第一章 庄园
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下午，风和日丽，天朗气清，这是初夏中难得的天气。
临川邑，靠近一处河湾的庄园外，一个五十来岁的华服老者，站在密密麻麻，排列整齐的两千多人前，背负着双手，似乎是在静候些什么。
“父亲大人，听小君子派来传信的武士说我们的新主人是位公子，我们这样做真的可以吗？”
老者背后，说话的是个三十几许的汉子，穿着与他一般，只是有些许差别。
“什么公子，当今天下，哪有什么蛇余国的，不过是个亡国公子。”老者不屑道，又说：“而且，我们又不是明面上要和他对抗，只是稍稍展示我们对这庄园的掌控，再与他表示该给他那一份收成，一分不少还会有多的交给他。”
“这样，他还有什么说的？”
“你看看临川其他许多庄园，也有外地小君子或其家人在此安置的，但你可曾见他们亲自过来过？”
“这些公子、君子，从来不会亲自来管这些事，都是交给我们这些下人来管，他们只在乎庄园每年收益是否如常，是否能够支应他们挥霍，只要这里不出问题，就什么事都不会有。”
“可是父亲，我心下总有些不安，能叫我们小君子赠送这么大一座庄园的，或许不是寻常人物？”年轻汉子担心的说着，他对上位者，有种本能的畏惧，尤其还有公子名头的，就叫他更加不堪。
“呵！”老者一声冷笑：“孟明啊，你以为老夫为什么这么做，我问你，如若不这样做，我们的新主人，那位蛇余公子将我们换下，重新在此设下一位新管家那会怎样？”
“这可是六百户，两千又五百多人口的大庄园，除却支应主人那一部分收益，我们平日里只要经营的好，再在他们身上每人多得一点，这就不是个小数目了。”
“我看那些被封了村邑、镇邑的士族老爷们都未必有我们家风光。”
“想想你身上穿戴的锦衣，想象你口中玉食，还有庄园里那些被你自由挑选的美貌女人，我们的孙子更还能去往国都学习文略武事，若老夫不能再为管家，这些到时候都会失去啊。”
“父亲大人！”汉子脸上闪过一丝惊惧，很显然，他被那种情况吓到了。
“所以，我们就必须这么干，先给那位亡国公子一个巴掌，吓一吓他。”老者狠声道：“再给个甜枣将之安抚，甚至还可以多给些，这样我们就可以继续在此管理庄园事物，继续拥有我们现有的一切。”
“可惜，可惜我的孙儿年纪还太小啊。”
“若是他已经及冠，并且成才，有文士之能，又有武士之力，再能立得功勋，加上我家一直管理庄园苦劳之功，以吕里大人和小君子之爱才，将此庄园封于我们孟家或许也不是什么问题。”
“到那时，我们也是临川邑有数的士族之家了。”
“唉……”老者长叹一声，显然吕里小君子，将庄园赠予人，已将他所有谋划都打乱了。
“也只有这样做了。”
两人正讨论间，远方忽然扬起一阵尘土，起初还不多，但稍后竟隐隐好像拉出一条长龙，再扬于天际，有铺天盖地之势，并在向此庄园席卷而来。
“父亲大人，你看，那里是什么，发生了什么事？”孟明看着，心下就是一惊，急声喊道。
“什么事，这么咋咋呼呼，都这么大了，整个人都不沉稳。”老者不以为意道，但还是随着儿子的指点，往远方看去，他的眼睛不比年轻人，直到尘土和搅起尘土的人渐近，才有些看清。
随即，他悚然而惊，惊道：“不好，这好像是大军出行，踩踏干燥泥石道路才能惊起这么大声势的尘土，是有只军势过来了。”
“临川邑中，拥有这么大股军势，还能自如调动的，也只有才接亲归来的小君子了，难道是小君子的兵车？护送着蛇余公子来接收庄园？”
“这怎么可能，小君子是去接亲，回到景国肯定要先回吕里大婚，怎会在此耽搁？”
“难道是山中盗匪？”孟明难以置信道。
“怎么可能？你脑子怎么长的？”老者骂道：“我们溧南庄园又不是在临川边鄙外的山野，哪有什么盗，即便有盗，想要进来，除非先破了临川各路关卡，那样必然会有烽火。”
“如今烽火未起，当然不会是盗匪入境。”他有些不安道：“或许是小君子十分看重这位蛇余公子，所以调动了临川驻军，但只是接收一座庄园，用得着这么多人马吗？”
老者这么想着，但很快，远来的人马越来越近，前行的车队，已经渐渐近前，引得他身后的野民们开始骚乱，终叫他看到最前列那乘驷马兵车上的旗幡。
“蛇余。”老者仔细辨认着旗幡上的字，身为庄园管家，靠着管理庄园，富贵了数代，他当然是识字的，所以将那字辨认了出来，随即面色大变，浑身颤栗了起来。
