第二百二十六章 回师北上,增援江阴

此战,吴争所部四千八百多骑兵,加上吴胜兆残部三千多人,共计八千余人,于高桥北侧,迎击一万二千鞑子追兵,惨胜!

歼灭、俘虏鞑子近万人,而自己也已经打残。

吴争所部仅剩二千骑兵,吴胜兆部仅剩一千一百余人。

战况不可谓不惨烈。

但收获远远超过想象,经此一战,清军短期之内已经无力南下,应天府仅剩不足二万守军,自保都力有不逮。

可明军也已经精疲力竭,主力已经回援绍兴府,无力再次北伐。

打扫战场之后,吴争决定后撤至无锡,与赶来的宋安部会师,进行防御、修整。

明军一路由苏州至无锡,沿边各县都无光顾。

但这种没有清军驻囤的县村,基本都只有闻风而降的份,最多是铁杆汉奸弃城而去,别的恐怕什么也做不了。

而吴争也没有时间去顾及他们,而是一门心思想赶回杭州府,指挥已经迫在眉睫的绍兴府防御战,池二憨等人带去的援兵仅一万人,这个兵力想抗住多铎大军,吴争心里着实没底。

军情紧急,明军行军很快,而吴争率骑兵走得更快。

在官道上策马扬鞭,几如无人之境。

但凡所遇的百姓、商贩见之,无不迅速避向路边,然后向骑兵背影膜拜。

如果是在平日,吴争绝对会下马扶起百姓,好生抚慰,然后为自己的名声再添一笔平易近人的光晕。

可现在,吴争连头都没回,眼都没眨。

一路风驰电掣,快到无锡,吴争远远看到官道上聚集着一群人,黑压压地一片。

而那些人见骑兵急驰而来,竟不闪不避,反而迎上前来。

吴争心中怒意勃发,不管在任何时候,在官道上阻挡军队前行,那都是杀头之罪。

可问题是,吴争不能撞上去,因为他看到那群人中除了白发苍苍的老头,就是十来岁的孺子,其中还有几个妇女。

无法急勒缰绳,只能减速,骑兵前锋不得不被惯性冲入路边田里,吴争差点被战马甩出。

灰头土面地下马,吴争怒气冲冲地冲向官道。

心中刚想着这样来一句,“咄,大胆刁民,敢阻我大军去路,可知该当何罪?”

可没等吴争开口,人群就向着他匆匆涌来。

为头的一个老者颤巍巍地拱手道:“敢问当前,可是大明王师?”

王师?

自然是王师!

吴争到嘴边的喝斥就这么咽了回去,“正是。你们又是何人,为何阻我大军……?”

“敢问当面可是大明将军?”

“呃……本官大明临安伯吴争。”

“大人!”老者颤巍巍地向吴争跪了下来,老脸上两道浊泪“唰”地流下。

他身后数十人齐唰唰地拜倒在地,向吴争磕拜。

吴争愣住了,这是要上演哪出?

“大人……请大人救救江阴城,救救江阴百姓。”

江阴?

吴争闻听不禁打了个冷颤,如果说嘉定三屠已经够惨,那江阴比嘉定要惨上百倍。

清军对江阴的屠杀要早于嘉定,这种消息,当时就已经传到嘉定城。

只是吴争并不准确地了解到多少信息,只是听到传言,江阴城被鞑子屠了。

来自后世的记忆,也让吴争知道,江阴城抗清的悲壮!

此时闻听这老者的乞求,吴争心往下一沉,他知道,这事难办了。

老者开口说救江阴,想来江阴正在遭遇危险,可江阴在无锡以北,常州、无锡、江阴构成一个三角。

也就是说,吴争需要反向,才能去江阴。

这对于一心急往杭州府的吴争来说,就是一个难解的难题。

吴争道:“这位老丈是江阴人?”

“正是。”

“江阴城被鞑子攻击?”

“前两日,清廷江宁巡抚土国宝率军进入江阴,想要再次屠城,刘知县不从,土国宝便杀了刘知县,如今城中再无人可阻拦此贼行凶。老汉听闻王师光复无锡,遂带当日江阴幸存者,前来寻求王师救我江阴。”

老者悲切地话声令吴争及身边涌来的将领脸色凝重。

吴争不是不肯救,可一面是绍兴府,一面是江阴,孰轻孰重?

吴争狠下心肠道:“老丈,绍兴府正被鞑子进攻,本官急须回援绍兴,实在抽不出身来救援江阴,还望乡亲们见谅。”

吴争的话,让那几十人脸色凄然,眼中的失望之意令人心碎。

老者悲涕着向磕头,“呯呯”有声,“大人,那可是上万条人命啊?”

吴争赶紧上前搀扶。

吴争的心如刀绞,不得不再次解释道:“老丈有所不知,绍兴府正面临着敌酋多铎数万大军的进攻……。”

老者悲泣道:“去年江阴遭受建虏屠杀,满城十几万百姓,就活下老汉及身后五十三人,成了一座死城。经过这大半年时间,逃散的百姓返回城中,这才聚集起万人,江阴城也稍显生气,如今又将面临再次屠杀,大人与心何忍啊?”

不光是吴争,边上将士无不动容。

十几万人竟只活下五十三人?

吴争确实震惊了,他不是历史达人,只是听过江阴很惨,可竟不想,会惨到如此地步!

老者泣诉道:“江阴本已降清,可留头不留发,留发不留头的颁布激怒了江阴人。由此整整天,典史阎应元、陈明遇、冯厚敦等带领全城百姓,生生对抗鞑子二十四万大军,独守孤城天哪……大人可知,建虏携二百多门大炮轰击城池?大人可知,江阴百姓在这天,杀死清兵七万五千余人?大人可知清军在江阴城下折损三个王爷,大将十八名?大人可知全城殉节,江阴城内死者九万七千余人,城外死者七万五千余人,城中仅活五十三人,无一人降者?”

老者的泣诉如一把钢刀来回扯拉在吴争和身边将士的心中。

“大人,老汉说这些不是想向朝廷邀功,只是想,这样一座满城忠魂的城池,不可再遭受又一次屠城啊!”

吴争热泪夺目而出,大声道:“钱肃典、钱翘恭,随我急援江阴。余者按原定计划,入无锡与宋安部会师,增援绍兴府。”