第十章 失踪
洛云阳骑在马上道：“你昨夜偷我鸟笼，今天又打伤我的家仆。来人！”话音刚落，蹿出四匹马来，马上的人齐齐甩出长鞭，少年转身跃起闪过，却将鸟笼往中间一踢，只听鸟笼里洛家四犬个个惨叫，每人都挨了一鞭。
少年转到洛云阳面前，从怀中摸出一只女子的绣鞋，道：“你可认得这是谁的？”
洛云阳脸色微变：“胡言乱语，给我拿下。”
几个手下正要动手，只见这少年朝四周看看，突然道：“终于来了。”
众人顺他目光看去，只见人群中有一个疯疯颠颠的老头，披着头发，倒趿着一双鞋，一身都是补丁。
街上众人见到他，个个面有伤怜。
这老头姓洪，原是这里一户木匠，依靠木工手艺带大一双儿女，女儿洪宝年芳十六，善良可爱，小弟弟洪福才十二、三岁，机灵活泼，一家人本来过得安生，却不料天有不测风云，女儿于一月前突然失踪，小儿子也在其后三天暴毙，就是洪福养的一条小狗也死了。
从此，洪木匠就变得有些疯疯傻傻。洪木匠的邻居是一对母子，这对母子本是外乡人，三年前搬来这个市镇。母亲李氏有一手好绣工，儿子李真能写一手好字，也爱画画，于是母亲接些绣工活，儿子支个小摊，卖字画代写书信。母子俩都是温和善良之人，两家渐渐要好。
两家的三个孩子更是要好，有一回洪福笑话姐姐说，不如让李家哥哥娶了姐姐，姐姐就不用找借口往李家跑了。
李真和洪宝都红了脸，打这以后却是更加好了。
李氏就对洪木匠说：“如果李真真能娶了洪宝，真是上天给的福气。只是我们家境贫寒，怕苦了这么好的姑娘。”
洪木匠说：“如果洪宝能嫁进李家这么好的人家，那是洪宝的造化。只是洪宝是个乡下小丫头，不是知书答礼的人，怕攀不起。”
这么一来二去的，李氏就代儿子向洪家提亲，两家就这么将事情定了下来，只等中秋节给两人完婚，人月两团圆。但中秋未到，洪家就惨遭变故。
李家母子自然也很伤心，但事已至此，一边照顾洪木匠，一边每天都出去找洪宝，可至今音讯全无。洪木匠也每天出去，痴痴的等儿女回来。屋漏偏逢连夜雨。半个月后这镇上又出了一件事，这件事又累得这两家人苦上加苦。
镇上有个小酒店，店家是对夫妇，丈夫是个老实人，姓周，菜炒得好，为人和气，不多说话，妻子漂亮泼辣，风风火火，快人快语。这小酒店的生意不错。
自从洪木匠疯疯痴痴了后，一个人在街上走，只要路过这酒店，老板娘就将洪木匠拉进来，找个角落安顿他，给他拿点吃的喝的，直到李真找来接走。几次如此之后，李真觉得过意不去，就干脆将洪木匠交给周家看管，自己放些茶点钱在这里，周家娘子一口应承照看洪木匠，但无论如何都不收钱。
李真无法，只得写了几幅字画送给周家店，聊表谢意。
后来不知怎的，这小酒店关张了七天，七天后再开张，老板娘还是风风火火的卖酒卖菜，老板却显得有些心事重重，暗自神伤。这天洪木匠又经过这里，老板娘将他拉进来，让他吃饼喝茶，洪木匠吃饼时将自己弄得一身都是饼渣。
老板娘将手中的围裙解下，将洪木匠身上的饼屑打干净，老板在一边看着埋怨道：“到这个时候，你还管这个疯子做什么？！”
老板娘似乎也有些伤感，但恶声对丈夫道：“你管什么，操什么心！还不赶快炒菜，这么多客人都进了门！你不想做生意了？！”
老板将手中的家什，往柜台上一放：“不做了，关张、关张，都什么时候了还做生意？！”
老板娘将围裙系好，又对丈夫道：“胡说什么！既然开了店，哪有现在关张的道理，这店还要长长久久的开下去呢！快去，进去炒菜去！”老板被她连推带骂的推了进去。
