554 前夜
忽忽然，又是三天过去，转眼到了祭祀前夜。
在外面的世界，太阳一点点落下，沉入西山。罔两山是没有太阳的，但也逃脱不了时间的流逝。光暗的变化让罔两山的人感知到了傍晚的到来。
这世间的太阳沉下去，再升起来，三年一度的祭祀就要到了。
往年这个时候，罔两山上上下下至少有一百多处地方在为祭祀做最后的准备，祭品、牺牲都已经堆积如山。但今年怪事迭出，到这个时候还有余力折腾祭祀的，除了那些连斗剑这等大事都“不带玩”的小庄园，就只剩下三大处了。
还日庄园、淡月庄园、日出大营。
其中真心祭祀的……一个也没有。
若论三家中还带有点真心地，可能是淡月庄园，也就是原暗星庄园，诨名龟寇，自称大魏朝廷的那些人。至少他们还真心想和罔两做交易。哪怕被罔两一炮毁了大本营，也还愿意以“误会”自我宽慰，还调集了更多祭品，打算和罔两“先礼后兵”的。当然，为了“后兵”准备了更多就是了。
而这边还日庄园则是堆积了最多的祭品，全然是为了做给剩下的庄园主看，让他们亲眼看到祭祀还在举办，还有个念想。
至于日出大营那边也很忙碌，与其叫做准备祭祀，不如叫做“誓师”。
“人是什么时候死的？”
“今天晚上。早上还好好的，今天晚上我再巡查，居然已经臭了。”
危色阴沉着脸，从一间牢房中走出来，搓着已经洗干了血水的手，手掌似乎还能闻到淡淡的尸臭味
旁边一个充当看守的年轻人有些羞愧的低着头，又小心翼翼道：“你说，会不会是金蝉脱壳？他才死了半天就急速腐烂，简直看不清人脸。会不会有蹊跷？”
危色道：“以我多年见过许多尸首的经验看，是人的尸首无疑。要说是杀掉别人顶替，尸体是怎么进去的，活人又是怎么出来的？门口的锁是先生特制的符式锁，地牢也极其坚固，只能说乌杀羽这老家伙找机会用消散寿命的方式自杀，他们长寿会有这种手段。竟然在这个时候……算了。埋了吧。不，先用牢固的棺材装起来，还装在地牢里，小心他假死复苏脱身。”
他的心情很不好，都到最后一天了，被囚禁的乌杀羽竟然死了。这虽然不是要紧大事，终究是他没做好。
真是……他是想做到十全十美的。
安排完了乌杀羽潦草的后事，他再度去看堆放祭品的房间。
——
“咣当——”
五颜六色的祭品堆上，又被人偷偷投了两块银子。
危色瞟了一眼，发觉那人来的小心，去的仓皇，已经不见了。心中暗暗好笑：这两块银子加起来也没有五两重，即使以罔两山的物价，也买不到一个低品剑奴。往堆积如山的祭品中再加两块银子又有什么意义？
没看见加银子的人都悄悄地并不露脸，显然是觉得拿不出手，不好意思露面吗？
然则，就是这三块两块的金银，这几日却不住有人投递进来，好歹又把祭品铺厚了一层。想来是因为祭祀已经是这些丧家之犬一样的庄园主们最后的指望，虽然他们普遍都山穷水尽，也拿不出真正的宝物来了，但要什么也不做总觉得心不安。似乎他们多投一分银子就多了一分胜算似的。
危色看到了，也当做没看到，转头对眼前的伏虎主道：“刚刚你说什么？”
伏虎主道：“我是说，咱们光准备那些祭品行吗？是不是太没诚意了？要准备牺牲啊。”
危色哦了一声，道：“不是我们没诚意，咱们是倾其所能、尽我所有，这还叫没诚意吗？没有牺牲就是咱们现在准备不了，牛啊羊啊的以往都是去玉阆城买的，现在山下太乱，我不敢派人下山去买，山上又找不出来，那也不能凭空变出来啊。”
伏虎主道：“牛羊畜生之类算什么牺牲？真正的牺牲是人！罔两大人要的是活人。这庄子里不还有些人吗？若不献上人牲，诚意这样不足，罔两大人怎么保佑我们？”
危色蹙眉道：“伏虎主——你小声些。”
说罢，他压低了嗓子道：“让人听见怎么办？抓人做牺牲这种事，只能悄悄来吧？惊着本人就不好了。庄园里这些宾客，你觉得抓谁比较能讨好罔两大人？是不是年轻一点儿比较好？春眠主怎么样？或者我看有个奴隶贩子膘肥体壮……”
伏虎主呆了一下，叫道：“还日主，你胡扯什么呢？大家都是奴隶主，怎么能做牺牲？我看你庄里还有些剑奴……”
危色脸色一沉，道：“伏虎主，你这话说的可没道理了。我庄园里才剩几个人了？两只手都数不齐，就这么点儿家底了。我为了各位大出血，花费财物无数，可说把祭品包揽大半，结果牺牲还是我出？也不能太欺负人。而且剑奴都是献祭过的二手货，算什么珍贵牺牲？献上去和往年有什么不同？怎么见得有诚意了？要我说，往年没献过奴隶主，今年献祭了，才能叫罔两大人眼前一亮啊。”
他笑眯眯道：“这个道理大家都懂，只是没人提出来，正好伏虎主你提出来了，那就征求意见吧，我相信总有人顾全大局，愿意做出牺牲的。”
“要不然……咱们投票吧？”
伏虎主听得汗毛倒竖，忙道：“这如何使得？要酿成大乱的！”
