楔子

黄昏。

荒原。

大地被炽烈的日光烤了一天，伴随着空气的不断翻滚，如一锅煮沸了的透明的八宝粥。

整个荒原都在这锅粥里，红石、黄沙、浅草……荒原上的一切都是它的佐料，在蒸腾的热浪中，怪异地扭曲着。

锅底的正中，凸起一方平台。

靠**台的边缘，有一棵树。

树不高，就是荒原上常见的那种；但目力所及，只此一棵，从那边的斜坡爬上来后抬眼就能看见。

所以你绝不会错过它，仿佛它活了过来扭着躯干撞入你眼中。

树下，几只蚂蚁爬来爬去。

一名中年男子，抵树而坐。

他身旁，侧立着一名青年。

破碎的黄袍半挂在青年身上，被干透的血渍染成黑色。

而男子遍体鳞伤，粗重的呼吸似在扯风箱，胸前及大腿上两处伤口尤其扎眼，各长一尺，深可见骨。

伤口不见血，泛着金光。

青年木然地盯着地上的蚁兵，看了好一会儿，脸上忽而浮现出一丝苦笑：七人死里逃生残存于世，不正似这几只落单的蚂蚁么？

中年男子同样望着蚂蚁，说了下到荒原后的第一句话。

“蚍蜉小国，作何道理？”

“彼不知我，”青年沉吟道，“犹我不知天也。”

蚁不知人。

人不知天。

“蚍蜉若想撼天，又当何如？”

“撼树犹不可，遑论撼天？”青年明显想起了什么，不禁缩了缩脖子，似在这炎夏傍晚的余晖中，有阵阵寒意自脚底直冲脑门，“老师……当真天意难违么？”

中年男子闭目未答。

压抑的沉默，被清脆的童声打破。

“来这里干嘛呀？”

“老师咋受伤的，又是族里的试炼么？”

“不晓得哇……醒来的时候，正从那里出来哩。”

五个娃娃齐刷刷抬头望天。

高远的天空上，竖立着一道黑腔。

天幕似被撕开，吞吐着银色电弧。

黑腔的出现，不过是半个时辰前的事。

陡然一现，黑腔便开始迅速闭合，本来宽阔无比，只因位置高离得远，从荒原上看时却显得狭窄。

在四周云团的围绕下，黑腔诡异如蛇瞳一般凝视着大地，冷酷，恶毒，令人不寒而栗，不解而惧。

荒原上的七人，正是从黑腔里来的。

“哎呀，不好。”

“不好什么？”

“要是天眼闭上了，咱们还怎么回去哩？”

“有老师和阿老哥哥在，不怕的。”

“就是咯。不过已经不是眼睛啦，倒像别的什么。”

孩子们凝眉苦思，你说像这、我说像那，七嘴八舌谁也不服谁。

只当中唯一的那名女孩，衣着打扮与众不同，头戴面具、蓬发豹尾，似得了灵感，一声长啸后喊道：“蝴蝶，是蝴蝶。”

夕阳越发赤红，像一块烧红的烙铁，给原本灰白的云层涂上一抹酡红。若以黑腔为轴，则彤云飘散如蝶翼、云带蜿蜒如触须，晃眼看去，不正似一只浴火的蝴蝶？

“火蝴蝶——火蝴蝶——火蝴蝶——”

孩子们欢叫起来，一声接着一声，一浪高过一浪，浑不知自己眼中的这桩趣事，对树下另外两人而言，却意味着大恐怖。

事实上，自打从黑腔里出来之后，男子与青年就很有默契地一直背过身去，仅凭五个孩子的谈话推衍黑腔的变化，从不曾回头看上一眼。

并非不想看。

实在不敢看。

直到孩子们喊出两个字。

——“有光。”

男子猛睁双目。

青年浑身一颤。

二人同时回头。

成片的光晕从黑腔里喷薄而出，潮水一般奔流长空，飞瀑一样直落天际，沿着弯曲狭长的地平线，洒下一圈光幕，似个铁桶，将大地牢牢箍在当中。

那光，是金色的。

男子的伤口上，有同样的金光。

血口上的金光愈发刺眼，仿佛活了过来，不断剜肉钻骨。

中年男子咬牙瞪眼，不自觉把五指深深插入土里，似乎唯有如此，方能将身上剧痛缓解些许。

“老师？！”青年颤抖着掏取一个玉色小瓶，抖了半天却不见有东西出来，话音里没来由带了一丝哭腔，“没了、没了，药怎么就没了呢？”

“不要哭，我还撑得住。”

青年擦了擦眼角，“要走么？”

“怕是……走不了了。”

男子望着铜墙铁壁般的光幕摇了摇头，自胸腔里艰难地榨出一口气，扶着树干起身，搭住青年的肩膀，抬脚迈出一步。

——扑！——

轻微的破风声，似抖动一件碎袍。

声起时，树下只剩两道残影。

声未落，两人已站在孩子们面前，将五个娃娃紧紧护在身后，跟母鸡保护鸡仔似的。

青年看着五双忽闪的大眼睛，强作欢笑道：“还记得阿老哥哥说的话么？要藏好，可别被抓去咯。”

“老鹰捉小鸡么？”

“好呀，好呀。”

“老鹰在哪儿嘛？”

“会从那里出来么？”

