第四百九十八章 猎物之争
自从听说伦巴第人有意对勃艮第侯国下手的消息后，亚特居安思危，便开始对伦巴第有所防备。不久后，往山谷南边派遣了一支五十人的小分队，让他们抵达谷口附近后找一处易守难攻的地方作为临时营地，但不要离此前他们发现的那个伦巴第村落太近，以免暴露目标。后期的粮草辎重将会派专人按时送达。
这支小分队由中队长汉斯带领，此前升任中队长的伯里协助。
小分队中有战兵四十人，均是汉斯手下的老兵，各个作战经验丰富；此外还有十个士兵是刚刚结束新兵训练的新募战兵，他们多是猎户出身；还有两三个辎重队挑选出来的辎护兵专职负责管理随行的骡马辎重和简单的医疗救治。
由于目前情况不明，外加商道正在修建之中。亚特只让这小部人马在南边谷口找一处险要之地搭建营寨即可。
根据亚特此前的交代，一行人顺利找到了标注在地图上的那一处盆地。当几人抵达那里时，正直初春，盆地中的那一片湖泊面积也因周边河流水量的减小而缩减了不少。此前湖泊边缘的破鱼网早已消失不见～
抵达盆地稍微修整之后，汉斯便带着众人沿着向南奔腾而去的河流继续走了很长一段路程，直到接近河流出山谷时方才选上了一块合适的营地。
此处位于山谷最南端的谷口，谷口地势极为险峻，除了湍流的河水外，也就只有河岸一侧隐约可见一条不到二十英尺的河岸窄道，出了谷口仍然还是大片蛮荒之地，不过那里已经属于伦巴第公国了。
被选中的营地就位于谷口北方三百余步，是这条峡谷中一块较为开阔的空地，纵横约有百余步，空地左临河流、右靠断崖，勉强能建成一座驻军营寨。
选定驻军营地后，汉斯立刻派人飞速赶回山谷。不久之后，一支百人规模的队伍就携带粮食工具，在一位匠师和一个营造管事的带领下抵达。
经过半个多月的修建，谷口一处抵御伦巴第人进犯的临时哨卡也初步成型。
哨卡两岸悬崖高耸，林密坡陡。道路左侧的河流流速湍急，而且河中的巨石上布满青苔，光滑异常。
哨卡依托右边的悬崖峭壁而建，皆由河石垒砌而成。与其说是哨卡，不如更像是一堵厚达六英尺的半截城墙。由于道路狭窄，最多只能经过一架四轮马车。按照那位匠师的意见，此地不适宜修建小型堡垒。哨卡的目的是阻止伦巴第人的渗透，无需担心其大军前来。因为就周围的地形而言，除了步兵与骑兵能勉强通过外，大型攻城器械一类的东西绝不可能出现在这里。即使敌人搭建登城梯，一次最多只能搭建一架。
因此，汉斯同意了匠师的设计方案，依靠山势垒砌一道厚重的石墙。同时，石墙中间留出几道缝隙，用于观察另一边的情况。石墙上方可同时供四人站立，并修建了一堵开了四个口的防止士兵被箭矢射伤的石墙。靠近哨卡稍微宽敞一些的地方搭建了一处小型营地，供值守士兵遮风避雨。
待哨卡完工后，工匠们又组织士兵砍伐了不少树木，用于搭建哨卡后方空地中供这五十多人驻扎的简易营寨。山谷中空气潮湿，且数百年来无人居住，虫蛇鼠等不起眼的东西很容易导致士兵们患上疾病。一旦得不到医治，很可能会命丧荒野。此前，罗恩带人前来探寻这片山谷时，由于其中一个士兵患病，不得不终止前进，返回山谷。幸好那名患病的士兵及时得到救治，不然只有去上帝身边侍奉了。
鉴于此次教训，亚特命工匠修建的营房必须远离地面，底部用巨型圆木作为支撑，高度可容一匹马站立即可。底部作为马厩和饲料棚。楼上作为士兵的营房，同时储存粮草辎重等物资。这样一来，不但可以减少工程量，还能节约时间。
待哨卡和营房皆修建完毕后，完成任务的工匠便带着所有人返回了山谷。现在，驻守在这里的便只有那五十个军团士兵和两个中队长了。
在这里驻守了月余，也不见伦巴第人的身影。士兵们平时不敢喝酒赌豆，也就只能拿着弓箭到周边山林里打点野物，换换口味。当然，这一切都是在汉斯的默许下才能做的。此地不如山谷，人迹罕至，若不让身边这些弟兄找点活计打发一下时间，一个个多半会憋出病来。
