第九十章 拉锯
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从“金荆鸟”子爵身后的椅子上站起了一位天庭饱满、太阳穴微鼓的中年男子。这位先生淡黄色的头发还很丰盛，要不是巴雷特的眼神够好还发现不了其中夹杂着的一丝白发。两条匀称的长眉毛，可以看得出来是特意修饰过的，这使得那双眼白微带蓝色的忧郁的眼睛显得幽深而温柔。
起身之后的他身材颇高，不过略显肥胖。而那又高又宽的双肩，使他看来好象有点躬腰似的。配上深灰色的毛呢衣服，给人的感觉就是一名标准的富商。相交之下“金荆鸟”子爵给人的第一印象，就明显不如眼前这位深刻。
‘这种感觉？似乎是高魅力值的吟游诗人或者术士？’巴雷特立刻就对眼前的这位巴特尔同盟的特使艾斯芒格先生新生警惕。
在这块大陆之上，决心了操纵心灵能力的术士并不罕见。而且他们往往都会选择依附于某些大型组织，明面上作为一般雇员的同时，在背地里往往也进行着一些见不得人的勾当。
而吟游诗人更是特使专业户，使用这种职业能力者经常身兼外交官、协调者、传讯者、斥候、间谍等多种身份。
这些依借‘艺术’的魔力说服，操纵和激励他人的家伙，经常会在不经意之间就影响他人的思维——相对于术士，他们在谈判桌上更常见，同时对他人的威胁往往也更大。
“几位年轻人。想象你们应该不认识我。不过艾斯芒格家族的名声虽然不大。但是博勒姆家那位先生应该多多少少也听说过才对。”说完这话的中年男子张开了自己的手掌。在手心当中的是一面小型的纹章盾。
公牛、酒杯以及紫罗兰藤在红黄相间的底色上精巧的搭配在一起。略微辨识了一下后，巴雷特基本上确认对方应该是艾斯芒格家族的一员。
至于他人故意冒充的情况虽然不能够说是不存在，但是可能性还是比较小的。毕竟公正之主教会的神殿离这处镇公所不过是几步之遥，万一被人揭穿那麻烦可就大了。
眼珠子滴溜溜一转的巴雷特故意表现得有些为难：“那么这位艾斯芒格先生？请问您现在是代表艾斯芒格家族呢！还是代表巴特尔同盟？”
艾斯芒格家族算是图特克尔共和国内的一个新兴家族。属于借助集约型大作坊这阵东风，举债投入之后获得高回报的“暴发户”。
不过在图特克尔共和国，这个西大陆最大的商业共和国当中。这样的新兴家族不仅不会受到老势力的排斥，反倒是会被当做一种敢拼敢闯的事迹广为流传。
成功步入当地的上流社会之后。这个兴起才不到一百来年的年轻家族，除了继续经营自己的基本盘之外。也开始参与货运贸易当中——大批有着谈判天赋的子弟，开始投入到在图特克尔共和国当中势力极强的巴特尔同盟的麾下。
他们当中有些凭借着自己的天分与家族背后的支持，在竞争当中脱颖而出。逐渐在巴特尔同盟的管理组织当中获得了一些颇为重要的职务。
虽然暂时还没有人成功入驻巴特尔议会，但是作为和巴特尔同盟往来密切的博勒姆家族对于他们也有着专门的档案库。
正是因为巴雷特多多少少也了解这个家族的行|事作风，所以才会提出了刚刚那种的询问——对方出现在这里的背后组织究竟是哪一方，将很大地影响巴雷特这一些人的态度。
若是巴特尔同盟的话，眼前的这位艾斯芒格先生自然是有着强势的资本。不过如果仅仅是艾斯芒格家族的话，巴雷特恐怕是可以提前说抱歉了。
艾斯芒格先生将自己手中的徽章重新放回口袋之后，加重了自己的语气：“我现在是巴特尔同盟的代表。受巴特尔议会的指派，前来和“金荆鸟”子爵克里斯托尔大人协商沃尔特港加入巴特尔同盟的相关事宜。”
巴特尔同盟这个组织是由各方代表组成的巴特尔议会进行管理的。他们将定期举行会议。起内容主要包括审查不出席会议的组织递交的申请书；讨论在西大陆各处设立委会商站的问题；保护陆地和海洋道路；裁定不同国度之间货币兑换和度量衡问题；处理滞销货物；解决一部分相关成员的金融借贷问题；听取组织旗下的商人就其所受待遇提出的申诉。
