第22话︱可疑的太夫

竹千代这舒缓的日子又过了好几天,终于随着老中青山前往本丸的议事堂谒见秀忠时被打破。

青山率着几名下属来到本丸那天,恰好也是秀忠把竹千代叫去了解他近来学习进展的时候,于是他便带了四人众一同前去。

父子俩例行公事地聊了一会后,秀忠又循惯例向小姓们确认了竹千代近来的情况。

结束这场模式化的交谈后,当他领着四人众退出来时,刚好与走到堂前的青山撞了个正着。

“少主,贵安。”

“你好啊,青山老中。”

“自从上次家宴之后,对于少主甚是惦念,不晓得你近来可好?”

“承蒙关心,最近除了学习剑道就是专于学识,过得还行。父亲才刚找我了解过近况。”

“那我就放心了。将军大人召我商谈政事,请恕我失陪了。”

青山很得体地朝着竹千代微微鞠了一躬,便向前迈步朝着秀忠所在的议事堂走了过去。

他的几名随从在逐一向竹千代鞠躬后,也纷纷紧跟在了他的身后。

在这些幕臣和竹千代擦肩而过时,原本不以为意的他却霍然脸色一变,愕然地当即回过头去。

“少主,怎么了?”

信纲沿着他的目光望去,发觉竹千代的视线,正聚焦在一名眉目温厚的男子身上。

他并没有马上回答信纲的话,两只眼睛眨也不眨、一直全神贯注地盯着那名男子的背影。

情况很不对劲,比以往他遭遇的任何一次突发事件都不对劲。

当那名男子经过竹千代身边时,他忽然闻到了一种味道,一种以前他从来没闻过的味道。

是一种混杂了淡淡的腥味与微香的味道。

这种腥味既不像鱼腥、也不是血腥,仿佛是从某种物体身上散发的体味。

腥味极其特别,然而被裹挟在淡雅的微香里,它本身的味道就巧妙地得到了稀释与缓解。

那种淡香,闻起来既不是花香、也不像寻常的香料,与腥味一样更像是某种物体的体香。

两种奇特的味道混杂并融合在一起,才刚被竹千代闻嗅了几口,他差点就隐约迷乱了心神。

而且更奇怪的是,透过那名男子所穿着的羽织,他仍能看到一个发着萤光的印记。

只是两人接触的时间太过短暂,他还没来得及看清楚那男子后背的萤光印记是什么图案,对方就跟着青山走进了议事堂、从而从他的视野里消失了。

但竹千代仍没及时收回目光,依然怔怔地望着同一个方向,还没从内心的惊诧里回过神来。

与此同时,沙哑、低沉、带着沧桑感的系统提示音,忽地在他耳畔响起——

【被解锁秘技:识虫缚,技能点600】

【状态:已被激活,正式投入使用】

【获得此秘技后,遇见任何匿名隐身的虫兽,均可自动识别其真身。】

【如遇见与虫兽有关联之人,亦能察觉对方身上的虫印。】

【当前虫迹:虫兽残香,但凡极为接近虫兽之人,都会被它们染上特有的体味。】

直到听到系统大叔的声音后,他才恍然恢复了反应,胸膛下的心仍在由于先前的意外发现而跳个不停。

尽管他早就做好了心理准备,却没想到和虫兽相关的事件会这么快到来。

这就是被称为“识虫缚”的秘技,所具备的功能吗?

而刚刚自己所闻嗅到的、混杂了腥味与微香的味道,就是系统大叔所说的“虫兽残香”吗?

眼前的人显然不是虫兽、也没有被虫兽附身,那也就是说,和他极为亲近的人群里,有隐匿得极好的虫兽藏身其中?

“少主?”

眼看他没半点回应,信纲担心地又再轻唤了一声。

这一次,竹千代不光给了他回应,还随即向他下达了任务。

“信纲。”

“是。”

“刚刚你也留意到,我聚精会神盯着看的那名男子吧?”

“是,我留意到了。”

“去调查一下他的背景和行踪,包括他近期身边所有亲近的人。查明消息后快速来回报我。”

“遵命,我马上就去做。”

从竹千代超乎寻常的反应里,信纲意识到这件事的非同小可,对他微微俯身之后,便领着任务快步离开。

作为四人众里最有谋略、最具手腕、最擅长变通的小姓,将这件任务交给信纲来执行,竹千代自然是最放心不过。

那么接下来他所要做的,就是等待信纲的回报,再根据回报情况,决定下一步对策了。

信纲的动作很快。

他在当晚就来到了外殿,通过樱子的禀报,竹千代迅速从书屋里大步走了出来。

一看到信纲,他就迫不及待要向对方确认结果了。

而信纲也确实擅长洞悉人心,还没等他开口,就俯身进行了汇报。

“少主,今天随青山老中一起谒见将军大人的男子,他的身份或情况都已经查明了。”

“快说来听听!”

“他是任职目付的西岛柱赫。在外护城河外有一处府邸,夫人是从京都迎娶过来的普通人家女儿幸子,据说平素总是兢兢业业奉公,只是……”

【注·目付:隶属于老中管辖的监督职位,负责监视旗本、御家人有没有为非作歹。

目付的工作范围,包括江户城内外的检查、非常时期的调派、以及宫廷礼法的指挥等。】

“只是?”