同这些士兵一样，汉斯也给自己找了点事做，那便是带着自制的鱼竿，拉着好兄弟伯里一同前往河边钓鱼。
河流转弯处，汉斯在安排好执勤任务后，便带着自己的家伙与伯里一起来到这里。两人坐在石头上，不时取下腰间的酒馕猛灌两口，再就着一小撮青豆下酒。
“哎，汉斯，我说你自己做的这个鱼竿管用吗”钓了半天不见鱼儿咬钩的伯里有些急了，一把抬起鱼竿，将用数皮揉搓成麻绳的鱼线捏在手上看来看去。接着又检查了一下挂在树枝做成的鱼钩上面的蚯蚓，不住地摇头。
“你小子，急什么，钓鱼要的是耐心。就你这样，鱼早就被吓跑了～”汉斯宽慰道。
伯里轻叹两口气，随即又将鱼钩扔进了水里，把长木棍做成的鱼竿甩在一边。解下腰间的酒馕，又独自喝了起来。
“伯里，你现在跟我一样，也是中队长了。现在做事可不能像以前那般莽撞，凡是多静下心来思考一番是没错的。”汉斯苦口婆心地劝道。
“知道了，知道了，就你话多。你看你，这么大声，把我的鱼都吓跑了～”伯里随手将鱼竿一提，顿时感到一股力量从鱼竿末端传来。
“哎，上鱼了！上鱼了！”伯里大声喊道。坐在一旁的汉斯也急忙起身～
最终，一条重达两磅的大鱼被两人合力抓出了水面。
“我就说有鱼吧～”汉斯抓住鱼腮，不住地翻看这条和手臂差不多长的大家伙。
伯里脸上也笑开了花，双手使劲儿抓住不停摆动的鱼尾巴。道:“这下好了，今天终于可以不用嚼那些硬邦邦的肉干了。”
说罢，两人便收起鱼竿，兴冲冲的朝营地跑去～
…………
天黑时分，就着火苗散发出来的亮光，两人在营房内吃着铁锅里熬得滋滋作响的鱼肉，屋子里充满了鱼汤散发出来的香气。
“来，喝一个～”伯里拿起酒馕与汉斯碰杯。
“来～”汉斯放下手中的半边鱼头，拿起酒馕就往嘴里灌。
正当两人喝得尽兴时，哨兵来报。
今天下午，几个士兵外出打猎，误入了靠近梅拉尔山一侧的山间密林中。正当几人将一头野猪放倒后冲上前去查看时，其中一个士兵被突然从密林飞出的箭矢射中了小腿。几人慌乱之中赶紧抬着那个受伤的士兵退了出来。待几人离去后，那头野猪随即被人拖进了密林深处～
“……什么？一头百余磅的野猪就这样被人抢了！那可抵得上我们一周的口粮。”得知消息的伯里勃然大怒，眼睛瞪得比铜铃还要大，俨然一副抢不回野猪肉不罢休的架势。
“走，带上人，我倒要去看看，到底是哪个杂种敢抢我们的东西！”
汉斯急忙拉住伯里，道:“伯里，你难道忘了，伯爵大人吩咐过，暂且不要去招惹密林里那些人。他们的身份不明，是敌是友还不清楚。”
“这还不够清楚！都欺负到我们头上来了，我今天非要带人好好去教训他们一番不可！”伯里一把推开汉斯，随即走出了营房朝楼下跑去。汉斯也急忙追了出去。
“伯里，你想过没有，现在天已经尽黑，我们目前对山里的情况根本不清楚。这样贸然带兵前往，要是遭遇埋伏怎么办。你可别忘了，我们的任务是守住山谷。要是伯爵大人怪罪下来，我们可承担不住。”
伯里突然停下脚步，回头看了一眼汉斯。“那你说这么办？”
“这样，等明日天亮以后，我们再带人前去交涉一番，让他们归还我们的猎物即可。”
冷静下来的伯里同意了汉斯的意见，随即将士兵们遣散，与汉斯又返回了屋中。
第二日一大早吃过早饭后，汉斯与伯里召集了二十个士兵，准备前往密林中寻找昨天那些抢走自己人猎物的家伙。
在他们刚离开营地朝密林方向走去的那一刻，早已潜伏在不远处观察的一个身影随即消失在灌木丛中～
…………
“首领，他们来了～”
密林深处，刚从山丘入口处一路急忙赶回来的猎人模样的男子向一个身穿兽皮、颧骨突出、体格异常高大的家伙汇报道。
“所有人都准备好，一旦他们越过界限，立即放箭！”
“是！”众人齐声答道。
…………