当然还有最重要的便是向不遵守盟约的城市和组织以及他们名下的商人发出警告和劝诫。可以说其在西大陆的影响力，甚至大过某些已经衰弱国家的王室。
听到这话的克劳迪娅.奥迪托雷立刻就瞪大了自己的眼睛：“沃尔特港要加入巴特尔同盟？”
“子爵大人！我想要询问一下。沃尔特港要加入巴特尔同盟这件事情，埃塔西亚王国的贵族议会是不是不知情？”巴雷特本人却更加关心“金荆鸟”子爵的这一举动所有可能造成的一系列连锁反应。
作为一个经济-政治-军事同盟，沃尔特港加入了巴特尔的影响可以说是十分深远的。这不仅仅是一座小心港口城市的自己的事情。
如果巴雷特的猜测属实的话，埃塔西亚王国内的政治局势因为它的影响，恐怕就会像是在滚油当中滴入了一滩水，短时内必定是乱城一锅粥了。
同时临近沃尔特港的浅水城也必须要第一时间改变对待以往的交流政策。对于这位后|进的小兄弟，在巴特尔同盟当中已经算是老大哥的浅水城，在它入盟的过程中究竟是起到了什么作用也是耐人寻味啊！
“这是我们领地的内部事务。有必要通知克雷吉里的那些浑浑噩噩的家伙吗？”说出这话的“金荆鸟”子爵，显然是对他的封君还有国都里那些指手画脚的宫廷贵族相当不满。
“的确这是您自己的权力。不过我想以呆在克雷吉的那位陛下恐怕不会这么想的。埃塔西亚王国甚至有可能因为而变得动荡不安。”说到这里的巴雷特略微停顿了一下。随后立刻加重了自己的语气。“那么克里斯托尔子爵大人，请问您做好了应对国王责难的准备了没有。我想在克雷吉的那位陛下为了维护自己的权威，甚至有可能因此而发动一场战争。”
虽然巴雷特这个任务并没有在自己的交涉技能上进行投入。但是凭借着操纵者的巧妙话语，却还是起到了一定的效果。
眼前的“金荆鸟”子爵听完这话之后一下子皱起了眉头，随后放缓了自己的语气说到：“我们克里斯托尔家族并不害怕战争。而且再过几个月这里就不是沃尔特港，而是改回原本的名字——克里斯托尔港了。”
“我当然知道您和您的家族并不害怕战争。”先是安抚了对方的情绪之后，巴雷特立刻就话音一转，“不过你们确定自己真的就此做好战争准备了？我虽然并不是十分清楚埃塔西亚王国内的军事部署。但起码也知道。单单是凭借您偷偷组建的那支治安队绝不是正规军的对手。”
“几位请不要太担心，在这方面巴特尔议会已经给予了我答复。”说着“金荆鸟”子爵将自己的目光转向了艾斯芒格先生。
在后者点了点头似乎是表示并无不妥之后，“金荆鸟”子爵接着说到：“只要签订了加入协议，巴特尔同盟将会对我的领地提供军事保护。”
“可即便是这样，巴特尔同盟又能够提供多大的帮助呢？”说到这里的巴雷特将自己的目光转向了艾斯芒格先生，“我接下来的话语并不是有意冒犯巴特尔同盟。不过议会方面究竟准备在沃尔特港投入多大的资本。又准备在多长的时间期限内收回自己的投资呢？”
紧接着巴雷特又在对方两人开口之前，连珠炮似地反问到：“同时在接受了那么大规模的援助之后，“金荆鸟”子爵你有什么把握保证自己的独立性。您确认最终的结果一定会比现在的情况好吗？”
巴特尔同盟一直以来向来给人的作风都是无利不起早。虽然他们的到来，往往代表着将会有大量的商机随之而至。但是这也不能够说完全是好事——究竟是能够趁着这样的机会大大地赚上一笔，还是被这些资本给连皮带骨的吞下去。就要考验起应对者自己的智慧和资本了。
巴雷特刚刚的话语也并不是故意要离间“金荆鸟”子爵和巴特尔同盟之间的关系。只不过让对方有了顾忌之后能够推迟一样行动的步伐。这样一来巴雷特一行就有足够的时间从这件麻烦事里面脱身了。
好像是早就意料到了巴雷特的提问，“金荆鸟”子爵轻笑着说到：“埃塔西亚国内对于王室不满的领主不在少数。就算是我们的陛下想要动武。他也没办法应得地方贵族的相应。所以一旦发动战争的话，王室方面别说获得其他贵族的援军了。恐怕自身的军队都有很大一部分需要驻守在要塞当中，防止其他领主趁机发难吧！真正能够派遣到我这儿的，恐怕并不是很多。”
