第328章 留里克莅临古尔德岛

暮色之后梅拉伦集市照例休息,夜幕之下的古尔德岛照例点燃一些火把,岛上的火把并非招揽乐意夜间做生意的商人,事实上没有人没有人这么做,集市自发的进入到宵禁状态。

火把要彻夜燃烧,持剑的佣兵也要绕着相当于足球场大的岛屿不停的巡逻。

越是临近收获季了,古尔德越是安排人手加紧巡逻。毕竟他已经囤积了一些需要运往罗斯堡的货物,亦囤积了大量的银币、金币,乃至是要运走的奴仆。

众多的财物很可能吸引盗匪偷袭。

人在江湖漂了大半辈子,古尔德的戒备可谓是发自灵魂深处的。他信任梅拉伦首领用铁腕手段打击集市上窃贼与盗匪的效果,被抓获的盗贼通常被当众斩杀,还有脱逃的奴隶也被吊死。

梅拉伦集市白天的犯罪行为是难以看到的,就是到了夜晚,谁能保证没有盗匪偷袭呢?

一大团阴影带着强烈的踏浪声逼近岛屿,已经开始巡逻的佣兵几乎处于本能的认为此乃海盗偷袭。一时间所有佣兵行动起来,本是闲来无事搂着最新买来的布里吞女仆饮酒作乐的古尔德,得到佣兵的禀报后,惊得精致的玻璃杯直接掉在沙石地。

他猛然拔出短剑:“究竟是那些不长眼睛的混蛋打算袭击我的岛?通知兄弟们准备战斗!”

古尔德又招募、训练了多达五十名佣兵,其麾下还要超过一百名的水手在岛上做着五花八门的杂役。

他最担心的就是有不开眼的家伙展开偷袭,故而看似缺乏战斗力的水手,也能迅速披上一层硬化的牛皮,拿起短矛和木盾,充当一名战士。事实上,这样的战士与梅拉伦人的普通战士并无二致。说白了,大部分的海上勇士就是武装的平民,其中装备精良由好勇斗狠者当为勇士。

古尔德抓紧时间摆出阵列,但阴影愈发的靠近,他觉得情况变得非常荒诞。

“大人,敌人一旦进攻,岸边就非常危险,请你稍稍后退。”新晋的佣兵队长劝慰道。

“退后?我怎么觉得情况不对劲啊。”

“大人,这里真的危险。”

“且慢!”古尔德自觉看清了一众黑影,他反而不想走了。“这些船只根本不是战船。该死,该不会我大儿子提前回来了?”

古尔德让部下保持戒备,未知的敌手不进攻,自己也不反击。

黑影逐渐靠近,船艏的斯诺列瓦猛然大吼一声:“爸爸!我们提前回来了。”

那是长子的声音,他的突然归来实在出人意料。

“快!把武备收下,我们的兄弟们提前回来了,快去拉船。”

一场误会戛然而止,去装起来的水手和佣兵,统统变成了杂役。

夜幕之下大量火把被点燃,数量众多的船只抛下缆绳,为岸上之人稳定的固定在栈桥码头。风帆尽数被收拢,登岸的木板也从敦实的货船上放下来。

留里克睁大眼睛试图也夜幕下努力看清周遭一切,他左顾右看,很快就在岸上的人群里,借助着火光与古尔德这个家伙对视。

“留里克!你!你居然来了!”

“是,我得知了消息,我带着一些兄弟亲自来了。”穿着盛装的留里克拉着精神不佳的卡洛塔下了船。对于卡洛塔,时隔整整一年,她又踏上了古尔德岛,只是这一次,自己以堂堂奥斯塔拉部族女首领身份莅临于此。

留里克的到访有点出乎古尔德的意料,既然他本人来了,后续的工作反而变得非常轻松。

一番短暂简要的寒暄后,古尔德意识到此行留里克的目的相当的不单纯。他人是来了,此乃亲自回应梅拉伦首领奥列金有关贸易的事,亦是对奥列金提出的会盟之事做出积极表态。

这不,女孩卡洛塔都来了,她有意作为奥斯塔拉首领参与到未来可期的会盟盛会。

古尔德不知该怎样判断未来的事:“留里克,那个奥列金没有理由食言,他会信守承诺。你带来的五百磅银币可以换取五十万磅麦子。至于会盟的事,我无法保证他会承认卡洛塔的身份。”

“他必须承认。”留里克笃定道。

“可她是个孩子,更是个女孩。”

“仅仅如此她就缺乏资格?”

