第二百六十二章 生命不息奋斗不止
封爵当天的热闹结束，绚烂归于平静，转眼十五天过去。
傍晚时间，柯里昂庄园的练箭场，维克多骑马架着十字弓练习骑射，这是“骑士比武大赛”的重点项目──狩魔猎人最没有把握的部分。
按照吉劳米的说法，通常在秋末葡萄酒节后举办的“骑士比武大赛”，是陶森特全年最盛大最重要的竞赛，世界各地的骑士会前来争夺“奖励”，以及最重要的“荣耀”。
尽管维克多认为他讲反奖励与荣耀的重要性，但这不妨碍他燃起对冠军的野心，与荣耀或奖励无关，纯粹是搜集头衔的小小爱好。
大赛中将会测试骑士对于马术、射击术与剑术的熟练程度，参赛者必须精通射箭，骑马和战斗，同时最好还通晓比武规则，知道如何善加运用。
整体来说，为求比赛热闹精彩，初选通过的机率颇高，但是随后的竞争就会变得相当激烈。
维克多相信任何人想赢得冠军，都需要科学的训练，尤其像比武大赛的竞赛项目，会考验一些通常派不上用场的技巧，比如说“骑射”，所以他过去十五天都在专注练习。
再次结束一轮射击，御马缓缓踱到休息区，全部射光的青年跃下马背，从侍女手中接过毛巾擦汗，对中靶率虽不满意但尚可接受。
“肉眼可见的进步，你那可笑的射术彷如昨日。”狼学派的狩魔猎人雷欧，微笑坐在烤肉架旁烤肉。
接过佣仆准备的凉爽饮品，挥手让他们退开别打扰说话，维克多也来到火堆旁坐下，“骑术与射术不要太难看、过得去就好，真正决胜负的还是个人战，一对一我还是有几分把握的。”
“不愧是旅团的团长，总是有一个计划……所以你确定今天离开庄园，比武完就直接北上，不留在陶森特过冬？”
瞳孔是三勾玉写轮眼的雷欧，将烤好的牛肉夹进餐盘，递给瞳孔是九勾玉轮回眼的维克多。
接过餐盘，青年毫不客气的开吃，“当然，不是早就讲好，怎么又问起这个事？”
“总觉得你离开后，我和莎莎还留下有些奇怪…”
“没什么好奇怪的，我是正经雇用莎莎当女仆长，而你既然是我的狩魔兄弟，伤没好利索的情况下，住进庄园调养理所当然。不用在意细节，好好享受生活，阿福会照顾好你们。”
先前雷欧被围攻，小腹与肩膀各中一枚弩箭，葡萄酒节夜战时又迸裂出血，现在还在养伤阶段。
寸头的狩魔猎人搔搔额头的结痂，那边有条前不久新添的疤痕，“我在想是不是该跟着你离开，一起回凯尔莫罕过冬……”
“哈哈哈哈！别说这种傻话，你放不下莎莎的。更别说她需要你保护，说不定还会有人来追杀！”分头的猎魔士大笑着戳穿对方的纠结。
雷欧无语沉默。
“这个牛肉腌的真是美味，啊！没时间了，我得去厨房勉励一下玛琳女士！”
说完维克多起身，拍拍雷欧的肩膀，“你别考虑太多，蛋头，做就对了，我们都还年轻，犯错或者迷惘是年轻人的特权！”
“那恋爱呢？”
“就像感冒。”
……
“如果持续下去？”
“会演变成肺炎。”
……
庄园主楼的厨房里，曾经被诅咒的玛琳．卓斯塔玛拉女士，现在气色颇佳，穿着整洁衣服，系着围裙在大锅前熬汤。
汤不是绿色而是非常健康的鸡汤，主材料是小母鸡肉，佐以多种香料，并添加蔬菜与红萝卜。
见到狩魔猎人，她连忙放下汤瓢，绞着双手有些不安，“啊，你怎么过来啦……我…真不知道该如何报答你，维克多。”
他摸摸下巴，“你现在看起来挺好的。我不需要报答，只希望你身体康复，那就足够。”
“哦，是的。感谢阿尔弗雷德的照顾，我感觉自己已经恢复健康。”
“你的遭遇实在可怕，我很高兴帮你解除诅咒。”
经过几句交谈几句，开始的陌生感逐渐消褪。
