第五百九十九章 争锋
哒哒！
哒哒！
黑甲黑盔的一列骑士出现在人前，三百骑的大部分都停在坡下，但奔驰到门前的虽然仅仅是三十骑，却跑出了上百骑都跑不出的气势，那历经征战杀戮、即使刻意收敛仍形于外的煞气，瞬间把之前一个还没来得及退场的狩猎队比得犹如陪衬。
黑甲骑士盔甲掩盖下的那股血气，让狩猎队胯下的马匹都不安地嘶叫慌乱起来，马上骑士扯着马缰不安地呵斥，反衬出黑甲骑士步入营门时的严整昂扬。
所有人注视着这对缓缓而入的黑甲骑士，全场噤声，不少人都感到了某种不一样的气氛。
皇帝站在高台的宝座前，看着为首的那个黑甲骑士，眼中闪过复杂的光芒，那个黑甲骑士也正抬起头，父子两的目光瞬间碰撞在一起。
奥丁抬起手，身后的二十九骑停在离门不远的空地上，他摘下头盔，露出真容，旁观者回过神发出阵阵欢呼，黑马小跑来到高台下，奥丁一扯缰绳甩蹬下马，抱着头盔单膝落地：
“奥丁回返迟到，没能赶上两位妹妹的订婚仪式，请父皇恕罪——南线日前大捷，南面军一举攻破蛮族属地虏获魁首，奥丁愿意以此功，作为两位妹妹的订婚礼物！”
“大捷！？这么说南线战事已经结束了！”
旁观者一阵轰然，大多纷纷恍然，自以为明白了真相：“原来如此，怪不得陛下会急召殿下回来，虽然慢了一步。但这个消息来得正好啊，没有什么礼物比大捷更适合做祝贺两位公主订婚的礼物了！”
不知是从谁开始，整个猎场轰然欢叫起来：“万岁！——大捷！”
奥丁不等皇帝示意，握着腰间长剑猛然抽出。凌厉的剑光在身前一扫，顺势站起来，猛地举向天空，高声喝道：
“陛下万岁！梅林万岁！”
“陛下万岁！梅林万岁！”二十九名黑甲骑士举剑大喝。
“陛下万岁！梅林万岁！”
周围的人群顿了一下。嘶声力竭地高呼，无数人站起来，涌到站台边上，挥舞着拳头和彩色丝帕，整个场面像沸腾的水般澎湃。
“陛下万岁！梅林万岁！”
全场齐声高呼，大地仿佛都在震动，几次之后，众人的呼声又换成了：
“奥丁殿下万岁！维多利亚殿下万岁！伊丽莎白殿下万岁！”
“奥丁殿下万岁！维多利亚殿下万岁！伊丽莎白殿下万岁！……”
夹杂在众多欢呼声中的“殿下万岁”，让杰法伯爵表情一顿。心惊肉跳地悄悄去看皇帝神色。却见皇帝面无异色。高昂着头站在高台上，满面红光地拄着权杖。
“不愧是陛下！”
杰法伯爵怎么看不出奥丁一回来所造成的声势，以及先声夺人的意图。但皇帝镇定如常，仿佛早有预料。杰法伯爵瞬间安定下来，趁着呼声低了一点，赶紧下台去请奥丁上来。
高台上的皇帝表现一如他每一次迎接奥丁征战得胜归来，即使是最了解这对父子的人，也无法从中看出任何端倪。
兰斯特站在伊丽莎白身边，注视着那对父子，面容与旁边欢呼的众人般振奋欣然，脸微微侧向伊丽莎白，嘴唇微动道：“陛下是什么时候召奥丁殿下回来的？还有这场大捷，事前完全没有风声啊！”
“我也不清楚，父皇也没有对我们说起，或许是要给我们一个惊喜吧！”
伊丽莎白笑容有些勉强，身为公主，她并非感觉不到父母之间不正常的气氛，母后大悖以往地对此缄默，宫廷夫人和侍女们对父母近况三缄其口，更让伊丽莎白敏感地意识到事情的严重性。
说话之间，之前离开的拜伦和道格拉斯不知什么时候回到了高台上，拜伦神色如常，道格拉斯乍见奥丁出现有些惊异，导致他的笑容显得不那么自然。
几个兄弟姐妹纷纷相互拥抱，一副久别重逢的热情模样。
“二弟，你，藏得可真深啊！”
拜伦听到奥丁的低声耳语，笑容不变，眼瞳微缩，奥丁后留意到他翠绿中带着淡银的眼眸，眼眸冷光稍减，松手将他放开。
拜伦退开两步，心中微松，感觉压力稍减，但思绪依旧凝重，心知罗布泊一行后，奥丁已经知道了那个绿松石矿场的事，加上他和林安这次探索后送回来的那些东西，奥丁已经在心里记上了他一笔。
但有过林安事前的提示，加上她那句最后的忠告，拜伦意识到林安的告诫在一点点实现。
