第一回 拜师
池搪边上，满是垂柳，正是江南六月，鱼肥水美。
“哗”的一声响，水波开处，一条肥大的锂鱼被钓了起来。两个十几岁的少年大喜，将鱼儿手忙脚乱从鱼钩上弄下来，用柳树枝条从腮穿过，提在手中。
其中一个黑黑的小子笑道：“小玉，咱们又来弄任老头的鱼，他要是见了，又要骂娘啦。”
那叫做“小玉”的男孩却长得颇为白净，笑道：“我怕他个屌！小超，你要是怕了，就去跟任老头磕头认错，让他打你屁股，哈哈。”
小超怒道：“谁说我怕了？老子会怕那糟老头？”
这个小玉，就是流落街头的石小玉了，他被当地丐帮的人收容，成了一名小叫化。他聪明机灵，倒也混得风生水起，悠哉游哉。
另一个叫小超的少年，却是镇江丐帮陈堂主的小儿子，名叫陈超。两个少年最能玩到一块，于是成了死党，时常在城里城外游戏闲玩。
这一次，却是来一片有名的鱼塘弄鱼。这个鱼塘名叫西园，整个镇江的鱼几乎都是从这个鱼塘送去的。不但如此，西园看鱼塘的更是一个怪老头，无人敢惹，曾有沷皮前去偷鱼，被老头捉住，一言不合，竟向老头动手，不料却被老头打断四肢，扔回城里。沷皮的家人告到官府，竟也不了了之。因此镇江的混混都知道，西园鱼塘可不是可以随便偷鱼的地方。
石小玉得知此事之后，却反倒决定去太岁头上动土，瞧瞧这个西园鱼塘的养鱼老头究竟是哪路神仙。
几番偷鱼，有时得手，有时被捉，一来二去，倒是跟这个养鱼老头闹熟了，得知他姓任，就叫他任老头。一个看鱼，一个偷鱼，居然还成了忘年交。
其实任老头瞧他是个孩子，自然不会太过计较，而且石小玉就算真的“偷鱼”，也不过一次弄个两三条罢了，算不得什么大事。
此时两个男孩手中，各提了两三条大鱼，“偷鱼”得手后，笑嘻嘻地转身要走。忽然之间，一个颤巍巍的身影挡在面前。
那是一个身形佝偻的老头，头发半白，脸上颇有风霜之色。瞧他似乎弱不禁风的模样，可是偏偏又以一人之力，管了好几亩大的鱼塘，每年投放鱼苗，割草喂鱼，鱼儿长大，又捕鱼去卖。别说一个老头，就是一条壮汉，也未必能做得似他这般好。
陈超勉强笑了笑，道：“任伯伯好……”
任老头却怪眼一翻，冷冷地道：“两个猴崽子，放下手里的鱼，就放你们走。若是不肯，就拿你们两个去喂鱼。”
小超吓了一跳，苦着脸道：“不是吧，我们可是初犯啊。”
任老头绷着脸道：“你今天倒是初犯，嘿嘿，别跟老头耍心眼。”
石小玉却哈哈一笑，向任老头身后一指，说道：“咦，那边也有偷鱼的，你为啥不管？”
任老头一呆，回头去看，说道：“谁吃了熊心豹子胆，哪里有人？”石小玉却大叫一声：“快跑啊！”转身就跑。陈超似乎配合默契，也是应声而跑。两人一边狂逃，一边嘻嘻而笑，甚是得意。
原来石小玉被任老头捉过几次之后，决意报复，于是就设下计来，在路上挖坑，又怕威力不强，于是在坑中拉了一堆屎，这才用薄木片虚掩，上面又撒上浮土，再弄些杂草，一个陷井做成。然后两人便去引任老头来追。
任老头发足追来，忽然脚下一空，竟然踩中一个屎坑，“啊哟”一声，双脚都陷了进去。原来这坑不深，若是深坑，说不定反倒陷不了他。只因坑浅，待他运气拔足上跃，却早已到底了。忽觉一阵臭气，从脚底直冒上来。不禁皱了眉头，低头一看，却见双脚上沾满了屎泥，极是污秽不堪。