苍老的女士摇头叹息，“是的，多么漫长的折磨。感谢你让我在这里居住。你知道有什么比饥饿更难忍受吗？那就是看着我爱的人们变老死去！我最后一个亲戚几十年前也已经辞世，若不是你收留，其实我无处可去……”
“不用在意，如你所见，这是幢大房子，一座大庄园，你可以在这边住到世界末日。而且我过来厨房并不是要听你的感谢，只是想告诉你，早上的腌牛肉真的很美味！”
“哦呵呵，谢谢你，经过这么多年折磨与饥饿，我现在喜欢烹制出既滋补又营养，充满独特风味，撒满香料的菜肴和人同桌共享。”
听她这么说，走到鸡肉汤锅前嗅吸香气，维克多拿起两个汤碗各盛少许．将其中一碗递给玛琳。
“女士，保持心情愉快与身体健康，我要出趟远门，明年葡萄收获前应该会回来，希望到时候还能喝到你煮的美味。”
“我会做好最棒的食物等你。”
默契的两人没有拿汤匙，直接一饮而尽。
“维克多，还有件事我想告诉你……许多年前我父亲收集许多金银财宝给我当嫁妆，我没结婚，所以那些嫁妆还没人碰。那些东西现在对我没用，或许你愿意收下它作为我的谢礼。
如果你想找到它们，请去我的老家卓斯塔玛拉庄园。嫁妆就藏在地窖的桶里，那里有许多桶，每个都敲上一遍就能找到。”
“玛琳女士，我拒绝接受这份馈赠，庄园还有一个很闲的狩魔猎人，我会嘱托他去为你取回遗产。而既然你有钱，那我希望你用这笔钱支付房租，柯里昂庄园招待亲友的收费是每个月十弗罗林。”
听出青年的善意，玛琳靠近几步，轻轻拥抱维克多，“谢谢，我没什么可以报答你的，唯有真诚的感谢，为你祈福。”
“…祝福我就不客气地收下了。”接受拥抱，猎魔士温和回拍她的背。
……
有许多特征能看出一个人的真正本质。其中“怜悯”区别人类与野兽。
这是一种基于同理心，而对其他人产生责任感的高贵品质。当我们对于其他人的遭遇，感同身受，因此出现帮助别人的动机，这种情绪就称为“怜悯”。
──．佚名
……
离开厨房一段时间，在马厩附近，维克多向管家阿福还有雷欧作临别叮咛，阿福的部分是庄园管理方针与葡萄品种需要他亲自拍板，而雷欧主要就是玛琳的财产回收工作，至于莎莎纯粹是旁听。
秋天的太阳早早下山，夜凉如水月上柳梢，今天的风儿也不喧嚣，不远处传来安古兰元气十足的喊声：“团长！马车已经准备好了！”
“哦！”维克多答应一声，接着微笑颔首，“那么三位，我走了！”
阿尔弗雷德抚胸致意，“好的，路上请小心。”
莎莎深深鞠躬。
雷欧则陪着维克多走近出行的马车。
重要东西当然都收在草药包，车厢用来存放表面上的行李，安古兰坐在驭座，兴致高昂。
坐进少女旁边位置，青年挥手向众人告别。
选在夜晚出发，图的就是天气凉快，他们都不觉得需要再晒黑。
月光温柔包裹住马车，目送幻影旅团远去，雷欧的超凡听觉，隐约听见清风送来两人的对话。
这是安古兰清脆的女声，“呀……感觉真是安详，晚上都没有拦路强盗，跟北方真是天差地别。”
“呵呵，主要干道当然宁静，游侠骑士把盗匪恶徒都逼进荒郊野外。”那是维克多醇厚的男声。
“总算是要离开陶森特了！”
“看你那高兴的模样，这里有什么不好吗？别忘记我还有骑士大赛要参加！”
“让我说早点离开的好，我不知道你是怎么想的，但是十多天下来，现在光是留在这儿都让我头晕，还有种奇怪的刺痛感……我甚至发现那几只烦人的苍蝇……见鬼，反正我们得尽快离开这儿！”
“啊！？你该不会是恋爱了吧？”
“并没有好嘛！他们都不是我喜欢的类型，太过贫弱无力！但是我以前也跟大叔说过，鲍克兰这座城市中了魔法，整个陶森特都是。
有道魔咒笼罩住桑斯雷多谷地，这座庄园也不例外，它会让人变得懒散悠闲，不思进取！所以我也想回到北方，让我们旅团的名声更加壮大！”