“大概是这样。”

留里克想了想,这个时代拥有权势的男人歧视女人不足为奇,但作为首领的卡洛塔,已经不能简单的把她看做女人,因为她的本质是代表奥斯塔拉部族意志的首领。

“无所谓,至少我们罗斯人承认他们。依我看,如果奥列金认定奥斯塔拉已经亡了,那就证明了去年的事端奥列金就是见死不救坐看一个盟友的覆灭。”

“嗯?有点意思。”古尔德捏捏自己编成辫子的胡须,又下意识的伸手捏捏卡洛塔已经变得圆嘟嘟的小脸:“亲爱的,看来你的男人是真的有大智慧,甚至懂得权谋。”

卡洛塔勉强挤出一丝笑意,她心情非常复杂,甚至有点胆怯见到那个奥列金,同样的,她的内心也抱怨盟主居然对奥斯塔拉的毁灭见死不救。为了族人们的亡灵,自己有理由当面质问盟主。

战士们陆续下船,警惕性极高的阿里克高傲的站在岛上,他注意到聚集而来的岛上人,几乎都穿戴着皮甲,还有许多人腰里别着剑,身披的锁子甲在火光下烁烁放光。

他下意识的警惕起来,右手时刻握住自己的剑柄,就这么迈着倔强的步伐走近古尔德,粗鲁的问:“我看到你的人都做了武装!这是怎么回事。”

“啊!是英雄的阿里克。”古尔德急忙给这个部族的青年才俊轻轻鞠躬。

“回答我。”

“哦,是这样的。我差一点把你们当做偷袭的贼人。”说着,古尔德看着留里克,“亲爱的,梅拉伦的安全仅限于白天,到了夜晚很可能有海盗行凶。谢天谢地,我安排的一套反应机制行动非常迅速,这样倘若有海盗袭击,我就能立刻组织兵力将登岛之敌尽数斩杀。”

“原来是这样。”古尔德描述的事是留里克从未想到的,他不得不佩服古尔德的高度警惕心。“你做的很不错,现在你就更不必担心了。我来南方可是让族人们非常担心,这不,我有五十名最优秀的战士护卫,包括你的耶夫洛。现在我们登岛了,你的岛屿将变得更加安全。”

“哦,真是太好了。”

“我何时能见到奥列金?”留里克突兀又急迫的问话让古尔德吃了一惊。

“他……你当然会见到他,你想何时见面?明天?哦,那是一个戒备心比较强的男人。这件事就包在我身上,我会安排信使先去接洽,我甚至担心他会因为你也是个孩子就拒绝你。”

“他敢!我可是带着钱来的。”听得古尔德这样说,留里克对奥列金本就不怎么好的印象变得更糟糕了些。

古尔德自责此乃随口一说,他急忙扯开话茬:“想必你们又累又饿,你们本该几天后来,真是不可思议,从我的岛到罗斯堡,仅用五天时间就够了?”

斯诺列瓦一脸的自豪,留里克倒是没多少高兴,他抱怨道:“我们昼夜航行,现在才是第一次靠岸。我又累又饿,我的兄弟们也是如此。古尔德,我可是最尊贵的客人,我的堂兄还是部族的大英雄。你可要提供多只烤羊犒劳一下哦。”

“好勒!区区几只羊不是问题。”

强烈的舟车劳顿让留里克无所谓烤肉的鲜美,他吃了一些烤羊肉,佐了点熬得浓稠的咸麦粥,便嚷嚷着有什么大事明日再说,还有速速找个房价休息云云。至于堂兄阿里克,以及那些带过来的兄弟们,他们是怎样的大口饮用古尔德家的麦酒,亦或又是怎样的敞开肚皮啃食古尔德家饲养的羊,都与留里克没关系了。

这一宿,留里克被迫睡在了地上。

他实在有些不解,古尔德到底懂不懂享受,他在罗斯堡兴建了有木地板的房子,在岛上居然还是传统维京人的民居?他是否对岛屿的建设不是很在意?

