第196章

水匪闹了这些时候,府、县之内严限追比,却一无所获,宝玉也实在忧心,又见宝钗不肯与他细说将来,只得强打精神道:“宝姐姐,以我之见,水匪这事,最终还是要着落在柳湘莲头上。”

宝钗正是要叫他自己多想主意,便向他笑道:“你继续说。”

宝玉道:“我还没问过他,但他在我这里这么久,关于岛上的事,却一个字也未提起,这绝非偶然。上回你们问他,他说有人被缉捕,我查了公文,被缉捕的却是在松江府辖下,去此有一百多里,而且柳湘莲受伤前几日那边就已经抓了人了,我怀疑…他不是被官兵打伤的。”

宝钗笑看着他,宝玉见她并无反驳之意,才慢慢道:“我见到他时,他身上还带着兵器,以他的身手,一两个人是打不过的,五六个打他一个,又未必能逃出来,所以我想,莫非是…之前发生过一场混战,他们自己窝里斗起来了?若是他们当真内讧,那倒好办了,我们就派人出去挑拨,分而击之。”

宝钗道:“你这想法倒也有趣。”

宝玉道:“宝姐姐…觉得我想得不对?”

宝钗笑道:“你知道为什么知府查了这许久,也查不到大伙水匪的踪迹么?”

宝玉道:“我们辖下兵丁太少,又不大熟悉太湖水性…”

宝钗摇头笑道:“你辖下没人,难道知府辖下还没人?他在这里这么久,难道连几个熟悉地貌的渔民都找不到?”

宝玉疑惑道:“那…以宝姐姐之见,到底是为什么呢?”

宝钗道:“你可知那些水匪,到底是什么人?”

宝玉道:“自然是强梁贼盗,无恶不作的匪徒了。”

宝钗道:“你觉得柳湘莲无恶不作么?”

宝玉一时语塞。

宝钗道:“你可曾想过,柳湘莲身为世家子弟,为什么会沦落到去做水匪,而且被你救下之后,又一个字都不肯跟你说?为什么每到秋后,水匪便渐渐猖獗,到了春天,又忽然少了消息?”

宝玉摇头道:“不知道。”

宝钗笑道:“你不知道也是正常,你是富贵公子,家道再是中落,也不曾体会过这些下民的心情——若是承平时候,衣食丰足,谁肯赔上一家人的性命干系?”

宝玉惊道:“宝姐姐是说…这些人都是良民?”

宝钗道:“倒也不全是,然而你若当真究算起来,只怕泰半都是寻常岛民,天时好,就是良民村夫,打鱼耕田,勤勤恳恳,天时不好,就是强盗劫匪,四处流窜。那些真正罪大恶极的强盗倒是少数,像他们这样的,多半是隐匿各处,专挑富户、行商下手,普通岛民,倒未必看在眼里。”

宝玉道:“照宝姐姐这么说来,我只消抓住那些真正罪大恶极的人就好了?”

宝钗笑道:“你怎么还不明白,这些水匪是抓之不尽的。”

宝玉道:“就算抓之不尽,能抓一些,也是为民除害。”

宝钗叹道:“罢了罢了,我索性与你直说罢,那些迫不得已而为盗匪的百姓,才是最容易捉拿、也最容易问罪的。你若真的想要救柳湘莲,只消随便捉上几十人,说他们是水匪,屈打成招,然后再把功劳归给柳湘莲,这是最稳妥、也最容易的法子。只是若是拿了他们,一则你未免于良心有亏。二则朝廷交税总有定制,你把这些人抓了,他们该交的税就落在同村人头上,到了明年,这些人没有粮食、交不上税,走投无路,难免又变成新的盗匪,惹是生非。第三嘛,你可曾想过,既有这么便捷的法子,为何这些日子追捕这么紧,苏州府内,却没有一处盗匪落网?你的上官和同僚算是官儿里头有良心的了,水匪闹了这么些年,也没见他们胡乱抓了人去填塞,他们做官这么多年,当然知道这里头的门道,你若贸然举止,谁知别人会不会厌恶你的行止,向上头告发一句,王家被抄还没多久,若有人再落井下石…”

宝玉肃然道:“宝姐姐,我虽然不是什么大贤大能的人,却也是读过圣贤书的,绝不会为了一己私利,做出这样的事的,宝姐姐放心。”

宝钗笑道:“现在你是这样,但是若是…柳湘莲性命危急的关头,你肯不肯呢?又或是万一有一日,你可以轻易便用十数百姓的性命,来换取柳湘莲的性命和你的家族前程,或者再深一些,若是用别人的命,可以换来你父亲、母亲和你自己的命,你又肯不肯呢?”

红楼之钗黛

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