中央集权与地方分治是所有封建制国家都需要面对的问题。站在王室的角度当然是希望建立起一个中央集权式的国家，这样才有利于自家的统治。
不过在地方贵族们眼中，这种行为就是赤|裸裸地破坏建国时双方所订立下的誓言。为了各自的利益两者之间的矛盾几乎是不可缓和的。
当然英明的君主往往能够在中央集权与地方分治之中找到一个合适的平衡点。配合上一些手段来消减地方领主们的怨气，以此来保证国内的政局稳定。
可是从“金荆鸟”子爵的话语来看，埃塔西亚王室在这点上做得似乎并不好。如果真的是像他所说的那样，出兵讨|伐的贵族（非公开叛国）时无人响应的话。那王室真应该好好考虑一下自己这些年下来的行|事方针了。
“所以对方才会想方设法的剥夺子爵大人您手中的兵权？”巴雷特不太确信地问到。
“硬要说的话。王室剥夺我们克里斯托尔家族兵权的行为，才是他们与各个地方贵族之间矛盾被激发的导火索。”“金荆鸟”子爵脸上的表情显得极为复杂。“当初要不是王室方面保密行为做得够好。再加上事发突然。否则的话。我们克里斯托尔家族完全由能力联合其他地方贵族组织王室的行动。”
王室既然可以刷手段剥夺一个地方领主手中的军权。那么自然会引起地方地方领主的警惕。谁也不知道类似的命运，在接下来的日子里不会不落到自己的头上。
军权、行政权还有财政独立是地方领主们最重要的权力。同时也是他们保证自身利益，维护统治的三驾马车。突然之下就给你来了个三|去其一，任谁都不可能乖乖接受这样的变化。
也难怪“金荆鸟”子爵死活都要打破王室在他们家族身上施加的这一束缚了。事实上在这种情况之下，“金荆鸟”子爵没有选择投靠他国，而是加入巴特尔同盟这样的组织。王室想要出兵根本就拿不出大义的名分。或许这才是“金荆鸟”子爵目前最大的优势吧！
“金荆鸟”子爵那一副坚决的表现和艾斯芒格先生一副信心满满的样子。无不告诉在场的玩家们，他们的目的不可能受到你们这些人言论的影响。
本来就对自己之前的行动并没抱多少希望的巴雷特，现在可以说是完全认命了。他立刻转身和身后的伙伴们聊了起来：“奥迪托雷小姐还有博特小姐。如果巴特尔同盟方面真的以公文要求你们进行协助的话。你们有没有拒绝的权力。”
“公文形式的话，我想我是没有。”克莱玛蒂斯.博特摇了摇头，随后将目光转向了自己的好友：“不过克劳迪娅她现在处在变相流放状态，别说浅水城官方了，就算是奥迪托雷对她的约束力都不大。”
“没错以我现在的情况。除非我本人愿意，否则的话他们的命令并没有足够的强制力。”克莱玛蒂斯.博特点了点头，随即看了巴雷特一眼，“现在只剩下队长你的情况了。”
“博勒姆家族虽然对于我们这些旁支的掌控力相对较高。但是巴特尔同盟方面对于家族的影响并没有对于浅水城的影响那么大。毕竟博勒姆领和巴特尔同盟方面还只是相对平衡的合作关系，并不是内部的一员。”说到这里的巴雷特摸了摸自己的下巴，“这样算起来的话。我的情况虽然不如奥迪托雷小姐你，但是也要比博特小姐好得多。”
三人对视之后立刻就陷入了一片的沉默。紧接着还是巴雷特最先开口到：“怎么样？是拼着我们人物背景的惩罚赶紧离开，还是选择接受眼前的任务。不过我可要提醒一下两位，如果对方告诉我们所要执行的是什么任务的话，恐怕到时候是会失去拒绝的能力的。”
“三位，如果对方肯给好处的话，我们有什么事情不能够干的。”突然插话的里埃尔莉舔|了舔自己的嘴唇，“而且克劳迪娅和克莱玛蒂斯你们两个进入游戏里，为的不就是享受一下刺激的经历吗？还有什么比直接参与到战争当中更为刺激的。”
“不过那样一来原本的计划怎么办？”巴雷特还是提醒到。
