不妨说来一同参详参详。”语气十分客气。他见知府大人询问自己，于是便把心中所想据实以答。曹知府听完点了点头，说道：“本府也以为是如此。那么，依足下看，那凶手的动机会是什么呢？步捕快久随江南第一神捕周侠士办案，想必经历丰富，必有高见。如此年纪轻轻，真是少年英才！”
听知府大人没来由的夸赞他，又口气如此谦和客气，步惊蛰不由一愕，心里既觉不好意思又感到十分别扭，于是挠头道：“不不不不，知府大人您，您说话太抬举我了。那个我……，不，卑职……，我也是很不明白。嗯，只是隐约觉得这个凶手，好像未必是来寻仇的，他很像是在向人证明些什么？”
曹知府微诧，道：“哦？你说他不是寻仇，而是为了别的目的？为了什么？要……扬威立万？”
步惊蛰摇了摇头，道：“不知道，也许不是为了扬名吧。如果这几起案件的凶手都是天下第一杀手的话，那么这个天下第一杀手在两年来，其实已经在江湖上极为有名了，虽然武林人尚还都不知道他的真实姓名，但这人确实是独占杀手榜排名第一，无人能动摇。所以这个人早已名动江湖，那他大可不必滥杀官差、得罪官府来为自己在江湖上扬威立万。再说，这个人向来不以真实姓名示人，也没人知道他的相貌，这样作风的人也不像是个会为了争名逐利而冒险犯案的。至于这几起案件，看似表面彼此牵连，凶手同指一人，但其实疑点重重，背后似乎另藏玄机。虽然目下尚不明了，但我觉得案情背后定是有人在特意布下迷雾，有所阴谋。”
步惊蛰说完这一席话后，最吃惊的还是他自己。这样一篇缜密的推断和不乏合理怀疑的分析阐述，是怎么从他口里说出来的？这些推理、思路、想法，并没有在他的头脑里酝酿过、形成过、发生过，但却莫名其妙地变成了语言从他嘴里说了出来。
他本来根本就不是一个会动脑子分析思考的人，但总有些时候会莫名其妙地脑洞大开，像换了个人一样。这样的事，已经不只是一次了。
他又心中一凛，突然想起白天早晨的时候，自己在街上看人耍把式，当时耍把式的人失了手，重于百斤的石墩飞了出去，落向人群。而就在那时，不知是谁突然把他抓起扔向了空中，他脑袋重重地砸在了那飞过来的重于百斤的石墩上。他居然没有被砸死？这怎么可能？他哪有那么厉害的武功？他也从没练过金钟罩、铁布衫一类的铁头功啊？而他的头又确确实实的砸在了那飞来的石墩上。这事情可太不可思议了。其实这一生以来，步惊蛰总是经历着这种解释不通的事情，总有不可思议的事发生在他身上。他武功平平，却总能大难不死，不论是堕入悬崖，还是被山坡上滚落的巨岩砸中，到后来他却能总是像做了场梦一样，呼呼一觉醒来便即伤势大愈，身上安然无恙。
而更奇怪的是，有时候他说起话来、办起事来，又完全像换了一个人，自己完全不是自己了。
忽然想到这些古怪之处，步惊蛰怔怔地发呆。曹知府见状，只道他在深思案情，于是问道：“步捕快果然心思细敏，见地独特，那依你之见，那凶手……那天下第一杀手，他到底意欲何为呢？”
步惊蛰还在发呆，脑子里想的全是自己早上受伤的事和发生在自己身上那些稀奇古怪，根本完全没有听到曹知府的提问，但是奇怪的是，自他口中还是一字字的、颇有条理地回答了曹知府的话。
