第16章 入城许可

“这里就是凯恩的神庙了。”赫莉本说。这位女妖之首似乎真的诚心认同了罗嘉。即使眉宇间压抑的恼怒依旧挥之不去，但语气和姿态都变得恭敬起来。

“长姐。”守卫庙门两侧的女妖向她举起刀刃致意。她们脚下的台阶沉积着干涸的棕褐色痕迹。罗嘉抽了抽鼻子，闻到了鲜血的味道。有人的，也有难以辨认的。

他们跟着赫莉本走进室内，首先映入眼帘的是一座空荡荡的祭坛。不知名的石材呈现出大量血反复浸泡才有的红褐色，散发着新鲜的铁锈味。有人刚在这里举行过血祭。圣火龛透过覆盖的浸血油布，将整座庙宇涂抹上一层昏暗的色泽。

“真是个好地方。”雪莱打量着四周。赫莉本发出一声低笑。“你们的仪式可真细致，就像艺术一样。”

罗嘉顺着雪莱的眼睛看过去，察觉出了祭坛上痕迹的不同，和其呈现出的某些祭典的细节。血渍的薄厚，颜色的差异并非简单的随机，而是显现出行刑人在时间、种类和手法上的精细操作。这帮女屠夫居然有种外科手术般的细致。

若在平常，他也许会赞赏这种专注态度。但这种艺术品的取材还是……略有些超乎时代了。

和内心复杂的罗嘉不同，雪莱已经开始指着一片暗蓝色的新鲜浊液称赞。“让恶魔和……信徒一起被放干血，真是有趣。这让我想起银钥学派的传统做法。他们会先杀死叛徒的守护精灵。用复活节蜡烛把残余的骨片烤得滚烫后，划开他的脖子，把舌头从咽喉的伤口里拉出来，好让他的声音在死后也被阻塞。这一仪式有个美丽的称呼，叫‘贞洁印’。”

“事实上，是一只惧灵（Fearing）和他的巫师主子。”赫莉本头也不回地说。“我们有类似的仪式，比如把恶魔的舌头塞进他们信徒的喉咙里，好让他们再也不能巧舌如簧。”

“真有趣。”罗嘉干巴巴地说。雪莱看了他一眼，又把目光放在了过道的装饰上，她的问题一个接着一个，让赫莉本都有些不堪其扰。

“啊，很抱歉。”科技神甫笑了笑，指了指自己的太阳穴“莉莉丝她不太明白你们教派的一些深层次细节，她毕竟只是个少女神的祭司。”

罗嘉猛地呛咳出声，用力拉了拉雪莱的袖子。他知道神甫的意思。自己在食用活性血肉的时候，也能读取到这些动物生前的些许片段。显然雪莱在用某种未知方式控制女祭司的肉体时，也同时摄入了莉莉丝生前的记忆。

但这是可以宣之于口的事情吗？他恨恨地扯着对方的袖口。亵渎死者在这么多文明中都属于禁忌，更何况是把死亡看得如此重要的女妖之首。他已经绷紧身子，决定应对对方的恼怒了

“啊，这样。”赫莉本轻飘飘地说。原体睁大了眼睛。

雪莱微笑着摸了摸罗嘉的头。

让罗嘉庆幸的是，直到他们三個被领到卧房，雪莱都没再说出什么值得警告的话。推开门的一刻，罗嘉很高兴自己看到了柔软的床铺。虽然巨石背风面的沙坑也不影响休息，但这种重归文明世界的感觉还是舒适的。

床很精致，拱形床架上铭刻着回环重复的花纹，和女妖们简朴肃然的装饰风格格格不入。罗嘉猜测这是他们临时布置的卧房，搞不好全套家具都来自于附近某所宅邸。毕竟就他路上所知，女妖很早就摒弃了睡眠这种休息方式。她们通常在斗技场里发泄嗜血欲望来提神，或者在地下黑暗的冥想室里平衡怒火。

他左右看看，忍住自己去浴室探索是否有热水的渴望——至少得等赫莉本走了才行——坐到书桌前。脚能踩到底这件事他很高兴。至今为止，他的身高才到女祭司的胸口处，这不得不让原体有些微妙的挫败感。

雪莱微笑着看了一眼尺寸正好适配的桌椅，目光掠过桌角祈求孩子健康聪慧的祝语，没有说话。

“两日后的黄昏子日，日夜交替时刻，我们将启程入城。”赫莉本关上门，检查下了锁喉直接进入了主题。“这是顺利的情况。假如有意外的话，我们就不得不再等上七天，直到下一个黄昏子日了。”

“什么意外？”罗嘉微微皱起眉，是城中人的反抗还是恶魔的劫掠？他的脑中迅速勾勒出了一番在城门血战的激烈图景。“很危险吗？”

赫莉本神色凝重起来，犹豫了几番，还是说了出来：“比那更麻烦……”

小原体的眉毛拧得更紧了。

“……是入城许可，市政厅那帮混账官僚的效率太****了。”赫莉本的脸沉下来，爆出了几个破音的灵族词汇。

罗嘉张开了嘴，表情固定于一个半严肃半惊诧的状态，看着一脸沉痛的女妖之首。半晌，他才找回自己的声音：“……为什么会有市政厅？”

“当然有啊？”赫莉本疑惑不解地看着他，“伯利恒可是贸易大港，没有人处理政务那岂不是一团糟？最近市政厅那边在忙人口增多后户籍改制的事，入城许可现在难办多了，听说有的都积压好几个月了……”

“人口增多？”罗嘉重复道，感觉自己变成了迟钝的机械。

“啊，是这样的，迁居的人实在太多了，现在议会里十席有七席是孟凯——我是说人类的，剩下三席的灵族又有一大半在上议院——”

原体不得不又一次打断了女妖：“但伯利恒不是毁灭了吗？连城墙也倾颓了。纳瑞克听到的也是这样的消息。”

赫莉本点点头，理所当然地说：“是啊，对擢升者来说是这样的。”

“所以这是假消息？真实的现实是伯利恒依旧繁盛？”罗嘉拧起眉毛，回忆着在城外看到的荒凉景象。

“不是真实的。”赫莉本纠正，“是凡人们知道的现实。”

“不……我不理解你说的话。”罗嘉上下打量着女妖之首，难道伯利恒人都有莉莉丝的隐喻和谜语天赋吗？想了想伊尼德，他突然不奇怪了。“那真实究竟是什么？”

“都是。”赫莉本终于疑惑了，“现实一直有两重，凡人活在一重中，擢升者在另一重。不然重叠的历史怎么前进呢？”