“大哥你是什么时候回来的，可把我们吓了一跳，父皇刚才还吩咐我们去迎接你，看来我们刚好错过了，竟然没能第一个见到我们得胜回来的大功臣！”
道格拉斯不知奥丁的耳语，等奥丁放开拜伦后主动上前，用力一拥，兴高采烈地说着，仿佛十分高兴看到奥丁回来。
奥丁笑着拍拍他，说了两句话，完成他人眼中兄弟重逢的这幕戏，仆侍给拜伦上首之间加了个座，三兄弟回到自己的座位上。
狩猎队随后依旧陆续进场，但奥丁的回归和他带来南线大捷的消息，已经夺走了全场的所有关注力。
尽管他安静地坐在以往的位置上，全场人仍兴奋地议论纷纷，不时将目光投向他的方向，连收获巨大获得皇帝嘉赏的狩猎队，在得到皇帝赞赏后，也不忘对奥丁行礼致敬。
中途，甚至有个平时对奥丁武勋极为崇敬的骑士，得到皇帝嘉赏后，当场下跪请求加入皇家近卫军，只要可以出征上战场，哪怕是从牵马擦剑的仆役做起都甘愿！
最后奥丁让麾下亲卫试了他的实力，亲口答应将他收入亲卫队。把那个骑士激动得满面红光，出去时差点一头从马上栽下来。
之后又有十多个骑士效仿前人，奥丁一一麾下亲卫测试后，再次被选入他的亲卫队的骑士只有一个。但其他人也被收入了近卫军。
现场一片轰然，气氛十分热烈。
要不是还有不少贵族沉得住气，还想在看看情况，弹压了家中那些跃跃欲试的晚辈。恐怕当场就要有不少贵族年轻子弟无法忍受诱惑，也要跳出来请愿加入皇家近卫军了！
“殿下这是在做什么？难道刚刚得胜回来，一时忘形了？吩咐下面的人，让他们冷一冷！”一些被皇帝倚重的大臣皱皱眉，对自己家晚辈吩咐。
于是继请求加入皇家近卫军之后，之后进场的狩猎队的骑士跳出来，纷纷请愿加入皇家近卫军、禁卫军、南面军团以及北线，尤其以战事正如火如荼的北线的请愿者最多。
人们这才想起相比战事已经收尾的南线，战事激烈的北线才是真正征战建功的地方。在南线大捷的气氛下。向北线请愿的骑士也越来越多。终于将之前最开始向奥丁的皇家近卫军请愿的光芒掩盖了下去。
高台附近的那些重臣们见到这种场面，满意的颔首，就连杰法伯爵。也暗自感到松了口气。
奥丁作为大部分人眼中的下任继位者，皇家近卫军在他上位后作为嫡系。只会更进一步，许多贵族自然愿意自己家族的晚辈与下任皇帝距离更近一些，这是人之常情。
但今天奥丁已经夺去太多光彩，过于喧宾夺主会让皇帝猜忌，作为维护梅林这个庞大帝国统治的重要支柱，这些重臣在隐隐察觉皇帝对奥丁的猜忌后，更不希望这对父子的裂隙进一步加大，以致摆到台上，让梅林动荡不安。
然而在察觉着前后变化后，坐在伊丽莎白身旁的兰斯特却脸色微凝，往上方看了看风头被盖过后仿佛被暂时忘记的奥丁——
他靠在背靠上面带笑容，冷峻的面容上带着一抹淡漠的笑意看着场下，完全不为场面前后的转变所动，笑容反而更深了一些，还不时为场下的精彩比拼鼓掌叫好。
坐在中间宝座上的皇帝动作与奥丁十分近似，连鼓掌的频率动作都如出一辙，不得不承认，奥丁果然是公认与皇帝最相像的一个儿子。
只是兰斯特坐在高台上，比那些重臣离皇帝的距离更近，细心留意下就会发觉，之前皇家近卫军请愿者踊跃出现时，皇帝仍没有什么反应，反倒是台下加入其它军团的请愿者踊跃出现时，皇帝的脸色却微微难看起来，抓着权杖的手背上青筋时隐时现。
兰斯特叹了口气，扫了奥丁一眼，心中说道：“果然是来者不善。”
同样是一国统治者，某种程度上，兰斯特比那些与皇帝相处了几十年的重臣们，更能揣度皇帝的某些心态：
在皇帝的位置来看，之前那些向奥丁请愿的人再多，都并不可怕，那些人的立场倾向奥丁，无论他们跳不跳出来，他们的立场都在那里，即使跳得再踊跃，除了一时喧嚣和风光之外，实际上对皇帝统治的影响微乎其微；
但那些重臣们的示意安排，看似是忠诚于皇帝的举动，但某种程度上，何尝不彰显出他们此时的心态——
