第四十一章 并肩作战
“安东尼娅！”看着热那亚女孩将十字弩对准下方的马其顿山民，欧朵希雅下意识地便想要阻止，但站在一旁的巴蒂斯特爵士却走上前去挡住了皇女。
“殿下，您应该知道有些时候我们必须作出割舍。”拉丁男人望着城墙下面被愤怒裹挟的山民，劝说欧朵希雅。
“可他们并没有错，是我们抛弃了他们。”目睹着下方帝国的臣民被利箭穿心，欧朵希雅泫然欲泣。如今的罗马四分五裂，然而她的当权者们却还要将残酷的内战继续下去。
“这里并不安全，殿下，所以这些事情还是交给我们来处理吧！我想当初查士丁尼大人这么安排便是这么一层意思。”巴蒂斯特平静地对欧朵希雅说道。作为外邦人，有他们充当这件事情的黑手套再合适不过了。而作为一面旗帜的皇女，此时此刻并没有必要出面，即便这次她抱有同情地全力施救，人们最愿意记住的永远是她对热那亚人的软弱。相反，在待民以宽的同时，必须还要置民以酷，那么人民固然因为与君主之间龃龉怀怨，可面对挑战统治权威的时候便会心有惴惴。这是一名统治者应该具备的品质，很可惜的是欧朵希雅皇女现在还不具备，或者说不愿意去具备。
……
另一边，城头下的山民正前赴后继地朝着城门与塔楼冲来，然而这群装备简陋的村夫农民在城下犹如移动的活靶子，突厥弓箭手对着下面毫无顾忌地拉弓射箭，很多人很快便中箭倒下，但这却阻止不了他们继续往城墙上爬动着。
“看看城头上杀害我们的敌人。背叛米哈伊尔陛下的叛军们正在和突厥人相互勾结，屠杀同为正教徒的同胞！不要退缩，杀上城去，陛下的军队和你们同在，去解放我们的塞萨洛尼卡。”尤斯塔修斯牧远远地站在人群后面鼓动着信奉自己的山民们继续充当炮灰，而全副武装的伊庇鲁斯保加利亚联军则在后方压阵，每当山民们用自己的血肉之躯推进尺寸之地，他们便缓缓跟上。
望着这一幕，米哈伊尔杜卡斯嘴角冷笑，“我倒要看看你们还能支撑多久！”这一次，伊庇鲁斯和保加利亚的联军选择了稳扎稳打，用山民们作为炮灰一点点推进拔掉城墙外所有布置的机关，绝不给塞萨洛尼卡城内守军乘机破坏攻城器械的机会。
明白这一点的守军此时只能用呼啸的箭矢与投石，一阵阵地向着下方招呼。但悍不畏死的山民却一点停下脚步的意思都没有，一次次被打退，一次次又上前，即便城下尸体越垒越高，仍旧不断呐喊着“进城去，进城去。”攀爬着外围城墙，企图攻占上方塔楼。
遇见这样的局面，阿尔斯兰率领的突厥武士们也有些吃不消了，箭壶中的弓箭越来越少，高强度的开弓下，他们的双臂也已经酸麻不已。
“呼呼呼~”不断给十字弩上弦的安东尼娅此时也气喘连连，这并不是她第一次经历战场，但投身于杀戮之中，哪怕是远远的距离下，这份沉重也几乎压垮了她。可热那亚少女却似乎沉浸其中，仿佛要去忘掉些什么，以至于她站在城墙一侧上已经有敌人攀上城头跃下在她身旁都没有反应过来。
所幸的是，正当锋利的尖刀从背后差点穿刺过女孩娇弱的身躯那一刻，不知从哪射来的一箭正中对方胸口，热那亚女孩这才逃过一劫。而当安东尼娅察觉过来，四处张望的时候，救她一命的人已经不见了踪影。