“长官，这是什么鬼地方啊？到处都是杂草灌木，你说，怎么会有人住在这种地方呢？”
“少废话，赶紧给我滚去前面开路！”靠在一棵树上的伯里一边吼道，一边不停地喘着粗气。拄着木棍的汉斯也是满头大汗，不停地擦拭着额头。
“伯里，你说你非要跟别人较劲，把我们带到这么个鬼地方来～”汉斯不停地抱怨，说着解下酒囊猛灌了一口。
伯里只是回头看了一眼，一言不发。继续指挥前面的人开路。
半日后，前面的路慢慢变得更加宽阔一些，依稀出现了人为活动的痕迹。
“伯里，你看，这里有不少脚印～”眼尖的汉斯对走在前面的伯里喊道。伯里即刻停下脚步，走进查看。随即，一行人沿着脚印来到了位于山丘最里面的垭口。
“长官，你们快过来看～”
走在前面士兵刚一开口，随即被一支从右侧密林中飞来的箭矢射中了脖子，顿时口吐鲜血，倒地不起。
“有敌人！”汉斯大喊一声，紧接着反手取下了背在身后的箭矢，右手从腰间的箭囊取出一支轻箭搭在弦上，双眼搜寻着目标。
靠在一棵大树背后的伯里手中握着长剑，不时四下张望，寻找着敌人的身影。
其他士兵也纷纷伏身拉弓搭箭或手握利刃，随时准备与敌人交锋。
片刻后，密林中突然安静了下来，连鸟叫的声音都没有。
借着巨石掩护的汉斯朝趁敌人不备，一个翻滚便来到了伯里的身边。道:“这下完了，看样子，我们中埋伏了。”
一旁的伯里趁汉斯说话的间隙朝刚才箭矢飞来的方向看了一眼，额头上冒着冷汗。
“现在怎么办？这群杂种在高处，我们连他们的影子都看不到！”
“这样，我来喊话，和他们谈谈。”
伯里点头答应。
接着，汉斯清了清嗓子，大声喊道:“山上的伙计，我们并无恶意。我们此行的目的只是来取回昨日被你们抢走的猎物，只要你们归还于我们，大家便相安无事。如果～”
邦～
汉斯还没说完，一支颤尾箭矢钉在了两人靠着的树干后面。
“这群杂种，要是让我逮到他们，我非砍了他们的脑袋不可！”伯里咬牙切齿，眼里满是怒火。
两波人对峙一番后，密林中传出话来:“带上你的人马上给我滚出去，要是再敢踏进来一步，你们全都得死！要不是你们堵住了进出山谷的道路，我们也不至于为了一头野猪和你们过不去！”山里人用勃艮第语威胁道。
随即，密林中传来一阵吼叫，向一行人示威。
“你个杂种，抢了我们的东西还敢在这里叫喊。我实话告诉你，我们是北边威尔斯省伯爵亚特.伍德.威尔斯手下的人。你要是敢得罪我们伯爵大人，你们所有人早晚都得死！”伯里气急败坏，同样对山上的人怒骂威胁道。
…………
“亚特.伍德.威尔斯？”刚刚从山丘另一侧爬到坡顶的一位老者嘴里默念道。
“克里斯托弗老爷，您怎么来了？”山上领头的那个男子急忙上前扶着老者。
“还不是怕你们这些莽撞的家伙惹出大祸来！对了，他刚才说的那个北边威尔斯省伯爵是不是叫亚特.伍德.威尔斯？”老者的声音有些微微颤抖。
“是的，克里斯托弗老爷。难不成他们是上次带人前来那个家伙的手下？”领头的男子突然想起了去年带着几个侍卫前来探寻的那些家伙。
“看来真的是他～”老者嘴里轻声说道。
“克里斯托弗老爷，您说的那个他到底是谁呀？”领头的男子满是疑惑。记忆中，上次听说此人姓氏乃威尔斯，老者心中满是愧疚。但他至始至终都不曾提起过此人到底是谁。现在看来，此人必然与老者相识。
“克～”正待男子开口，老者止住了他。
“快，立刻将你们昨日带回来的猎物归还给他们？”
“归还给他们？”领头男子不解，继续道“那我们以后吃什么？这些人已经将进出山谷的唯一出口封死，我们怎么出去与谷口附近村落的人换粮食。”
“目前我们的粮食还够维持数月的。当务之急是立即将猎物还给他们，不然我们所有人都得遭灾呀～”老者激动不已，咳嗽了几声。
“克里斯托弗老爷，您别着急，我马上派人将猎物还给他们便是～”