第一章 永乐边城
宋太祖开宝元年春，永乐边城下了一场雨。
春天干燥时节，永乐边城的浮土被西北的风刀子一刮便会四处飘腾，肆意的越过已经破烂不堪的城墙，落在永乐边城中那坚固，但却又简陋的房舍上，落在人们的身上，整个世界都将变成一片土黄色，人们夜里入睡抖铺盖时，都会抖起一场小范围的沙尘暴。
正在春旱，这场雨来的恰是时候，受到了所有永乐边城人们的热烈欢迎，从昨夜至此时的淅淅沥沥雨点洗涮掉屋顶的尘土，仿佛也把人们的眼睛也洗的明亮了很多。
至少叶尘此时的眼睛很亮。
做为永乐边城三大帮派之一———南帮的势力庇护之下，一间商铺明面上的伙计。他此时的态度说不上谦卑，但却有着恰到好处的热情和客气，虽然对于商铺板石地面上那些黄泥脚印有些不满，却成功地将那种不满掩饰成为一丝恰到好处的热情。
对着柜台前那位穿着商贾打扮的中年男子简单行了一礼，将他引到后院，去见此间商铺明面上的老板刘南。
然后，叶尘喊来另一名看起来颇为老实，名叫何明的伙计，让其看着前台，而叶尘自己快速来到了后院伙房，揭开其中一个灶台上足有桌面大的铁锅锅盖，伸手在锅底摸索了一下，嗡嗡轻响声传出，锅底出现一个只容一人进入的地下室入口。
叶尘抬步，上了灶台，从地道入口钻了进去，然后伸手一拉，锅底又恢复原状。
地下室不大，只有四五十平方米的样子，堆着四五袋盐，墙脚有一个长两尺，宽半尺，很结实的铁箱子，被一把大铜锁，牢牢的锁了起来。
叶尘轻车熟路的来到地下室一角，快速从墙壁中抽出半块砖石，从中拿出一件喇叭状的奇怪物事，放在耳边。
顿时，耳中传来两个人的对话声音。
这间用于存放盐物，设计极为隐秘的地下室，刘南和伙计何明都知道。但后两人却不知道，地下室墙脚有一个远超当世技术手段，但实际上设计极为简单的听筒窃听装置。
说话的两个人，一个是这间盐铺明面上的掌柜刘南，一个是刚才被叶尘引进后院，一幅富商打扮的中年男子。
“副指挥使！怎么您亲自来永乐边城了。属下惶恐！不知大人此次亲来险地，所为何事？”话语略带中原一带的口音，正是刘南。
“刘都头！我亲自来永乐边城，自然是有重要消息需要你去打探。”富商打扮中年男子沉声说道。
“副指挥使请示下。”刘南说道，声音中有一股凝重肃然味道。
“三日前，开封传来军情，我大宋大军已经北上，开始了征伐北汉的征程，并且是天子亲征。现在你应该明白我要交给你的是什么任务了吧？”副指挥使说道。
刘南神色一凝，虽然早在两年前自己主动请缨来这永乐边城潜伏当探子时，便已经料到今日，但却没想到这一日来的如此之快，如此突然。他深吸一口气，郑重说道：“副指挥使的意思是让我侦探契丹大军动静，以防契丹出兵阻挠干涉我大军攻伐北汉。”
“不是以防契丹出兵，契丹得到我大军攻伐北汉的消息之后，必定会派出大军阻挠干涉。而按照行军路线，永乐边城是契丹一路大军必过之地，并且会顺手将其占领，作为其后军大营。你的任务便是在契丹出兵之时，将他们大军人数，统帅和主要领兵将领，简单的行军部署等重要情报打探清楚，并且在第一时间送到我禁军大营。”副指挥使凝声说道。
“属下明白，属下誓死完成任务。”刘南话语说的斩钉截铁，但叶尘从中听出一丝绝然之色。
“刘南！将军说了，此次任务你若是能够顺利完成，便升你为副指挥使。嗯………你记住，此次任务非同小可，对我大宋攻伐北汉能否成功，有着至关重要的作用，永乐边城跟着你的一组探子，就算全部牺牲，也要成功打探到军情，且将打探到的军情顺利送到大营。”副指挥使话语中有着凝重之意，但神色中却又带着看惯生死的漠然。