只听他说道：“卑职也很不明白。不过，据卑职的揣测……那人似乎倒是有意让我们注意他的举动。想卑职的同伴赵捕头在野外遇害，而他所乘骑的那匹马，居然会驮着他的尸身回来，特意寻到我的落脚处。那匹马并非是我们从南京带来的坐骑，只是从洛阳城里现租来的，所以不可能是马匹识得主人，自己走回来的。因此，极有可能是那凶手的刻意安排，是凶手亲自牵着马或雇人牵着马，把我同伴的尸身驮回来找到卑职的住处的，其目的就是要让我注意到这起凶案。当然，也未必就一定是那凶手所安排的，或许还会是旁人。若是旁人的话，那么那人就极有可能知道凶手的真相。而卑职以为，那个人也一定会再来提供线索给我们。总之，那带来线索的人无论是别人还是凶手自己，他也一定会再做出些事来好让我们注意到他。”
步惊蛰才说完，心里便又震惊住：“我刚才说了些什么？那些话不是我想出来的啊？我是怎么说出来的？”
曹知府听完步惊蛰的分析陈述，却一脸忧虑地道：“如你所言，如果真是凶手在提供线索给我们的话，那只怕他还会再杀人行凶。如此一来，我洛阳城岂不要连续发生命案？这可如何是好？”
步惊蛰道：“也只有加强警卫，多加防范了。好在这凶手从不杀害身无武功的普通百姓，迄今为止，遇害者都是武林中人。”心里却道：“我又说了些不是我自己想出来的话了。嗯，是我的另一个自己，在和这位知府大人对话。是这样吗？好奇怪！”
曹知府点点头沉吟道：“不错。也只有如此了。我洛阳府衙内并无如‘金陵十七剑’这般名动江湖、极是了得的捕头，也只有等周捕头他们来了再说了。”
正说着时，一名衙役急匆匆进来禀报说道：“启禀大人，外面有人在衙门口的大门上留下书信。”曹大人一听，忙道：“快拿过来我看。”那衙役将书信呈上。曹知府接过一读，只见书信上留着五个字：步惊蛰亲启。
曹知府愕然，便知是和易横刀、赵畸零等人的命案有关。犹疑了一下，还是把书信递给了步惊蛰，说道：“你看！”
步惊蛰接过书信，见信封上点名这封信是给自己的，大为惊诧，忙拆阅读道：“洛阳城北密树林中第十一颗杨树下，有物相留。”信中只这一行蝇头小楷黑字，再无其他内容。
步惊蛰十分错愕，忙将信上内容告诉了曹知府。曹知府听完，转头问那衙役道：“是什么人留的书信？”那衙役道：“小的不知，没人看见有人来留书信。”
曹知府沉吟了沉吟，转过头对步惊蛰道：“既是如此，也只好你去看看了。不过要格外小心！”
步惊蛰从洛阳的府衙里借了匹马，拜别曹知府后，便即快马加鞭，直出洛阳城而去。
到了洛阳城北外的密林，他便下马步行，细数杨树。待数到第十一棵杨树时，却见此处并无奇异之处，周围也不见有人。于是四下张望，心里十分奇怪。他想寄信之人绝不会是在戏弄自己，这里必有古怪。
步惊蛰又仔细看了看这书信上的内容，见上面写明是杨树下，那么也许会是埋在树下泥土当中。于是，便抽出腰刀，便将其插入土里，轻轻翻动，心中想着：“唉，不会是颗人头吧？”正琢磨着，忽发现土里面埋着一封书信。
他赶忙拾起那书信，取出信纸读道：“少侠欲知凶手真相，请看信封中之物。”步惊蛰心说：“这是在和我捉迷藏吗？”便打开信封，只见里面有一张字条，上面写着：鬼惹凶宅。
步惊蛰心下不解，惊奇道：“鬼惹凶宅？这……这是哪里？”又反复地看了看这张字条和信封，再没有什么其他的字或是标识。心下暗暗奇怪，又在那棵树周围停留了一会，觉得不会有人会出现，便走出了林子，乘马回城。
步青云回到洛阳府衙，便将这张字条交给曹知府。
曹知府看了，惊道：“我洛阳城有一处无人住的宅邸，早就被打了封条，因时常闹鬼，所以没人敢进去，本地的人都称其为鬼惹凶宅。自本官上任洛阳时起，那宅邸就没人住了。主人家是谁也不知道。自本官上任前十几年，那宅子就被算作了公产。那宅邸中时常闹鬼，进去的人都莫名其妙的死掉，而且死了之后连尸体都找不着。
