第387章 此事不能让第四人知道

克拉瓦森一家骄傲于自己的最新杰作,奥托震撼于新式武器的“砸穿渔船”的能力,普通的族人感慨留里克的聪慧以及自己身为罗斯人的运气。

留里克也在不经意间的给客居的商人们实实在在的秀肌肉。

处在这一十分特殊的节骨眼,留里克居然公然的测试他的新式武器,那还是不一座扭力弹弓,而是六座!传言罗斯铁匠还要制作更多,未来就是罗斯战船的标配。

一票商人不得不忌惮,他们觉得这就是罗斯首领无声的威胁,仿佛就是在说:“你们都看到新式武器的威力,它能轻易砸毁你们的船。只有把税款交出来的人才能避免责罚。”

大海即将恢复航行,按照约定,这一次奥托要组织一支队伍,它不再是奔向诺夫哥罗德,而是直奔梅拉伦。恰恰也将是这支船队作为领航者,带领着各色人等的船只构筑成的庞大商业船队,浩浩荡荡开赴梅拉伦湖。

至少对于那些上船,今年的南下他们将拥有前所未有的安全保障。

留里克并不想在测试武器上耗费太多的时间,在完成测试后,全部的扭力弹弓开始被装运到船上。

他基于当前的科技,无可奈何的将全部六座弹弓安装在船艏楼,,也就是所谓“船长休息室”的顶层甲板。

船尾楼其实位置更高,只是方向舵被安在里面,未来航行之际,它也会变成水手的休息室乃至小型储藏室。

整艘船的忠心实际是偏厚的,这是因为负责升降船帆的绞盘安在船尾楼的甲板上,还因为方向舵本身就有很大自重。阿芙洛拉号另一大问题是敦厚的体型吃水浅,这种体态固然载货量极为惊人,就是需要压舱物降低重心,也是为了保证船艏与船尾的相对平衡。

船艏楼的顶部甲板是一个较大的空间,甲板距离龙骨也有近五米高,平台的长度也超过了五米。

索性留里克将全部的扭力弹弓以非常紧凑的方式,分别在船舷两侧安装三座。这样,侧舷火力是三座,正面火力是两座。

如此安排自然不能发挥扭力弹弓的最大效能,留里克自知完全有能力在船上立上三根木桩,其上并联两座扭力弹弓,就像是一艘有着三座双联炮塔的巡洋舰,全部六座扭力弹弓可以发射口面对同一侧,即便发射的只是六枚铸铁造的“凿子”,也能极大程度给敌船凿上多个洞。

留里克并没有这么做,完全是因为若是转换成三座并联扭力弹弓,它就必须全部安装在船体的中轴处。毕竟扭力弹弓的“尾巴”就有一米五,舒展摆放的扭力弩臂也有一米二的程度,对于这艘甲板区区五米的小船,实在太占空间了。

其实仅仅将之安装在侧舷,它一样比较占用空间,迫使登上船艏楼的人只能在比较宽敞的中轴线移动。

可没有谁会抱怨它们碍事,因为在大海上,面对化身为海盗的渔民偷袭,乃至遇到冒险北上劫掠的丹麦、哥特兰船只,人们从来都是抱怨自己的武器威力太差。

一系列的试验证明了扭力弹弓的实力。

其实对于这个时代的人们,他们对于远程武器的接受程度很低,基本上只要一支箭能发射到一百米以外,那就是好弓。他们固然是视力都很不错,只是作战双方距离达到一百米,远程武器基本就成了概率攻击。

罗斯人掌控的钢臂十字弓是刚刚开始改变人们的刻板印象,那么可以把短矛打到百米外,依旧能给松木板凿个洞的扭力弹弓,大家非常满意。

船只很快就要下水了,阿芙洛拉号即便目前还在岸上安定的坐在大量枕木上,她已经是罗斯部族的旗舰,更成了首领才享有的旗舰,不是么?