“怎么可能？一介亡国公子，哪能拿出这么多兵车？这么多人，起码有十乘以上，吕里家在临川邑，哪怕发起召集令，将兵农汇集成军，也只能汇集百几十乘。”
“父亲，我们怎么办？”
孟明从未见过这等兵势，眼看着一条长龙杀气腾腾的压过来，两只腿都有些发软。
老者深吸了口气，强自镇定，眼中神光乱闪，急忙对他说：“快，快去招呼庄园所有人跪迎。”
“公子，这淮上真是膏腴之地啊，可比北方诸国繁荣多了。”
沿着河流沿岸，一条车道蜿蜒直通溧南庄园。
王越收编自黑胡盗的民兵和尹阴大夫送的一乘兵车合流的队伍，在车道上有序行进着，有过几日行军和整合，军容比起初初收编，又要好了几分，民兵本就随黑胡见过血，这时看起来已有几分精锐。
刚才说话的是蛇大，看着这临川之地河流左右平原上一望无际的田野、庄园而发出感叹。
他在北方申国，见过的最繁华之地，国都浦阳周边也不过如此了。
“那是你只在申国，没见过其他地方如何。”王越的车右武士赵午（巢有）说道。
“申国地处陈、蔡、荆三者势力之间，近几百年来，诸国争霸，有几场大战都是在申国，其中小战更是不断，可称得上战乱频繁，加之申国又多山林，所以也就发展不起来。”
“像陈国就不一样，那里自古就是天下中原繁华之地，虽其也有诸多山地，但多是在西方，东面之地，有更多广袤的平原，又有一条大河自东蜿蜒而来，横穿平原而过，加上诸多支流，就不缺水源，很容易开垦出更多的耕地。”
“其国势又是天下至强，争霸之战又多是在国外，不影响国内，反因战争之须，其国内大夫领主对领地开发极盛，数百年发展下来，人烟稠密还要远在淮上之上呢。”
“蔡国虽次于陈国，却也同样不差。”
赵午随黑胡自蔡国起事，转战北方，见识经历却是比蛇大丰富的多，蛇大只得点头听着，不再多言。
不久后，庄园已经在望，小君子派来引路协助接收的武士也过来回报。
“公子，前方就是溧南庄园了，看庄园前，管家孟齐已经领着庄园下辖庄户迎接公子到来了。”
王越早就看到了庄园前的阵仗，笑着对赵午道：“欢迎本公子的阵仗还真是大啊，若非我携军而来，岂不是要被这几千人吓到？”
赵午冷笑道：“不外乎这处庄园管家想要在公子面前耍一耍手段，显露些威风，使公子接收庄园外不可轻动他，还叫他继续为庄园管家，为公子打理庄园事物。”
“得罪了本公子，他还想继续为管家？”王越奇道。
“那是自然。”赵午肯定道：“奴大生事欺主，这类事在北方也是有之。”
“很多弱势或不够精明的庄园主，往往就被其欺，加之这些家奴，虽显威风，却不过分，该给庄园主的收益，还是会给，甚至可能还有多，比起他自己经营还要来的好，所以最后多半是听之任之了。”
“哦？”王越看着远处密密麻麻的人群，心中若有所思。
赵午继续道：“这管家多给出庄园主的收益又是从哪里来呢？除却他们在此经营多年，经营有术之外，就只能自庄园下租种庄园土地的庄户身上继续盘剥了。”
“本来要支应庄园主，庄户负担就颇重，所剩下的粮食还不够吃，再加上管家管理庄园也要收益，所以还要再盘剥一次，这样下来，他们就更是苦不堪言了。”
“仅是支应庄园主，粮食都不够吃，再被管家盘剥一次，那他们怎么活？”
王越问道，他与子玉、子敬交流的都是大事，这些事却是从未谈起过。
赵午一声冷笑：“庄户们不够吃，当然得向管家借贷了，借一百斤粮食，一个月利息十斤，来年再还就是要还两百斤，这样下来，他们根本还不起，如此就从野民沦为役民。”
“役民虽还是民户，但实际上和奴隶已差不多，他们身上背着永远还不清的债务，为还债就得一辈子为庄园无偿干不知多少役干到死，永远也看不到希望。”
他叹了口气：“昔日，在北地诸国，不少庄园都是这种情况，这些役民和其他野人不同，一旦为盗，就是死心塌地的跟着干，哪怕是死都是甘愿的，因为他们之前的生活还不如为盗，一条贱命连只狗都不如。”
最后，他小声补了句：“在被送去矿洞做挖矿奴隶成为武士之前，我家先是由武士之家因为一些事归于野人之家，后来也是经历了这个过程，唉！”
王越微微颔首，赵午说的这些东西，他其实并不陌生。
此类事情，昔日历史上，各国同类时代，甚至解放前的藏地，情况都是大同小异，有此认知，如何处置这处庄园和其下庄户，他也有了成算。