“本官刚上任之初，自是不信这等妄言。便派了几名衙役进去察看。谁知派出去的人始终都不见回来。过了很多天，也仍无半点音讯。我当时极为震怒，便又派人去。哪知本府的属下竟说什么也不肯再去，宁肯让本官治其罪，也死活不愿到那凶宅中去。我当时偏偏不信这个邪，便要调集人马，一同去那宅邸看个究竟。因为当时天色已晚，我就决定第二天再去。
“谁知，当晚就出了古怪。要和我同去鬼宅的一位兵营里的千总忽然莫名其妙的就死了，而且死得颇为蹊跷。他死时双眼睁大，目光中透着惊惧，像是他死前见到了极为恐怖的事情。而本官的家中也出了古怪。本官的几个侍妾也都莫名其妙的死了，死后的样子便和那千总一样。我这可吓坏了。最邪门的是，没过几天，那死去的千总和本官的几个侍妾的身上忽然现出四个黑字，却是‘鬼惹麻烦’这四个字。而那四个黑字却又绝不是用墨写上去的。本官当时一看，直把腿都吓得软了，如此方信这闹鬼之说。所以我说什么也不敢再去管那宅子了。因此至今那宅子还是空着，既没人去管，更没人敢买。”
步惊蛰听了曹知府讲完这怪事，心里也不免嘀咕。不过，他始终不信鬼神之说，心道必是有人在搞古怪。便道：“大人不必担心，让我去那宅子里看看。”曹知府吃惊劝道：“步捕快，你还是别去的好。这闹鬼……可不是玩的。”
惊蛰道：“大人放心。卑职幼年曾得了一场大病，多方求医都不管用，当时我父母眼见我是活不成了，便要准备给我安排后事。可巧，那天我家门外来了癞头和尚，口中高叫能治疑难杂病，能解凡人苦恼。那癞头和尚满嘴疯话、胡言乱语的，自是没人能信。不过，家父当时便道，反正我是不治了，不妨让那疯和尚进来看看。于是，家父就请那癞头和尚进到我家屋里。那癞头和尚见了我，只是哈哈大笑。家父问他是否能治我病，那和尚也不答，只一味地笑。”
“家父当时便生起气来，要赶那癞头和尚走。谁知，这癞头和尚忽然道，我的病不用治。我身上根本就没病，只因为我命上的灵气太横，冲犯了下界的神，所以阴曹地府的鬼差便来肆扰我。那癞头和尚又道，只需他一口唾沫喷上，便可驱了那些鬼差。随后，他便往我头上猛啐一口唾沫。果然，我立时便好了。那癞头和尚还道，我的命不怕下界的鬼，不怕人间的妖，反而能镇妖镇鬼。只因我镇鬼的气太盛，才惊动了下界的阴曹，恼了那里的判官和鬼差。他一口唾沫冲了我的气，所以鬼差便去了。那癞头和尚说完，也不要银两酬谢，嘻嘻哈哈地就走了。当真是古怪非常。所以，卑职命硬，从不怕鬼。”
曹大人听那步惊蛰说完，脸上半信半疑、阴晴不定，露出古怪神色，勉强尴尬一笑说道：“既如此，那……那便好。那……你就去那宅子看看吧。哦，多加小心啊！”惊蛰躬身允诺。心想：“我哪来的什么家父，哪来的癞头和尚？我从小就是个孤儿，全是师父养我长大。我这些信口胡说，还真骗住了曹大人。咦？不过好奇怪啊，我记忆里却又依稀真有这些事？”在他潜意识里，他所说的“家父”和“癞头和尚”都音容相貌清晰，而幼时发烧之事被癞头和尚医治等等，也像真有其事。可他明明是个孤儿，自小长在昆仑山上，这些奇怪的记忆又是如何钻入到他脑子里的呢？有时候步惊蛰总会出现这些奇怪的记忆，一些完全不属于他自己的记忆。
话休烦絮，且说那惊蛰拜别了曹知府后，便即寻人问路，来到那“鬼惹凶宅”的宅邸前。心想：“既然里面一个人都没有，也就不必敲门了，直接进去就是。”
