第三百三十八章

王仁迟迟未到，不过上书选址已经通过，叶行远不欲耽搁时间，便开始招工，进行工厂建设。

铁器厂工人的待遇，经过商量之后，定为月薪二两，管吃管住。这在琼关这种穷地方已经是极高，这消息一出，顿时无数人涌来报名。

现在谁都知道叶行远是财神爷下凡，坐着不动都日进斗金，听说邻省的巨富们都排队过来取经。这要动手干点事业，还能差的了？何况只是吃粮当差，有赚无赔，老百姓们趋之若鹜。

这不仅仅包括人族，当地定居的妖族、蛮族也来了不少。主事的袁佥事拿不定主意，便回来向叶行远请示该怎么做。

叶行远毫不犹豫道：“一概不收，如今妖蛮蠢蠢欲动，铁器关系到国计民生，不能招收异族。”

这里是轩辕世界，人、妖、蛮虽然在边境之地勉强能够和平共处，但是矛盾日益尖锐，早晚必有一战。叶行远对那些贫困的妖蛮也并非没有同情心，但铁器这种行业，暂时还是不能留下资敌的可能。

妖、蛮们郁郁离去，琼关县城中的活计各族各占一块，人族的工作机会不让给妖蛮也是常事，故而没有引起什么太大的反应。只是他们都觉得打铁是力气活儿，力大的蛮族居然也争不到，未免有些可惜。

要知道矿上可有不少蛮人矿工，沙、孟、毛、金四家并无什么忌讳，只要给钱少干活多，管他是什么妖蛮。听到叶行远拒绝蛮族工人以后，沙一毛还来劝过一次，言说妖族也就罢了，蛮人愚蠢，或可用之压低其他工人的薪资。

他们四家以原材料入股之后，还颇有不把自己当外人的态度。听说叶行远败家子一般的给了工人高薪之后，沙一毛心痛滴血，所以才过来相劝。

叶行远道：“蛮人易怒，又容易抱团，铁器锻冶与矿上之事不同，号令严密，必须按时完成。若是招收蛮族，有人惹出事端，恐怕连累一天的进度，更造成损失，故而不得不忍痛放弃。

沙矿主放心，冶铁乃是厚利，铁器厂今年一定会盈利，诸位不必担心。若是赔钱，铁器厂也自会按市价收购你们的煤铁。”

这是事先就说好的，叶行远再度在沙一毛面前强调，以安其心。沙一毛虽然不满，但也不愿得罪叶行远太甚，便问道：“如今已找齐工人，不知何时开工？琼关人都等着看叶公子点铁成金之妙手。”

叶行远点头道：“我亦不愿多耽搁时日，听闻提督铁器厂王公公已经到了省城，十日内当至琼关。便打算在半月之后，正式开厂，到时候诸位矿主可定要到场。”

沙一毛听到“王公公”这三个字他心里一寒，不过他也知道此王公公非彼王公公。这次来的时候年轻太监，不是跟他们结下死仇的老家伙。

既然如此，倒是可以结交一番，他满口答应，告辞退去。

此后五日，姗姗来迟的王仁终于抵达了琼关特区。转运副使叶行远亲往城外迎接，便在当初攻城蛮人之地迎到了王礼的车仗。

“叶副使一别经年，越发了得，咱家佩服之至。”王礼不复初次见面的桀骜，显得成熟了许多。

当然也是因为如今叶行远的身份已然大不相同，从六品的特区官员，五品的爵，更有状元光环，这与第一次见面时候区区一个小举人有天渊之别。

叶行远淡淡道：“只是侥幸保得性命，哪里算得什么？此次王公公远来琼关，还要靠你主持铁器厂事宜，精诚合作，方能上报皇恩，下安黎庶。”

王礼颔首道：“这个自然，叶副使但有所命，咱家不敢不从。”

他态度放得极低，应该是得了干爹的嘱咐。叶行远心中略有担忧，但这接风宴上也不便多说，两人便只说些京城旧事风物，一路回了转运使衙门。

铁器厂提督来此，作为当地主官的转运使姜克清还是得出面接待，但清流与阉党势不两立，他的态度便很冷淡。王礼对他也不甚恭敬，两人话不投机半句多，只敷衍着吃完了接风宴，王礼便要去铁器厂安歇。

叶行远劝道：“铁器厂初建，诸事尚不完善，西北条件比不得京师。厂公不如现在城内驻马，待那边收拾干净，再行赴任开衙不迟。”

王礼笑道：“咱家来此也不是为了享福，勤于王事，怎敢贪图安逸？早去晚去总是要去，不如先行抵达，也好看看叶副使的建设。”