虽是睡在地上,沙石地可是铺设了大量的皮革。睡觉的窝棚松软且温暖,对于疲惫的留里克和卡洛塔,就好似婴儿的摇篮。

留里克有些庆幸北欧世界气候寒冷,不会有恼人的虫子乱爬,也就不必担心睡在地上被虫子钻了耳孔。

一场突如其来的宴会让古尔德有点疲于奔命,宴会并未消耗他多少财富,只是要把留里克兄弟二人,乃至一众登岛的罗斯精锐战士伺候好,需要耗费不少精力。

风卷残云的宴会后又是一地残渣。

岸边的露天篝火边丢弃了大量羊骨,啃到一半的鱼,还有一些散落的木碗。

如果说有什么让古尔德非常高兴的,莫过于精锐罗斯战士登岛,岛屿的防卫实力增强了。此事亦是有着象征意义,它分明代表了罗斯人的势力已经正式渗透到了梅拉伦湖。

一个新的白天,凉凉的北风预示着冬季已经不远。

睡了一宿的留里克恢复了精神,他钻出温暖的窝棚,穿戴好御寒的大衣,有些突兀的站在户外,目睹到一个庞大有机的群体。

这里就是古尔德岛,大量的人群在不停游走,他们明显有着各自的目的。

一些穿着朴素灰衣的孩子,面色红润意味着他们的健康,这些孩子多是拎着水桶从他的身边走过,亦是有人抱着成捆的枯黄干燥的茅草。他们有男有女,其身份再清楚不过。

“古尔德,你果然有在遵守约定给我搜集梅拉伦的乞儿。”

他们定是一些可怜的乞丐,终究要被运到罗斯堡成为罗斯人,当然他们的身份仍是仆人。

留里克无意和这些忙碌的小孩搭讪。

他戴着漂亮的雪狐帽子,身披雪貂皮大衣。站在他身边的女孩卡洛塔也是这样的装扮,只是看到那些路过的孩子,女孩的眼神多了一分暧昧。

“啊……这些孩子,都是被解救的乞儿。”卡洛塔小声叹言。

“嗯?你知道他们?”

“我知道。唉,还是不说了……”

卡洛塔不想提及伤心事,她沉静了一会儿,淡淡问道:“这些孩子一定会被运回去,按照约定,我还是所有女孩的统领?”

“瓦尔基里军团吗?当然。不过……”

“怎么?”卡洛塔猛然抓住留里克的胳膊,一脸期待的看着扭过头来的留里克的小脸。

“好吧,你的奥斯塔拉部族人口太少了。那些被解救的男孩,我看把他们分配给你,他们都是你的族人,你觉得如何?在我的治下,你的部族一定要重建。”

“哦,你真是仁慈。”卡洛塔笑着磨蹭起留里克的衣服,这番亲昵就仿佛两人是一对亲姐弟。

卡洛塔确实比留里克年长一岁,然大多的时候她表现的更像是一个妹妹。

清晨,古尔德岛上洽谈商业的会客厅突然变成了餐厅。

岛上亦是翠烟袅袅,那些昨夜大口吃肉之人,如今又开始抱着烤鱼猛啃起来。到底是几个月前还在梅拉伦湖入海口以南的广袤海域横行霸道之人,阿里克的弟兄们啃着鱼肉,畅谈之前的丰功伟绩,又对浸泡在淡水中的梅拉伦人感慨颇多。

看吧!朝阳金辉之下,湖面上尽是一些扬着风帆的船只,亦有大量的划桨船听到湖面或是网鱼或是垂钓。

阿里克与留里克,两兄弟以贵宾的身份,坐在岛上的议事厅内,他们面前都有滋滋冒油的烤肉和粘稠的麦粥,乃至比较少见的覆盆子蜜饯、飘着醉人香气的蜂蜜酒。

阿里克是那种豪放之人,他就是一介武夫,面对如此丰厚的早餐,他顾不得本也不存在的礼仪,肆意的吃饭。

“额,你可真不见外。”留里克有点无语的瞥了几眼堂兄,又尴尬的看了看正襟危坐却也大腹便便的古尔德父子。

哦,这一次古尔德的前佣兵队长耶夫洛,如今完全成了一介贵宾。

能混得当今的地位,靠的就是一双慧眼。古尔德意识到自己的耶夫洛已经摇身一变,成了被罗斯两代首领越用越舒服的大将。耶夫洛还非常年轻,日后必是留里克的左膀右臂。奴隶?呸!也许真正掌权后的留里克会给他一个“战争酋长”的职务,代表首领的权威征战四方。

所以,古尔德按照面对一个部族首领的标准,款待了女孩卡洛塔,就像一年前他突然意识到了这个女孩非凡的身份。

“留里克,想不到你还是来了,我看到你带来了一批需要卖掉的珍贵货物,还有一笔巨款……”

吃了几块极度甜腻的梅子蜜饯,留里克抬起小脑袋:“不要再客套了。你的长子已经把所有的事告诉我了,我现在郑重告诉你的我态度,我很愿意和奥列金做生意。现在我只有一个疑问。”

“是和他见面,把生意坐实?”