孩子们挨挨挤挤躲在后面，探出小脑瓜朝天上观望，叽叽喳喳如一群欢快的麻雀。

而中年男子与那青年却如临大敌，屏住呼吸死死盯着天上的光缝。

金光愈发亮了，遮去了原本漆黑的空无，开阔的黑腔仅剩发丝粗细，眼见着就要完全消失，却从光缝里猛然探出一只金色巨手。

好大的一只手！

单是并排的五指，便塞满了光缝。

男子一脸悲色，“真的在劫难逃？”

话音未落，又一只金手。

两手手背相抵，朝两边扒。

咔——咔咔——咔咔咔！

天幕破裂的声音越来越密集，霹雳一般落在二人心头。

与此同时，亿万金芒光耀整个荒原，顿时瑞气千条祥云万朵；阵阵梵唱由远及近、从弱到强，响彻天地，刹那间令人意乱神迷。

忽而，男子身上的碎袍无风自动，浑身青光流转，自体内飘出一口古钟罩下来。男子幡然惊醒，急急喝道：“我不看。”

五个娃娃闭了眼。

男子接着说：“我不听。”

小家伙们用双手紧紧捂住耳朵，把小脑瓜晃得跟拨浪鼓似的，异口同声地碎碎念：“我不听、我不听、我不听……”

男子又道：“我不语。”

孩子们抿嘴不言。

视之不见是无色，曰夷。

听之不闻是无声，曰希。

搏之不得是无言，曰微。

希夷微者，独善惟我。

故而不惑。

说时迟那时快，古钟罩下，大人与孩子从金光与梵唱中清醒过来，再看天上时，那光缝已亮至鼎盛。

当此之时，一座人相虚影浮空显现。

虚影端坐宝莲，遮天蔽日。

金色巨相气息庄严似笑非笑，那半睁半闭的双眸沉静深远，仿佛只见荒原上的七人，又似装下三千世界。

与此截然相反的是，地上的中年男子满脸土色，眼中尽是绝望；却不察在浸染天地的磅礴金光中，凭空闪出一物。

赤红。

歪嘴。

巴掌大。

一个葫芦！

与巨大的金色人像相比，葫芦渺如尘埃，但打金手时，却叫金手红似火烧猛缩回去。

葫芦又打那弥天虚影，势如迅雷，从眉心一穿而过，顿见人相寂灭无踪，把禁锢天地的那圈金色光幕也随之消散。

——咚——

光缝消失，天幕闭合。

天色恢复如初，一切恍如错觉。

“老师，”青年不解，“发生何事？”

带着同样的惊喜与疑惑，男子蹙眉摇头，因为即便是他自己，也只见一抹异红，并不曾窥得葫芦真容。

细究这当中的猫腻，得是很久之后的事了；而当下，两人仿佛听见彼此心中石头落地的声音，不约而同长舒一口气。

“不知他们境况如何？”

“阿老，”男子顿了顿，“从今往后，只能靠我们自己了。”

“老师的意思是，他们会再来？！”

显而易见，青年口中的两个“他们”，含义并不相同。

“此次大劫，吾族降生万万年以来从未有过。他们的手段远超预料，不可大意。浩劫再临之前，我们要积蓄足够的力量。”

男子说着，慢慢摊开了手掌。

光沫飞旋，凝聚成一部薄薄的扇形玉碟。

晶莹剔透，纹理毕现。

青年挑眉惊呼：“圣器？！”

“也只是残片了……”中年男子低头寻找着地面上的蚂蚁，话锋一转，问：“你头一回随我入圣地试炼，便巧遇蚁象死战。你可还记得？”

“从未忘却。”

“蚁多咬死象，撼天当如何？”

“再如何卑微，”青年释怀笑言，“但一只一只叠起来，便是蝼蚁，也总能触碰天际。”

男子笑而不语，只是点了点头，继续凝视远方，似要把那轮红日看穿，乃至穿透即将降临的黑暗，进而抵达不久后必然伴随而来的光明。

自此以后，中年男子时常这般凝望，成千上万载岁月从指间溜走，总把三千大千世界看了一遍又一遍。

奈何宇宙之大，天地众多，在某些不经意的时候，在某些不为人知的偏远角落里，总有一些人一些事，未曾被留意。

比如，一名中年美妇捡起一名被遗弃的女婴，带回了山寨。

与此同时，同一片土地上，远在东边数万里开外的荒原上，有只白毛母狼用嘴叼着，小心翼翼将一名一两岁的男婴放在了一位老者跟前。

“纵是兽类，也见人性。”老者望着渐行渐远的狼群，“世间多少人，虽披人皮，却只有兽性？”

看看男婴。

看看挂在男婴脖子上的那根绳子。

看看绳子上穿着的一面圆盘。

“有趣，实在有趣。”老者蹙眉望着圆盘，忽而展颜大笑，“既是天意如斯，从此以后，就跟着为师游戏人间吧，如何？”

老者说着，从腰间布袋里拍出一本册子，随手抖开一页。

书卷老旧，页面无字。

“这破书咋又没反应？”

哗啦声响，书被老者提在手中甩来甩去。片刻后，泛黄的纸页上泛起阵阵光沫，浮空现出三列金色古篆。

三月初七。

宜远行。

大利西方。

“方向有了，叫什么名字哩？”老者收拾妥当，把男婴扛在肩上就走，走没多远便哈哈大笑起来，明显是有了答案。

许是因此，老者浑不在意落在后背上密如鼓点的小拳头，一边轻轻拍打着男婴浑圆的两爿翘臀，一边随着节拍哼起即兴的调子：

谋虎皮那个扯大旗/

拣个娃娃唱大戏/

……