停了里埃尔莉的话语之后，克劳迪娅.奥迪托雷也变得有些跃跃欲试起来：“如果时间拖得不久的话，我想应该没什么问题。毕竟那些东西既然那名长时间都没有被人发现，我想稍微晚上一点应该也没关系。”
“如果你们获得的线索是对抗任务的话，我想等到时候你们绝对会后悔的。”巴雷特除了苦笑着摇头之外还真不知道该做出哪中表情了。
克莱玛蒂斯.博特这时候居然给巴雷特送上了一颗定心丸：“就算是那方面的计划失败了，我们该付的钱还是会照付的。这点你不用担心。”
“既然如此的话，我还能够说什么呢！”耸了耸肩的巴雷特转身重新面对起“金荆鸟”子爵来。
而见到这个的“金荆鸟”子爵，自然也随之开口问到：“看样子你们似乎是已经完整了协商，那么结果是什么？”
“我想知道我们这些路过的冒险者又能够为您做些什么呢！同时您给我们的报酬又是什么？”巴雷特好不做作的提出了自己的疑问。
“说实话如果你们的实力在强上那么一点的话，我或许会临时雇佣你们作为沃尔特港的高端防御力量。”“金荆鸟”子爵摸了摸自己的下巴，“当然要是那位矮人先生同意了我的雇佣的话，你们成为他的辅助人员也十分合适。不过眼下我只有能够给你们联络任务了。”
“联络任务？你是说送信？”巴雷特先是一愣随后表情就变得有些怪怪的，“像这种事情我想您手下应该与足够的人手才对啊！”
“金荆鸟”子爵摇了摇头：“不仅仅是送信！你们还要从我选择联络的几位领主那位获取回复。更重要的是你认为我的计划能够隐多久？沃尔特港早已经被王都来的那些混蛋给渗透成一个筛子了。”
“你是说如果我们去执行那个任务的话，一路上将会遇到针对性的阻击？”巴雷特的眉毛一下子就扭曲了，紧接着他直接开口拒绝到，“子爵先生能否给我们换一个任务。我的队友们可都不擅长骑马，这样的任务对我们而言显然并不合适。”
“不擅长骑马？”“金荆鸟”子爵几位讶异地盯着巴雷特身后的几名玩家看了看。随后有些不太相信地反问到：“出来游历的你们居然不擅长骑马？”
巴雷特无奈地两手一摊：“我们这一路多数坐船出行的。除了我之外，他们应该更适合马车。”
“既然如此的话，你们在对付那些地老鼠方面有经验吗？”“金荆鸟”子爵皱着眉头问到。
“您的意思是让我们去清剿城中的那些盗贼工会？我的同伴当中倒是有一位不错的游荡者”巴雷特挑了挑自己的眉头，“按照我得到的情报来看，他们光光人数就不是一个小数目。你认为就以我们这些人手有可能将他们一网打尽吗？”
“金荆鸟”子爵挥了挥手说到：“放心！会有人配合你们的！我只是希望你们能够成为一柄对付他们的匕首，外面的渔网自然有其他人负责。”
“既然如此的话，我们再拒绝就显得太不识好歹了。子爵大人这个任务我们就暂且接下了。”巴雷特知道自己如果再拒绝的话，那今天就算是走出了这里也可能会遇到麻烦的。
“好的！那么就请你们先下去等候消息吧！至于任务报酬，我想2000金币的金票应该能够令你们满意的。”“金荆鸟”子爵抬手送客。
可就在巴雷特一行离开的时候，从门内传来了这样的声音：“商站的建立必须要快。这是议会给出的条件……”
‘建立商站？“不知道金荆鸟”子爵的行为是不是与虎谋皮啊！’离开的时候巴雷特这样想到。
巴特尔商业同盟的商站给人的感觉更像是租界，不对！应该来说更像是一个大使馆、的这些商站集市场、商人住宅和办公室、仲裁所、作坊、工场、库房为一体，并设有防御设施，昼夜有人看守，以防当他人袭击。他们往往由高墙围护，同时向当地领主长期租借乃至直接购买完全由自己控制的码头。
当然从另外一个方面来说，这种商站已经算是领地当中的国中之国了。对于的强势领主而言，这绝对是不可以接受的底线之一。不过在“金荆鸟”子爵看起来确实可以付出的代价。(未完待续
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