他们担心奥丁的风头盖过皇帝；
他们已经感觉到皇帝的衰老和奥丁这个青壮儿子带来的压迫；
他们生怕皇帝父子生隙造成局势动荡；
他们弥补的举动是在巩固皇帝的地位，但何尝不是在为奥丁弥补错漏，巩固奥丁的位置，希望皇位的承继能平稳地完成？
而这些重臣是什么人？
他们是皇帝重用的臣子，维持统治的柱石，是皇帝统治力的延伸，他们是——皇、帝、的、人！
这些受到皇帝倚重的重臣，并非不忠诚于皇帝，但假如时间往前推十年，这些重臣需要担心奥丁风头盖过皇帝吗，会担忧子壮父衰造成政局动荡吗？
——如果在十年前，哪怕皇帝稍微对某个臣子暗示对奥丁的不满，那些重臣们不会有分毫犹疑。绝对会立即不动声色地着手削弱奥丁的力量，将他从第一继承人的位置上扯下来！
以一个统治者的角度，但自己倚为手足基石的重臣们与自己的步调发生错位偏离时，哪怕只是一个微小的错位。所带来的打击，是眼前这震天欢呼和哪怕一百个骑士加入奥丁麾下所无法比拟的，这意味着皇位的下任继位者的影响力，甚至已经渗入了自己统治基石的核心。开始动摇他的宝座——
这，是任何统治者都不能容忍的！
以一个统治者的角度，兰斯特仿佛奥丁正用无形的耳光，一下一下扇在皇帝的脸上！
如果是之前因为林安离开前的提醒，兰斯特感觉到了风雨欲来的征兆，那么看到今天的这一幕，他便蓦然发觉，原来在不知不觉中，皇室这盘关于帝位承继的棋局交锋。竟然已经将要到了图穷匕见的关键时刻！
正当兰斯特心神不定时。一阵哈哈大笑声从旁边传来。落座后就没有起身过的奥丁站起来，大步走下高台迎向一个人。
兰斯特才发现，查理斯不知什么时候已经回来。猎场众人注意到这对兄弟的“久别重逢”，表情也有些古怪。尤其知道大皇子妃母女逝世消息的重臣们，看到这幕，更觉得心惊：
秋日节那场舞会上的刺杀无人不知，奥丁在那场舞会上失去一子一女，并且因此间接导致了大皇子妃早产和母女产后不久便相继逝去；
目前看来那场刺杀也与查理斯殿下无关，但奥丁接连丧生子女的最大获利者是查理斯，这点却毋庸置疑，何况在这些老狐狸的经历中，无证以对的事情多了去了，很多东西，其实并不需要什么证据。
眼下奥丁殿下刚从前线回来，可能还不知道家中的事情，但看在旁人眼中，这对兄弟的重逢就有种微妙的讽刺感，即使是之前没有怀疑查理斯的人，看查理斯的感觉也有些古怪起来。
两兄弟言笑晏晏地上台，却没有直接回座，来到皇帝下方近处，众人便知道两人要向皇帝说什么，终于可以公然移开目光，聚焦到正中的高台上。
“父皇，我从前线快马加鞭地回来，没有为妹妹带什么礼物，军功分赠给维多利亚和伊丽莎白，但按照我们梅林的传统，姐妹订婚，作为兄弟应该还要最好的成对牡鹿才行！”
“哦？那你有什么建议？”皇帝已经猜到了他接下来的话，摸了摸权杖的金色狮头，笑着淡淡问。
“冬猎最后两天就是最好的机会，怎么能错过！”奥丁说道。
“哦，查理斯你也这么想？”皇帝问。
“大哥的建议很好，我也想活动一下，刚好维亚之前还说起想要一张白熊皮做披风。”查理斯如常微笑，但因为眼下淡淡青色的缘故，他的笑容显得有些阴翳。
“大哥和查理斯都商量好了，我也没有意见。”一旁拜伦站起来说道。
“当然也不能少了我！”道格拉斯一副共襄盛举的神色，还补了一句，“可惜约克雅丹不在，伊丽莎白你回去别忘了找他要礼物！”
伊丽莎白抿唇微笑，挽着兰斯特的手紧了紧，维多利亚和路德维希站起来，笑容带着淡淡矜持，目光微闪地看向查理斯，后者一点余光都没有给她。
皇帝坐在宝座中，与他并列略矮一些的那个宝座空空无人，皇帝看着下首的这些子女，权杖微微一顿，目光落到奥丁身上，两父子一瞬不瞬地对视片刻，皇帝缓缓开口道：
“好，既然你们几个兄弟想活动活动，我当然要准许！……你们回去，好好准备！”