当天无话。第二天周家夫妇的店子没有开张，第三天还没开张，偏逢月底，就有平日里生意往来的小店家来按例收钱，肉店酒店的老板看到没开门，一个道：“前一阵子他夫妻也关张了7天，莫不是店家娘子又生病了，我们过几天再来吧。”
另一个道：“周家店从来都是按月交钱，没一次误了日子，这倒有点奇怪，再说上次关张，门口挂了木牌，道是‘主家病歇’，这两天就有点蹊跷。”
两人你一言我一语，最后还是上前打门，不料稍一用力这木门却倒了，吓了两人一跳，再看却是门柱不知为何断了，只是虚搁着，两人莫名有些胆怯，想着青天白日应该不会有事，壮着胆子朝里走，四处找不到周家夫妇，两人恹恹而回。
不想几天后却有人在城外河滩边发现了周家当家的尸首，但遍寻不到周家娘子，这一下小城开了锅，众人议论纷纷。
不多时就有洛家出面主持，询问当天最后离开周家店的人，一问之下居然是已经疯疯傻傻的洪木匠和前来接他回家的李真。这一下李真和洪木匠一下就成了疑凶，众人都觉疑惑，但面对财雄势大的洛家，众人缄口。
洛家便要将李真及洪木匠送入官府，李氏急忙赶来，毕竟是知书答礼年纪稍长的人，几句对答下来，疑团更甚、加之一个年老妇人连遭事故的惨痛，众人更觉洪李两家可怜，洛家看这阵势也不再强押李真和洪木匠去官府，只说周家当家的去世总要好好的安葬，所谓入土为安，不管如何李家都有嫌疑，只怕是因贫起歹意，不然周家店子里的财物为何都不见了？要李真母子出一笔不小的安葬费用，否则对不起周家生前对洪木匠的照顾。
如此李家母子扶着洪木匠回家，先将洪木匠安顿好，看他睡下，两母子回到自家，不禁相对无言。周家当家的去世、周家娘子失踪，李家母子本就悲痛，自出事后，李洪两家多得周家尤其是周家娘子的照看和帮忙，现在已是一死一去。
而当下又得拿出一大笔钱来。洛家张口安葬费要一百两银子方才适宜。一百两！李家如何拿得出！思来想去，李氏只得对儿子说：“真儿，那洛家不是良善之辈，我母子又是外乡人，这里只怕是待不下去了。本指望你与洪宝成亲，一家人平平安安、合合美美的过日子，怎料得……”说到这里泪又流下来，好一会继续道：“我母子的命竟是这样苦！也罢了，今晚你离开这里。”
李真听到这里，急道：“洪宝还没有下落，洪伯伯也要人照料，周家当家的也还没有安葬，再说，我如何能让母亲一人留在这镇上？！那洛家明天见交不出银两，如何会善罢甘休！孩儿不走。”
李氏的泪又落下来：“真儿，母亲如何不想与你在一起，但现在看来只得如此。真儿，最近这些事实再蹊跷？那洛家也从中作梗，如此大户人家竟要从我孤儿寡母身上挤银子！洛家不是什么好人！这事查不出来，还得拿我们母子作抵罪的。”
“妈！我扶洪伯伯回家时，周家夫妇还好好的，周家娘子还要我好生照看您和洪伯伯。”
李氏叹了一口气：“孩子，这话我信，可别人不信。那洛家就是这镇上的官府！送到县衙也是他怎么说人家怎么判，在他的地盘上出了人命，他总得找出个人来，人家说你谋财害命，这一百两明天拿不出要找麻烦，拿得出人家也要找麻烦。真儿，你就听妈一句话，今夜就走，走得越远远好。”
李真听得此处，不禁怔住了。