刘南迟疑了一下，脸上悲意难以掩饰，但最终还是说道：“属下明白！”声音有些嘶哑，只闻其声不见其色的叶尘，都能够感受到刘南心中的无奈。
正事交待清楚，副指挥使喝了一口茶，随口说道：“你这商铺中前台那位伙计看着面生，好像不是你手下的探子，但很是精明的样子。不要让他发现你的真实身份，否则一旦泄露出去就不好了。”
“副指挥使目光如炬，那小子的确不是我手下的探子，而是此间店铺的真正老板。”刘南说道。他自然不会给上官说这间店铺是他和叶尘小子合伙开设，自己还占了四成干股。
说到这里，刘南小心的看了一眼副指挥使，紧接着说道：“不过，副指挥使有所不知，此间店铺以出售私盐为业，且精良白净的过分，这种私盐想来只有我大宋能够出产。由此可推断出那叶尘只能是我大宋之人。而出售私盐在我大宋乃是重罪，属下当这间店铺的掌柜，也会让永乐边城所有人认为属下不可能属于我大宋一方。这样一来，打探消息自然更为便利。”
“哦！原来如此。我看那小子年龄也就二十来岁，竟然在这永乐边城的虎狼之地能够立足，恐怕不简单。嗯……这小子到底是什么来头，他的盐是从何人手里接的货，难道你们就没有查探过？”副指挥使若有所指的说道。
“大人明鉴，这间店铺私盐出售量不大，叶尘每月都会和属下一起驾驭骡车，随机前往城外任何一处荒村，从秘密之地找出两三袋盐，然后运回永乐边城售卖。所以属下从未见过给他送盐的盐商。想来走私盐毕竟是杀头的买卖，他们才会如此谨慎。”刘南说道。
“噢！那叶尘又如何将货银交给盐商。”副指挥使好奇问道。
“这个问题属下也曾想过，但叶尘每月中都会有几天时间神秘消失，想来定是给盐商去送货银。噢………属下也曾想过派人或者亲自跟在叶尘后面打探，但叶尘每次消失从无规律，并且事前毫无征兆，再加上这事毕竟与属下职司无关，所以便未将此事做进一步打探。”刘南一边解释，一边心想：不是我不想打探，而是跟了一次之后，不知为何被叶尘小子当场撞破，差点将我那四成干股都给没了。
所以，自那以后，刘南再也不敢多管闲事，只管蒙着头发财就是。
更何况，叶尘小子人很不错，为人仗义，又极为大方。刘南每每一想到自己只是给叶尘与南帮之间牵了一下线，然后便被聘为掌柜一职，而且不出一贯钱，便有四成干股，便感慨自己很幸运。
特别是一想起这四成干股给自己远在开封的家中所带来的变化，刘南便在心中对叶尘感激不已。
刘南是自家人知道自家事，家中有妻女和老母需要自己养活，老母亲又身患重病，急需大量银钱医治，否则自己两年前也不会主动申请，来这随时都可能掉脑袋的永乐边城，潜伏为探子。只因大宋军饷极为丰厚，且探子除职司军饷之外，有一份额外补贴。
但自己的这些收入，依然远不够老母治病和妻女一家人的生活。直到从叶尘手中得到四成干股之后，才彻底解决自己心头重担。一个月下来收入，竟然抵得上自己一年军饷。让人捎带回的不菲银钱，请来名医，终于将老母重病治好不说，而且家里面还换了一套小院子。已经从刚刚勉强温饱，一下子步入小康生活水准。
这样的恩德，怎能不让刘南对叶尘感激涕零。
………
………
那位副指挥使装作和老板刘南谈妥生意，卖了一小袋盐之后，便离开了。
叶尘出了地下室，回到了前台，想着刚才刘南和那位副指挥使对话中所透露出的消息，摸着胸口的吊坠，皱眉沉思。