他倒不像寻常宦官，有几分要做实事的气象，叶行远也高看了一眼。便也不阻拦，派人为向导，送王礼出城，到铁器厂安歇。

王礼的态度可说是意料之中，果然是王仁示好的表现，但这般低姿态也惹人疑窦。叶行远自回屋休息，再与青妃讨教。

青妃分析道：“当今朝堂局势，严首辅可说一手遮天，独揽大权，但他年纪老迈，终究有许多地方照顾不到。更何况文官集团本身无数派系，互相拖后腿。

陛下虽有励精图治之心，奈何早年被伤得太深，故而支持阉党胡闹。如今东厂这些年搞得不像样子，正是陛下纵容，不过提督东厂的江太监也不过是一条狗罢了，随手便可拔除。若论朝堂上的二号人物，非王仁王公公莫属。他如此厚待与你，莫非有笼络扶持之心？”

叶行远苦笑道：“我好歹也是堂堂状元，清流却弃我如敝履，反倒是阉党大头子折节下交。如今我又当着锦衣卫的差，难道日后当真要成了阉党一员？”

他这只是自嘲之言，仔细思索之后，又摇头道：“若说王仁想要拉拢我，那当初在京城便该出手，不会坐视。让我退到这边境之地，状元名声对阉党来说便少了许多意义。”

叶行远若在京城，王仁将其笼络，扶植起来与文官集团对抗--虽然起不到什么实质效果，但一定能够恶心到几位大学士。这才像是王仁平素的行事风格，等到叶行远跑到几千里以外的琼关，再出手招揽，未免太迟了一点。

青妃赞同道：“我也是这个感觉，他派手下亲信太监前来，也有些古怪。更像是要盯着你，你仔细想想，身上可还有什么值得他觊觎之物？”

叶行远皱眉思索，王仁与他结识，起因是李成卖刀，这把宝刀倒是极贵重的宝物，涉及到圣人灵骨的秘密。此刀曾落入王仁手中，后来才送了回来，他会不会对知晓此事？

想到这一点，叶行远也不禁骇然，圣人灵骨是他这段时间奋斗的重要目标。他占有的优势就是无人知晓，但若王仁也对此有企图，那可不得不防。

他立刻找来了李夫人，急急向她询问：“除了姚家之外，还有什么人知道圣人灵骨之事么？”

李夫人愕然，不明所以，叶行远向他解释了王仁的古怪态度，这让李夫人也警惕起来。她沉吟良久道：“圣人灵骨，乃是读书人的最大追求，当然并非无人知晓。但一来，圣人灵骨原本在先祖手中，却一直是个秘密。

至于聚齐五德之宝，重开圣人陵墓，迎回灵骨之事，更是应该无人知晓。除非......”

叶行远道：“除非什么？”

前半截话说得好好的，但一个“除非”就能将什么都颠覆过来，叶行远叹气，果然此事还是有纰漏。

李夫人叹道：“此事我也不敢断定，不过当时靖难的世宗皇帝雄才大略，只怕还是知道些端倪的。他即位之后，曾派宫中内宦寻遍天下，更数次出海远洋，只怕也是在找关于圣人灵骨的线索。”

圣人灵骨能够造就名臣，贤君名臣可造就盛世，对于这种功德之宝，亦可说是最大的祥瑞。皇帝当然是希望出现，甚至更希望能将其掌握在自己手中。

尤其是世宗这种说一不二野心勃勃的皇帝，他更希望一切尽在掌控，从读书人手里收取权力--这也是他为什么非要杀姚德裕的原因之一。

他会为了捕风捉影的消息，耗尽天下民力来寻找圣人灵骨也绝非不可能。

叶行远道：“这便是持御赐金鞭，奉命巡行天下，上打昏君，下打奸臣的武太监了？此人经历传奇，倒是有许多民间故事。关键是他到底找到了什么？”

李夫人低头道：“此事姚家的记载也语焉不详，不过武太监游历西域关外的时候，曾经见过前辈先人，与他私下谈过--不过不知为何，此事武太监并未禀告朝廷，姚家方能躲过一劫。”

这么重要的消息你现在才说？叶行远差点要骂坑爹了。他原本以为自己是绝对的主角，圣人灵骨便是要送给他的金手指，如果武太监真的从姚家得到过消息，那内宫中还真有可能流传下来。王仁也未必就没有企图。

问题是叶行远现在没有办法确认，只能自己瞎担心，这种感觉可令人十分的不爽快。他沉吟道：“幸好现在总算有了些头绪，我们要好好注意这王礼，小心查探王仁到底所图何事。”