第24话︱游廓妖气

信纲将一切安排得都很妥当。

在事先预定的时间里,他们一行三人按原有计划一同去了葭原,竹千代也终于第一次领略到了游廓的风貌。

江户时代初期的游廓,既是男人消遣的娱乐场,也是文化潮流的引领之地。

“游”字在日语里意指“游戏”或“玩儿”,所谓游廓,就是取得官方许可合法经营的风俗地界。

幕府为了把这片区域跟其他地方隔离开来,挖掘壕沟、设立高墙,形成了如同城郭一样的风貌,因此被称为“游廓”。

让游廓集中成特定区域的目的,旨在便于治安、风纪等各方面的管理,受到官方保护。

这里远离人居闹市、又被护墙和水池等包围,对江户人来说,很有与世隔绝的桃花源感觉。

高等级的游女被称为太夫,客户阶层为富商、武家、公家,因此,她们必须具备琴棋书画、甚至文学领域的教养。

所以她们不只是以美色侍人,更在接待客户的过程里,将文艺、修养、文学等精神层面的东西,从游廊散发出去,可以说是这个时代民众们的偶像。

流传于后世的吉原,要等到四年以后才会出现,在它还没面世之前,葭原是江户最大的游廓,此处云集了各色风格不同的游屋。

四方被高墙包围的葭原只有一个出入口,名为冠木门。

竹千代一行人从冠木门进入,大门外五十间道的两旁都是茶屋和料理店铺。

贯彻中央的道路被称为“仲之町”,他们好奇地沿着这条道路一直往下走,走过茶屋和料理店铺后,各色游屋开始映入眼帘。

三人之中,除了接到指令负责处理这件事的信纲以外,竹千代和直贞都是第一次来逛葭原,比起四处观望的竹千代,直贞还多了那么一丝难为情。

“葭原的游屋分为三个等级,依次为‘大见世’、‘中见世’和‘小见世’。”

在规划并打点好行程的这段时间里,精明强干的信纲就已经将这里的一切都大致了解一番,此时他不仅担任了向导的角色,还同时向两位伙伴当起了解说员。

“大见世规模最大、等级最高,当然游女也最漂亮,之后就是中见世和小见世了。”

“也就是说,屋子最华丽、最大的就是大见世了,可以这么理解吧?”

“是的,少主,其实还有一种鉴别方法,比如……”

信纲在一座装潢华美的游屋停下脚步,他的目光穿过栅栏,看向各色坐在一层的游女们。

“在游廓,客人在道路中可以通过栅栏选择心仪的游女。换个角度说,也可以根据栅栏来分别大见世、中见世和小见世。”

“嗬,里面还藏着这么多玄机呀。”

信纲微微一笑,点了点头,继续解释了下去。

“比如大见世的栅栏,全部是红色格子包围而成,通过栅栏看到的游女身影若隐若现。”

“中见世的栅栏,右上角部分空出了四分之一的空间,客人看到游女的机率就大了不少。”

“小见世的栅栏,只保留了最下端的一半,游女们的面容和身姿全都能被一览无遗。”

通过他的阐释,竹千代发现他们驻足的这座大见世,果然栅栏全被红色格子包围,要很仔细观看,才能看清里面的游女身影。

他不禁发出感慨:“果然等级越高,越不容易见得到啊。”

“再往下走不久,就是引手茶屋‘喜之鹤’了,我们会和夕舞在这里见面。”

信纲在前方带路,虽只来过一次,但以他的聪颖与超强的记忆力,已将葭原摸得一清二楚了。

【注·引手茶屋:具有介绍功能、并设置茶席安排客人与高等级游女会面的茶屋。】

这间名为“喜之鹤”的引手茶屋,装修格调风雅,内里设立了各色独立的宽敞隔间,他们才刚走进去,一名看起来非常精明的中年男子就温和地过来接待了。

“欢迎光临喜之鹤,我是老板幸之助。三千寿大人,你预定的‘雪樱之间’隔间已经准备好,请随我来。”

“有劳你了。”

信纲冲对方点了点头,跟在幸之助身后朝雪樱之间走去。

三千寿显然是他来葭原打理一切时使用的化名,竹千代不得不慨叹他处世的老到周全,看来将这件事交给他来负责果然没错。

隔间里已经摆上了糕点和茶水。

茶是煎绿茶、糕点有鹑饼(豌豆馅糯米丸子)和酒馒头(加了酒、酒香四溢),虽然很香,但三人谁都没有率先品尝。

他们此行的用意当然绝不在尝美食、赏美人,但竹千代还没揭晓答案以前,信纲和直贞都依然处在一头雾水当中、猜不透他来葭原的目的。

三人只是喝着茶,等着夕舞的到来。

“对了,信纲,这个夕舞是什么情况?”