“说得很好。我也觉得现在就养老还嫌太早，我们的旅程才刚刚开始，只要我们不停下脚步，道路就会不断延伸！”
“没错！团长，不要停下来啊！”
听着他们的对话，不知道为什么，雷欧忽然有种奇妙的感觉。
当时明月在。
曾照彩云归。
那是他们最后一眼看到维克多。
……
全书完。
……
全书继续。
……
陶森特公国的年度武坛盛事──骑士比武大赛，正式的全名是“国际骑士比武大赛”，果然什么东西加上“国际”两个字，就会格调高扬、彰显影响力广泛。比方国际素食者之家，或国际妇幼保护协会。
经过几天的跋涉，维克多与安古兰抵达位在鲍克兰城北方，毗邻西迪力加湖畔的骑士大赛会场。
从高处往下看，无数帐篷环绕着圆形竞技场，就像繁花朵朵盛开，马车沿着宽敞的骑士大道前行，他们要先到报名帐篷找抄写员报名。
循着路牌顺利找到地方，走进帐篷的维克多，立刻看到负责登记的抄写员，他年纪约在四十到五十间，配戴玛瑙制的厚框眼镜，身穿高折领的棉布服装，地中海头发全白，正埋头书写着某份笔记。
狩魔猎人礼貌的开口：“你好，我想报名参加比武大会。”
“没问题，但是我们得先处理一下文书作业才行！”他用力将最后几划刻在字条上。
接着抄写员抬起头，看清维克多的瞳孔，与近来声名鹊起的保护伞家徽，“啊！原来是柯里昂子爵，凯尔卓的维克多阁下。那你可以节省许多时间，薇薇恩女士已经提前为你登记好资料！请在此稍候，她有指示你的到来务必通知她，女士要亲自带你去帐篷，请放心，安古兰小姐的帐篷就在旁边。”
“等等…就我所知陶森特的传统，骑士必须发下誓言，并在比武大赛全程遵守。每位参赛者都必须以他最注重的品德代表物发誓。难道薇薇恩小姐连这个也帮我登记好了？”
“啊是的，文件上登记的内容是，你以胸中纯洁的初恋拉菲之名发誓。或者你想更改誓言，以什么之名发誓？”
维克多听的一阵无语，这小妞还真是没完了，逮到机会就要取笑。
“…还是帮我改一下吧……”狠狠瞪了旁边偷笑的安古兰一眼，狩魔猎人手放胸前，“我以我爷爷的名誉发誓，我将会遵从骑士五德。”
听清誓言，抄写员很快修改好表格，从旁拿起一张传单，内容是关于骑士大赛的挑战项目与奖赏，交到维克多手上后匆匆离开。
而见地中海老人去通知薇薇恩，维克多又专注传单，安古兰顽皮的拿起抄写员刚刚写的纸条偷看。不一会她发出讶异的惊呼，把字条递给青年阅读。
一二七零年国际骑士比武大赛，薇薇安．塔布里司小姐首度主持
报名并符合参赛资格的骑士：
亚特里的林法恩，今年第二度参赛，去年大赛优胜者。卫冕冠军无须参加常规比赛，而是将直接与分数最高的骑士一决胜负。
戈尔登·埃克斯帕克，梅赫特的王子，谣传是恩希尔皇帝的血亲，今年第四次参赛
帕尔梅林·德·劳恩法尔男爵，今年首度参赛
崔托格的沃尔顿，来自瑞达尼亚的骑士，今年第六次参赛
厄内斯特伯里斯，来自马提那，是女爵殿下游侠骑士道格拉斯·德·伯里斯的兄长，今年第七度参赛
班阿德的克莱恩，一位老练的骑士，今年三次参赛
丹索的齐格菲，烈焰蔷薇骑士团的成员，今年初次参赛
弗坚的朱聂尔，今年第五度参赛
凯尔卓的维克多，史凯利杰第一也是唯一的骑士，今年首度参赛
……
……
……
首先注意到的当然是帕尔梅林参赛，接着被安古兰指出，注意到上面熟悉的名字──丹索的齐格菲，与不变的烈焰蔷薇骑士团后缀，勾起维克多许多难忘的记忆。
明明还没过多长时间，却仿佛已经是上辈子的记忆。
当年那个忠实俊朗的骑士，没想到会在异国重逢，或许这次可以找到他，兑现上回没有实现的许诺，两个人好好喝一杯。