第一百三十四章 静嘉

万事四年五月,全国选秀开始。不同于以往在北直隶地区从平民之家选秀的老规矩。此次选秀,朝廷共派出十五路钦差,在两京十三省按照“德容言工”四类基本素质,挑选贤淑温婉、花容月貌的秀女,朝廷四品以下、七品以上的文臣之女,也都在备选之列。

此次能破除选择平民之女的祖制,乃朱翊钧与两宫大力争取的结果。朱翊钧总结有明一代,皇子在宫中难养,以至于皇嗣艰难的教训,以弘治帝为例子,向陈李两太后力陈选择官宦之女的必要性。

明代太子之难,无过于弘治皇帝。因生母纪氏为叛乱土司之女,宫中毫无地位和宫斗技术可言,刚怀孕就被得宠的万贵妃勒令打胎,后来在门监张敏的保护下,朱佑樘才得以幸存。

因纪氏也不敢把亲生儿子养在身边,朱佑樘小时候就在宫中吃百家饭,经历了九死一生才平安长大。

宪宗后来知道了这个儿子,把朱佑樘立为太子。随即刚被封为淑妃的纪氏和保住朱佑樘的门监张敏暴亡,两人都被宪宗所宠爱万贵妃所害。

宪宗母后周太后担心万贵妃会对太子下手,亲自抚养朱佑樘在仁寿宫,弘治帝才长大成人并在后来开创了“弘治中兴”。

朱翊钧在选秀上更改部分祖制,确实因平民女子因自小所受教育所限,眼界和心机手腕都无法与官宦之女相比——尽管他有信心自家后宫不会出现万贵妃之辈,但为后世子孙计,还是将祖制突破了为好。

陈李两太后都是平民之女,结合自己初进裕王府的切身经历,都被朱翊钧说动。但李太后毕竟具备些政治素质,提醒朱翊钧防止外戚做大。

朱翊钧当然要防着这一点,选秀谕旨中明确规定,一旦被选为嫔妃,妃位以上之家直系亲属三代内无论文武终生不得超过四品,且不可带兵。

为了弥补外戚家官场上的损失,一旦秀女为嫔以上,即加授其父或兄正奉大夫二品衔;若选为妃位,则加授其父或兄一品资德大夫衔;若为皇后,则授伯爵,并发世券。

所谓“一入宫门深如海”,古代皇室选秀深为民间所恶。凡选秀年,民间往往会出现大量的早婚现象。实在没条件早婚的,也都赶紧定亲,将婚约送官府备案。

但此选秀谕旨一出,对四品以下官宦人家和大商巨贾也有相当大的诱惑。四品作为明代文官的玻璃天花板,要想跨越千难万难。三品高官不在乎的待遇,四品到七品的官员还是有不少心里痒痒。

而大商巨贾有钱无地位,急切盼望自己有官身护体,参与选秀的积极性比中下层文官集团还高。

......

因隆庆帝早年纵欲伤了肾,在与其弟弟夺嫡时拼命调理身体才生下朱翊钧稳定了嘉靖帝心,李太后当时心里压力老大了,自己也被朱载垕的皇嗣艰难搞怕了。

明代制度,皇后以下,设皇贵妃、贵妃、妃、嫔、昭仪、昭容、婕妤、美人、才人、贵人、选侍、淑女十二个品级。

此次全国大选秀在有心理阴影的李太后和外朝力主之下,规模宏大。先在地方上初选五千女子,和其父母一同入京。

到了京师后,皇室将派内官钦差,从五千人中复选出三百入宫。入宫后太后还会组织一系列的考核,再从三百秀女中选出五十人才能备位淑女、选侍。

其中会有最优秀的九位女孩,起步就册封为九嫔。再从九嫔之中优中选优,立其为皇后。

朱翊钧本意不想如此劳民伤财,但后宫代表李太后和朝廷代表张居正,都不同意皇帝在此类事情上自作主张,降低选秀人数标准。

毕竟,母仪天下的皇后将从这五千人中选出,朝廷上下、宫内宫外,无不痛责朱翊钧轻省为之的错误想法——朱翊钧难当大势,除了商定皇后、九嫔人选需要以他意见为主以外,其余选秀活动,并无他置喙的余地。

......

