第十二章 部族

尽管哨站警卫的不告而别让爱尔琳妮极为不安，但是身为首席猎手的她并没有急于冒进，穿过地道后天色已经接近傍晚，距离部族的藏身地还有相当的路程，夜间穿行于丛林可不是什么明智的选择。心不在焉的猎手们反而更加谨慎的布置了陷阱和警卫，度过了一个坐卧不安的夜晚后，一行人顶着清晨的微光启程，终于在不到中午的时候抵达了目的地。

随着爱尔琳妮发出的信号，一位隐藏在外围树梢上警戒的精灵战士从林间现出身形，脸上即有对久出猎手们回归的惊喜和对于跟随其后的不明生物的疑虑和戒备，李茂敏锐的感知中，周围丛林中数个生命体征的窥视和凝而不发的杀机令他身形一顿，随后脸上挂起微笑露出空着的双手，同时让也有所察觉的部下们缓缓收起武器。爱尔琳妮带着随行的几位猎手向前与警卫者说了几句，犹豫了一下的警卫看着努力作出无敌意乖宝宝姿态的李茂等人终于对着丛林间作出了一个手势，然后向首席猎手欠身行礼后说了几句，爱尔琳妮点头回身向李茂歉意的表示自己必须先进入驻地获得批准后才能带着几人进入，李茂理解的点了点头，做了个请便的手势。看着爱尔琳妮跟着警卫匆匆消失在树林中的身影，李茂揣测着这个部族发生了什么样的变故，会不会影响双方的合作。

好在精灵们没有让几位地球人在守卫们警惕又好奇的注视中多等，十多分钟后就看到爱尔琳妮带着几位精灵赶了回来，抱歉的说：“本来应该由族长来迎接来自地球的朋友，不过现在部族里出现了少许变故，就由我代替迎接了。”说着带着几个精灵一起欠身以手抚胸，很正式的行了礼节，李茂也肃然回礼，跟着精灵们向密林中走去。

尽管爱尔琳妮早有提示，但是李茂等人一直到达部族驻地的边缘时仍然一无察觉，直到一步踏出，眼前猛然豁然开朗的显露出一片空旷的草地，草地四周的树木上搭建着众多木屋，其中不时探出好奇的目光和矫健的身影，草地中间一棵淡金色的参天巨树昂然耸立，巨树前站着数位衣着明显华丽不少的精灵，正中间的是一位身形高挑的女性，与其他精灵的如银发色不同，她的皮肤和头发带着与巨树相同的淡金色，无法看出年龄的俊美容颜上，同样略带金色的眼睛透露出沧桑和睿智。

然而真正让李茂在意的是这位为首的精灵身上与背后巨树间共鸣的强大能量竟然让身为高阶修者的他产生一丝仰视的感觉，“我是塔兰精灵银色希望部族的守护祭祀亚玟·斯莱文霍普，感谢异界的朋友对我们族人的救援和帮助，你们的情况和来意首席猎手王女大人已经说明了，在这个黑暗的时期，我们对于与地球世界的合作有着非常高的期待。不过由于族长大人外出未归，正式工作的开展还需要等待几天，我们已经为诸位安排了住处，希望你们在这里能够如同在家乡一样自在愉快。”李茂回礼“感谢贵部族和您的款待。”，不在多说的亚玟祭祀轻轻挥手，身边的精灵引着李茂等人来到了一组紧贴地面的木屋前作了个请的手势。

显然精灵们的安排颇为费了一番心思，明显是临时腾出来木屋内干净整洁，木桌上的金属器皿中摆着奇异的水果和食物，屋内的几株花草散发出阵阵清香，再结合门外没有安排警卫，唯一守候的精灵侍女明显还未成年实力低微，精灵们的善意显而易见。跟在身后的郑世逸轻声对李茂说：“不像是推诿拖延的样子，看来他们是真遇到麻烦了，估计是出在族长身上。”李茂轻轻点头，正要说话，依然一身皮甲的爱尔琳妮就随后到来了，李茂微微一笑，将她让进屋中。