任老头大怒，骂道：“王八糕子，算计老子！”
忽听石小玉在前面笑得打跌，叫道：“哈哈，好香啊！小玉必杀技第二式，高山流水！”这些成语，自也是从说书人那里学来的。他双手扯住一根长绳，用力一拉。柳树梢头却有一个瓦罐，登时被他扯得落了下去。还在空中，就臭气四溢，原来瓦罐里盛的却是屎水。
眼看瓦罐正落向任老头身上，势必浇得他一身都是尿，小玉和陈超远远看见，都是狂笑不止。
不料这任老头身手当真快捷，只见他只一伸手，竟然脱下身上外衫，向上一卷，将瓦罐裹在当中，向旁远远抛出。砰的一声，摔在地上，瓦罐摔碎，尿水四溅，臭气熏天。
小玉和陈超远远跑开，笑得直捂肚子。
任老头轻轻跃出屎坑，伸足在草丛中将屎泥擦净，居然看着小玉笑了一笑，竟不生气。倒背双手，哼着小调，转身径自回窝棚去了。
石小玉和陈超笑了一会儿，返回城里，大摇大摆在街上走，忽然前面昂首阔步来了三四人，均在二十岁上下，都是劲装打扮，一看就是江湖中人。路上人见了，都纷纷避开，不敢招惹。
石小玉偏偏不让，仍是在路中间向前走，正与这几人面对面相遇。
那伙人一怔，见挡路的是两个小孩，倒也没怎么在意，喝道：“小孩，走路小心点，闪一边去。”
石小玉却道：“大路人人走得，凭什么要我闪开？”
一句话没说完，为首壮汉早就一脚飞起，向石小玉肚子踢去。石小玉向旁闪开。不料陈超在后，那壮汉腿法精奇，仍是一脚踢出。陈超只来及向旁一转身。蓬地一声，屁股上正着，身子便飞了起来，摔出丈外，重重落地。一声惨叫，狼狈之极。
那几人哈哈大笑，不再理会，向前去了。陈超挣扎起身，手捂屁股，骂道：“他妈的，敢打老子，要你好看！”
那为首壮汉眼一瞪，陈超吓了一跳，许多骂人的话都硬生生吞回肚中。
石小玉斜眼看这伙人走远，脸上阴晴不定。
陈超也捂着屁股走过来，道：“小玉，咱们这回吃亏可大了，要是让兄弟们知道了，以后还怎么混啊？”
石小玉恨恨地道：“此仇不报非好汉，陈超，跟着他们，瞧他们要去哪里。”陈超却有些担心，道：“只不过，他们都是高手，咱们可打不过人家……”石小玉眼珠一转，笑道：“诸葛亮说过，不能力敌，就用智取。你不会动动脑筋？真笨！”
陈超一呆，抓了抓头，叹道：“我是没办法，不然咱们怎么会让你当大哥呢。”
石小玉道：“走！”
两人远远地跟着那几人。转过一条街，却见有一座青楼，上书“百凤楼”三字，四人嘻嘻哈哈，被一群浓妆艳抹的烟花女子邀了进去，原来几人却是去嫖妓的。
石小玉和陈超来到百凤楼外，石小玉一手托住下巴，在想点子。忽然有了主意，甚是得意，不由得笑出声。
陈超笑道：“怎么，你有什么高招了？”石小玉道：“高招是没有，损招倒有点。跟我来，咱们混进去再说。”
两个小孩知道正门是进不去的，于是绕到后院，却有一棵弯脖树，刚好紧靠院墙。翻墙上树，可是石小玉几人的拿手好戏，当下沿树翻上墙去，悄悄溜了进去。
却见一间屋子当中，那几个丐帮的弟子要了一桌酒席，围着坐了，各自搂了一个妓女，一边喝酒，一边上下其手，猥亵不堪。石小玉年幼，尚不解人事，只是觉得好笑而已。他蹲在屋外，寻思如何对付几人。
