232、七步
皇宫之内守卫森严，八千禁卫军把守着皇宫内外十八道入口，其中每个要道都要三班人马巡逻。
这些兵士都是千挑万选的勇士，其中带刀侍卫基本都是二流以上的高手，带品级的侍卫更是一流之上，如果放到民间就是帮主级的人物。
在这样的护卫下，即便是绝顶高手，想要神不知鬼不觉刺杀皇帝，那也是徒劳无功的。
这也是当日小飞想要混入皇宫，还得依靠宫女帮助的原因，不然找不到宫内的寝殿不说，就是巡逻的那些侍卫都不好惹。
叶枫是天下第一刺客，擅长忍国的忍术，利用隐藏术混入皇宫没有问题，但关键是在寻找皇帝的寝宫。
皇宫内院实在太大，后宫更是宫殿林立，道路曲折难找，如果没有里面的地图根本无从入手。
现在叶枫拿着曹降冰所给的地图，错开了那些侍卫的防守，成功潜入了后宫之内，但到了这里想要接近皇帝的寝宫便必须要内应了。
要知道即便在这个时候，那四名一等贴身侍卫依然守护着天子，虽然他们的武功没法跟叶枫比，但只要能拖住叶枫一时半刻，那么大批禁卫军便会赶到，到时候叶枫便插翅难飞了。
所以机会只有一瞬间，这个关键点十分重要。
按照曹降冰的提示，叶枫潜入到了一间五品管事太监的居所，而当他按照暗号拍门后，一个形态挺拔面容颇为秀丽的太监打开了门，招呼叶枫走了进去。
对于曹降冰，叶枫虽然没有全部信任，但也只能赌一下了，不然他的全盘计划将付之东流。
进入屋内后，那个太监轻声说道：“我深受大人恩典，这次必然帮助大人，完成此事。但今夜皇帝居住在天河殿，那里终年有八名一等侍卫守护，你进入都要盘查。每晚二更天，皇帝都会进夜宵，所以我会制造一点动静，吸引侍卫，而你则记住跟着带队太监混入，伺机而动。”
这名管事太监的计划十分详细，叶枫一一都记住了，然后换上小太监的服侍，守在了御膳房外。
二更天，天子刚完成奏章批阅，此刻正和蔡锦言商议漠北的问题，木默然的突然发难便是和柳生侍剑有关，而其中还牵连忍国，如果朝廷追究，木默然必然起兵，如果朝廷杀了这些忍者，容忍漠北王的不法，那么他们将更加肆无忌惮，到时候连蔡千洲这些人也无法掌控了。
天子羸弱，诸侯便会取而代之，这是千古不变的道理。
蔡锦言作为国师，意见还是十分明确的，木默然此刻必须稳住，因为蔡千洲根本就是观望状态，皇城想要保住，根基就是一万多的守军和宋云龙的精兵，尽管这些兵力无法在野战和漠北军一敌，但在攻城中，皇城是天下最为坚固的城池，城内粮草丰富，漠北军横跨千里而来，必然无法久持。
天子的想法还有顾虑，他担心的不止是蔡千洲的态度，更是皇城四周三大城主的想法，尽管他们三个加起来还不足一万守军，城池也比较简陋，整个中州也只有边关的三座城池才称得上固若金汤，其中凤翔城便是其中之一。
这些城主如果见到主子懦弱，便会前来趁火打劫，到时候局势便更加危险，这就是天下人心。
这时蔡锦言提到了黄崇圣，更提到了他现在已经稳定了凤翔城的局势，只要宋云龙一死，他便能彻底掌控这座边关城池，到时候以凤翔城为天堑，皇城便可有底气了，而那些墙头草也能稳住。
所以现在的关键便是全力扶持黄崇圣，让他成为帝国的一面旗帜，招揽更多的追随者。不过一旦这面旗帜过大，那么对于帝国而言也是危险，如何平衡便成了关键。
这一商议便是几个时辰，而此刻内宫太监请旨，是否需要传膳。
天子闻言当即停下商议，对着蔡锦言说道：“正好，朕也饿了，我们吃点再商议吧，此时必须谨慎处理。”
蔡锦言自然起身谢恩，接着便是等待传膳。
叶枫已经在廊外等待许久，这里的传膳程序极为复杂，御膳房距离天河殿有三里地，其间共有三十七名太监负责传膳，叶枫被安排在最后一道。
可是最后一道需要侍卫一一查验，避免刺客混入，这也限制了这一道必须是在近宫办差一年以上的熟人。
叶枫自然不是熟人，所以这位管事太监才要费些心思。
从出菜到传膳一炷香内完成，等送到叶枫手中时，侍卫已经开始查看，而这时管事太监大声呵斥了起来：“刚才是什么人？来人啊！”
负责查验的侍卫停了下，然后由左面的侍卫上前查看，而另一位则继续查验。
这是皇宫规矩，无论发生什么事情，正大门必须有一个守卫，以防外敌刺客闯入。
当然这个环节管事太监也想到了，随着查验继续，一个小太监绕过了侍卫，便朝着寝殿后方跑去。
这位侍卫一惊，立刻追了过去，宫殿后方虽然还有侍卫，但旁边却有一道小窗，如果让这个不知名的太监闯进去，他这个一等侍卫便干到头了。
侍卫追赶这么个小太监只有眨眼间，但这个功夫视线却离开了叶枫，足够叶枫趁机潜入天河殿。
大殿内，天子正在和蔡锦言一起用膳，席间依然讨论着一些朝局细节，而叶枫端着菜碟距离他们只有七步之遥。
叶枫的身份是传菜太监，将菜送到皇帝桌前只有内宫太监和宫女才能做到。
可是七步对于叶枫而言已经足够，他环视着四周环境，心中已经模拟好进退的路径，他诛杀皇帝和蔡锦言只需要一眨眼，然后便能扬长而去，等他逃出天河殿后，便能根据地图成功脱离侍卫的眼线，再加上忍术，便神不知鬼不觉了。
一切都十分完美，叶枫将菜碟交给宫女的那瞬间，已经一步踏出，但他还未行动，外面便传来通报：“两厂厂公林德清求见！”
天子和蔡锦言均停下了手里的筷子，这个两厂厂公执掌着皇朝的特务机构，在扳倒曹降冰时，虽然表示归顺，但之后却还是霸着两厂事务，天子刚开口想要更换一些两厂的人事，便受到了朝中诸多阻力。
可以说这位林公公是天子目前比较头疼的一个人物，但现在外面局势不明，也没到碰他的时候。
但他却没想到，今夜两更天，这位从不走出厂卫殿的林公公却来到了天河殿，还要拜见天子。