第二百六十章 瘟鬼行疫
六十年前，闽江渡口。
“倬彼云汉，昭回于天。王曰：於乎！何辜今之人？天降丧乱，饥馑荐臻。靡神不举，靡爱斯牲。圭壁既卒，宁莫我听？
“旱既大甚，蕴隆虫虫。不殄禋祀，自郊徂宫。上下奠瘗，靡神不宗。后稷不克，上帝不临。耗斁下土，宁丁我躬.....”
听着江边祈雨仪式上传来的吟诵之声，看着坦露了大半的干涸河床，发须花白的船家望着不足往日一半宽广的闽江，忧心忡忡地向一旁的津吏道：
“今年旱情真是不同以往，就连一向夏长无酷暑，冬短无严寒的闽州都是这副模样，也不知天下其他州郡又是何等情形？”
身形瘦高，满头大汗的年轻津吏苦笑一声：“都好不到哪去！前日里侯官县的小目溪已经枯了，那大目溪眼看也快要支持不住了，不知这天下的旱灾，何时是个头啊？”
“如今朝廷不稳，我听闻其他地方多有生民按捺不住，起兵造反的。常言道大灾过后必有大疫，我只希望咱们闽州能安安生生的，把这灾抗过去！”
虽然船家所言有些犯忌讳，但津吏只是当做没听到，以手搭在额前，踮脚看向祭台方向，忧虑道：“也不知道这次向江神祈祷，有没有用。”
船家默然片刻，方才道：“该是有用的罢？”话语中竟也无多少信心。
过了片刻，祈雨祭仪结束，一位瘦小的年老僧人在众人环绕下走了过来，手中捧着一封文书，对船家道：“阿弥陀佛，施主，劳烦了。”
船家忙道：“大师客气了，老汉没甚能耐，只能送大师一程，将大师载到江上，算不得什么。”
眉长过耳，垂在干瘦脸颊两侧的僧人轻轻点头，不再多说，和津吏一起登上了船家的小舟，一同向着江心驶去，准备将祈雨祷文沉入水底，奏请当地江神知晓。
......
顺顺利利地完成了祭神事宜，三人向着岸边回返，此时日过中天，正是烈阳下照之时，岸边白花花的十分晃眼，令人有头晕目眩、恶心呕吐之意。
三人强忍着身上难受，毫不停歇地驶向岸边。
及至江畔渡口，僧人突然看向前方，接着大惊失色，一手握住了船家枯瘦的手臂，声音因为过度紧张而变得嘶哑：“停下！快停下！”
船家只觉手臂疼痛难忍，显然没想到瘦小的老僧竟有如此气力，一时间被抓得哀哀直叫：“停！停！这就停！您先把手松开，不然我也停不下来啊！”
僧人闻言轻松口气，松开了鸡爪般抽搐的右手，仍旧看向江边，不敢转离视线。
船家莫名其妙，手中长篙在水中一点，所幸天旱江浅，竹篙轻轻松松地探到了江底。只听“咯噔”一声！小舟在江面上停了下来，不远处便是江岸。
见小舟停止，津吏不解道：“大师，有什么事吗？为什么不上岸了？”
老僧看着江岸，脸上惶恐无比，颤声道：“你们看岸上，是不是有十几个黄衫男子？”
津吏和船家闻言搭眼看去，发现确实不错，于是道：“是啊，这又如何？今天的祈雨仪式上类似服饰的人不是很多吗？”
老僧凝重道：“出家人读了这么多年佛经，也有点本事，这双招子看得分明，那些黄衫男子中，绝无一人是本地村民！”
“啊？”津吏和船家一脸怀疑，如今离岸上还有一段距离，老僧如何能看清楚岸上黄衫人面容？
不过二人思及僧人过去的名声，还是半信半疑道：“那这又有什么问题呢？”
“问题大了！”老僧语调中带上了一抹悲切，“若出家人看得不错，那怕是瘟鬼行疫啊！”
“什么，瘟鬼行疫？”津吏和船家大吃一惊，“这该如何是好？”
......
众所周知，瘟部为天府之一部，有瘟神及行瘟之鬼。此部中人，以散布瘟疫为己任，所至之处，必有瘟疫发生。
传言道，瘟鬼行疫，必显人身，衣黄衫，穿道服，负箧荷笼，四处奔走。每至一地，皆有人目睹，而后遂有大疫云云。
“既然是瘟鬼行疫，岂不是代表闽州要有大疫了？”
“不错，”老僧声音干哑，“恐怕瘟鬼一路行来，闽江对岸都布下了瘟疫的种子啊！”
“这！”津吏和船家大惊失色，没想到瘟鬼就是这么走了走，竟然就要有瘟疫发生。
“瘟鬼好歹也是天神一流，虽然职责凶恶，但也是承上天之命行事，若非天帝有命，他们不当降世。”老僧唉声叹气，“看来如今是天要亡我闽州啊！”
津吏闻言双手发颤，目露绝望，而船家眼中闪过一抹凶色，问老僧道：“既然如此，能不能想个法子，把那些瘟鬼给......”言下之意，老僧和津吏听得分明。
见二人眼神莫名地看向自己，船家狞笑道：“老汉我年轻时，也曾干过几年江上劫人的活计，不知送了多少人去吃馄饨面！昔年也曾有个名号，唤作截江鬼！如今与其让老汉不明不白地死在瘟鬼行疫之中，倒不如拼了这条贱命，呲他们一脸血！”
津吏闻言惊诧道：“你是截江鬼张旺！不是说你被路过的绿林好汉杀死了吗？”