忽听一个妓女腻声道：“大爷，怎么好久不来看人家了嘛，难道又有了别的相好的了？”
却听那男子笑道：“小翠，俺们这次可是从很远的地方，巴巴地赶来。可见上次那一晚，那种销魂滋味，我可一直恋恋不忘啊。”
小翠假意娇羞道：“大爷你好坏哟。嗯，这次来了，就多住些日子，让奴家好好服伺大爷吧。可别一晚就走，让奴家挂念呢。”
另一个精瘦汉子脱口说道：“咱们这次去西园找那任老头，拿一件物事。完事后，就不再回来了。”
为首汉子喝道：“老四，你忘了咱们先前说过的话，这事不能对别人乱说的么？”
老四嘿嘿一笑，说道：“有啥好怕的，那只是一个养鱼老头，你还当是武林高手了？不过倒也怪了，他手里有啥东西，值得有人出钱请咱们去拿？”
另一个商贾模样的人说道：“听说，那是个什么令牌，得到令牌的人，可以请令牌主人替他做一件事。”
为首汉子道：“好啦，别谈此事了。咱们吃喝玩乐之后，今晚就去西园，拜访一下那位老人家。此事若成了，可有五千两的报酬呢。”
四条汉子大笑，仿佛已经拿到了白花花的银子，而几个妓女听得四人这么有钱，也着力巴结起来。一时淫声浪吟四起，屋中变得一片污淖。
石小玉心中寻思：“这伙人原来要去拿任老头的什么令牌？拿，就是抢了，万一任老头不给，说不定被人一刀杀了。嗯，我要不要给任老头报个信呢？”
……
陈超却在院中放哨，伏在草丛之中，忽然一只大黄狗摇头晃尾走过来，突然提高警觉，在陈超脸上身上嗅了几下。陈超大急，低声道：“好狗狗，乖狗狗，千万别叫啊，回头我请你吃油饼，喝肉汤……”
不料那黄狗并不买账，嘴里呜呜几声，正要发威，陈超大惊，正想跳起来跑路，忽然一个馒头扔了过来，正好落在狗嘴之前。
陈超抬头一看，却见石小玉贼忒嘻嘻地跑了过来，手里抱了许多衣物，笑道：“得手了，快走。”
陈超大奇，问道：“这是什么？”石小玉在他口中也塞了一个肉馒头，笑道：“这些龟孙子喝了酒，然后就进屋脱了衣服睡觉。我趁他们不注意，抱了几套衣服就跑。这些家伙待会儿起来，全都没裤子穿，哈哈。”
不一会儿，百凤楼后院墙外的弯树上，挂了几条裤子，迎风飘荡。
石小玉和陈超回到帮中，吃过晚饭，说起百凤楼之事，又笑了一回。
但不知怎地，石小玉却总是心神不宁，总觉得有事放心不下。心道：“任老头虽然捉过我，其实对我不错，要是看着他让人杀了，未免心中不安。不如还是给他报个信，让他找地方躲一躲，实在不行，躲在咱们丐帮来也成啊。救人一命，胜造那个七层什么宝塔的，这是街上说书人说过的，怎么我就记不住呢？”
石小玉叫上陈超，悄悄离开丐帮分舵。反正他在帮中是出了名的小霸王了，谁敢管他的闲事。因此来去自由，也没人知会丐帮众高手。
走了许久，来到城外西园鱼塘。天早已黑了，只有鱼塘边上一间草屋，还亮着灯火，老远就闻到一烤鱼和烈酒的味道。
陈超一脸疑惑，问道：“小玉，大晚上的，你到这里做什么，难道要趁着天黑多弄点鱼，可是也连路都看不清楚，万一摔水里怎么办？”
石小玉摇了摇头，道：“我是来告诉任老头一件事……”正说着，草屋里却传来任老头的笑骂声：“两个小猴崽子，巴巴地跑来，是想挨老头的大巴掌抽么？”