“准备接敌！”目睹这一幕，立即作出应对的阿尔斯兰大喝一声。随着这声号令，突厥武士们随即扔下弓箭，开始拔出腰刀，砍杀从云梯上爬上来的敌人，尸首和断肢从墙壁与垛口下落，到处血迹斑斑，但是这个时候保加利亚和伊庇鲁斯的联军也已经混入其中，他们的武器装备更好，当前方的难民炮灰为他们打开缺口，以逸待劳的联军乘势对塞萨洛尼卡发起了全面总攻。
……
与此同时，从城墙上撤下的欧朵希雅皇女本来被护送前往更安全的地宫避险，但是在她的一再坚持之下，同行的护卫队还是把她带到了平民聚居区。
虽然说是平民区，可是连日遭遇围困之下，这里早已经变成了肮脏不堪的平民窟，而这里的居民们看着眼前的皇女到来明显地生出了抵触的情绪。在他们的眼里，几个月来尽心的接济安抚完全不如前几日得知他们的皇女与热那亚人不清不楚来的更有力量。
有人说，他们的殿下已经被拉丁来的魔女所蛊惑，成为了另一个“西方人的傀儡”，流言蜚语如同瘟疫一般蔓延，对欧朵希雅暗地里的唾弃已经隐隐约约，可是可以确定的热那亚人送来的救济粮食，每天被送到广场上很快还是被分刮一空。
望着正目不转睛盯着自己的塞萨洛尼卡居民们，欧朵希雅能够感受到他们身上的不满。皇女身边的卫队们也十分紧张，手从来都不离开刀鞘，生怕面前民变爆发，那将是灾难性的后果。
而欧朵希雅屏退了自己的卫士们，自己一个人走到了平民区内所有人的视线之中，任凭洁白的长裙被脚下污泥所玷污。
皇女深吸一口气，看向眼前的所有人，诚恳地说道：“帝国人民们，我知道你们心中的不满，也尝试着聆听你们的呼声，明白过往之前所亏欠你们的有太多太多了。也许，出身紫室的我甚至都没有资格去恳求你们为我而战。但我还是希望罗姆努斯的后裔们，能够像数千年前那样从七丘山中下来摒弃前嫌共同对抗敌人。罗马是属于罗马元老院与人民的，塞萨洛尼卡也是你们的，我并不认为让外国人为守护这座城市而死，是一件光荣的事。”
说完，欧朵希雅转身离开了平民区，她并不敢回头望向身后去看塞萨洛尼卡民众们的反应，也许对她的唾骂声会更多吧！皇女的内心发出苦笑，但她必须忍住，不能露出自己软弱的一面。不管能否成功，现在的她必须返回去说服以约阿尼斯为首的那些贵族们。
……
此刻，塞萨洛尼卡的攻防战局势几乎是急转直下，塞萨洛尼卡的贵族军队还没有过来支援，城市民军刚刚退出战斗，数量处于劣势的突厥雇佣兵和瓦达瑞泰警备团很快便有些支撑不住。城楼下方，布置好攻城器械的保加尔人使用冲车开始轰砸城门，巨大的冲击下，塞萨洛尼卡的门梁发出嘎吱嘎吱的声响，尘土飞溅落在了死死抵住门栓的意大利战团的头顶上。这些从莫利亚便跟随查士丁尼的旧部此刻已经陷入危机之中，可是前方面对着凶狠的敌人，而背后怀疑着他们的人迟迟不肯伸出援手。
“顶住！都顶住，守住城门！”
意大利战团士兵们咬紧牙关，作为雇佣兵，他们死死守住面前的阵线不肯后退一步，履行着自己义务的他们吼声响彻塞萨洛尼卡的天空。
而一直冷眼旁观退出了战斗的塞萨洛尼卡民团们这时终于有了反应，民团领袖站了出来，说道：“皇女殿下说的没有错，我们并不是为了她而战，也是为了我们自己而战，塞萨洛尼卡同样也是属于我们的。我绝对不会和那群腐朽懦弱的贵族一样，躲在外国人的身后苟活，有血性的就和我一起来！”此言一出，早已经心中作出决定的民团士兵们也都选择站出来，奔赴城墙参与进防御战斗中和他们眼中的外族并肩作战在一起。