苏州庄氏栖霞庄的七月,正是骄阳似火的时候。聒噪的蝉鸣并未给这点缀着奇石篁竹的花园带来反向的静谧,只有间或拂过清澈池塘的一阵微风,才给临水木阁中人带来一丝凉爽。

木阁之中,绿云轻绾,云髻峨峨,身着浅绿罗纱,花钿主腰淡紫马面裙的庄静嘉手持书卷,正在饮用冰镇酸梅汤解暑。

当她放下天青色汝窑汤碗,如玉柔荑轻摇团扇时,其瑰姿艳逸就在阁中纱影中掩映,配上面前小几上的一盆盛开的栀子花,这女孩如同只能存于公子王孙辗转反侧时的春梦里一般,美的不真实,却令这夏日的花园也为之沉醉。

而池塘边的垂柳下的小石子路上,一个小丫鬟头上顶着一片大大的荷叶,踏着火热的阳光跑过来。当她气喘吁吁的进入木阁时,一句话即把静嘉从书中唤了出来。

“小姐,听老爷身边的绛莺说,你要入宫了!”

静嘉先是微微吃惊张开嘴,其美态让身边的贴心小丫鬟绿漪心中也跳了跳。在她的仅仅识些字的浅薄文化中,并不知道两千年前,已经有人如此形容自家小姐的美:齿如瓠犀,螓首蛾眉。

随即静嘉把书放在小几之上,微笑道:“阿爹那么疼我,还能让我入宫?你这傻丫头,被绛莺骗了吧。”

绿漪听她说的肯定,有点拿不准道:“小姐,咱家可不比以前了——或者族中有人想攀皇家的富贵也说不定。”

静嘉听了,还是静静的笑着摇头:“阿爹最疼我,他不会同意的。”

庄园的听雨轩中,庄氏实际的掌舵人庄允长正在躺椅上皱眉静思,在身边小妾绛茜轻摇的芭蕉扇带来的微风中,他的心却如同轩外那聒噪的蝉鸣一般,乱成一团。

江南庄氏都起源楚庄王的芈姓,自湖北发源而来。庄允长这一只与后世鼎鼎大名的毗陵庄氏并非一族,乃是西汉辞赋大家庄忌之后,在苏州吴县等地开支散叶,传承已过一千六百多年。但到了明正德、嘉靖、隆庆三代,家族却多年未出进士,最高学历为举人。

此际家族宗子庄允长,字守常,嘉靖三十七年乡试中举,且属早发,其时年龄才十九岁。然而黄金榜下,全为斑斑泪。一直到万历二年,庄允长科场仍屡战屡败。此际他已经三十七岁,还是个举人。

万历三年,朱翊钧以江南徐阶家为突破口,配合报纸这大杀器,杀了几只猴子,庄家赫然在列。

庄允长虽不为宗族之长,但绝对是个聪明人。开始时他限于信息不对称,没看懂皇帝收拾徐阶的用意,以为还是隆庆年徐阶罢相斗争的余波,但报纸一出,他头脑立即回复清醒。

随即他力排众议,说服族中耆老,坚决舍田、财邀名,果然成功的免掉了破家之难。王、董、高、周四家被破门后,庄允长在宗族中的地位如同火箭一般,直冲云天。

经此一事,他作为长房宗子,除了原来负责的祭田和宗族祭祀之事外,已经取得了宗族事务的实际主导权。

他昔日中举之后娶亲,先得了一个儿子不幸夭折。后来在二十三岁那年,得了嫡女,爱如掌上明珠一般。此后妻妾虽又给他生了三子两女,都没有这嫡长女受他的喜爱。

庄静嘉其名取字——“其告维和,边豆静嘉”,形容女孩的洁净美好,而庄静嘉人如其名,虽然养在深闺人未识,但见过的亲戚女眷,都传出来她的羞花闭月之貌,沉鱼落雁之姿。

此时的静嘉已经十四岁,按理早该定下婚约。但庄允长在不舍的情绪主宰下,一直想要给嫡女找一个各方面都无可挑剔的丈夫。女儿美名渐渐传出去之后,来庄家求亲的少年俊杰,无论是家财万贯,还是俊逸倜傥——或者两者兼有,庄允长却没一个瞧得上。

去年皇帝的笔端轻轻一圈,尽管免去了庄家的灭顶之灾,却也给庄允长敲响了振聋发聩般的警钟。管你千年之积善之家,诗文显名之辈,在皇权面前都没有大用。

就算你当了文坛盟主,但有一次行差踏错,即入万劫不复之境地,王世贞不就是最明显的例子吗?

但大明朝,有一种人只要不谋反,少参军干政,即能得与国同休,累世簪缨的富贵,那就是勋贵——而皇后之家,必封伯爵,这也是铁律。而最近传到江南的选秀谕旨,也证明了这一点。

于是,被官府提醒上报女儿资料的庄允长陷入了迷茫和纠结——自己真的要为了家族,把视若珍宝的静嘉推入吃人不吐骨头的深宫大内吗?还是从自己已经选了又选的备用女婿人选中,赶紧选出一个来,先把婚书签了?