张旺唾了一声，怪笑道：“当年我劫了那本家兄弟、浪里白条张顺的财资，因着一时动了善心，放了他一马，只是请他吃了碗馄饨面。谁知那人一身好水性，竟硬生生在江底咬断了绳索，逃得了生天，后来反把我捉住！我当时告求他：‘看在先前份上，还请留我一条全尸，免叫身体受损，魂灵无归！’于是也被他请了一碗馄饨面！”
津吏身为守津官员，对这些江湖黑话倒也十分了解，知道所谓“馄饨面”者便是脱了衣裳，跳下江里自死。而“板刀面”便是一刀一个，将人剁将入水去！
于是他恍然道：“所以你也效其故智，逃了一条命？那你为何又不去报复，反而金盆洗手，当了一名寻常船家呢？”
张旺轻哼一声，显然不愿多说，闻言只是道：“这些旧事不提也罢，我只问大师你，可有办法弄了那瘟鬼？”说着便看向老僧。
僧人低宣一声佛号，道：“瘟鬼虽显人身，但实乃天地灵精所化，并非刀剑可伤，不过出家人有个法子，或可将其驱逐出去，不致将瘟疫带到闽江对岸。”
“这也够了！”张旺嘿了一声，“既然如此，还请大师动手！”
老僧点了点头，看向津吏：“你为此地津吏，管辖一地渡口、桥梁，虽然位卑，但仍算官身，有朝廷气运遮蔽，是以此事还得请你出头。”
津吏闻言一愣，默然片刻，方才低声道：“为江东父老生死计，小子敢不尽力？”
老僧满意称善，于是咬破指尖，叫津吏伸出手来，在其右掌中连书三个怪字，似符非符，诡秘莫名，吩咐道：“稍后到了近前，你先以津吏之名拒绝瘟鬼渡江。你身为朝廷官员，又是此地津吏，当能有所效用。不过如今龙庭不稳、国运动摇，恐怕你之言语作用不大。若事有不谐，立刻以此符示之，或有奇迹发生。”
见津吏小心应下，老僧顿了顿，又迟缓地转头看向昔年的截江恶鬼，如今的船夫张旺，低声道：“施主当初造下杀孽，纵然如今有心悔过，但身上凶厉之气不消，对那瘟鬼亦有震慑之意，届时可立在津吏身后，为其护卫。”
张旺笑呵呵地将手中长篙一拧，竟从其中抽出来一把朴刀，单手将其斜斜垂在身后，看向僧人道：“大师放心，只要老汉还活着，他就死不了！”
老僧面上露出一个温和笑容，盘坐下去，道：“既然如此，还容出家人在此暂歇片刻。”
张旺和津吏默然，好一会才道：“大师好走。”
见僧人垂头不应，张旺把朴刀插回船棹之中，看向津吏：“走罢？”
津吏点点头：“走！”
张旺便把手中长篙在水中一点，停了好一会的小舟便再度向着江岸驶去，向着那十几名沉稳不动的黄衫人驶去，没有半点迟疑。
无人注意间，一点灵光从僧人身中脱离，没入水中消失不见。
......
一处奇异空间之中，一座奢华府邸坐落于此。
青玉为瓦、琉璃作墙。霞光隐隐间，珊瑚水晶为饰；瑞气蒸腾中，赤珠琥珀作观。分明一副神仙景，正是蛮江水伯宫。
闽江水府之中，此地主人，闽江水神陈元龙端坐案前，周围众多水族精怪分列，江神面前浮现一道灵光，正是那老僧所化。
闭目冥思一会，陈元龙面色一动，伸手一指，那灵光化作僧人身影立在案前。其甫一清醒，便向着陈元龙俯身拜下：“还请江主慈悲，缓解旱情，止歇灾疫，救救闽江两岸众生罢！”
陈元龙面色黯然，缓缓道：“本神秉天命而护众生，如今人王不敬、触怒众神，天帝震怒，下旨废黜本朝正统，另点真龙，又令旱神瘟鬼入世，是以天下方有此劫。”
老僧哀求道：“上古圣王有言：‘万方有罪，罪在朕躬。百姓有过，在予一人’，此君任其责者也。如今人主触怒于天，而世间百姓何辜？还望尊神垂怜，行云布雨，呵退瘟鬼，护佑闽州一地，如此才不负神职！”
水神叹道：“吾如何不知？只是此事牵扯深远......罢了，来人！送这位出家人下去歇息罢！至于治灾之事，无有天庭旨意，吾不敢为也。不然，泾河龙王旧事，为吾前车之鉴矣！”
二百年前，泾河龙王与仙人赌斗，篡改天庭所颁降雨条令，私改时辰，克扣雨量，犯了天条，被压到斩龙台上走了一遭，如今仍在轮回之中打滚。此事天下众神俱知，是以不敢妄自行动，只得坐观人间灾祸。
“......”老僧一点灵光所化身影默然不语，摆手拒绝了水府侍卫的邀领，沉声道：“既然如此，还请尊神放我归去，出家人纵然身死，仍愿为阻止瘟鬼出一份力！”
陈元龙眼带可惜，面露薄怒：“阴阳相隔，岂能以阴身干涉阳世？你既不愿在我水府逗留，那便速速入了轮回，转世投胎去罢！”
说着大袖一挥，一道幽深漩涡浮现，内中有阴幽之气发散，且水声潺潺而出，似能动摇魂魄，洗涤性灵。
漩涡之中传来庞然吸力，老僧身不由己，腾空飞起，被纳入其中，来不及留下任何言语，便消失不见。
送僧人入了轮回，水神脸上怒色未消，环视自家班底一圈，轻哼一声道：“且散了罢！”
“喏！”
众多水府兵将沉声而退，无有一者出列发言，纵然旱情之下闽江水族死伤亦是不少。
见此陈元龙眼中又有怒意生出，旋即被他强压而下，挥袖离去，返回水府静室之中，权当眼不见心不烦。