第329章 第一领房

“哦？郭掌柜可否告知一二？”李顺廷似乎有些好奇。

“此人姓项，名叫项天城！”

“啊？是他？”

“怎么了？大掌柜？”郭东辰觉得有些奇怪。

李顺廷叹了口气：“此人何止是有一点名气？郭掌柜可曾听过归化城有‘李通事、雷票号、崔保商、项高脚’四大家的说法？”

郭东辰摇摇头。

徐彦卓在一旁听得有趣，便插话道：“大掌柜可否说得详细点，让我们也长长见识？”

徐彦卓一个小孩子居然对这些有兴趣，李顺廷颇感意外，他见其余人等人并不在意徐彦卓的插言，于是说道：“通事，指通事行，是对会说蒙古话，专门从事对蒙古和俄国进行贸易活动的商行的称呼。大盛魁，就是归化城最大的通事行。鄙人姓李，为大盛魁的大掌柜，故被称作李通事。票号，是经营汇兑业务为主的机构。亦称票庄、汇号。归化城设有日升昌的分号，掌柜姓雷，故被称作雷票号。保商，是指保商团。保商团的团长姓崔，故被称作崔保商。而项高脚，指的就是郭掌柜你所说的这位故人项天城了！”

“大掌柜，这高脚是什么意思？”徐彦卓有些莫名其妙。

“高脚是指驼行c↗，是把货物高高地驮在骆驼四蹄之上的驼背而得名。”

顿了顿，李顺廷接着对郭东辰说道：“项高脚被称作归化第一领房子，你说他有没有名气？”

“领房子又是什么？”徐彦卓都快成好奇宝宝了。

郭东辰跑蒙古多年了。自然知道李顺廷说的领房子是什么意思，他主动给徐彦卓解释道：“驼队由人、驼、马、犬共同组成，一支驼队就是一顶房子。所谓房子是指驼路上休息的帐篷。到了后来，房子就成为了驼队的代称。驼队的领队人叫领房子的，或简称领房。”

听了郭东辰的详细介绍，徐彦卓对驼帮有了基本的了解。

“你们同为归化四大家之一，想必大掌柜与项天城一定很熟了？”张寿增在一旁问道。

“非也，非也，项领房从不与我大盛魁打交道！”

“这是何故？难道大掌柜与项天城有过节？”郭东辰心中一紧。

李顺廷苦笑道：“不是我与项天城有过节。而是项天城与大盛魁有过节！”

“如果不介意，大掌柜可否给我等说说？”徐彦卓征询着李顺廷。

“此事已经过去很多年了，当时我还是个伙计。虽然我没有参与此事。但我知道这是个误会！”

说到这里，李顺廷叹了口气：“那还是十几年前，当时项领房的父亲也是归化城有名的自由领房人。有一次，鄙号雇请项领房的父亲前往古城子。谁知项领房的父亲居然在路上失了货！”

“这怎么可能？”郭东辰难以置信道。

“为什么不可能？说不定是遇上土匪了也保不准！”徐彦卓奇怪地问道。

“不会的。清朝政府有个很严厉的规定，不管商户的驼队在哪里遇上了强盗，或在哪个旗出的事，由哪个旗负责全额赔偿，因此各旗的王爷对土匪的打击都很严厉。所以说，一百多年来驼队在蒙古运货从没出过匪盗的事情。”

李顺廷见郭东辰对徐彦卓解释得颇为耐心，不由地打量起徐彦卓来。

“大掌柜，您继续！”

“哦。好的！”李顺廷从徐彦卓身上收回目光接着说道：“失货在古城子以东两百里的地方，不是任何一个蒙古王爷的地界。加之。此次失货颇为蹊跷。所以除了项领房的父亲，没有人再为此事负责了！”

“怎么个蹊跷法？”

“当晚宿营的时候，所有人全部都熟睡过去，没有一个人是清醒的，包括巨獒一夜也没有叫一声！第二天众人醒来的时候，货已经没有了踪影！”

听了李顺廷的解释，众人这才明白了原委，实在想不明白怎么会发生这样的情况。

“后来呢？”徐彦卓继续追问道。

“鄙号了解项领房父亲的为人，知道此事事出有因，明确表示不再追究此事！本来此事就至此为止了，可是……”说到这里，李顺廷停顿了下来，面上露出不忍的神色。。

“可是什么？”

“归化城内传出谣言，说项领房的父亲监守自盗，故意布了这么一个局，吞了鄙号的货。后来，在一个晚上，项领房的父亲于鄙号门前自尽了！打那以后，项领房就再也没和鄙号打过交道，想必是心有芥蒂了。”

众人听罢，心里都沉甸甸的。

“项领房的父亲为什么要这样做呢？”徐彦卓百思不得其解

郭东辰面色沉重：“公子，在驼队中，领房人的话就是命令，其他人必须无条件地执行。领房不仅沿途吃香喝辣，倍受照顾，而且拿着普通驼倌几倍甚至十几倍的报酬，更重要的是掌柜能允其自带几峰骆驼，自行运货贩卖，收入归己。但若驼队出现人为损失，则要包赔，若货物尽失，则要以自家性命作抵，自行了断。”

“可是项领房的父亲并不是因为人为原因才造成的货物损失的呀？”

郭东辰叹了口气：“正所谓人言可畏，项领房的父亲这么做是为了证明自己的清白，他是用生命在捍卫领房人的尊严！换作我，我也会这么做的！”

见气氛比较压抑，张寿增打岔道：“大掌柜，不知这项天城为何被称为归化第一领房？”

“张先生，你有有所不知，当一个领房子并不容易，不仅要对沿途路线、水源、牧草等情况烂熟于心，而且要能在阴天夜间、沙漠戈壁上辨别方向，能预见到天气变化，还要会熟练的蒙文蒙语，有普通的医疗知识和兽医常用诊疗技术。更重要的是机警灵活，善于周旋，临危不乱，有勇有谋，能够带领驼队化险为夷，转危为安。领房人的这些本领，既有家传师承，更主要的是靠自己在驼场上的长期摸爬滚打、用心熟记和不断总结，是驼倌中千里挑一的难得人物，在社会上也极受尊重，而项天城天生就是跑驼帮的高手。”(未完待续。。)

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