第8章 许诺

科尔·法伦的脸僵住了。这个口才过人的传道者一时间竟说不出反驳的话语，也不敢说出。

和科尔基斯的黄沙中消亡的许多宗教一样，圣约有着自己的崇高原则。这些原则被铭刻在石板上，响彻于布道会中。圣约的信徒宣称四位大能创造了宇宙，也编织了科尔基斯上众生的命运。

然而，天上的道理无论如何崇高，也不能完全操纵地上的凡人。许许多多盟约的牧师将这几句真理引用得精熟，却沉溺于世俗生活中。倘若神真的明察秋毫，牧掌万物，又何须祭司们代替他们驱使羔羊呢？如果神的权利已达尽头，圣约又为何要攫取凡俗的财宝和权力？

因此，尽管圣约自称大能最得力的使徒，但这些涉及教义核心的疑问若宣之于口，只会是互相攻讦的武器。若在圣约教徒之间说出，几乎是一种质问，后续从斥责到绝罚不一而足。

科尔·法伦对此记忆犹新。几年前，当他提出派出更多传教士时，那些呆惯了繁华的灰花之城的祭司就对他横眉立目，说出了相似的话语。他们披着精致的长袍，头戴闪亮的宝冠，宣布将自己流放到荒野中。前牧师从未因为这场闹剧动摇过，他知道那些人的信仰不过是一个虚空的黄金气泡，他们斥责自己只是因为被威胁了世俗的利益。

但现在，先知的话语如同雷霆，令他第一次自我质疑起来。这是鼓励、陈述，还是责备？自己是否真正体察到大能的真言？他对自身命运的解读当真正确吗？他从古老书页中偷窃的真理，以及自己作为诸神先锋的荣誉——这荣誉支撑着他穿越沙漠——是真实存在的，或者仅仅是诞妄的一厢情愿？

他，科尔·法伦，真的是被大能托付了重任的持真言者吗？

一时间，科尔·法伦思绪中各种念头交织。他口干舌燥，额头滴下冷汗。年幼的先知仿佛看清他心思般微微一笑，笑容如春风，融化了他胸口的冰冷。

“无妨，科尔·法伦，尽管去做吧。无论前方是坎坷还是磨难，不过是群魔为你设下的陷阱。他们会伤害你，威胁你，但这都在大能的注目之下。”

在说到“群魔”这个字眼时，他的笑意更深了一分。

“我曾见过一位牧师，名唤乌莱亚。他因为坚定的信仰擢升至天界，蒙受大能的恩赐。大胆地传达真理之言，你的功业会被记在诸神的帐上，如他一般。”

科尔·法伦吸了口气，脸上显出劫后余生的庆幸来。他意识到了自己行为的失态，忙低下头用手帕擦拭额头的汗水，以掩饰尴尬。他悄悄抬眼看了罗嘉一眼，犹犹豫豫地问：“这位乌莱亚圣徒……他的功业为何？遗憾的是，我还没有听闻过如此前辈的事迹。”

“他褪下凡人躯壳太久了。”罗嘉面不改色的说，“彼时诸王争斗，战火纷乱。名字甜蜜的女神刚刚诞生于浩瀚之洋中。一位凡人王者带领基因改造大军踏平了各处的圣堂，把牧师和他们保护的经书一同扔进火焰中。”

科尔·法伦惊呼了一声。“居然发生过这种惨事！这悖逆狂徒！”他皱起眉头，“记载着真理之言的古书如此玄奥难懂……这就是原因吗？”

看着自以为找到合理解释的前牧师痛心疾首的样子，罗嘉险些笑出了声。他清一清嗓子，若无其事地说：“那凡人王者正是为此，毁灭教会的传承，焚烧宝贵的典籍，让诸神的真理之言不能再被聆听。纵使教会再度崛起，他们传达的也不过是空洞的经文，和曾经纯洁的真理截然不同。”

“截然不同。”科尔·法伦严肃地说，“在瓦拉德什，这种情况尤为严重。信仰在那些虚荣的祭司手中枯萎了。他们的崇拜是如此苍白，原来罪魁祸首已经湮灭无闻。”

罗嘉点点头。“那时，乌莱亚坚守着最后的圣堂。他跪地默默向诸神祈祷，却并不是为了自己的安危。他祈祷真正的信仰能够传承下去，直到有朝一日另有其人能领略其中的光辉真理。然而……”

他犹豫了下用词，决定借鉴一点维克多的经验。“……伪帝的大军已经迫近。教堂的门被敲响了。乌莱亚起身去开门。如果这是一位勇敢的信徒，那么他将会祝福对方。”

“伪帝亲自前来和乌莱亚决战。这位勇敢的圣徒和对方激战一宿，令伪帝被重重挫败，使其出言劝说圣徒放弃信仰。”

“但圣徒怎会背叛自己的信仰？他在大军面前昂然不惧，将他在激战中夺下的伪帝披风扔到一边。让伪帝不得不点燃了圣堂，将乌莱亚活活焚烧。”

罗嘉突然停下了讲述。他直勾勾看着听得入神的科尔·法伦，询问：“你是否觉得诸神抛弃了自己忠心耿耿的牧人。伪帝赢了，信徒则被无意义地抛弃？”

前牧师低下了头。“大能必定有他们的决断，这并非凡人的可怜智慧能理解的。”

罗嘉微笑起来。“在圣堂坍塌，火焰焚身的甜蜜痛苦中……乌莱亚看到了真相。他的灵魂升入了奶与蜜流淌的圣所，美妙的乐曲为他奏响，戴着黄金假面的女郎翩翩起舞。”

小原体把手放在科尔·法伦的肩头，轻声细语。“我能看到你的潜力，牧师……你和他有着相似的天分，别辜负它。我会让你会有和他一样好的结局。”

科尔·法伦张了张嘴，这份允诺的意义不言自明。他内心一片狂喜，不敢直视那双紫罗兰色的眼睛，深深低下了头。“以诸神的名义。”

“以诸神的名义。”罗嘉轻快地说，“我说到做到。”