这凶宅大门封的死死，钥匙他自然没有，也忘了找府衙寻取，惊蛰只好仗着双腿轻功，便要翻墙而入。
步惊蛰从小在昆仑山上跟着鸿蒙道人学艺，但鸿蒙道人并没有太悉心教他本事，他根基也一直不高，这几年来更没多大长进。这凶宅的院墙墙高过一丈，他的轻功可实在有限，根本做不到抬腿起身一翻而入。惊蛰几次纵跃，都翻不上墙头，心下不免焦躁惭愧。
他站定了丈量了一番那墙，暗暗揣摩，寻思自己一个跟头是决计翻不进去的，不如试试道长南二爷的“梯云纵”功夫，兴许管用。
那道长南二爷是“金陵十七剑”中排行第二位的捕头，名作南乡子，真实姓名自然早就隐去，只以这词牌名来做名字。其实，元代以后有很多戏子和艺妓喜欢以词曲牌名来做自己的艺名，到了明代，便有些江湖草莽也附庸风雅的以词牌名来给自己命名。南乡子的名字却不是他自己起的，而是他的授艺恩师给取的。南乡子乃是昆嵛山天谴宫主的门下，江湖七绝技之一的“天谴神掌”早已练得炉火纯青，因他一脸紫髯，所以江湖又称他为“紫髯道人”。
惊蛰曾得南乡子传授过“梯云纵”中的一些技巧，虽然对这功夫尚未精通，但此刻临时抱佛脚，只好拉开架势冒险拭一拭，就算失败，至不济也就是摔个跟头，跌得屁股疼而已。就看他一提真气，把气鼓在上半身，脚下轻悬，一步踏在墙上，接着放气下走，腿上借力而登，便又上了一步。眼见那惊蛰便在那墙上走了两步，快到墙头时只差一步，看他便要再迈那第三步时，真气却一浊，登时身子发重，便要跌下。哪知他一向呆滞，此时却突然反应极是迅速，倏地抽出单刀，在那墙上一磕，借着这一磕之力，他一脚重又踏稳墙壁，这第三步就迈上去了。他这第三步甫一踏上墙壁，整个身子也就跟着起来了，居然一下子竟就跃上了墙头。
“梯云纵”功夫经他此刻初使，居然侥幸一试成功，惊蛰心里又是高兴，又有些惭愧，自言自语道：“我的轻功真差啊，连这么一个一丈多高的墙头都不能一步跳上来，以后得多费些脑筋在轻功这上面了，要好好练练。不过我平时一直都是很勤奋的，可总是没什么进步。到底哪里出了问题？”
且说惊蛰进了院子，四下一看。只见这宅邸大院果然破旧衰败，满地枯枝烂叶，院中一间大屋，里面幽暗深邃，黑沉沉的。大屋的门都没了，门边上角挂着硕大的蜘蛛网。放眼周围，到处都透着一副阴森森的气象。
他看着这院子里昏暗阴森的样子，加上得知的闹鬼传闻，虽然自己一向胆大，这时心里也颇有些犯嘀咕。可既然自己来了，也就只好鼓足信心，壮大胆量，叹口气道：“既来之，则安之吧。”遂手上握紧了腰刀，便阔步走进了那间大屋子里去。
只见这大屋内甚是凄清，桌椅摆设一应都在，却都已朽坏不堪。而更诡谲的是，这间大屋原来是座灵堂，只见当中的供桌上摆着许多根白蜡，白蜡前堆满祭品。
再仔细一看，那些摆放的祭品，竟然还都是新放上的！
祭品后设四个灵位。恍惚间，有灰蒙蒙的一团雾霾青烟笼罩其间。
院外天色忽然暗了下来，跟着便是一阵急促的雷声乍响。紧接着，便听“滴答滴答”地下起雨来。雨势越来越大，空阔的宅子内只能听见雨落地的声音。
因这突如其来的雷阵雨天气，使得天色格外地阴暗。步惊蛰所处的四周环境，便如半夜三更天时一样漆黑幽冷。饶是他年少气盛，又天生胆壮，可在这样的环境里呆着，也不免心里很是发毛。
突然，灵堂一下子变亮，供桌上的白蜡竟全都点燃了！
接着，灵位上阴邪的雾气一丝丝地散去。步惊蛰吓得，激起浑身冷汗。