胸口吊坠玉佩是他能够来到这个世界上的直接原因，这半年以来，他每每遇到重大选择关口，便会本能的摸着那块玉佩。
叶尘半年前稀里糊涂穿越了时空，来到这个时代永乐边城外的一处荒村。经历九死一生，最终才以自己脑袋中比当世先进了大约一千零五十多年的知识，以及一把只剩下数颗子弹的狙击步枪，在距离荒村最近的有人烟地方———永乐边城得以立足。
可是，如今看来，这样安逸的生活持续不了几天，便会随风逝去。他这样的一个无根无亲，本不属于这个时代的异类，将何去何从？
叶尘结合刚才偷听到的消息，开始仔细回忆这个时代历史，妄图从中给自己寻找一条最佳出路。
据叶尘所知，大宋朝此时呈现着一派蓬蓬勃勃的中兴之象，而距离永乐边城不远的北汉小朝廷此时应该越来越痿糜不振，国君朝臣每日都战战兢兢，唯求自保。
不过，叶尘记得历史上宋太祖赵匡胤亲征北汉，并未成功，至于具体原因他却不得而知，想来其中一个主要原因还是北方契丹出兵干涉。
仔细回忆了一下这个时代历史中发生的大事，叶尘最后决定前往南方，到赵匡胤主宰的大宋去讨生活。
叶尘做出这样的决定，是出于两个原因，一是他本人是汉族，大宋乃是如今汉族最大的王朝政权。二是他知道如今这个战乱时代，只有大宋所占据的中原大地才是相对最为安定之处。
后院中传来的脚步身，打断了叶尘的思索。
叶尘转身看去，刘南从后院通往前铺的侧门中走出，一脸沉重之色。
叶尘知道刘南为何会是这样的神色表情。
一方面，自然是因为刘南要深入敌区打探消息，这乃是九死一生之事。
另一方面，却是因为契丹大军南下，必占据永乐边城，城中除了少部分与契丹官方有些关系的帮会势力和商铺之外，其它帮会势力和商铺所有财物，定会被契丹大军全部收缴。并且为防止泄露军情，肯定对汉人进行驱逐，甚至杀戮，或者沦为奴役。
这样的情况下，叶尘用以立足的盐铺自然会被契丹人抢夺而去，而对刘南来说，四成干股也随之失去，使刘南家中再次回到清贫日子。
“叶哥儿！我家中有些事情，要和你告个假，回去一段时日。嗯……刚才我从那位姓黄的商人口中听到一些消息，这永乐边城……可能最近不太安全，契丹会派兵来占领永乐边城。唉……我们这私盐铺子定是开不下去了。你过几日赶紧离开永乐边城吧！”刘南走到叶尘面前，强挤出一丝微笑，拍了一下叶尘肩膀，沉声说道。
叶尘装作一脸惊讶之色，点头表示明白。迟疑了一下，说道：“多谢刘兄提醒！我准备这几日便回大宋腹地。刘兄！这一路上你也要多加小心，但愿你我二人还能够在中原相见。嗯……我现在便将最近一个月收入计算一番，然后将四成银钱给刘兄。”
刘南一听叶尘准备回到大宋腹地，想起自己此次说不定一去不回，死在契丹人手中。心中一动，略一沉思之后，轻咳了一声，说道：“叶哥儿！为兄此次离开实际上不是前往家中，而是另有要事去办。来回路途遥远，不知何时才能回到开封家中。叶哥儿若是要去南方，能否顺便帮我带一些银钱送到为兄家中。”
说到这里，刘南脸上感到有些发烧，明白自己现在所说与前面告假之语有些矛盾牵强，并且所托之事也颇有些强人所难。毕竟叶尘从未说过要前往大宋都城开封。
叶尘好似对刘南心中尴尬毫无所觉，毫不犹豫的便答应了刘南请求。使得刘南对叶尘又是好一阵感激。
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