第217章 摆在面前的新挑战

贺灵川兄弟俩例外，贺淳华不给他们。吴绍仪拿起竹筒晃了晃，里面有东西簌簌响，固体，数量不少而体积不大。“这是？”“打开来看看不就知道了？”众人拔塞，一股浓重的烟草气味溢出来。吴绍仪惊喜道：“嚼烟？”他顺手拿出一块，放进嘴里慢慢咀嚼，一边点头：“好、好，真是上品！多谢大人。”贺越只能眼巴巴看着：“父亲，这是哪来的？”“这是贝迦国的特产，从北边一直送过来的。”贺淳华顺手取了一块，不嚼，只放在手里把玩，“大鸢和贝迦国有协议，每年都要从那里买进许多东西，嚼烟只是其中之一。现在边境线已经卡到夏州了，以后派人去边境榷场接货的任务，就落到我头上。另外我今天才知道，夏州的官驿也要优先提供给贝迦商人使用；如果贝迦商队遇劫，当地官员一定要查个水落石出。”官驿的主要职能还是服务信使，若是没它们提供饮水吃住换马，哪来的x百里加急？不过鸢国居然和贝迦有协议，官驿不得拒绝贝迦商队入住。这种特权，本国p民是享受不到的。曾飞熊不吃烟，皱了皱眉：“嚼烟有什么难做的，为何不用自产？”这么千里迢迢运过来，耗时耗力耗钱。“贝迦出产的东西品质最好、最受欢迎。你们看，光是这个竹筒就是用贝迦南部特有的青玉竹做的，色泽如玉，敲之如金，有人还用它来做乐器；外皮也只有很薄一层，重量轻。”他随手掂了掂青玉竹筒，“你们再看鸢国自产的嚼烟，都用什么盛装，都是什么品质，嗯？”曾飞熊没话说了。“我这几天在石桓，见勋贵们交际往来都用贝迦的嚼烟，可见其风靡程度。他们用的竹筒，还要绘画描金，以便把玩。民间富商也用贝迦嚼烟来待客，以示财力。”贺淳华掂了掂竹筒，“这么小小一筒，售价就要一两银子，越往南还越贵。如果是描金筒的嚼烟，品质更高，价格翻倍。”“这烟叶没甚杂质，先熏再烤，还浸泡了蜂蜜，口感是真好！”吴绍仪甚是陶醉，“我从前嚼的都是什么狗p玩意儿！”他从前是泥腿子，配嚼什么好烟了？贺灵川看得心中一动。这种青玉竹筒很眼熟，他在盘龙梦境领取军功奖励时，拿到的不就是这玩意儿！盘龙城里，还有人专门收集这种竹筒，二次加工卖钱。对，盘龙城鹏程署发放的嚼烟在颜色、形状上与众人手里的只是略有不同，但那是百多年前的产品了，这么长时间以来工艺有改进也合常理。也即是说，盘龙城发给军人的嚼烟，也是贝迦产的！咳，他好像听胡旻说过，盘龙城也跟贝迦国做生意的，而且每年的贸易额度还不小。这个国家的对外商贸，还真是很发达啊。贺淳华又叹了口气：“当然最重要的原因，是鸢国不得不买。每年买多少、什么价格买，都是写在协议里的。像这几年天灾人祸不断，我们向贝迦国购买的东西就少了，款项也不给得不太及时，贝迦国大为不满。”换成真正的贺大少在此，可能直接就问“为什么不得不买”。所以贺灵川也这么干了。贺淳华没有直接回答，沉默几息才道：“它接纳浔州牧年赞礼，就是给我们上眼药。”他又咳了一声：“我们到夏州后会面临更复杂的新形势，这就是麻烦之一。我说这些，好让你们心里有个底儿。不管跟年礼赞怎么打仗，贝迦我们是不能轻易得罪的。好了，现在要说正事儿了。”他向边上的管家老莫点了下头，后者立刻出去，不一会儿领着个人进来了：“老爷，钱管事带到。”而后老莫关好窗子，自己退出去给众人守门。毕竟这里是驿馆，谨防隔墙有耳。贺淳华指着商人打扮的后来者道：“这是朱家派驻敦裕打理生意的钱管事，已经在敦裕待了二十年，比当地人还熟悉这个夏州首府。”“贺总管过誉了。”钱管事向四周团团拜过，笑得一团和气，“见过各位大人。”“朱老受我请求，特命他从敦裕赶过来，给我们讲解城内的情况。免得你们跟我进城之后人生地不熟，无从开展。”他把朱秀儿送还给朱曦言后，就跟朱家建起了纯洁的交情。