“听闻最近他常在离城区稍远的游廓流连,很是迷恋一位名为夕舞的太夫,对其它游女向来都不多作观望。”

“游廓?太夫?”

竹千代心绪复杂地挑了挑眉。

游廓那灯火绚烂、媚视烟行的场境,情不自禁地在他脑海里勾勒出了一副绚烂妩媚的景象。

【注·游女&游屋&游廓:古时日本的风俗女叫游女,风俗营业场所称为游屋,风俗场所的所在地被称为游廓,游廓的群集地就叫游里。】

【注·太夫:遊廓最高级的游女,后期在吉原才改称花魁,但京都和大阪保留了太夫的叫法。】

此时还是元和1年(公元1615年),离闻名后世的吉原建成还相隔四年。

江户城规模最大、游女数量最多、品质最高的游廓,还是位于离城区稍远、座落在长满茂盛苇草平地的葭(jiā)原。

一想到眉眼如此温厚的目付柱赫,居然也难逃游廓太夫的温柔乡,竹千代就不禁在心底感慨起世间男儿的本性来。

但是……这或许是个线索!他忽地想到了什么,眼里掠过警觉之色。

美艳的游廓太夫、倾倒在她石榴裙下的目付柱赫……

这让竹千代很难不将柱赫身上的虫兽残香,和对方近期往来甚密的那位夕舞太夫联系起来。

“那位夕舞太夫,是个怎样的人?”

“据说她对料理打扫都毫无所知,有天受邀赴一位大名的宴请时,看到厨师在打鸡蛋,觉得很好玩、也想试试,结果一个都没打好,倒把手给弄脏了。”

“这个夕舞,说好听点是个美丽的花瓶,说难听点,不就是个生活低能儿吗?”

“并不是这样的,少主。”

“呃?”

“越有人气的太夫,越以拙于生活技能为荣。夕舞打鸡蛋那种生疏笨拙的样子,反而让邀她赴宴的那位大名觉得异常高雅、可爱。”

“高雅、可爱吗?这话又怎么说?”

“这也许和现时男子的心理有关:他们就是想在游廓体验一下远离人间烟火、远离世俗的桃源生活,太夫的这种表现反而满足了他们追求直抵灵魂的爱欲幻想。”

“还有这回事?”

竹千代承认自己确实有些意外。

尽管前身对于吉原有一定了解,也多少看过一些类似题材的作品,但信纲的调查仍然刷新了他的认知。

在两人交谈间,随侍在旁的樱子虽然安静不作打扰,眼里却也流露出了讶异的神色。

但竹千代一门心思都落在查证虫兽踪迹这件事上,暂时没有闲情去顾虑她此刻的感受。

略为思忖以后,他果断作了决定。

“信纲。”

“是。”

“通知一下直贞,后天我们三人一块去趟葭原,我要会会那位夕舞太夫。”

“啊?!少主要去葭原吗?”

信纲与樱子异口同声地低声惊呼出来。

当发觉两人顾虑的是同一件事,他们又心事重重地冲彼此轻轻颔首示意。

对这件事,樱子自然是第一个站出来劝阻。

“少主,请慎重啊。若随便到游廓那种场所,被御台大人知道了该怎么是好?这不等于自动给她送去最新的攻击理由吗?”

“你想什么呢?我又不是去那里寻花问柳!你不也听了信纲的汇报吗?我就想去看看那个把柱赫迷倒的太夫到底是什么样子的。”

“那你为什么会对区区一个目付这么感兴趣呢?”

“别说了!反正我有这么做的原因,你只管相信我就行!樱子,话说你是相信我的,对吧?”

“……”

樱子紧紧抿住嘴唇,却没回答他的提问。

她似乎依然很不能接受竹千代的做法。

但察觉到他的决心、意识到劝阻也不会有效果以后,她便有些赌气式地将目光移向庭院去了。

“信纲,你明白了吗?今晚你就去通知直贞,接着让人安排我们和夕舞太夫的会面。”

“是,我知道了。不过少主……”

“怎么了?”

“要和太夫会面,要先通过游屋的楼主进行申请。以夕舞的人气及身份,恐怕也不是一时半会就能安排得了的。”

【注·楼主:游屋的经营者,平时都待在游屋最深处、被称为“内所”的专用房间里,作为经营者管理着游屋的一切事物,人脉广泛、还具备一定的文学素养。】

“那就尽你所能,尽快处理好吧。”

“是。”

信纲将这当成主君下达的任务,慎重地朝他俯身领命。

稍微犹豫了一下,这个极为擅长洞悉人心的少年,仍然不禁向竹千代问出了心底的疑虑。

“只是少主为什么会对这个太夫这么感兴趣?”

“因为在她的身上,可能藏着一些不所人知的秘密,而我想将那些秘密给挖掘出来。”

竹千代轻笑了一下,沿着樱子的目光向庭院望去,却蓦然瞧见那洒落了一地的淡雅星光。

★——作者的话——★

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