19. 下街见闻（上）
“你就像一只卷毛狒狒一样笨拙！艾米！”贝瑞塔气得脸色发白，“我们差点就死在那里了！”
塞斯也敲了这个小笨蛋的头，“你先闭嘴。”
艾米捂着脑袋，乖乖坐好。
塞斯总结道：“警察们昨天去的那家诊所，原本是做人体实验的一个据点。但我也不清楚具体是什么实验。”
诺文皱眉想了想：“这个消息值夜......特殊行动部知道吗？”
“我有暗示过他们，那个诊所原来有很多工作人员。我看那个负责的大姐姐应该是听懂了。”贝瑞塔回答。
“那么，你们还隐瞒了什么吗？”
“你刚才说下街失踪了许多孩子，我们认为，”他扭头看了贝瑞塔一眼，“只有控制下街的黑帮曼彻斯特帮派能做到。”
“曼彻斯特帮派？”
......
济贫院，柯特·菲克手中拿着报纸，摇头晃脑的读着：“看看这一篇文章，真是有见识啊。”
他冲着对面的老牧师笑道：“贝克兰德的著名数学家马赛克先生发表了《人口论》著作，得到政界各方代表的赞赏。人口论中指出，人口按几何级数增长，而生活资源只能按算术级数增长，所以不可避免地会出现饥饿、战争和疾病。他呼吁采取果断措施，遏制人口出生率。”
“说得太对啦。”他放下报纸拍着牧师的肩膀，“贫民就像是阴沟里的老鼠，一个不留神就会生出许多小崽子。鲁恩王国的陛下太宽容了，才会容许他们浪费资源。哈哈......”
这笑声如此刺耳，笑进了老牧师的心底。
他铁青着脸，拄着拐杖，转身向屋外踱去。
......
每一座城市都有一条下街。
这里的行人都穿着破烂的衣服，身形枯槁，神情麻木，带着疑似贪婪的双目来回眄视。
诺文穿着全黑紧身束身衣，带高盖礼帽，如鹤立鸡群般醒目。他掀起衣摆，挂在侧身的左轮让人们移开了他们病态的眼神。
随着几人的前行，一个个衣衫褴褛的小孩结伴出现，警惕中又带着几分好奇，冲着这边招手：“艾米，快过来。那个人手里有枪！”
艾米看了塞斯一眼，见他没有发话，就继续跟在诺文身后。
“他们以为我们是想要偷窃你的钱包，这是下街孩子们谋生的手段。”塞斯解释道。
“你们多大了？”诺文忍不住发问，这两个孩子显然是受过教育的，远不是眼前这些苦苦挣扎的孩子可比。
“我今天9岁，贝瑞塔和艾米8岁。”塞斯自然地回到。
“嗯。那接下来就由你们领路吧，我也不知道济贫院具体的位置。”
“好的，先生。”
塞斯朝着街对面招手，几个孩子立刻跑过来。
“这位先生想去济贫院，你们负责带路，一人1便士的小费。”
“谢谢你，慷慨的先生。”孩子们把诺文团团围住，热情地给他带路。
五分钟后。
衣着光鲜亮丽的诺文顺利抵达了下街济贫院的门口，将几枚便士分给瘦弱的孩子们，贿赂了看门人5便士，就自行走进了济贫院。
这家济贫院是由鲁恩王国的上层人士募捐建造，走过一片狭窄的院子，就来到了共用大厅。
刚走进大厅，一股味道混杂的气体钻入了诺文的鼻孔，有脚汗的臭味，物品发潮的霉味，和其他一些分不清的味道。
院子里挂满了褪色的亚麻衣物、油腻的抹布、浓烈汗臭味的袜子等，厅内厅外的人们麻木的劳动着，男性在挥舞锤子敲碎石头，女性在挑着薄絮。
砖铺的地面上满地脏物，懵懂无知的孩子到处乱爬，几个老年妇女躺在床上无法动弹，一旁的老年男子弓背干活，苟延残喘。（注1）
“《济贫法》规定，每一位贫民最多只能在济贫院内待五天，超过就会被赶出去，而这五天里，他们同样得劳动，敲石头或者挑绳絮。”塞斯高声说道。（注2）
诺文只是默默看着。
塞斯的声音像一个开关，大厅的众人向门口看过来，一个老妇人高兴地喊道：“塞斯回来了。我们的小天才还活着！”
济贫院的老牧师正巧走了进来，看到塞斯几人，他布满褶皱的脸笑成一团。“咳咳，塞斯，贝瑞塔，你们回来了，太好了，太好了......我今年打算举荐你们去初等公立学校呢，结果你们一眨眼就不见了......”
他的两行眼泪流下，啜泣着叨叨说教，让诺文也不禁鼻子一酸。
他就站在门边，听完了一个故事。
一个年迈无后的老牧师兢兢业业地工作，每天都为人们的苦难生活而向女神虔诚祈祷。
他不忍心让贫民的孩子们都只能继续过朝不保夕的生活，主动教孩子们读书，并在今年争取到了几个学校的入学考试名额。
这几个孩子里就有塞斯和贝瑞塔。
“我们尊敬的牧师大人又在讲他那可笑的言论了。”老牧师正讲到深情处，一个大腹便便的男子洋洋得意地走了过来，“别再丢我们的脸了，老乔治。”
他提了提裤子上的腰带，“听说你也是贫民出身？现在这样教导他们，是想让他们将来也做一个济贫院的牧师？可真是天才般的点子啊，哈哈.....”
两个看守者跟在他身后赔笑，大厅内却寂静得可怕。
“都快干活！一群懒鬼！你们接受了大人们的救济，还想一辈子都躲在这里偷懒吗？”看守者严厉地训斥，抬了抬手中的鞭子。“这里不是你们享受的地方！”（注3）
这两个看守者刚才懒洋洋地在外面晒太阳，看到自己的主子来了就赶快做起忠诚的猎犬，冲着劳作的平民们发出犬吠一样的叫骂声。
他们像囚犯一样被对待，所犯之罪就是贫穷。
注1：来自维多利亚时期济贫院的人们的真实生活景象。
注2：源自原著《诡秘之主》
注3：维多利亚时期，英国政府认为：“如果我们让济贫院更舒适，我们就能让济贫院更舒服。但如果我们让济贫院变得舒适，就会有懒惰的人进来。还是让我们尽可能地让它变得糟糕吧！“