第1章 圣像毁灭者（上）
第十七军团的军团长，海利克·戈尔跪在不断冒烟的火堆前。他的鼻腔里充满这多种草药焚烧后的苦香，顺着器官缓缓流进星际战士的肺中。
他从里面品味到了和颠茄相似的气味，大概是同一科的植物。还有一些比泰拉的品种更迷幻的草药。作为星际战士，这种对致幻药物的熟悉并不是人人皆有。海利克的父亲曾经是一位祭司，靠炮制这类草药，在飘飘欲仙中汲取所谓神谕。
起初，海利克的父亲和兄长们只是献上羔羊来祈祷丰收，但很快变成了牛犊，最后变成了海利克的幼妹支离破碎的身躯。
他们乞求的大雨如期而至，伴着雷霆勇士的喊杀与冲锋之声。在雷霆勇士攻破神庙的一刻，仪式匕首已经割破了海利克的喉管。祭司们依旧相信这只是神明对他们的小小惩戒，可以用更丰盛的祭品安抚。
子弹出膛，精确无误地命中大祭司的手臂。海利克看着自己父亲肘部以下爆裂成一团血雾，在神圣的烟雾中发出不神圣的惨叫，中断了最后一句祷文。
硝烟和血的味道在呛人的焚香中弥漫开来。海利克饥渴地呼吸着，任凭喉管的鲜血汩汩流出。被捆绑在圣坛上的他只能看到迷乱的天顶画，听到战靴踩在地板上的踏踏声，口令声。一个格外高大的人走到祭坛边，俯身看海利克。他头盔上赤红的缨子摇摆着，末尾被烧焦成黑色。
他的目镜映出海利克苍白的面容。年轻的男孩竭尽全力开口。
“你是来毁灭我们的吗？”因为脖子上婴儿嘴唇大小的伤口，他的声音虚弱，且断断续续。但从战士暴露的下半张脸上的神情可以看出，这个巨人听清楚了。
“是。”巨人说。“你是我今天遇到的第一个有勇气的人。”他脱下头盔，将它夹在臂弯里。
头盔后是一张端正的面容，五官庞大，但是比例匀称而协调。几道伤疤为对方增添了几分男子气概。海利克吃了一惊。父兄一直坚持称他们是在和恶魔大军作战。但和这一位相貌堂堂的战士相比，他们培育的畸形合成物和药奴，恐怕才是丑恶的一方。
“谢谢你。”海利克真心实意地说。从他出生开始，他终于看到了一些像样的东西。这让他倍感安慰。即使他的手脚已经因为失血过多而感到冰冷。
巨人扬起了眉毛。紧接着，他猛地抬起了头。他的表情是如此惊讶，以至于被绑得结结实实的海利克都忍不住扭过头，想看一眼是什么让这位仿佛钢铁铸造的士兵震惊。
一道光照进了昏沉的庙宇。那并不是日光，海利克清楚。现在正是黄昏，战场上弥漫的硝烟连垂暮的日光都遮蔽了。他听到更整齐的脚步声，像检阅时的仪仗队般富有节奏感。那支队伍的声音停在了不远处。巨人俯身行礼，拳头重重锤在胸口。
“人类之主。”他说。
这就是他的父兄们的大敌？海利克感到不可思议。那焚烧他的家园，破坏他亲人信仰的罪魁祸首来了。也许他正准备施施然享受胜利成果，并且将自己这个敌方领袖的子嗣示众，以示惩戒？不管什么结局，海利克都不在乎了。一想到可以和自己的家人同下地狱，他年轻的心里就充满了欢欣。
那闻名遐迩的人类之主，自称为帝皇的男人走近了祭坛，对海利克俯下身来。
那一瞬间，年轻的男孩什么都没有看到。那光太明亮了，刺痛了他在昏暗庙宇里倦怠的双眼。甜腻的焚香气味飘散了，只留下对方身上硝烟的味道。他的所有感官都被这个人肆无忌惮地绑架，侵占。在往后余生中，他依旧能回忆起此时肌肉的每一丝颤动。
在泪水和血的肆意横流中，白光终于凝聚成了一张面容。这张脸和海利克的所有设想都完全不同，但又非常自然，仿佛天生该如此这般。他的黑发随意披散在肩甲上，额上金色的月桂叶璀璨。但远不如那双比真理更明亮的眼睛。
“你会对我们做什么？”他喃喃问，“你要给我们什么惩罚？”
“挽回迷失之人，制裁受诅咒者，宽恕无辜者。”
海利克愣住了。他看着对方华贵的金色盔甲。雄壮战士身上的武器和弹痕。长久忍耐的泪水终于按捺不住。
“为何哭泣？”帝皇看着这個被活祭时依旧没有流一滴泪的孩子，看着他的伤口半干涸的血痂。
“太晚了，太晚了……”海利克哽咽着说。为什么他如今才来？为什么自己这么晚才等到他？半大的男孩为无辜的幼妹哭泣，为跟随父亲的部落民哭泣，甚至为自己的父兄哭泣。
假如人类之主的军队和启示更早地到来，他们是否能免于这样的结果？在家人的尸体中，海利克不愿继续去想。他擦干净脸上的泪水，用红通通的眼睛望着帝皇。对这个战败者子嗣的僭越，高大的战士居然毫无反应，只是肃立在一旁，尽职尽责护卫着主人的侧方。
“然后你要做什么？”男孩问。
“和之前一样，拯救其他的部落，和更遥远的，你闻所未闻的人。”帝皇回答。对于一个将死的孩子，他出乎意料地认真严肃。
“那把我的尸体挂在城墙上，但请安葬我的妹妹。”海利克说，失血过多已经让他的视野开始闪烁。“把长钉砸进我的眼睛和心脏，让我的灵魂不得转生，来警告所有人。让你的敌人畏惧，让那些臣服你的人不敢反叛，让那些混账祭司不能再抵御你。”
人类之主看着他，脸上毫无波动。仿佛过了一个世纪，或仅仅是一个瞬息。帝皇轻轻摇头。
“我要的更多。”
他伸出手，金属的手甲轻轻按在海利克流血的伤口上。一股融融的暖意流淌进男孩的喉咙。死亡的冰冷从身上褪去了。海利克从来没感觉这么好过。
“你的仇恨在灵魂中燃烧。用这股愤怒去焚烧与我为敌者的偶像。你会加入我子嗣的军团，流着我第十七个儿子的血，成为他的矛尖与先锋。这就是我索要的报酬。”