第九十三章 倭寇来袭

“为何?”李节眉毛一挑,自己救人难道还救错了?

“李伴读有所不知,疍民浮于海上,犹如无根浮萍一般,朝廷虽然将他们编入船户,但平时却并不受朝廷管束,另外据说他们与倭寇有所来往,为他们通风报信,甚至有不少疍民干脆加入倭寇,这也是沿海百姓对疍民极为排斥的原因之一。”蒋瓛再次低声道。

李节闻言也明白过来,疍民与倭寇有关系,他身为前来清剿倭寇的官员,与疍民扯上关系实在不智,不过他对此并没有什么后悔的,先不说疍民是否真的与倭寇勾结,他救的只是个孩子,看起来不过四五岁大,他总归是无辜的。

“多谢蒋千户的提醒,日后我会注意的!”虽然心中不以为然,但李节还是客气的向蒋瓛道谢。

其实李节也知道,蒋瓛并非真的是向他提醒,而是借着这个事拉近两人的关系,并不仅仅是因为昨天自己帮他求情,最重要的还是蒋瓛看重李节的身份,可以说两人都是各怀鬼胎,接近对方都只是为了日后的利益。

果然,蒋瓛看到李节向自己道谢,当即也十分高兴的谦虚了几句,李节也借机与他攀谈了起来,还真别说蒋瓛身为锦衣卫,走南闯北见多识广,倒是让李节了解到许多以前不知道的事情。

方关的水军大营并不远,李节他们的船出了港口向右一转,很快就来到一片水寨,水寨分为两部分,前面是个军港,后面则是军营。

当李节他们的船进到军港时,方关也亲自乘船上前迎接,而在他身后的港口中,数十艘战船正在操练,这些战船都不大,但却船体灵活,在军官的指挥下进退自如,有些战船还在演练接舷战,在摇晃的甲板上捉对厮杀,时不时就有人被打落水中。

“操练的不错,当初你爹的水军可是号称天下第一,不知你这水军能否与他相比?”汤和看着操练的水军也连连点头,随后又笑着向方关问道。

汤和当初攻打方国珍,也曾经统率过水军,对水军的战法也十分熟悉,所以一眼就看出方关手下的这些水军颇为精悍,不过操练毕竟是操练,真正的实力还是要到战场上。

“启禀世伯,我这水军在战法上绝对不比当初我爹的水军差,但在血勇上却是差了一些!”方关十分老实的回答道。

当初方国珍手下的水军,大都是走投无路才跟着他造反的,对于他们来说,不造反就是死,所以方国珍手下的水军大都悍勇无比,张士诚被他打的七战七败,可惜后来遇到朱元璋,实力上的差距已经不是血勇能够弥补的了。

“方指挥使,为何操练的都是些小船,后面的大战船却一动不动?”这时李节却好奇的指着水寨后方问道,只见那里停着十几船体型巨大的战船,除了船头有数个士卒值守外,再也没有其它的士卒。

“李伴读有所不知,倭寇的船只狭长,速度快又灵活,大战船根本追不上,所以我才针对倭寇的特点,让士卒用这些速度更快的小战船来操练。”方关笑着解释道。

李节闻言也赞叹的点了点头,看来方关也的确是员良将,竟然考虑的这么周全,而且在他们来之前就已经开始准备了。

当下方关请汤和与李节他们进水军大营,然后详细的给他们介绍了一下手中的兵力,方关掌管着一卫兵马,下辖五个千户,共五千六百人,而且这些全都是水军,主要用于守卫宁波港口的安全。

另外李节注意到,方关军中的战船上已经装备了火炮,甚至还有专门的火枪手,与弓箭手一起用于远程攻击,不过弓箭这东西在海上十分容易损坏,主要是弓身受潮会变形失去弹力,所以军中的弓箭手并不多,火枪手反而成为了远程攻击的主力。

不过就算是有火炮,这个时代的水战依然以接舷战为主,毕竟火炮的威力有限,再加上瞄准不易,很难用火炮直接击沉敌人的战船,因此战争的胜负,主要还是取决于接舷后双方的近战厮杀。

李节以前倒是见识过沐晟操练的陆军,现在则是第一次见识到大明的水军,相比陆军,水军的操练似乎更加复杂,特别是在船只的操控方面,对水军的操练要求很高,这也使得水军要想形成战斗力,就需要花费更多的时间、精力和物资的支持。

不过就在李节他们参观着水军大营时,却只见一条小船以极快的速度进入水寨,本来水寨这里是不允许外人进入的,但是守门的将士见到来人亮出的腰牌后,也立刻放行。

小船以最快的速度靠岸,上面的人也飞奔着进到军营,然后找到跟在李节他们身后的蒋瓛,并且将一份加急的文书交给对方。

蒋瓛打开文书也是脸色一变,当即快步来到汤和面前道:“启禀国公,锦衣卫急报,倭寇奇袭金塘!”