李氏又道：“真儿，妈只有你一个孩子，有你妈就有盼头，所以你一定要好好的活着。妈知道你还想着洪宝，但咱福浅，娶不到这么好姑娘。不是妈咒这好姑娘，洪宝失踪一个多月了，只怕是…”说到这里又哽住，好容易止住，道：“如果洪宝还在这世上，你们一定还能见面，有缘自会相见。你洪伯伯那有我呢，都到这个份上了，我还怕什么呢？我会照看他。至于那一百两，家里砸锅卖铁，将原来准备你与洪宝成亲用的那房新木器也折了，再抵上我这对耳环大约也凑得起三五十两，先交给那洛家，余下的我再慢慢给。我一个妇道人家，他能拿我怎样？”
说到这里拔下头上一只金钗：“这钗小了点，不过，应还可折当十两银子，你拿着路上作盘缠。”又道：“真儿，你今夜一定要走，不能再留在这里了，你可答应我？”
李真看着他母亲摘下身上唯一两件首饰，布衣泪痕的看着自己，不禁泪落滚滚，点头答应。
李氏听了显然大为放心，用慈爱的目光看着自己的儿子，抚mo着他的头发，一时无语。
李氏突然站起来，道：“孩子，娘已是身无长物，这一别不知何时再能相见。娘找一幅娘最喜欢的刺绣给你带着，作个念想。”说着从屋中绣架旁的大大小小十几幅刺绣中翻着选看，最后挑了一幅三尺见方的“百鸟朝凤”图，递给李真：“这是为娘一针一线绣的，没错漏了一针，你好生收着。平日里洪宝也最喜欢这幅绣，总是拿它作样子，我就在一旁教她。”说到这里，两个人又都忍不住掉泪。
当夜李真离开。果不出李氏所料，第二天交不出一百两银子，洛家便说，本指望好好安葬周家当家的，以慰死者，以安生者，不料李家奸猾，身为杀人疑凶，居然失踪，定是谋财害命后携账银而逃。
李氏不卑不亢，道李真的失踪只是最近洪李两家连遭不幸的又一桩奇祸，她稍后也要报官寻找失踪的儿子和未过门的儿媳。又道李真一介文弱书生，如何能伤害周家两夫妇？周家对李家的照顾，李家铭记于心，现愿倾其所有来安葬周家当家的，如银两不够操办的体面，望洛家儒商富贾之绅可以资助，李氏愿没日没夜的刺绣洗衣偿报恩德。
李家虽是外乡人，但勤勉恭顺、温和有礼，在这镇上也颇有人缘，加之这次洪李周三家的确太惨了，让人同情，此番话一讲出来，众邻里便道，愿意凑钱帮助周家安葬，有钱的出钱有力的出力，李氏拜谢众乡邻。
洛家没想到这个李氏平常柔柔弱弱、低眉顺目、沉静少言，本以为这孤妇吓两下便没得主张了，现在居然这么难缠，面对众人只得道洛家为此地大户自当领头带队，周家安葬事宜的不足银两就由洛家补了云云。当下定三日后为周家出殡安葬。
这一天李氏早早起床梳洗了，准备参加周家的葬礼。又安顿好洪木匠，看他衣服又挂破了一个洞，只得找块合适的布头补了，本想带他一起去，又怕他傻傻痴痴的在葬礼上闹出什么来对死者不敬，犹豫了一下还是让他留在家里。
出门时又看看自己，不禁也叹口气，原来的日子虽然清苦，清茶淡饭、布衣粗粮，两家人却高高兴兴，十指望洪李两家结亲后开枝散叶日子越来越好，谁料想，！
现在更是要一件走得出去的衣服都不可能了，自己和洪木匠的一身衣服虽然干净，但都是补丁加补丁，刚开始还巧用针线找色头相近的布头，现在也顾不了那么多了。如今万事万情都只她一双手做，万难万凶都得她一人来担待，好在儿子走了，一想到儿子终于逃出这噩运，心里便觉安慰。
李氏一边想一边走，刚走到街口，就听得人声喧哗，人们低低声音议论着，仿佛有什么值得窃喜的事情，走近一看原来是一个少年拿着一个大鸟笼在捉弄洛家四犬，不禁也替这少年担心。
过得一会李氏看到洪木匠也到了街上，看到早晨给他束好的头发又散了，不禁暗叹一口气，悄悄走近照应着，怕他出什么事。
而此时这少年正走近洪木匠。