朱家在夏州境内也有买卖，也指着新总管能拉拔一把，对他的合理要求自然尽量满足。他向钱管事点了点头：“说吧，北线的战事如何，敦裕城内又如何。”钱管事娓娓道来。贺灵川已知鸢国北线战事不顺，但没想到这样不顺。原任征北大将军的年赞礼带着整个浔州投奔了北方妖国，所以北方前线一下子从浔州南移到毫州东部。要知道浔州才是长年以来的边境线，毫州的兵却没有多少对敌经验，结果这里的抵抗不成气候，不到个把月就被年赞礼攻破。随着年赞礼势如破竹，战场毫不意外地压到了毫州南部。那里已经迫近毫州与夏州交界线，只要年赞礼再拿下毫州南部的最后三城，就能把战火引到夏州，也就是贺淳华的地盘上。贺淳华调任北境的消息，年赞礼应该也知道了。这位曾经的边关大将大概急着要报杀子之仇，对毫州南部发起了一波又一波攻势。目前顶在毫州南部的，是王廷派驻的大将赵盼，听说与年赞礼各有胜负，暂时扛住后者南侵的脚步。毫无疑问，赵盼需要大后方的鼎力支持。毫无疑问，他遇到的麻烦和柯继海一样：后勤乏力、补给短缺。而夏州就在战场后方，责无旁贷要承担一大部分军需供给，王廷三令五申要夏州全力配合。“我家在敦裕做布料生意，原本主营绸缎和皮草。北边开打之后，敦裕就要全城布行协运棉布、赶制棉衣，我家也是。”钱管事叹了口气，“赵将军入冬前就催要三万件冬衣，可到现在春雪都快化了，筹去前线的棉衣也才七千多件，不足四成。”贺越皱眉：“打仗的物料不能全由夏州筹措吧？”“夏州离前线最近，被摊派的任务也最重，光是棉衣就被摊了三千多件。我们费了好大力气完成任务，还是自掏腰包垫上的货款和手工钱，官家还未报销。”钱管事接着道，“缺衣也就罢了，粮食的缺口才大。我听说前线已经炸营一次，有士兵肚子饿得难受，趁夜叛逃去对方阵营了。”军心不稳，那仗可没法好好打。莫折敬轩问他：“夏州过去两年不是风调雨顺、粮食丰收么？”“是啊，所以王廷要夏州就近往前线送粮，以解燃眉之急。可这样送了三次之后，敦裕最大的粮仓突然就着火了。”“我在石桓就听说了，几十万石粮食付之一炬。”贺淳华面无表情，“王上接到消息后，气得摔烂两个杯子，整晚睡不着觉。”能供前线吃上一年半载的粮，一把火就烧没了，谁能不心疼？边上的盆子里泡着几个冻秋梨，贺灵川随手拿了一个，就听钱管事嘿然一笑：“哪有几十万石？那里面九成都是空的，小人有可靠消息，原本里面最多只有两万石。”“最多！”他竖起两根手指，“具体数额没人知道，连管粮的都不清楚。这一把大火过后，平了。”曾飞熊忍不住问道：“粮食哪去了？”“这些年很少动用敦裕仓的粮，所以每年秋粮收上来后只到粮仓挂个空账，就私贩出去了，甚至拿旧粮来置换刚入仓的新粮。”钱管事道，“去年也不知道年将军会叛国，也不知道夏州突然一转身就变成前线，许多粮食都贩去浔州了，仓库里亏空得厉害。”几名将领都很恼火：“也就是说，对面吃我们的米，杀我们的人？”“主使是谁？”贺灵川嘎吱啃梨，“总该有个挑头的吧，干了不止一年两年、一次两次吧？”“敦裕是兵部尚书李度山李大人的祖籍地，老家人都在这里，营生做得很大，官府不敢随意招惹他们。”钱管事咽了口唾沫，“夏州最大的粮号宝祥号东家姓刘，但实控人就是李家。”“他们一开始也不敢大张旗鼓，挂账换粮都是小打小闹。不过这样换了好些年平安无事，别家看得眼馋，有样学样。大家都来换，账目就越换越乱，仓里的库存越来越少。”“这个粮官该杀了。”吴绍仪语气森然，“嘿嘿，还是熟悉的花招，还是熟悉的味道。”他从前在洪向前麾下，义军不就是因为南方几年水灾、几年旱灾，王廷横征暴敛才奋起反抗吗？这些乱象、这些花招、这些伎俩，他们在南方见得多了。现在他摇身一变成了官军，现实里的腐败依旧。贺淳华点了点头。常言说见微知着，何况敦裕的陈年烂账已经烂成了一个大窟窿。