汤和闻言也是脸色一沉,一把抢过文书打开观看,金塘是一座岛,位于宁波港与舟山岛之间,舟山岛上设有昌国卫,也是一支实力不错的水军,金塘本来隶属于昌国卫,但距离宁波港反而更近一些。

看着手中的情报,汤和脸上也是一片铁青,他才刚来到宁波,甚至连水军都还没有巡视完,这帮倭寇竟然就登岸抢掠,这要是传出去,简直就是打他的脸。

想到这里,汤和也立刻看向方关厉声道:“方关,传令下去,全军起拔,驰援金塘!”

“末将遵命!”方关闻言也是精神一震,他是降将,如果没有军功,一辈子都只能窝在这小小的宁波港,现在总算是有一个可以证明自己的机会了!

水军的将士本来就在操练之中,随着方关的一声令下,这些人也立刻集结起来,汤和与李节等人也和方关一起上了一艘战船,随着汤和的一声令下,上百艘战船齐头并进,浩浩荡荡的杀向金塘岛的方向。

金塘岛虽然是个岛,但岛上有山有水,土地也十分肥沃,以盛产粮食著称,而且岛上还出产一种李子,名叫金塘李,据说味美甘甜,是宁波当地的特产之一。

也正是金塘岛的富庶,所以岛上生活着数个村落,每个村落少则百人,多则千人,如果被倭寇杀进岛上,后果不堪设想。

方关的小型战船的确速度很快,风帆吃上风力后,几乎像是离弦的箭一般飞速前行,金塘岛本就在宁波港外,所以仅仅一个时辰左右,他们的战船就已经杀到金塘岛。

然而当李节他们赶到时,却只见岛上的码头处处烽烟,沙滩上横七竖八的倒着不少的尸体,不远处的村落也是哀嚎一片,却没有见到倭寇的船只。

“倭寇的船在哪边!”就在这时,头顶的瞭望手也忽然指着远处大叫道。

汤和闻言也拿出怀里的望远镜,打开后向远处张望,果然在前方的海面上见到了倭寇的船队,估计是提前发现了他们的到来,这时正飞速向远处逃窜。

“追!”汤和脸色阴沉如水,第一次出击,如果被倭寇逃了,他这张老脸恐怕都要丢光了。

随着一声令下,水军船队立刻调转船头,不过李节却忽然开口道:“汤爷爷,岛上的百姓肯定死伤惨重,要不我带人上岛救治一下伤员,安抚一下百姓吧!”

汤和闻言也觉得有理,于是点头道:“你带两船的人上岸,注意自己的安全,可能有来不及逃跑的倭寇藏在岛上。”

汤和说到这里似乎还是不放心,于是扭头对身后的蒋瓛吩咐道:“你对宁波当地的情况最熟悉,接下来就跟着李节上岸,若他出了什么事,老夫扒了你的皮!”

“下官遵命!”蒋瓛闻言也立刻答应道,相比跟着汤和,他更愿意与性格温和的李节相处,至于保护李节的安全更是小事一桩,毕竟倭寇都已经跑了,哪还有什么危险?

李节与蒋瓛立刻换船,然后带着两条战船来到金塘岛的码头,只见这已经是一片狼藉,到处都是尸体,船上先是派出探子上岸查探,很快就带着数个村民来到码头,为首的老者见到战船时,也立刻在码头跪下痛哭道:“多谢军老爷们惊走倭寇,还请老爷为我等报仇雪恨啊!”

蒋瓛并没有让李节下船,而是自己下船询问了一下老者,随后这才登船禀报道:“李伴读,这个老者是前面仙人村的里正,据他所说,之前倭寇忽然来袭,杀进村子抢掠一番,直到见到咱们的战船这才逃跑,现在村子里死伤惨重,急需要救治。”

李节听到这里也是长吸了口气,这里距离村子不远,站在船上就能听到村子中的哀嚎,还不知道有多少人死于倭寇的刀下。

“下船!救人!”李节当即下令道,随后也亲自走下战船。