“是，父皇！”几个皇子纷纷应声，奥丁嘴角微勾，笑意一闪而逝。
兰斯特看着这几父子的交流，眯起眼：“这么咄咄逼人，奥丁，到底想做什么？难道……他有必胜的把握？”
他想着，神色一凝，沉吟思索，“假如我是他，这么做的目的是为什么呢？……”
***
厨房是个消息灵通的地方，奥丁回来和几兄弟第二天也要参加狩猎的事，林安当晚就知道了。
深夜。一个身影从仆役房中悄然走出，进入不远处的一片树林，林安的身影已经等在那里。
“幸好猎场附近到处都有树林，否则我们想见面说话都麻烦。”萨林道。
夜晚是监视的高峰期。说不定他刚才溜出去的身影就印在在那个水晶球中，但只要没有法术或斗气波动，他们就不太会被监视的**师重视，毕竟普通人的破坏力有限。
这也是林安和萨林选择冒名亲身混进来。而不是临时渗透的原因，在这种时刻，任何轻微的法术波动都可能挑动皇帝敏感的神经，尤其在皇帝亲自布局预备好经历一场血腥的情况下。
在这种时候，能够使用自然之力的林安，就有了奇兵的作用。
“他回来了。”
“忍得很辛苦吧！”萨林平静地问，他清楚林安能够接触到给奥丁食用的食物。
萨林很了解那种明明想将那人置于死地，却不得不忍耐的感觉，曾经他还在法师塔的时候。在老师的那位天才孙子乔治在他面前晃来晃去是。他就无数次想直接拗断对方可怜的小脖子——当然。最终他成功了。
“忍耐，忍耐得越久，最终收获的果实越甜美！”萨林安慰道。循循善诱，“对于现在的你来说。有更好的选择，仅仅是死亡，太便宜他了。”最后一句话，他面色森然。
林安掀起眼皮看他一眼，不说话，只笑了笑：萨林有时候就像一个魔鬼，总是能洞悉人心的阴暗面，这也是她选择和他进来，而不是其他人的原因。
“奥丁不会是皇帝主动召回来的，看来这次皇帝棋差一着——没想到竟被你猜中了，竟然是七成之外的那三成可能成了现实。”林安开口说道。
“奥丁能迫使皇帝默认他回来的情况，也不过看准了皇帝不愿将矛盾激化摆到台面，造成梅林动荡的心理而已——既然你看得出皇帝前置铺垫是为了速战速决，奥丁当然也能看出来。
不过说实话，奥丁选择光明正大地现身，也出乎了我的预料，他难道真的不怕皇帝翻脸？一旦现身，主动权可不在他手中。”
萨林道。
“不，以奥丁的性格，他不会就这么交出主动权的，他一定还有我们没想到的底牌！”林安摇摇头。
“什么样的底牌，能让他翻身？要知道，现在他和唯一的儿子，可都在皇帝手中了——那区区三百骑兵能跟着他回来，已经人疲马乏，就算全副武装，那些大师随便一位伸根指头就能碾死他们。”萨林道。
“你有没有想过，假如皇帝只剩他一个儿子，那么就算皇帝明知内情，也不得不立他。”林安道。
“这点，皇帝和奥丁那几个兄弟只会防备得更早——更何况，约克雅丹在帝都，这就是我最佩服皇帝的地方，除非有完全把握将几个兄弟全部杀死，奥丁不会轻举妄动。”萨林道。
“这或许就是奥丁主动现身的原因了，其实某种程度上，拜伦、道格拉斯和约克雅丹都已经出局，如果查理斯没法掀翻奥丁，奥丁的位置还是稳固的，”林安叹了口气，“说到底，皇帝也没能下决心废掉奥丁，否则不会把奥丁的局面设得这么难。”
“不错，其实这盘棋只会有三种结局——假如奥丁底牌强大到以力破局，那么梅林将得到一个铁血君主，是继承这个位置的最好人选；
假如奥丁不足以以力破局，选择入局和查理斯对弈最终胜出，或者拖延到皇帝死去，那么继位也是理所当然；
最后一种则是查理斯以奥丁为磨石，最后后来居上，那对梅林也是一种幸运，能在最短地时间中，用最残酷的磨砺让他脱胎换骨！”
萨林淡淡道，“这三种结局，无论是哪一种，对皇帝来说，或许都不算输，最强的继承人，只有用血的厮杀，才能显出来！”
（未完待续）
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