石小玉走近小屋，迟疑道：“任老头，当真是狗咬吕洞宾，不识好人心。我是特地来给你报信的。有人要来拿你的什么令牌，要是不给，估计就要杀人放火。你还是快跑吧。”
任老头一怔，随便哈哈大笑，道：“有趣有趣，当真太有趣了。多谢小朋友来报信。嗯，天色晚了，你们到我屋里坐坐，我请你吃烤鱼。”
石小玉犹豫道：“不用了吧，我把信送到了，也就用不着心中不安了。我还是回去了，任伯伯，你还是快走吧。”
任老头在草屋中忽听石中玉叫了一声“任伯伯”，不禁脸上升起奇异的神色，本来凝起的掌力，忽然松了。原来他适才凝结掌力，竟是打算将石小玉两个小孩叫到屋中，然后一掌立毙两人。只因石小玉无意中知道了他的秘密，他原本打算杀人灭口。石小玉却不知自己偶然行善，一时心软，叫了一声“任伯伯”，竟然会救了自己一命。
石小玉和陈超转过身来，只走出几步，忽听任老头怪笑一声，喝道：“相好的，既然来了，就别藏着掖着了，都给我滚出来吧！”
石小玉心下一惊：“他们来了，怎么这么快？”陈超不知发生了什么事，也是大惊，忙道：“不好了，江湖仇杀，咱们快逃！”
石小玉点点头，两人发足便跑。
忽然一人喝道：“今晚在这里的人，一个也不能走！”跟着呼地一声，两枚黑呼呼地东西疾射而来，正是对准了石小玉和陈超的背心，若是中了，只怕立时便死。
石小玉这些年来跟着丐帮众高手，倒也练了一些功夫，只是他向来偷懒怕苦，因此练得也就颇为稀松平常，不过由于他曾服过张三李四的药酒，体内又曾被强行用针炙打通经脉，因此内力倒是有些小成。此刻虽有暗器来袭，他却并不着慌，反倒是替陈超担心，怕他躲闪不及。
却又听呼呼两声，比之前两声显然劲急得多了。黑暗之中，也不知是什么物事，只觉两件又滑又软的东西撞在暗器上，然后又再撞在两人身上，却已消了劲道，不会再有伤人之力。
石小玉一怔，早就接过那件又滑又软的物事，借着微弱月光，一看之下，却见竟是一条咸鱼！
只听一个汉子怒道：“老头，你敢坏我的事？”先前发出的暗器正是出自他手，是两枚重达三斤的铁胆，乃是此人的成名暗器，却被任老头用两条咸鱼轻而易行地破了，不由又惊又怒。
任老头哈哈一笑，说道：“明人不做暗事，说说吧，你们都是什么来路？”
却听一个壮汉说道：“咱们是长江四小龙，在下刘飞龙，用铁胆的叫黑铁龙，穿白衣的是小白龙，我旁边看起来像是做买卖的是九纹龙。怎么样，瞧在咱们长江四小龙的份上，你把那块令牌交出来，咱们留你全尸。”
石小玉听着耳熟，知道这人是为首之人，最是狡诈凶狠。既然任老头身手不凡，石小玉也就不想走了，当下和陈超一步步悄悄退后，远远地看个热闹。
却见任老头一跃而出，笑道：“四个毛头小子，也敢称四小龙，当真笑死老子了。今天就把四条假龙，变成四条死蛇！”
草屋之中，似乎卷起一道旋风，狂乱之极，席卷而过。刘飞龙只说得一句：“看我飞龙在天……”天字还没说完，猛地就像是被人硬生生将这字打回肚里一样，嘎然而止。
然后刘飞龙当真飞龙在天了，壮实的身躯直飞上天。几乎同时，小白龙和九纹龙也被抛了起来，只见任老头双手一合，砰地一声，却是以两人头颅相撞，就如开了一个杂染铺，红的白的绿的黑的都有，噗地一声，散向四周。