“李茂阁下，招待的有些简慢了，还请您见谅。”，“挺好挺好，这样的环境在地球上可是不易找到，让你们费心了。”李茂随后笑道：“想不到您还是王室血脉，竟然身临前线，实在是让人敬佩，不过贵部族的族长是不是有什么要事啊？有什么我们可以效劳的吗？”爱尔琳妮谦虚了一下然后苦笑着说道，“我就是为了和您商议此事来的，族长凯恩大人不是有事外出，而是失踪了。”

原来，银色希望部族的三位首脑中亚玟祭祀负责与精灵古树沟通维持结界，拥有王女的高贵身份的爱尔琳妮率领精锐的猎手部队算是职业军队的首领，族长凯恩负责其他日常大大小小的事物，三人一向合作无间。不过随着环境的越来越恶劣，这次为了筹备即将到来的冬季的物资让精灵古树从一次次迁徙的损耗中恢复一些元气，爱尔琳妮冒险派出了几支狩猎小队外出收集食物，并且亲自带领了路线最远，危险性最大的一支，其他小队陆续安全回归后她却渺无音讯。于是感到物资不足同时又担心驻地位置再次暴露的凯恩不得已之下采取了相当冒险的行动。

“您对我们驻地的隐蔽结界怎么看？”爱尔琳妮对李茂问道，“非常巧妙的法术，与环境混为一体，从外部几乎无法发觉，连结界内的灵气波动都一起遮掩了，了不起的杰作。”李茂由衷的回答。首席猎手随后继续解释，这都是精灵古树的特别能力，不过如前所说，曾经拥有各种奇异功能的精灵古树如今的能量已经大不如前，只能提供遮蔽结界了，事实上如果短期内再次迁移，就连遮蔽结界也无法提供了。而让古树恢复能量的办法除了等它自然恢复外，还可以通过能量满载时期的古树产生的树液，精灵们称它为“生命泉水”来恢复。

现在的精灵们肯定是已经没有这种东西了，于是凯恩就把主意打到了附近的城市废墟。曾经的图卢兹卡瑞恩作为精灵重镇鼎盛时期拥有数量众多的精灵古树来进行金属采集，肯定会储备有“生命泉水”来应对不时之需，如果获得一些的话，即使没有足够的过冬物资也能够由精灵古树来生产应急，如果外出小队被俘营地不慎暴露的话在寒冷冬季再次迁徙的能量也有了保障。现在距离凯恩离开时预定的期限已经过去了好几天，虽然根据古树上通过事前施法与他有莫名联系的树叶看族长大人还活着，但是发灰的颜色和超出的期限证明他的境况很是不妙。

李茂听到这里也明白了，无奈道：“所以为了应对可能的危机，凯恩族长进入了图卢兹卡瑞恩废墟，现在随着我们携带的物资到来，危机其实已经解除了，但是族长大人却陷进去了？”，爱尔琳妮也是无奈的点头，“实在是抱歉，毕竟我们的相遇是谁也没有预见的事情，如果我处在凯恩大人的位置，估计也会这么做的。”，“我并没有责怪的意思，您和凯恩大人的勇气和品格让我敬佩，不过以祭祀大人的强大实力，救出族长大人应该只是时间问题吧？”，爱尔琳妮咬咬牙，将实情说出“祭祀大人通过仪式与古树共生，在古树力量笼罩范围内二者的力量互相增益，能够达到极高的水准，几近半神，但是超出古树力量的笼罩范围后，实力就会急剧下降。”说道这里，爱尔琳妮有些不好意思的说道：“所以我来是想请求您和我一道对凯恩大人进行救援，本来不应该麻烦客人，但是凯恩和我实力相近，部族的情形和那个地方的环境都不允许派出太多的人手。”说到这里起身向李茂恭敬的行礼“阁下可以向我们要求任何回报。”