她就停在岸上,任何人只要站在高处,都能看到她巨大的身形。尤其是外来的商人们,那艘建造中的大船就像是插在石头中的巨剑,那是一种强烈的威胁。

再说时间也快要到了,商人们都在积极的清点自己今年赚取的银币,乃至购进的大量货物。他们希望能去梅拉伦集市大赚一笔,也分出一些钱财,等候罗斯首领带着人来敲门。因为这些钱,就是他们必须缴纳的商业税款。

在众多的商人里,古尔德家族无意承担了最为沉重的赋税。

一个商人做得家大业大,一般的税赋对于他们已经无所谓了。今年的情况一片大好,肥皂、铁质工具、铁质武器、各类皮革、少量玻璃器、少量可燃烈酒,就是古尔德家族的主营商品。他本人实质上成了罗斯首领的“贸易大臣”,事到如今单纯的金银或是宝石,已经无法满足古尔德家族的需求,他们希望拥有一些权势。

所有将要运走的货物里,相当多的部分就是留里克的货,古尔德这是要带着官方的立场,为罗斯首领销售,从而一直享有各类货物的最惠进货价。

可他并非“贸易大臣”,本质上依旧是被留里克等罗斯统治者委以重任的大商人,就是一介工具人。古尔德家族有着自知之明,现阶段只能继续做好一个工具,放能为家族的未来捞取政治资本。所以,古尔德本人可不愿意放过任何表现的机会,也叮嘱子女们好好表现,只要是为了罗斯首领的利益,吃点亏也没什么。

“也许今年和去年一样?”古尔德准备了一百磅银币,作为今年需要交纳的商业税,他就等着罗斯首领亲自来。

这不,首领来了!

奥托开始主持今年收税事宜,他一开始仅仅是向全体客居的商户宣布这件事,命令他们在三天时间内准备好银币、铜币,如若没有现金,就准备一批等价的货物。他还做出严正警告,逃税者一经抓获,将被没收全部的财产,其全家将被贬为伐木的奴隶,发配到遥远的地方。

正式收税的时间安排在发布消息的三日之后,在那之前,奥托与留里克,父子二人密谋了一些事,就带着讨论后的决定率先来到做好缴税准备的古尔德宅邸,因为,父子需要整个部族最富有的商人做出一个优秀的表率。

父子二人简装而来,对于古尔德这个老朋友,他们犯不着去彰显什么权威。

两人穿着简约而得体,奥托显得沧桑、深沉与力量,留里克则显得漂亮、沉稳与潜力。

相比之下,古尔德和他的几个来见大世面的儿子一个赛一个的如同冬季的海豹,也就是单纯的胖。

他们盘腿坐在舒服的皮垫子上,今日仅仅是谈事情,古尔德仅略备酒菜罢了。

身边的玻璃盘上放着一些红色的覆盆子蜜饯,留里克无意去吃。

他见得古尔德一脸和乐,也没有任何的客套,直接挑明了目的:“我们来的原因你应该知道,那么我们直接进入正题。”

“是税款吧。”古尔德和善的说:“一百磅银币准备完毕,只要首领愿意,我现在就能差人将箱子搬到祭司那里。”

“嗯?很不错,只是这一百磅……是不是……”留里克轻轻勾下头,扣着自己本来就干干净净的指甲缝。

古尔德何许人也,他立即看明白了其中的暗示。

“啊?新增一些税款?这……倒也没问题。”

“你很识趣嘛。”留里克抬起头,他瞥了一眼面露喜色的老爹,这便继续绷着个脸,伸出右手做了一记“剪刀手”。“今年我们做了一个艰难的决定,所有商户的税款提高一倍。对于你,古尔德,其实收税本来是针对所有外来商户是,你加入了我们,可是……”

“我懂!我完全理解。”古尔德为了表示自己的忠诚,不但抢话,还继续说:“或许还有很多罗斯人对我的身份有些怀疑。如果积极缴税能打消这一份顾虑,我很乐意拿钱。两百磅银子,我现在也能拿出来。”

真可谓有钱说话就是硬气,毕竟古尔德本人在梅拉伦也是自掏腰包买了一批粮食,如今粮食基本销售殆尽。由于罗斯首领强制命令粮食不准涨价,古尔德家并没有在粮食交易上赚到钱,却也没有损失。他权当粮食货款用来缴税了,毕竟他的商业基本盘在皮革上。

“你的积极让我感动,就是这件事我们还需进一步商量。”说着,留里克挺起腰板,他左看右看:“这里的人有点多。”