黑铁龙却见机得早，退开数步，才免了被扔上半空的祸事。他大怒之下，连射出三枚铁胆，这却是他的保命绝技了，铁胆连环射出，又快又急，而且叫人防不胜防。
此时刘飞龙仍在半空作“飞龙”，石小玉叫道：“小心铁胆！”
任老头笑骂：“让他的铁胆滚他娘的蛋！”大手一挥，将三枚铁胆都拔转去，噗噗噗三声，尽数打在黑铁龙身上，血花一现，黑铁龙惨叫声中，身上多了三个血洞，这三枚铁胆竟然钻入他体内！
就在此时，刘飞龙这才落下，任老头随手提起他身子来，头下脚上，向地面迅急摔去。力道极猛，一摔之下，刘飞龙头颅碎裂而死。
只是呼吸之间，所谓的长江四小龙，就尽都变成“死蛇”。
石小玉和陈超看得目瞪口呆，没想到这样一个身形佝偻的老者，看鱼塘的任老头，竟然是武功绝顶的高手。
任老头倒背着手，一脚一个，将“四小龙”踢到鱼塘里去。仿佛踢到水里的只是四个木桩子，而不是四个刚才还活蹦乱跳的大活人。
干完了活，任老头这才回过头来，看着远处的石小玉，微微眯眼，暗自盘算如何对付两人。此时任老头对石小玉倒有几分喜欢，也就没了杀心，不然的话，不用自己动手，刚才黑铁龙扔铁胆想杀两人，他也没必要出手相救了。
陈超向石小玉看了一眼，心下害怕，低声道：“这老头会不会杀了咱们，来个杀人灭口？”
石小玉也暗自担心，迟疑道：“不会吧，刚才他还出手救了我们呢。”陈超看了看地上包着铁胆的咸鱼，点了点头，稍稍放心。
任老头仰头向天，忽然叹了口气，道：“这里是住不下去了，今晚有这四个小子来，以后还会有更多的人来，唉，真是杀不胜杀。罢了，梁园虽好，不是久恋之家，还是只有走路了。”
又向石小玉两人看了一眼，道：“你这小子，很对我脾气。给你一个机会，拜我为师。今晚之事，就当没有发生。”
石小玉吃了一惊，道：“啊，拜师？”
任老头脸色一沉，道：“怎么，你不愿意么？”
陈超暗惊，急忙悄悄用手推了一下石小玉的后背。石小玉感到身上直冒冷汗，知道若是不答应，只怕这老头当真要杀人灭口了。当下只得拜倒，说道：“弟子石小玉，拜见师父。”
任老头大喜，点头道：“好，好！”
陈超也急忙拜倒，正要口称“师父”，任老头却冷冷地道：“你不用拜，我没打算收你做徒弟。”
陈超吃了一惊，忙道：“饶命啊，今晚的事，我绝不会说出去的！”
任老头看了石小玉一眼，淡淡地道：“我不杀你，不过也不能放你走。以后，你就跟着我的徒儿，做他的随从吧。”
陈超松了口气，喜道：“好，好啊，我本来就是小玉的跟班呢。”
任老头道：“徒儿，如今你成了我的弟子，那么为师的来历，也得告诉你知道。为师名叫任伯通，是玄冥门中长老。你就是我的亲传弟子，地位在玄冥门中极是崇高，除了我跟掌门，再无比你辈份更高的人了。”
石小玉道：“谢谢师父。”
任老头道：“好了，咱们先不说别的，收拾收拾，这就走吧。”
陈超惊道：“咱们要去哪里？”想到不能再回丐帮分舵，从此要浪迹天涯，心里又是惊慌，又有一点点的激动。
任老头一笑，从口袋里取出一块黑黝黝的铁牌，说道：“这块玄铁令，放在这里，不过一块废铁而已。现在到了它该派上用场的时候了。咱们去摩天崖，找那谢老怪去。”