第一百一十五章 桑皮纸
“西北杨鹤的事？”王承恩的眉头一下子就皱起来了。高起潜这才发现自己说漏嘴了，但他也不敢不说，只得苦笑道：“省臣劾鹤恇怯玩寇，科臣奏其抚贼欺饰之弊，要他死的可不是咱们呀！”
“那如何处置？”
“逮刑部狱论死，锦衣卫昨天就出京了！”
王承恩叹了口气，高起潜这个节骨眼上也不敢多言。过了约莫半响功夫，王承恩突然向他伸出手，道：“给我！”
“给你什么？”高起潜一愣。
“银子，那五万两银子！”
高起潜闻言大喜，赶忙将那张纸塞到王承恩手上：“我还以为你不答应呢，这就对了，不就是听几句话吗？咱们干嘛和钱过不去呀！要是没钱，这兴隆寺也不让咱们进来呀！”
王承恩一声不吭的将那张凭条塞进胸口藏好：“高公公，你拿了那么多钱，就不怕死后下油锅吗？”
高起潜笑了起来：“不怕，王老哥你没听说有钱能使鬼推磨吗？就是去了阴曹地府，也是要用钱的！”
“哼！”王承恩冷哼了一声：“那你就好自为之吧！”说罢拂袖转身离去。
高起潜的消息很准确，果然就过了五天，王承恩就重新回到了崇祯的身边。当他看到更加苍白消瘦的天子，眼眶禁不住就红了。
“奴才今日得以重见天颜，实在是，实在是——”说到这里，王承恩的喉咙哽咽的说不出话来。
“起来吧，王公公！”崇祯也有一点激动，跪在地上的那人可是在潜宅便跟着自己的，而且那次虽然犯了过错。但出发点却无疑是对自己的一颗关爱之心。而且崇祯很清楚，王承恩不是把自己当成一个半神，而是当做主人、亲人、乃至孩子来关爱。他是真心希望自己过得快乐、幸福、而不是别的什么东西。对于孤家寡人的他来说，这种关爱之心显得尤为可贵。他叹了口气。本来想出口的几句训诫的话也就变成了一句：“你这些日子在那乾西过得可好？”
“好，好！”王承恩笑了起来：“就是有些想念皇爷您，怕您太过忧心国事，累坏了身子骨。”说到这里，他从怀里摸出一张纸来，双手呈上道：“奴才这有点东西，拿来孝敬皇爷您。“
“孝敬我的？朕富有四海，哪里还需要你的孝敬。你还是留着吧！”崇祯笑着接过那张纸，定睛一看，脸色顿时变了，他的声音颤抖了起来：“五万两银子，你哪来这么多银子。”
“奴才自然是没有这么多银子的。”王承恩笑了起来：“只是前几日奴才去兴隆寺上香，顺便捐点养老钱。却不想高起潜来了送了这个给我，说他要出京督师，皇爷身边不能没有人，便拿这笔钱给我让我代替他！”
“这个狗奴才！”暴怒的崇祯猛地一拍几案，他本就是个刻薄寡恩的性格。便是朝中大臣触怒了他也是动辄下狱论死，何况高起潜不过是个家奴；更不要说高起潜方才做的分明是勾结中外，这可是内臣最为天子忌讳的事情。崇祯在案前来回踱了几步。厉声喝道：“王大伴，你说，这厮当时还说了什么？“
王承恩正准备将高起潜提到的杨鹤论死之事说出来，但话到了嘴边又咽回去了。原来王承恩想起高起潜先前提到了田皇亲，这田皇亲乃是崇祯最喜爱的田贵妃之父，姓田名弘遇。按照明朝的政治惯例，天子选择妃子一般都是从小户人家以避免出现外戚干政的局面，这田皇亲也不例外，他因为女儿为贵妃的缘故才被封为左都督。由于本身是商人的缘故，对于钱财看重了些。这在朝堂看来也不是什么大事。毕竟你不给外戚政治权利，就得在经济上给予一些补偿。若是像高起潜所说的。那田皇亲也牵涉在其中，若是调查出来只怕对田贵妃也是极大的打击，崇祯甚至不得不将其割爱，这已经是他灰色的生活中为数不多的亮色了。想到这里，王承恩低声道：“禀告皇爷，那厮那时也没多说什么。“