“她出身葭原的一流大见世‘梦无间’,据说格外有种我见犹怜的美。大概柱赫就是被这样迷倒的吧?他最近好像经常来找夕舞。”

“越说我越感兴趣了,还真想会会这位太夫呀。”

夕舞并没让他们等上太久,坐下来喝了一会茶之后,幸之助的声音就从隔间外传来。

“三千寿大人,夕舞太夫即将抵达本店,当前还在‘太夫道中’。”

“太夫道中?”

竹千代脑海里泛起他前身看过的日本古装电影。

在所有关于吉原的描绘里,最有名的就是“花魁道中”,和江户初期的“太夫道中”有大同小异之妙,都是顶级游女在风情万种地行走着。

他忍不住走出隔间,想一睹太夫道中的风貌,他这一起身,信纲和直贞当然也只能跟了上去。

竹千代刚走出茶屋,就看到夕舞太夫一行人正从远处走来,场面果然就和他前身看过的那些日本古装电影一样极具特色。

有个神情淡然的男子走在前面,他身后跟着两名乖巧的女童。

脚踏足有20公分高的三枚齿下驮木屐、迈着外八字特殊步伐的夕舞,在另两名秀丽少女的随侍下,正向喜之鹤茶屋走来。

“走在前面的男子是‘见世番’,负责在游屋正门附近设立台座招揽客人。”

“那些女童是‘秃’,她们通常刚被游屋买下不久;而随侍在太夫身边的少女是‘新造’,身份相当于游屋的实习生了。”

信纲继续向两位伙伴解释着,游屋里各种职位及角色的构成和属性。

竹千代若有所思地望向离他们越来越近的夕舞太夫一行人,那股在与柱赫擦肩而过时闻到的味道,又随着春风传了过来。

是混杂了腥味与微香的虫兽残香。

但与他先前在柱赫身上闻到的残香仿佛又有所不同。

此刻风中飘来的残香既熟悉又陌生,有之前闻过的味道、但又稍稍被淡化掉了小半。

而随风飘来的虫兽残香里,似乎同时掺杂了两股气息,一股气息强大且具有侵略性、另一股气息要更微弱一些。

竹千代睁大了眼睛——

这就表示,迎面走来的这群人里,混迹的绝不止一只、而是足有两只的虫兽!

他下意识地想起了被解锁后的“识虫缚”这项秘技。

看来是时候验证一下这项秘技的使用效果了,他暂时清空了脑海中的杂绪,聚精会神地望向那支太夫队伍,将每个成员都专注地看了好几遍。

见世番没有问题、跟在他身后两名秃也察觉不到异样,当看到随侍在夕舞右侧的新造时,他心里“咯噔”跳了一下。

那名看上去14、5岁的秀丽少女,竟隐隐现出一只蝗虫的原形!

这是竹千代第一次在现实里看到真实的虫兽,那只附身于新造身上的蝗虫,相比起其它巨型虫兽而言,体积算是比较娇小。

它约有5尺长(1.6米)、1.7尺宽(50厘米),竖起两只后足,模拟人一样在路面上行走着。

妖化为虫兽的蝗虫通体青绿,两只天线般的触角、还有眼睛都可以灵活转动,它不时展开后翅,一排又尖又细的利牙像在咀嚼着什么,那情景有说不出的诡异和可怖!

然而那位新造的原形在他眼里也只是一晃而过,对方很快又恢复了娇俏少女的表象。

至于他此行真正想见的夕舞太夫,或者相隔距离有些远了,任凭他再怎么定睛细看,愣是看不出丝毫蹊跷。

他心里大致上对形势作出了初步的判断。

夕舞还散发着虫兽残香,这就表明她并不算一只高阶虫兽,但在远距离里不能轻易看出她的原形,让他从而推算出她拥有一定程度的妖力。

至少并不好对付。

这时候的竹千代,原先那种想对太夫道中一睹为快的猎奇心已然消散无踪。

随着与夕舞太夫一行人距离的逐渐拉近,他心里的警觉与防备也越来越强。

当然绝不能够被对方看出端倪。

所以竹千代暗自对自己说,他必须得像自己那个疯批恶魔弟弟一样,至少得展现出能唬弄住旁人的演技来才行。

否则一旦被夕舞发觉,那他带着信纲和直贞特地赶来这里的良苦用心,就会成为泡沫,弄不好还会立刻身陷危险当中。

“我们回雪樱之间去吧,反正已经见识了太夫道中,她很快就会到隔间里来拜会了。”

竭力稳住心神,向两位伙伴抛下这句话,竹千代故作从容地转身走回了茶屋。

★——作者的话——★

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