“对!我要和他见面,越快越好。”

“啊?这么着急?你昨晚下了船也是一样的着急。”古尔德一脸惊讶:“我还以为你会安静的等上几天。”

“为什么?你难道不知道时间就是金钱的道理?”

古尔德听得这句金句不由的鼓起掌来:“哦,宝贵的时间的确是金钱。亲爱的,你难道打算今天就见到他?”

“难道不行吗?我带着钱来了,我已经做好一切准备。也许我们吃完饭收拾一下,就该划船登陆不远处的那个集市,我要立刻见到奥列金。”

古尔德一脸的难堪:“太突然了。亲爱的,恐怕只有大首领亲自来了,才有资格直接去见盟主。”

“嗯?难道我就不是首领?罗斯首领的职位必然是我的。”

“的确如此,但那个奥列金只认奥托。”

留里克觉得古尔德这是莫名其妙的敷衍自己,他猛然站起身,吓得忙着啃肉的阿里克急忙放下羊腿。“古尔德,难道那个家伙不打算做生意了。”

古尔德的脸色变得更加糟糕,还有阿里克露出的杀人的眼神,弄得他心生恐惧。

他急忙说:“我亲爱的主人。如果单纯的做生意,你只要把钱给我,我就能和那个男人把生意做完。但是你来了,你若是去见他那就不是单纯的做生意。你就是罗斯部族的继承者,你去见他,实际就是去见盟主。啊,但愿你能明白。”

听得留里克缓缓坐下来,他的情绪稍稍稳定,心里也大抵明白了古尔德的似是而非的话。

如果说盟主类似于国王的概念,那么各个缔结盟约的部族是否相当于公爵之类的概念?自己岂不就是公爵之子?

这个时代,越是身份高贵之人越是讲排场将尊卑,它是一种常态。

留里克试探性的问:“你的意思是,你必须派人或者亲自去见那个人,向他禀报我来了?”

古尔德急忙擦拭额头的冷汗,“正是。亲爱的,我会派人去禀报盟主,我们买五十万磅麦子的事你完全不用担心。不过,他是否会见你,则要看他的态度。哦,但愿奥列金乐意见你,还有……”古尔德的眼神瞥向安静坐着明显只对蜜饯感兴趣的卡洛塔:“还有奥斯塔拉的女首领。但愿他会召见你们两位。”

留里克耸耸肩:“但愿如此。如果他不见我,我也无所谓。听着,我们罗斯人又不是梅拉伦人的仆人,我从不畏惧他。”

留里克与其堂兄目光都很坚毅,连同卡洛塔的态度也是一样的。古尔德暗暗佩服罗斯人挑战盟主的勇气,何况罗斯人的确有很大的挑战自卑,处于自己的利益考量,古尔德巴不得罗斯人取而代之成为新的盟主部族。

古尔德抿了一口辛辣的“罗斯伏特加”,辛辣的口感让他精神极爽:“啊!可以燃烧的烈酒我早已售罄,我留下一些自己享用。烈酒让我赚了很多钱,我不指望他们认得清你在玻璃瓶上刻印的叫什么?哦,叫做罗马文字。也许罗斯人的名号借助这些酒已经传播开,那个奥列金就买了很多,但愿那个家伙会因为烈酒,对你有着浓厚的兴趣。”

“酒是个好东西,我们赚了很多钱,也该在收获季购买大量的货物。你知道我的态度!”留里克眼神笃定,“银币并不重要,能用银币购买多少生活的用品才是最重要的。”

留里克的确不是一个贪财者,他非常的务实!古尔德这便顺着留里克的话继续接下去:“好啊,收获季虽然迟了,它很快就到了。现在集市也到了一年来最后的热闹时期。留里克,我安排信使去给奥列金报信,这需要一点时间。这期间,你可以登陆梅拉伦集市,你可以购买一些有趣的东西。”

去集市?留里克一下子来了兴致,去逛逛九世纪的斯堪的纳维亚半岛上的最大集市,不失为一种妙趣横生的探险。

“好!那就去集市!备船,吃完饭我就要去集市看看。”

古尔德嘿嘿笑道:“那就让耶夫洛作为你的向导。还有英雄的阿里克,你也是首次来梅拉伦吧。你们兄弟二人就是有意挑战梅拉伦人的权势,那就登陆他们的集市,看看梅拉伦人的生活。我想这对你们很重要。”

“他们?一群懦夫。我还是对买些有趣的东西感兴趣。”阿里克一副不以为意的样子。

留里克倒是很认同古尔德的话,知己知彼百战不殆正是这个道理。