“嗯?”古尔德笑着不知所措。

“让你的儿子离开吧。接下来,是我们三人的密谈,是罗斯首领家族与你本人的密谈,我不希望第四个人知晓。”

气氛突然变得紧张,古尔德的笑脸荡然无存,他即刻扭头吩咐一番儿子们立刻回避,即便如此,留里克仍觉得不安全。

奥托也觉得儿子办事过分缜密了,最终三人就在古尔德本人的卧室里谈论事宜。

首次来到古尔德本人的卧室,留里克对这个老胖子的品味没啥说的,此人坐拥很大的财富,也是最近一年开始睡木床。木质的墙上倒是挂着一个鹿头标本,还挂着一个涂抹靛蓝染料的盾,和两把斧头。难道这个胖子心里也有一个战士的梦?可他这辈子不要奢望去做一个搏杀勇士了。

留里克这下子坐在了古尔德的床铺上,反观奥托和古尔德,两人则是坐在矮木凳处。

“这里必然足够安静,请说吧。”古尔德谨慎道。

“其实问题很简单。”留里克伸着小脑袋,态度无比认真:“大家都觉得,你是大户自然要多拿钱,就像去年,你一个人提交的税,就抵得上二百个商户,你缴纳了税负的一半。”

古尔德笑了笑:“感谢你的夸奖,我作为新罗斯人,需要做一些贡献。我今年就会拿出二百磅税款。”

“不,你仍然是一百磅。”

“嗯?”这下,本事安静听着的奥托完全坐不住了,因为这与父子密谋的不一样。“留里克,你擅作决定?”

古尔德不明所以,暂且闭嘴。

“对,这是一个计谋,要不然我也不会进入这个地方。”

古尔德和奥托都不明白留里克有何谋略,实则这个计谋,它有点“脏”。

“古尔德,你必经是罗斯人,身为首领,我们对你怎么按照外人的标准来收税?你当然是要收税,今年的税仍是一百磅。”

“那……二百磅……”

“那是做给那些外人看的!今年的情况你也看到了,为了修造我们的阿芙洛拉号,我计算了一下,仅仅修造到现在,我就花费了一百四十磅银子。难道这笔钱必须是我出?不!钱要那些外来的商户出,我要增加税款,我们罗斯人可不能有太多经济损失。”

“是让我给他们做出一个表率?”古尔德紧张地问。

“没错,他们都看着你这个大户呢!你的二百磅银币将在公开的场合交个我,我就是要让那些商户看到,最有钱的商人是怎么做的。我就是担心加税后他们不高兴,我得安抚他们,让他们死了心,乖乖把钱拿出来。而你!事后,我会返还你一百磅银币。”

“啊?居然还可以这样?”古尔德完全明白过来,也意识到此事确实不能让第四个人知晓。倘若消息泄露,那些商户指不定会弄出什么事端,比如说抗税?那倒是不至于。不过罗斯首领家族的信誉会受损,可能这对于重视契约的留里克于舆论上不利。

“就是这有。他们就是怕吃亏,就是渴望一个平均,也渴望占个便宜。你公开给我二百磅银币,那些人当然会抱怨我加税,也会自我安慰有人一下子被迫多交了一百磅银币,是比他们还要倒霉。哈哈,这就不会闹出事端。”

留里克再补充一句:“最终也不一定是直接把银币还你,它可以用货物取代。你是我商品的重要销售者,或者未来赚到的货款里,我分出一百磅还你。”

古尔德心里暗暗低估“这小子真会玩儿阴的”,也感慨自己果然得到了罗斯人的重用。他稍稍一想,自己家族的发家归根到底都是搭上了罗斯人的这条船,罗斯人崛起了,自己家族跟着发达。如此,执着于区区一百磅银币,那格局就小了。

透过留里克所谓加税的理由,还是造船这件事动用了部族的大部分人口,支付给他们单人报酬不多,一千人加起来那就是巨大的规模。显而易见的是,留里克疯狂的在极北之地苟活近四个月,他哪里只是为了弄好极好的造船木材,就是在向聪明人宣布,罗斯首领对于造大船极为重视。

事实就是如此,古尔德稍稍一想,干脆投桃报李!