第一三九章 军情

叶倾怀话音刚落,顾世海脸色立即彻底黑了下来,他蹙着眉头抬起眼,一双黑眸如同猎鹰般紧紧地盯着御座上神态自若的皇帝。

他眼中蓄着怒火,却无法发作。

良久,顾世海似有似无地扯了扯嘴角,那双危险的黑眸中挤出了一抹冷笑,他看着叶倾怀,彷佛是第一次认识她。

叶倾怀亦不躲不避地回望着他,神色平和,似乎对他眼中的寒意浑然未查。

“顾阁老可是有话要说?”叶倾怀问道。

“陛下既有决断,臣无话可说。只是这样大的人事变动,内阁竟连风声都没听到。陈阁老,依臣所见,这内阁怕是也没有存续的必要了。”顾世海突然话锋一转,与陈远思对起话来。

陈远思虽未正眼看他,脸色却也是肉眼可见地阴沉了下来。

“顾阁老,话不是这样说的。内阁再怎么说,也是陛下的内阁。”他仍是那样不紧不慢的腔调,还刻意拖长了“陛下”二字。

——

朝会在一种山雨欲来风满楼的氛围中结束了。

除了内阁五人和兵部尚书侍郎以外,陆宴尘和顾海望也被叶倾怀点名留了下来,一齐商讨北狄的战事。

“何卿,乌石关究竟是怎么失守的?”叶倾怀开门见山地问道。

何青长没有抬头看叶倾怀,他顿了顿,垂着眼沉声道:“乌石关中发生了瘟疫。”

他话一出口,殿上众人便齐齐向他投去目光,眼中难掩惊惧。

瘟疫便是放在平时,也是朝中一等一的大事,一旦处理不好便会动摇国之根本,更遑论是在大军压境的阵前。

何青长从袖中抽出一本折子来,双手捧过头顶,道:“陛下,这是胡昌城从前线发回的最后一份战报。”

不知为何,他说着说着,声音弱了下去,似乎有些不忍。

李保全将那本折子取来搁在了叶倾怀面前的龙案上。

众人不约而同地噤了声,看着叶倾怀手里的那本折子。

沉闷的太和殿上,只有叶倾怀缓缓翻动奏折的声音。

这份战报写得简洁,但条理清晰。

事实上,在北狄围城前十日,乌石关中就零星有兵士染恙,症状类似风寒。北地春寒,今春气候又冷热反复,因此胡昌城起初并未在意。然而,这场“风寒”很快便席卷了整个乌石关,短短五六日间,乌石关中便有七八成人染病不起。

胡昌城意识到这不是普通的风寒,他怀疑军中起了瘟疫,于是立即下令封锁了整个乌石关,并向允州节度使徐晔连夜发了密报禀明此事。

然而,乌石关还没有等来允州的粮草和药物增援,却先等来了北狄的三万大军。

没有檄文,没有阵前叫板,甚至连试探和佯攻都没有。北狄深夜奇袭,当夜便倾巢而出,火雷和投石机尽数用上,势要将乌石关一举拿下。

胡昌城率领仅剩的两成人马鏖战一日一夜,乌石关里染病的士兵只要是能下得来床的都上了城头,终究力保城门不失。

但这一仗却是惨胜,关上的人员和军械损伤大半,乌石关已是风中残烛摇摇欲坠,难以挡住北狄的下一波攻势。

胡昌城一方面传讯给允州军请求增援,一方面召集关上将领开会商讨下一步的对策。

战报中虽未言明,但叶倾怀也想得到,彼时摆在胡昌城面前的当有两条路。

一是放弃乌石关,率军退守至白水河南岸,与南岸守军汇合。一是在疫病横行的乌石关中奋战至死。

对此,胡昌城在战报中只有简短的一句结论:四月廿八夜,乌石关偏将以上二十三人议决死守不退,炸毁关后要道,愿凭天堑拖得一时战机。

乌石关位于白山裂谷边,白山裂谷有数百里长,深不见底,犹如神明用巨斧在山间劈开的一条天堑。北狄若想从北边的雪原南下允州,必须要跨越这条白山裂谷。乌石关建在白山裂谷北崖口上,高耸的关防后是两条可供八辆马车并行的栈桥,粗重的木柱牢牢扎在峡谷山石之中,木梁错落有致,两座桥横跨在百丈高的谷中,巍峨雄伟,鬼斧神工,令人惊叹。

乌石关是开国皇帝叶云寒在位年间兴建的,前后历经十余年方建成如今的模样,可以说是汇集了大景整个工部的智慧和人力。白山裂谷中桥虽不止这一座,但能够运输军械行走车马的,却只有这一座乌石桥。

正因此,乌石关可谓是名副其实的大景北御外敌的门户,有一夫当关,万夫莫开之意。

胡昌城炸毁了乌石桥,便是自绝了后路,没想过活命。

战报到这里就结束了,但后面还夹着一张与奏折样式不同的纸张,比奏折的纸张暗黄一些,叠了两下,带着点褶皱。

叶倾怀抽出来将那张纸打了开来。

是一张生死状,上面写着愿与乌石关共存亡,同意炸毁身后的乌石桥。下面密密麻麻的签着许多字迹不一的名字。

叶倾怀一一扫过,包括胡昌城在内,正是二十三个名字。

这些人,如今应当都已战死了。这些字迹,应当是他们的绝笔。

叶倾怀凝重的神色又黯了黯。然后,她看到这张纸下面还有折起来的一截。

她打开来,看到胡昌城在下面写了一行字——

乌石之失,罪在末将一人。城身为守将,未能明察于青萍之末,实有负圣恩,虽万死难辞其罪,无颜苟存于世。然关中五千将士无尤,盖念家国安危,无一人退怯,罪将叩请圣上恤察其情。

这封近千字的战报,通篇都是平铺直叙的陈述,只有这最后两行,是胡昌城为自己所说。

准确的说,是为这些殉关的将士所说。

他不求皇帝宽恕自己,只是求皇帝宽恕自己的部属。

叶倾怀看了良久,才将那封战书递给了李保全,示意他拿给几名臣工传看。

果不其然,几名老臣看过之后面面相觑,皆是神色沉重。

“青长,乌石桥确实炸毁了吗?有被快速修复的可能吗?”顾世海看完立即问向何青长。