“哼！”激愤之中的崇祯却没有细想王承恩话中的破绽，厉声喝道：“来人，速召高起潜来见朕！”
约莫小半个时辰后，高起潜进得屋来。本来满脸笑容的他一看到满脸阴云的崇祯和站在一旁的王承恩，脸上的笑容刷的一下就消失了。他颤抖着跪下叩拜，崇祯也不让其起身，冲到他身旁将那张凭条丢到高起潜的面前，厉声喝道：“你认得这东西吗？”
“奴才该死，求皇爷饶命！”高起潜磕头磕的咚咚响，他的额头很快破了皮，鲜血从伤口处流淌下来，宛如恶鬼一般。
“说，这钱是哪里来的？是谁让人勾结中外？说！”崇祯已经被愤怒冲昏了脑袋，双目通红的他甚至拔出挂在墙边的宝剑，对准高起潜的鼻尖喝道：“快说，不说朕就斩了你！”
“皇爷，不可呀！”王承恩赶忙保住崇祯的胳膊，厉声道：“您乃万乘之尊，岂可为杀一家奴而脏了自己的手？再说杀了高起潜，又要从何人口中得到详情呢？“
王承恩的劝谏起到了作用，崇祯看着自己的忠实奴仆，过了好一会儿功夫双眼才恢复了清明，他还剑入鞘，厉声喝道：“来人，把这厮拿下去，叫北镇抚司严加拷问！”
明承元制，在诸卫之中设立镇抚司，专门应对情报、侦查、特务等工作。而著名的锦衣卫也不例外，其下辖南北镇抚司，南镇抚司主要处置锦衣卫的内部事务，北镇抚司则主要处理天子钦定的案件，拥有逮捕、刑讯、处决等权力，无需经过司法机关,其监狱便是著名的诏狱。有明一代对于绝大多数臣民来说，北镇抚司都是闻风丧胆的所在，即便是品级颇高的地方官员，见了北镇抚司的人员也十分畏惧，通常称其为“上差”或者“钦差”。作为御马监的总管太监。高起潜的职责还包括管理天子仪仗，平日里与作为“天子亲兵”的锦衣卫来往颇为密切，对于北镇抚司自然是极为熟悉的。但作为同僚往来是一回事。作为审问对象就又是一回事了。想起记忆中锦衣卫的狠辣手段，高起潜只觉得两股不住的战栗。已经站不住了。当他看见当值的堂上佥书吴孟明走进刑房时，两腿不禁一软，便跪了下去道：“吴公，吴公，救我！”
听到高起潜的哀求，吴孟明的脸色顿时变得严肃起来，喝道：“高公公，你当这里是哪里。这里可是诏狱！若想少吃苦头，就早些把实话说出来，我替你禀告上去，说不定还能有一条生路！“
“说不得呀！“高起潜已经是鼻涕眼泪流了一脸：”都怪我瞎了眼睛，看错了人，落得这般境地，如今若是再多口，更是死路一条了。“
“说不得？“吴孟明的脸色一下子变得难看起来，俗话说”三木之下何求不得？“他可不认为平日里养尊处优的高起潜能熬得过北镇抚司的诸般酷刑，那么高起潜这句话只能是另外一种意思。即一旦说出来牵涉太大，所以不能说。想到这里，吴孟明挥了挥手。示意屋内的番子与力士退了出去，走到高起潜身旁将其扶起，低声问道：”高公公，到底是怎么回事，你听说你要去山东当监军，怎么突然被逮到诏狱里来了？“
“俺猪油蒙了心，看错了人，一世打鸟，却给雁叼了眼去了。“高起潜叹了口气：”这又能怨谁？“
吴孟明正想细问。门外传来两声轻微的敲击声，他知道这是来了极其重要的客人。外边的手下通知自己。他赶忙出来只见一个黑衣人站在院中，他赶忙迎了上去。看到那人的面容赶忙跪了下去：“卑职参见大人！“
“罢了！“那黑衣人的声音低沉模糊，好像是为了不让旁人听出自己的口音似的。吴孟明站起身来，低声道：”大人深夜至此，不知有何贵干？“