危色道：“还是伏虎主考虑周到，你是怕大家太过积极踊跃，人人争先所以乱起来吧？那就略过投票，咱们直接选择牺牲好了。”
他微微一笑，笑的伏虎主一哆嗦，伸手拍了拍他的肩膀，道：“依你看，选谁比较好？”
……
“先生，选我去吧！”
一个男孩子大声道。
被他拦住的年轻人瞥了他一眼，道：“你？滚蛋。有你什么事？”
那男孩子也就十二三岁的样子，牢牢抓住年轻人的袖子，认认真真道：“我看见了，营地里在选拔冒充牺牲潜入祭坛的敢死队，我觉得我能胜任。”
那年轻人不以为然的推开他，两人力气悬殊，他轻而易举把袖子抽了出来，反手抓住男孩儿的手腕，道：“你这小子别捣乱呀。昨天最后一波小孩子撤离，你就该走的，不知躲在哪儿混过去了。还好今天还有一班车，让无关病弱撤离的，我带你过去！”
说着他提起男孩儿就走。
那男孩儿挣扎起来，叫道：“且慢，且慢，选我有很大的好处，我有比别人强的地方，我说给你听！”
那年轻人失笑道：“你才多大就相当说客了？倒是让我想起了师弟，他也是小小年纪就振振有词，凡事要说出个一二三四五来，好像比大人还有理。行，你说说吧，我来听听。”
那男孩儿松了口气，又正色道：“我最大的好处就是不惹人注意。我不知道您各位选择祭品是单纯为了掩人耳目还是要作战，如果是前者的话，我的优势很大。您想想，一般的祭品都以剑奴为主，也就是我这样的人，都是年纪不大的孩子。罔两早见惯了剑奴祭品，看到我就以为你们也是跟以前一样的势力，肯定能放下心来。这样目的也就达到了。”
那年轻人笑眯眯的听着，他没被说动，只是觉得人小鬼大挺有意思。
那男孩儿继续道：“我第二个好处，就是比其他人都坚定。”
“其实选拔敢死队的时候，有些人当面不说，其实是不敢去的。他们担心敢死队真的只是送死，是布局里的弃子。可能一进去就是死，因此不敢去，就是去了也可能因为惊吓坏事。但我不怕，也不怀疑你们。”
“我知道罔两山的人命是多么不值钱，如果你们草菅人命，随便去抓、去买、去抢，要多少人没有？唯独让大家自己报名，这是重视人命，也是信任我们。既然如此，又何须担忧那么多呢？”
“而且，我去充当祭品，即使真的陷入危险，我也有牺牲的觉悟。我知道咱们面对的是非常强大的敌人，是需要拼命才能战胜的敌人。既然大家都在拼命，那我也拼命是很正常的。每个人都在战场上拼搏，我去祭坛上也是上战场。”
“甚至可以说，我被你们从剑奴中解放出来，就盼着能和你们一起作战。我还记得那天在那个大帐篷里，你让我们这些剑奴一批批的走进去。我进了帐篷，躺在那个特制的床上，你跟我说闭上眼睡一觉就好了。我当时真的忐忑不安，害怕睡着了就再也醒不过来。”
“直到我再次醒过来，就好像获得了新生。睁开眼的一瞬间，我就看到了你。江先生！我看到帐篷外的阳光洒在你身上，你就像太阳那么灿烂明亮。我当时就决定，一定要成为你这样的人。”
他面前的江先生，听到“太阳”这样的形容，微微挑了挑眉头，露出笑容。
“所以我愿意充当祭祀牺牲，尽我微薄之力。虽然帮不上这么大忙，但能和你们并肩战斗，我就很荣幸了。哪怕是最后死了，我也曾经战斗过。”
他语气诚挚，充满期盼的看着江先生，却发现这个先生虽然神色很开心，但还是并没有应允的意思。
男孩儿咬牙，继续陈述利害道：“我还有一个好处。就是不浪费！面对强敌，每个剑客大人都是重要的战斗力，不该浪费在祭台上。而我就算是有什么意外，也没有损失……”
江先生一直笑吟吟听着，听到这里收了笑容，摇了摇手，道：“行了，就到这里吧。你已经知道我不可能让你去了。而且，你也把理由说出来了。”
男孩儿急道：“什么理由？”
江先生道：“你说了，剑客都是战斗力，那你知道，你是什么？”
男孩儿道：“我……我是剑奴……”
江先生稍微欠身，目光与他平行，手按在他肩膀上，道：“你们是希望。”
男孩儿怔住，低声道：“希望……”
江先生道：“希望，就是我们这些人战斗的理由，我们即使战死也不怕，是因为我们知道希望从来都在明天。我们今天战斗，你们准备着明天接着我们的脚步继续前进。所以今天你不能战斗，是为了明天更好的战斗！如今世道不好，你早晚也会上战场的。”
男孩儿急道：“那我什么时候才能战斗呢？”
江先生问道：“你多大了？”
男孩儿道：“我十二岁。”
江先生又是一笑道：“又是个巧合的年纪。我师弟刚刚来我们山庄也是十二岁。如今他十七岁，已经能主持一场战役，是了不起的大人物了。那我和你约定，等到五年后，你也十七岁，就跟我一起并肩战斗吧！我说到做到。我记住你的名字了，谢青鹏。”
……
淡月庄园。
“秋柱国，您可来了！啊，这……怎么您也来了……”