“还不是为了里面那人！“那黑衣人叹了口气。
“高起潜？”吴孟明闻言一愣，那高起潜送到自己这儿才不过半个多时辰，那黑衣人便找过来了，这也忒快了吧。那黑衣人仿佛看出了吴孟明的疑问，低声道：“你莫要管太多，赶快把这厮处置了，免得惹来麻烦。”
“这个——，高公公可是御马监总管，天子亲口抓下来的钦犯呀！”吴孟明脸上露出难色。
“那又如何，这件事情干系太大，我就和你交个底吧。高起潜非死不可，他死了大家都好过，要是说出不该说的，大家都不好过。这么说吧，高起潜死在你手上，天子震怒，你最多拷讯削籍，性命总是能保住的，反正这也不是你第一次了。可要是你听到什么不该听到的东西，恐怕宗族妻儿都保不住了！”
听那黑衣人的威胁，吴孟明的脸上已经满是冷汗，他很清楚对方方才所说的绝非夸大，他咬了咬牙，低声道：“既然您开了口，小人只有从命，只是若是天子降罪——”
“你放心，你最多削职为民，再吃点皮肉苦头，性命是无碍的，而且不出三年必然起复，还有其他的好处。“
听到那黑衣人的许诺，吴孟明总算是下定了决心，他咬了咬牙，低声道：“大人请放心！“
那黑衣人点了点头，转身离去，走到院门时回头说了一句：“手脚利落些，莫让高公公吃了苦头！“
“是！“
吴孟明躬身下拜，直到那黑衣人的身影消失在夜色里他方才站起身来，重新回到屋内。此时高起潜的脸色比方才已经好看了不少，看到吴孟明进来，强自挤出笑容道：“吴公，您真是贵人多事呀！“
吴孟明却不答话，他的脸色突然变得狰狞起来，沉声喝道：“来人，取水壶、桑皮纸，土囊来！”
高起潜听到这里，脸色顿时大变，刚要开口叫骂早被人从背后用捂住了嘴，发不出声来。只见四名力士将高起潜一张木床上，按在上面，高起潜虽然奋力挣扎，但如何敌得过四人之力，不过转眼功夫，高起潜的便被绑在木床上，动弹不得。吴孟明走到木床旁，看着高起潜怨毒的双眼，叹了口气道：“高公公，你到了地下也莫要怪我，谁叫你说了不该说的话，你要是不死，多少人夜里都睡不着觉呀！”说到这里，吴孟明低喝道：“动手！”
话音刚落，一名番子便一张浸湿的桑皮纸蒙到高起潜的口鼻处，然后再在上面糊上一张，另外一名番子则固定住高起潜的脑袋。那桑皮纸又薄又软，质地十分细密，浸湿后更是透不过气，高起潜被糊了七八张后，便已经满脸涨红，青筋暴露，透不过气来，痛苦万分。吴孟明看了看，叹了口气道：“高公公与我们锦衣卫也算是有些香火情，让他少受些苦楚吧！”
番子应了一声，便将两个土囊压在高起潜的胸口之上。那高起潜本就已经呼吸苦难，胸口又有土囊重压，一下子两个眼珠就凸出来了，吴孟明转过头去，好似不忍心看到这惨景的样子。
“大人，钦犯已经断气了！”
“嗯！”吴孟名转过身来，只见高起潜躺在木床上，脸上还糊着七八层桑皮纸，隐隐可以看到里面渗出来的血丝，那是在重压下肺泡破裂的结果。他叹了口气道：“先清理清理，然后把大夫和仵作请来，知道怎么说话吧？”
“是，钦犯是突发恶疾，救治不及而死的。”
“嗯，说的不错！”吴孟明点了点头：“有几日不见，倒是长进了不少！”
次日，东华阁。
“什么，突发恶疾，救治不及而死？”崇祯几乎不敢相信自己的眼睛，他把手中的折子往下面一扔，骂道：“昨天晚上在朕这儿还好端端的，怎么到北镇抚司那儿一晚上就死了？”